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第300話 彼は彼女を心配している
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ルームメイトが誰かが送ってくれたのを見て、興味津々で聞いてきた。「さっきの男、誰なの？彼氏？めっちゃイケメンじゃん！」「ほんとに、筋肉のラインがはっきりしてて、男友達力満点！」「いつ彼氏できたの？私、全然知らなかった！」ルームメイトたちが次々に質問を浴びせる中、三井鈴は慌てて説明した。「彼氏じゃないから、みんな勘違いしないで！」「えっ！彼氏じゃないの？じゃあ、名前は何？紹介してくれる？」この質問には三井鈴も戸惑った。すでに二回会ったのに、彼の名前すら聞いていない。「うーん、次に会った時に聞いてみるよ」ルームメイトたちは少しガッカリしたが、三井鈴は微妙に眉を上げた。次に会った時には、彼の名前とか、どこの学部にいるのか、ちゃんと聞きたいなと思った。でも、三井鈴の待ち望んでいた次の出会いはすぐにやってきた。翌日、三井鈴はまた彼に会った。「三井鈴、あれ、昨日送ってくれた男じゃない？どうして教務課に呼ばれてるの？」ルームメイトが彼女を引き寄せながら言った。三井鈴は驚いて、急いでついていき、教務課の前で見たら、昨日殴られた外国人たちが、泣きながら先生たちに告状していた。「先生、こいつ、日本人が昨日、分け隔てなく俺たちを殴ったんだ！」「先生、学校で殴り合いなんて違法です。必ず公正に裁いてください」「俺の言う通り、こいつをクビにしてもいいんです」この洋学生たちの非難に、男は無頓着に口角を上げて、全く説明もせず、流暢な英語で言った。「昨日は軽く済ませたみたいだね。次は、お前らが歯を探す羽目になるまでぶっ飛ばしてやる！」「ストップ！」と先生が鋭い声で言った。「そんなに調子に乗ってるなら、私も黙っていないよ。校長に報告して、君をクビにするから！」男は全く気にせず、「どうぞご自由に！」と返した。これには先生もかなり怒って、携帯電話で電話をかけようとしたその時、三井鈴が無謀にも飛び出した。「先生、真相はそうじゃないです」三井鈴は英語で事情を説明した。先生は聞いた後、すぐに処理せず、考え込んだ。先生は三井鈴を知っていた。というか、学校の先生は誰もが彼女の本当の身分を知っている。一般の人が出てきたら、無視されるかもしれないけど、今出てきたのは三井鈴だから！しばらく考えて、先生は洋学生た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第302話 さようなら
三井鈴は笑顔で「いいよ、君は正義の使者だもん。昨日の彼らの言ってたこと、私だったら絶対ぶん殴ってたよ」男は言った。「女の子は手を出さない方がいい、こういうことは男に任せて」その後、男は足を止めた。冗談半分、真剣半分で聞いた。「名前、聞くの忘れてた」「三井鈴です」男は「うん、覚えた」と返した。三井鈴は続けて聞いた。「じゃあ、君は？名前は何？次会った時に『おい』って呼ぶわけにはいかないし」男は笑いながら、彼女を興味深く見つめて、「俺の名前が知りたいなら、明後日の午後3時半、学校の西口で待ってるから、その時に教える」三井鈴はイラっとして、「何それ、意味わかんない！」男は手を振りながら、「明後日の3時半、忘れないで！その時、会おう！」と言った。三井鈴、唇を噛みしめて、ちょっと不満そうにしてたけど、心の中では期待しちゃってたんだ。時間がすごく遅く感じて、カタツムリよりも遅い。三井鈴はその遅い時間の中で、やっと三日後を待ちわびた。彼女は朝から身支度して、かわいい服を選んで、午後のほんのちょっとの時間に学校の門の前で待ってた。でも、彼を待っても待っても、全然現れなかった。一日、二日、三日……たくさんの日が過ぎていった。三井鈴は期待から失望に変わっていった。