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第493話 卒業プレゼント
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第494話 海の心
争っている二人を見て、三井鈴はため息をつきながら、両手で二人を抱きしめた。「あー、もう、悠希、三井さん、わかったよ！二人とも私にとって一番大事な家族だよ！」「それなら、よし！」「そういえば、仁君、プレゼントは？」悠希は田中仁に話を振り、三井鈴も期待のまなざしを田中仁に向けた。「田中さん、私にもプレゼント準備してくれたの？」「仁君はね、すごく気を使ってたんだよ。半年も前から君の卒業プレゼントを準備してたんだ」悠希が先に言った。その話を聞いた三井助はすぐに察した。何年も一緒に過ごしてきたから、彼はもう昔の愚か者じゃない。そして、田中仁が三井鈴にどう思っているのかも、すぐにわかっていた。「あ、鈴ちゃん、ちょっと思い出したことがあるから、先に行くね。二人でゆっくり話してて」「うん、うん、二人で話して。僕たちは先に行く」そう言って、悠希と三井助は陽翔を引っ張って先に行き、そこに残ったのは三井鈴と田中仁だけだった。三井鈴はちょっと不思議に思った。「悠希さん、三井さん、今日はどうしたんだろう？」「大丈夫、気にしなくていいよ」田中仁はそう言いながら、ポケットに手を突っ込んで、しばらく迷った後、小さな箱を取り出した。「鈴ちゃん、卒業おめでとう！」三井鈴はびっくりして、箱を受け取った。「田中さん、ほんとうにプレゼントくれたんだ！すごく嬉しい！」そう言って、三井鈴は箱を開けた。箱の中には、青い宝石のネックレスが入っていた。美しく輝いていて、一目で目を奪われるほどだった。「わぁ、田中さん！このネックレス、めっちゃきれい！」田中仁は口を軽く結び、微笑んで言った。「気に入った？」「うん、すごく好き」「このネックレス、海の心って名前なんだ。オークションで手に入れたんだ。君の卒業プレゼントとして贈る。君がこれからも順調にいくことを祈ってる」「ありがとう、田中さん！」「つけてあげようか？」「うん、お願いします！」田中仁は真剣にネックレスを取って、三井鈴の首にかけた。「本当に似合ってる！鈴ちゃん、実は、言いたいことがあって……」三井鈴は顔を上げて、興味深く田中仁を見た。「なんだろう？田中さん、言ってよ！」彼女の煌めく瞳を見つめながら、その中に自分の姿が映るのを感じた田中仁は、長年胸に秘めてい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第495話 約束を守れなかった人
一言「田中さん」と呼ばれた瞬間、田中仁は慌ててその場を動き出し、心配そうに言った。「鈴ちゃん、どうしたんだ？何かあったのか？」彼は言いながら、大きく歩を進め、手に持っていた荷物も気にせず放り出した。校門に駆け込んで周りを見回したが、何の手がかりも見当たらない。ようやく冷静になり、聞いた。「鈴ちゃん、どこにいるんだ？」「寮にいる......」「わかった、待ってて。すぐに行くから」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、どうして？」田中仁は足を速めながらも、最初のワクワクした気持ちを忘れ、心の中でひとつのことを考えていた。「彼女が元気じゃないんだ！」「下に出て、僕は鈴ちゃんの寮の前にいるよ」三井鈴は信じられない様子で布団をめくり、窓辺に走っていき、カーテンを引いた。しばらくぶりに差し込む太陽の光が、まぶしく感じた。この数日間、寮にこもりがちで、彼女は元気がなさそうに見えた。ふと下を見ると、見慣れた人物が手を振っているのが見えた。三井鈴は心から喜び、「田中さん、どうしてここに？待ってて、すぐに下りるから！」と言って、外套を取って履き物をつけると、心躍らせて階段を駆け下りていった。