大学院の二年が終わるまで、彼を待ち続けたけど、結局再会することはなかった。彼女は、自分の人生で彼にもう会えないんじゃないかって思ってた。でも、二年後のこと。卒業して帰国して、浜白でフランス行きの便に乗り換えるとき、また彼に出会った！彼はスーツを着てて、昔とは全然違う雰囲気だった。顔立ちは繊細だけど、あのふざけた感じはなくて、真面目な様子で、思わず彼を間違えたんじゃないかと思った。でも、目の前に立ってるのは彼だよね？「ねえ、ちょっと待って……」三井鈴は前に出て、彼を止めて、ちょっと怒って、ちょっと悲しそうに言った。「なんで二年前、約束を破ったの？どれくらい待ったか分かってる？」三井鈴は、こんなにハッキリ彼の前に立って、厳しく聞いたら、彼が何か説明してくれると思ってた。たとえその説明が無理があっても、彼が言えば、許すことだってできるのに！でも、男はすごく見知らぬ目で彼女を見て、眉をひそめて、無表情で聞いた。「君は誰？」簡単
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第303話 5年はただの夢
彼女は他の人から彼の名前を知った——翔平。この名前は、まるで魔法のように、彼女の心に刻まれて、彼女の悪夢になった。その後の話は、運命的な要素を持っているようだった。彼女は偶然にも翔平の祖母を助けた。安田の祖母が翔平の人生のパートナーを選ぼうとしていると知ったとき、彼女は躊躇わずに名乗り出て、安田夫人になった。三年間の結婚生活は、まるで映画のように彼女の脳裏に浮かんで、一緒に過ごした日々も、彼女にこの間違った決断を思い出させる。でも、三年経っても、なぜ翔平が自分のことを覚えていないのか、全然分からなかった。病床で、三井鈴のまつげが微かに震えて、ゆっくりと目を開けた。鼻先に消毒液の匂いがして、頭が少しずつ戻ってきた。さっきはただの夢だった。「鈴ちゃん、起きた？」耳元で嬉しそうな声が聞こえて、三井鈴は田中仁を見て、少し微笑んだ。「田中さん、私、どうなったの？」「三日間昏睡してたんだよ、みんな心配してたけど、やっと目を覚ました」三井鈴は、自分が意識を失う前に、誰かに口と鼻を覆われたことを思い出した。「あれは麻酔薬だった、誰かに眠らされたの」彼女は言い終わって、急に恐怖を感じた。ちょうどそのとき、陽翔がドアを開けて入ってきた。「心配しなくて大丈夫！君を眠らせた人はもう捕まえたけど、この件は簡単じゃない！」三井鈴は眉をひそめて、不思議そうに聞いた。「兄さん、この件は誰がやったの？寰亞株式会社グループなの？」陽翔は頭を振った。「寰亞株式会社グループがそんな大胆なことをするわけない！」じゃあ、誰がやったの？陽翔と田中仁はお互いに目を合わせた。これについては、三井鈴に心配させたくないと思って、彼らは言った。「誰が何をしようとも、私たちが処理します。あなたが今やるべきことは、自分の体を大事にし、気を使わないことです」「でも……」三井鈴は何か言おうとしたが、田中仁は彼女の手を引いて言った。「身体が一番大事だ。他のことは考えなくていい」三井鈴はそれを聞いて、軽く頷いた。「分かりました」田中仁は彼女の注意を他に向けるために言った。「豊勢グループとの合作について、下の者たちがほぼ話を進めています。あなたの体が回復したら、正式に契約を結び、この案件を獲得できます」三井鈴はそれを聞いて、頷いた。「こ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第304話 完全に拒否