彼女は勢いよく彼の胸に飛び込んだ。それは久しぶりに会う家族のような温かさを感じた瞬間だった。喜びが溢れた声で言った。「田中さん、どうして突然学校に来たの？事前に連絡くれたらよかったのに！」田中仁は答えず、ただ彼女の顔をじっと見つめていた。目を細め、しっかりと彼女を観察した。しばらく会っていなかった間に、彼女は確実に少し痩せて、元気がなく見えた。目の中の輝きも失われていた。さらに、彼女の目元は少し赤く、まるで最近泣いたばかりのようだった。田中仁は彼女を抱きしめ、優しく尋ねた。「どうして泣いてたんだ？何かあったのか？」この一言がきっかけで、三井鈴の中に溜まっていた不満と悲しみが一気に溢れ出した。彼女はこの数日間、約束の場所で一人で待ち続けたことを思い出した。でも、約束した相手は一度も現れなかった。思わず口がへの字に曲がり、「田中さん、私は約束を破られたんです......」と言った。「何？」三井鈴は目を伏せた。このことを話すのは少し恥ずかしいが、田中仁に対しては何も気にすることなく、彼女はその男との話を全て話した。彼女にとって
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第496話 回想の中の彼ら
三井鈴のひたすら話すのを聞いて、田中仁はもう我慢できなかった。彼は一気に彼女の手をつかんで、しっかり握りしめた。三井鈴は突然の行動にびっくりして、慌てて聞いた。「田中さん、どうしたの？」田中仁は彼女の顔をじっと見つめて、心の中で何度も迷ったけど、結局こう言った。「多分、何か事情があって遅れたんだろうね......」この考えは、三井鈴とぴったり合ったようで、彼女はぱっと明るくなった。「田中さんもそう思うんですね！？やっぱり、彼はわざと来なかったわけじゃない！でも、どこに行っちゃったんだろう？きっと、用事が終わったら、ちゃんと説明しに来てくれるって信じてるんだ......」田中仁は軽くうなずき、遠くを見つめながら、感情が彼女に見えないようにして、わざと軽く言った。「鈴ちゃん、せっかく来たのに、ずっと他の男のことばっかり話して、俺にちゃんと接待してくれないの？」三井鈴はようやく気づき、自然に彼の腕を取った。「ごめんごめん、田中さん！まさか、あなたが学校に来てくれるなんて思ってなかったから、ほんとうに嬉しい！うちの学校の近くには美味しいものや楽しい場所がたくさんあるから、もっとここにいて、私がいろいろ案内するよ！」彼女がいつもの元気を取り戻して、田中仁は思わず微笑んだ。彼女の特別な香りが鼻に広がって、心が安らいで、ふわふわとした気持ちが落ち着いた。その年の最後の日、彼は彼女と一緒に旧年を越え、新年を迎えた。その後、三井鈴が大学院生だった日々の中で、田中仁は時々フランスとカナダを行ったり来たりして、100回以上飛行機に乗った。こんな日々は大変だったけど、田中仁は生活に目標を見つけ、三井鈴がずっと心に抱いていたあの人は二度と現れなくなった。それが彼にとっては少しホッとする瞬間でもあり、希望を感じる瞬間でもあった。時間はあっという間に過ぎ、三井鈴が大学院を卒業する日がやってきた。田中仁は何年も待ち続けたが、この日をついに迎えた。「仁君、言っとくけど、緊張しないでね。普段通りの実力を出せば大丈夫だ」悠希が彼の蝶ネクタイを直しながら、ずっと励ましていた。一方、三井助も冗談を交えて言った。「そうそう、緊張しないで。鈴ちゃんが現場に来たら感動して、きっと告白に答えてくれる」田中仁の親友として、二人はすでにこの関係の最も身近な証人
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第497話 昔のことがよみがえる
田中仁は車に乗り、アクセルを踏み込んで、嬉しい気持ちで空港に向かって走り出した。でも、今回は彼女は現れなかった。……田中仁はふと我に返り、すでに寝ている三井鈴を見て、内心でホッとした。結局、色々あって、彼女はまた彼の元に戻ってきたんだ。田中仁は彼女の額に軽くキスして、小声で言った。「おやすみ、鈴ちゃん」彼は部屋を出て、ドアが閉まる瞬間、三井鈴はゆっくり目を開けた。彼のぬくもりが額にまだ残っていた！三井鈴は天井を見つめながら、色んな思いが頭の中でごちゃごちゃになって、過去の出来事が次々と思い浮かんできた。もう忘れていた記憶が少しずつよみがえってきた。次の日。温かい日差しが窓辺から差し込んで部屋を照らしたが、三井鈴はまだ夢の中。昨夜は寝返りを打ちながら眠れなかったが、ようやく夜が明けそうな頃に眠気に勝てなくなり、ぐっすり寝てしまった。「コンコン......」ドアの向こうからノックの音が聞こえた。「鈴ちゃん、起きてる？」まだうとうとしていた三井鈴は田中仁の声を聞いて、ハッと目を開けた。周りを見回し、ようやく自分がどこにいるか気づいた。「あ......あの、田中さん！もう起きたよ......」三井鈴はそう言いながら、慌てて起きて身支度をした。でも、洗面が終わった後、彼女は困った顔をした。ここには着替える服が全くない。三井鈴は頭をぽんぽん叩きながら、昨夜は何であんな勢いでお酒を飲んで、ここに泊まることになったのかと後悔していた。今どうすればいいんだろう？その時、また田中仁の声がドアの外から聞こえた。「アシスタントに頼んで、二着の着替えを持ってきてもらった。ドアの前に置いてあるから、後で取ってね。俺、先に下に降りるから」三井鈴は目を輝かせて、「わかった、田中さん」と返事をした。心の中でつぶやいた。「田中さん、ほんとに気が利くね」彼女は部屋のドアを開け、こっそり外に出ると、高級ブランドの袋がいくつも置いてあった。それを部屋に持ち帰り、中を見ると、なんと自分のサイズの服ばかりだった！三井鈴はあまり考えずに、気に入った服を選んで着替えた。そして、下に降りると、田中仁はもう朝食を準備して待っていた。彼女を見た瞬間、田中仁の目が一瞬驚いた。「その服、すごく似合ってる。綺麗だね」なんでだろうね。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第498話 こんなのが人気に？
「鈴ちゃん、フランスに戻ったら、俺が言いたい大事なことがあるんだ」三井鈴は手を止め、ドキドキと胸が早くなっていくのを感じた。彼女は目を上げ、ぼーっと彼を見つめた！まるで大きな勇気を振り絞ったかのように、自分の気持ちを言った。「田中さん、もしかしてずっと言えなかったことがあるんじゃない？」田中仁は全く理解できないという顔をしていた。目と目が合い、時間がその瞬間、止まったように感じた。この瞬間、三井鈴は心臓が激しく鼓動するのを感じて、喉から飛び出しそうだった。田中仁は口元を動かして、何か言おうとしたその時、突然、嬉しそうな携帯電話の音が鳴り響いた。三井鈴は先に我に返って、慌てて視線を外して、ちらっと点滅している携帯の画面を見た。そして、慌てて言った。「あ、ちょっと......電話取るね」三井鈴は立ち上がって、携帯を手に取り、急いでレストランを出て、角を曲がって壁に背をつけて胸を叩いた。「三井鈴、なんでこんなにビビってるんだろ......」三井鈴は自分の頭を悔しそうに叩いた！そして、イライラしながら足を踏み鳴らし、携帯が再び鳴るまで、ようやく電話を取った。「鈴ちゃん、今まで電話取らなかったのか？」 受話器から田村幸の声が聞こえてきた。三井鈴は軽く咳払いして、感情を隠して言った。「どうしたの？何かあった？」「いや、鈴ちゃん、君、そんなに冷静に話してるけど、まだ何が起きたか知らないんじゃないの？」三井鈴は全く分からなくて。「何が？」「自分で極光を開いて、ちゃんと見てみ！君、今、話題になってる！」三井鈴は驚いて。「え、私が話題になってるの？」田村幸は人気の第一位の位置を見ながら、確信を持って言った。「そうだ！」「これ、どういうこと？」三井鈴はそう言いながら、極光のアカウントを開いた。