退院の日、田中仁は彼女に大きな花束を持ってきた。「鈴ちゃん、これからの毎日が健康で幸せでありますように」三井鈴はそれを受け取って微笑んだ。「ありがとう、田中さん」三井助も一顔笑みを浮かべながら近づいてきて、二人に目を向けた。「鈴ちゃん、君は本当に私たちを怖がらせた。君は知らないだろう、あの日の状況はどれほど危機的だったか。仁君のおかげで黒崎さんを呼んでくれて、君を死の淵から引き戻してくれた。私たち、ちゃんとお礼を言わなきゃ」剛志を言及すると、三井助はその日、三井鈴の手術を終えた後から、剛志を見ていないことに気づいた。彼は思わず尋ねた。「黒崎さんは？彼の姿は見ないの？」田中仁は説明した。「休暇に帰ったんだ。彼はいつもどこにでも現れるから、気にしなくていい」「それにしても、彼は私の命の恩人だから、今度ちゃんとお礼を言わなきゃ」三井鈴は真剣に言った。田中仁は「次は彼を呼び出そう」と言った。数人が病室を出て廊下を進んでいると、次の瞬間、みんなの足が一斉に止まった。その時、翔平がゆっくり立ち上がり、三井鈴を見つめた。数日会わなかった彼の顔には少し疲れた様子が見えたが、彼の目は輝いていた。三井助が何か言おうとしたが、田中仁が彼を止めた。「鈴ちゃん、私たちは外で待っているから」三井鈴は言葉を発しなかった。彼らが立ち去ると、翔平がやっと口を開いた。「元気か？」三井鈴は穏やかに微笑み、普通の心で言った。「私は元気です。安田さんの気遣い、ありがとう」「三井鈴、心配している」三井鈴は無表情で尋ねた。「安田さん、まだ帰らないの？」「君に会わないと、心配なんだ」三井鈴は「会えたから、安田さんは帰っていいよ」と言った。「三井鈴！」翔平は彼女を呼び止め、言葉には今までにない深い愛情が込められていた。「以前、こんなにも私にとって大切な人がいるとは思わなかった。君の命が危険にさらされることを知って、君がいつの間にか私の心の中に住んでいたことを発見した」三井鈴は軽く笑い、「安田さん、冗談ですか？私が空の事故で九死に一生を得た時、あなたはどこにいたの？その時は、私の人生で最も脆い時期ではなかったか？でも君はどこにいた？思い出してみると……君は愛する人と一緒に病院で妊娠検査を受けていたようだ」それを偶然彼女が見かけた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第305話 受け入れて手放す
彼女が来ると、二人は何も聞かずに、「乗って！」と言った。三井鈴はそのまま車に乗り込み、すぐに車が動き出した。車窓の外を見つめる三井鈴の心には、何とも言えない切なさがあった。どうして悲しくないわけがあるのか？結局、あれは彼女の青春であり、彼女が五年間ずっと思い続けた人なんだから！人生には、どれくらいの五年があるんだろう？ただ、三井鈴は持っているものを手放せるタイプで、かつては情熱的だったけど、今はちょっと残念な終わり方になっちゃったな。一瞬黙ってから、三井鈴は目を戻して、「薬を盛った人は誰？」と尋ねた。三井助は軽く咳払いして、「なんでそんなこと聞くの？長兄がちゃんと処理してくれるから、私たちは手を出さない方がいい」と言った。しかし、三井鈴は「彼らに会いたい」と言った。三井助と田中仁は顔を見合わせ、田中仁が言った。「彼らは今、長兄の人に捕まってるから、会いたいなら陽翔の意向を聞かなきゃいけない」三井鈴は携帯を取り出して電話しようとしたが、三井助に止められた。「鈴ちゃん、その頑固さは本当にどうしようもないな。仕方ないから、運転手に行かせる」その言葉を聞いて、運転手は前の交差点でUターンし、目的地に向かって走り出した。京東は地形が複雑で、丘陵や山が多く、交通は国内ほど便利じゃないから、彼らは市街を出て小道をずっと走っていった。約30分経って、やっと目的地に着いた。そこには村があり、入り口には二列の警備員が立っていて、三井鈴を見ると、すごく敬礼して「お嬢様！」と声を揃えた。三井鈴は軽くうなずいて、「人はどこ？」と尋ねた。「お嬢様、内部にいます！」と返事があった。「案内して」警備員に導かれて、一行は廊下を通りながら中へ進んでいった。遠くから叫び声が聞こえ、鞭の音が混ざっていた。「お嬢様、ここにいます」すぐに、大きな扉が開き、血の匂いが漂ってきて、三井鈴は思わず鼻を押さえた。目に飛び込んできたのは、同じ肌の色をした日本人たちだった。彼らはすでにボロボロで、息も絶え絶え。三井鈴を見ると、皆の目には恐怖が浮かんでいた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべ、鞭を持っている人に止めるように指示した。そして彼らを見て、「教えて。これを指示したのは誰？目的は何？」と尋ねた。数人は顔を見合わせ、首を振り、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第306話 価値のないものはゴミ