昨晩はほんの数人のフォロワーしかいなかったのに、今日はなんと数百万のフォロワーを突破していた。三井鈴は呆然とした！昨夜、田中仁のご飯を撮った動画が、何と数万の「いいね」を突破している！しかも。一夜明けて、三井鈴が昨夜アップした短い動画が、静かに、何の前触れもなく、ネットユーザーによって話題に上がっていた。人気がどんどん上がり続け、動画プラットフォームはますます注目を集め、次第に良い循環を生み出していた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第499話 男を隠していた
田村幸が冗談っぽく言った、「ちょっと気になるんだけど、いつの間に翠嶺の館で家買ったの？それに、いつから料理できるようになったの？しかも、美味しそうだし......正直に言って、もしかして何か秘密があるんじゃないの？」この一言で、三井鈴の顔が真っ赤になって、言葉もまとまらなくなった。「な、なに秘密なんて！ただ、私......私......生活の一部をシェアしただけで、こんなに注目されるなんて思わなかったんだから」田村幸は明らかに信じていない様子で、疑いの目を向けながら言った、「本当にそうなの？鈴ちゃん、もしかして翠嶺の館に男でも隠してるんじゃない？」まさにとんでもない言葉！「そんなことない！」三井鈴は思わず即答した。目を上げて、レストランの田中仁を見た瞬間、心臓がドキドキし始めた。すぐに胸を押さえて、動揺を隠そうとしながら言った。「ちょっと用事があるから、先に切るね」そう言って、電話を切った。でもその時、もう客間に戻る勇気がなかった。三井鈴は壁に寄りかかって、スマホを持ちながら悔しそうに足を踏み鳴らした。さっき、なんであんなこと言っちゃったんだろう？もし、あの言葉が自分が思っていた通りじゃなかったら、すごく気まずくなるじゃん......「鈴ちゃん......」田中仁がいつの間にか彼女の前に立っていて、声をかけられた瞬間、ビックリして振り向いた。「あ、どうしたの？」田中仁は眉を少し上げて言った。「朝ごはん食べな！もうすぐ遅刻する」いつものように接してくれる彼に、三井鈴はほっと一息ついた。緊張していた気持ちがすぐに解けた。「うん」彼女の声は落ち着いていたけど、心の中でふとした寂しさを感じた。会社に着いてから、三井鈴は明らかにぼんやりしていた。土田蓮が何度も声をかけて、ようやく我に返った。「どうしたの？」土田蓮の目に一瞬の疑いが浮かんだけど、すぐに自分を取り戻し、何も言わずにいつものように言った。「三井さん、啓航グループの合田さんが会いたいって言ってた。もうすぐ出発の時間だから」三井鈴はやっと思い出し、椅子にかけてあったコートを手に取って言った。「わかった、今行くね」土田蓮が彼女の横にぴったりと寄り添って、二人でドアを出た。その時、言うまでもなく、運命的に出会ったのが望愛だった。最近の望愛は、ま
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第500話 差別的な対応
「みんなが私の失敗を楽しみにしてるんでしょ！でも、私はここまで来たの、顔だけじゃなくて実力もあるから」望愛は少し目を上げて、高慢な態度で言った。「実力がなければ、この業界には残れないから。それに、もし転んでも、まずは高く登らないとね。三井さん、私のこと気にしてくれてるなら、自分のこともっと心配した方がいいんじゃない？聞いたことあるんだけど、三井さん、前に取締役会と賭けをしたんでしょ」三井鈴は眉を少し上げて、全然隠す気もなく言った。「赤穗さん、情報が早いですね。確かにそんなことがあったんです」望愛は「へぇ」と言って、ますます得意そうになった。「最初は噂だと思ってたけど、どうやら本当みたいね！聞いたところ、賭けの期限がもうすぐなのに、三井さん、あんまり勝てる見込みがないみたいね。もしかして、三井家のご令嬢が、最終的に会社から追い出されることになるの？」望愛は口を押さえて笑いながら、「それ、ちょっと恥ずかしいかもね」その言葉を聞いた周囲の人々も、つい笑い出して、まるで見物しているかのような顔をしていた。しかし、三井鈴はその言葉に動じることなく、冷静な表情で言った。「私のことについては、赤穗さんに心配してもらわなくても大丈夫です」望愛は意味深にうなずいた。「まぁ、そうね！確かに私には関係ないけど、三井さん、頑張ってね。もし取締役会から追い出されたら、それはそれで面白いかもね」三井鈴は心の中で静かに誓った。こんな小物に笑われないようにしないと。「赤穗さん、合田さんが来ました......」とアシスタントが低い声で教えた。望愛はすぐに顔を戻して、「合田さんはどこですか？」と尋ねた。今日、望愛がここに来たのは、三井鈴と蒼真のナノテクノロジー・ロボットプロジェクトのことを聞いて、進捗がかなり進んでいると聞いていたからだ。もうすぐ、利益を上げられる段階だ！もしここでちょっと手を回して、三井鈴と蒼真の協力関係を壊せれば、三井鈴と取締役会との賭けは確実に負ける。そして、望愛が簡単に三井鈴を打ち負かすことができる。三井鈴が帝都グループの取締役会から追い出されるのを見ることが、今一番楽しみだった。「赤穗さん、合田さんはあちらです......」望愛はその情報を聞いて、すぐに蒼真の方へと歩き出した。「合田さん、こんにちは！赤穗
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第501話 料理を作った人
蒼真は手で招く仕草をした。まるでとても丁寧に見えた。三井鈴は軽くうなずき、部屋に入っていった。その待遇、まるで天と地の差！望愛もこの冷たさに耐えられなかった。足早に追いかけて、蒼真の行く手を塞いだ。「合田さん、うち赤穂グループは本気で協力したいんです。もし協力できるなら、利益の50％を差し上げますから、チャンスをいただけませんか？」50％の利益だって！それはかなりの額だ！蒼真だって商人だろうから、こんな大きな利益を見逃すわけがない。望愛はそう思った。蒼真は少し笑みを浮かべたが、その笑顔には全く心がこもっていない。彼は足を止めて、望愛をじっと見つめ、「俺、蒼真が金に困ってると思うか？」と問いかけた。その言葉を聞いて、望愛は嫌な予感がしてすぐに言い訳をした。「合田さん、誤解しないでください。ただ、協力の意思を伝えたかっただけで、他の意図はありません」蒼真は冷たく一笑、「協力？すみませんが、うち合田グループは大きな財閥じゃないけど、浜白では評判はいいんです。だから、協力相手にはちゃんと選びますよ。赤穂グループはうちの選択肢には入ってません。赤穂さん、帰ってください」望愛は完全に驚いた。まさか蒼真がこんなにあっさりと拒絶するとは思わなかった。情け容赦なく、彼女に面子も何もくれなかった。それがとても恥ずかしくて、少しムカついてきた。「合田さん、本当に赤穂グループを断るつもりですか？赤穂グループは今、政府の唯一指定企業なんですよ......」蒼真はただ冷たく笑った。「だからどうした？俺が蒼真だと思って見下してるんだ。さっさと帰ってもらおうか」蒼真は振り向きもせずにその場を離れ、望愛には何の情けもかけなかった。その背中を見て、望愛は悔しさで足を踏み鳴らした。その時、警備員が近づいてきた。「合田さんが早く帰るように言ってます。迷惑かけたくないんで、すぐに出ていってください！」望愛は唇を噛みしめて、冷たくひとつため息をつき、背を向けてその場を去った。会議室では、蒼真が入ってきたとたん、三井鈴がからかうように言った。「合田さん、帝都グループのためにこんな成長してる企業を断ったんじゃ、後悔しませんか？」「三井さん、俺と初めて会ったわけじゃないですよね？こんなに長い間一緒に仕事してきたのに、いつも俺がそんなに必死に選ぶわけ
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