そこには「俺の口から情報を得ようなんて、無駄だ。命なんてどうでもいい」と書かれていた。三井鈴は紙を引き裂き、「なかなか硬いな！こうすれば私が探れないと思ってるの？」と冷たく言った。数人は全く動じていなかった。三井鈴は自分から「浜白、剛田竜次」と言った。簡単な六文字だったが、彼らは動揺し、顔色が変わった。三井鈴の目が鋭くなり、「やっぱり、私が言った通りだね」「そんなことない、竜次とは関係ない。我々がただお前が気に入らなかっただけだ」三井鈴は彼らの言葉を信じなかった。「今更そんなこと言っても遅いわ」三井鈴は言いながら立ち上がり、背を向けて、冷たい口調で言った。「価値のないものは、ゴミだ。ゴミとして処理するだけだ」「はい、お嬢様」三井鈴はそう言うと振り向かずに去り、彼らは本気だと分かると、急に助けを求め始めた。「三井さん、助けてくれ！」「私たち、間違ってたんだ」「次は絶対にしないから」「お願い、チャンスをくれ！」でも三井鈴は無視して、無表情で出て行った。「あいつら、本当にバカだな。チャンスを与えても拒否するくせに、今になって恐れを知ったようだ」三井助が愚痴をこぼした。彼女はその言葉で足を止め、少し眉をひそめた。「浜白の竜次とは何の関係もないし、どこかで恨みを買った覚えもないのに、なんで私の命を狙うの？」その話が出ると、三井助も真剣な表情になった。「この件は複雑だから、大兄が調査してる。すぐに結果が出るはずだ」三井鈴は頷いた。「浜白に戻ったら、さらに対処するわ」そう言って、三人は一緒に去った。ホテルに戻ると、豊勢グループの社長、真一が玄関で待っていた。彼は三井鈴のために最高級の宿泊施設を用意していた。鉱山での出来事から、彼は少しビビっていた。三井鈴の身分の高さを知って、特に良い護衛を手配して、ホテルで彼女の安全を守ることにした。「三井さん、何か必要なことがございましたらお知らせください。皆すぐにお手伝いできる準備が整っておりますので」三井鈴は軽く頷いて、「森川さん、ありがとう」「いえいえ、どういたしまして！これも私の仕事でございますので」横にいた田中仁が口を開いた。「豊勢グループとのコラボレーション、我々のチームですでに詳細を決定しました。近々契約できます」真
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第307話 チャンスをください
しかし彼女の言葉が終わると、オフィスのライブ映像が目に入った。目が大きくなり、完全に立ち尽くしてしまった。「こちらは……どうなっているのでしょうか？」ヴィヴィアンは呟き、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。三井鈴が、まさか三井家の令嬢？それなら彼女は、絶対に怒らせちゃいけない人を怒らせたってことだ！ヴィヴィアンはただ悔しさでどうにかなりそうだった。西村京はその様子を見て、少し怒ったように言った。「君たちのせいで、今のところ帝都グループとのコラボが無くなった。会社がどれだけの損失を被るか分かってるのか」ヴィヴィアンは体を震わせた。でも彼女が考えていたのは会社の損失じゃなくて、三井鈴だ。もし彼女が将来、三井鈴に仕返しされたら、まるで蟻を潰すように簡単だ。「西……西村さん！この件は全部早川くんが一人でやったことで、私にはあまり関係ございません。今、早川くんは解雇されましたので、どうかお気を悪くなさらないでください……」西村京はその言葉を聞いて、無力感を感じた。事はすでにここまで来てしまったので、すべてが決まった。「まあ、いい。下がって」ヴィヴィアンはほっとしたように、しゅんとしてオフィスを出て行った。出た瞬間、ヴィヴィアンは電話をかけた。「高級なギフトを少し用意して、最高級のものをお願い。すぐに取りに行くから」電話を切ったヴィヴィアンは、もう仕事のことは考えず、急いで会社を出た。その後、契約式が終わると、豊勢グループが用意した酒席が開かれた。三井鈴と田中仁はこの酒席の最も尊貴なゲストとして、当然最高級のもてなしを受けていた。あちこちから京東のビジネスマンたちが集まり、二人に乾杯をした。「三井さんは本当に素晴らしい方でいらっしゃいますね。ビジネスにおいてもご活躍されており、私たちを常に感心させてくださいます」「帝都グループが京東に参入することは、京東にとっての福音でございます。今後とも三井さんのご支援を多く仰ぎたいと考えております」「三井さんの能力は私たちがよく存じ上げております。機会があれば、ぜひ帝都グループと協力させていただきたいと考えております」......井鈴は微笑んで、次々と何杯も飲んでた。顔がちょっと赤くなって、隣の田中仁はすぐに彼女のために何杯か酒を代わりに飲ん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第308話 あの時に戻りたい
三井鈴は急いで顔をそらした。彼を見ようとしなかった！彼が彼の気持ちをあれほど明確に表現しているにもかかわらず、彼女は一言も返す勇気がなかった！一瞬、空気が静まり返った。どれくらいの時間が経ったのかわからないうちに、田中仁が自分から手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「俺の返事を急がなくていい。ゆっくり考えて、しっかり整理しても大丈夫だから。私は急いでいないから」三井鈴はその時、彼を見上げた。彼女の頭の中には、彼との思い出が次々と浮かんだ。おそらく、この世界で彼のように自分に優しくしてくれる人は、もういないのではないだろうか。「田中さん、もう少しだけ時間をくださいませんか？」田中仁はうなずいて、「はい」と答えた。三井鈴は深呼吸し、目を上げて遠くの空を見つめた。彼女は、過去の出来事を忘れようとどれだけ努力しても、心の中の執着を手放そうとしても無駄だと知っていた。しかし、なぜか彼女の心の奥には、大学のキャンパスでの正義感満載の少年を思い出させる小さな場所があった。目の前に翔平の顔が浮かんだけれど、残念ながら、彼の中にかつての気持ちを見つけることはできなかった。「三井さんに会いたいです。中に入れてください」「申し訳ありませんが、三井さんは今、宴会に参加しており、お客様にお会いすることはできません」入口で、警備員は強引に入ろうとするヴィヴィアンを止めました。しかし、ヴィヴィアンは必死に中に突入しようとし、警備員とぶつかりました。「ご覧の通り、私は三井さんに贈るためにこんなにたくさんのプレゼントを持っています。少しだけ通してくれませんか？」警備員は全く動じなかった。「三井さんの指示がない限り、私はその権限はありません」ヴィヴィアンは足を踏み鳴らして怒ったが、今のところ何もできなかった。ちょうどその時、三井鈴と田中仁が中から出てきた。三井鈴を見た瞬間、ヴィヴィアンの目はパッと輝き、遠くから三井鈴に手を振った。「三井さん、私は寰亞株式会社のヴィヴィアンでございす。以前お会いしたことがございますが、覚えでしょうか？」三井鈴は眉をひそめ、ヴィヴィアンが何をしているのかわからなかった。警備員はすぐに三井鈴に尋ねた。「三井さん、この女性はあなたにお会いしたいとお騒ぎになっており、こちらでずっとお待ち
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
