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第604話 たった一人の妹
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「後ろめたいことがなければ、突然姿を消すはずがない。この件は間違いなく彼女が計画したものだ」安田グループで、蘭雅人は執務机の前に立ち、憤りを隠せなかった。安田翔平はペンを弄びながら、表情は定まらない。「相見誠には豹を呼び戻す力はない。佐藤結菜だ。彼女は国境の連中とつながりがある」「そんな人脈があるんですか？」「貴重な切り札だ。重要な時でなければ使わない」蘭雅人は考え込んだ。「佐藤結菜は追い詰められていたんですね」「工事が破綻し、いつ倒産してもおかしくない。彼女は先手を打って、三井鈴から金を取ろうとした。田中仁が突然戻ってきて、水の泡になった。今は工事現場も封鎖されて調査中だ。逃げるのは当然だろう」安田翔平は苛立たしげに、ペンを机に投げた。「では、どうします？帝都は説明を求めてくるはずです」安田翔平はこめかみを揉んだ。「それだけじゃない。豹の正体が警察の注目を集めた。あの兄貴がいる以上、捜査は止まらないだろう」最初、蘭雅人は気にも留めなかったが、すぐに意味を理解し、色を失った。「まさか......安田悠叶が？」「逮捕現場で見かけた。顔は見えなかったが、体つきからして間違いない」父は異なれど実の兄弟、これほど長く心配してきた以上、安田翔平に見間違いはないはずだった。蘭雅人は驚きを隠せなかった。「安田隊は死んでいなかった。これほどの年月潜伏していたのは、公の力で隠されていたからか。だから我々には見つけられなかった」赤穗望愛の情報がなければ、内情を知ることすらできなかったはずだ。「彼はもう三井鈴と会っている」安田翔平は確信していた。心が沈んでいく。「でなければ、あの日現れるはずがない」この兄は、きっと納得していないはずだ。安田翔平の頭には三井鈴の冷たい表情ばかりが浮かび、さらに不安が募った。「全力で赤穗望愛の行方を探せ。彼女にはプロジェクトがある。浜白から出られないはずだ。目を光らせろ」「はい」「それと、鈴木悠生を呼べ」翠嶺の館。その時、三井鈴は午後の暖かな日差しの中に座り、田中仁が傍らでミカンの皮を剥いていた。「帝都と極光は双方勝利の状況だった。ショーが終わったばかりの時を狙って手を出すとは。生き延びられたのは、九死に一生だな」電話越しに三井陽翔の声が聞こえ、その声は不気味なほ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第606話 二つ目の爆弾
近くにいた三井鈴は陽翔の叱責を聞き、しょんぼりと舌を出した。田中仁は彼女の頭を撫で、すべての責任を引き受けた。陽翔はそれ以上は言わず、話題を変えた。「今日の会議で、田中陸に会った」それを聞いて、田中仁はようやく三井鈴から離れた。彼女はその場に座ったまま。田中仁に弟がいることを、彼らはずっと知らなかった。しかし陽翔は知っていたようだ。フランスの上流階級では、これは暗黙の了解だったのだろう。「外国貿易の会議だった。彼は怪我をしていて、最後尾に座っていた。私のことは分からなかったようだ。お前に左遷されたと聞いている」「一時的なものだ。必要な時には、また使える」「会議が終わって帰ろうとした時、駐車場で田中様に会った。ちょうど田中陸を叱っていた」理由は田中仁にも分かっていた。しばらく黙っていた。「実の親子だ。気をつけろ」陽翔は意図的に警告していた。「分かっています、兄さん」賢い者同士の会話は、それだけで十分だった。電話を切ると、陽翔はその場に座ったまま。秘書が尋ねた。「三井さん、何を考えていらっしゃるんですか？」「将来の義弟が、一体どんな人物なのかをね」彼は田中陸を左遷し、陸は自分を傷つけてまで本社に戻ろうとし、田中陽大は彼に償おうとしている。会議が終わったばかりで、田中仁が仕掛けた二つ目の爆弾が時を得て爆発した。深謀遠慮、並の人物ではない。秘書は要点を見逃したようだった。「三井さんに恋人が？」陽翔は表情を引き締めた。「義弟と呼べるかどうかも、まだ分からないがな」一方、田中仁が携帯を三井鈴に返すと、彼女は彼の指を掴んで揺らし、甘えるように「ごめんなさい。私が自分の身を守れなかったせいで、あなたが私の家族に叱られちゃった」彼は笑みを浮かべ「確かに、俺の責任だ」「あなたの......弟さん、最近何かあったの？」田中仁は彼女が聞いていたことを知っていて、ゆっくりと元の場所に座った。三井鈴は慌てて「私、まだ下剤を持ってるわよ！」彼は笑い声を漏らした。「一度やられた相手は、二度とお前の出すお茶は飲まないだろう」「方法はあるはずよ......」冬の陽だまりの中、愛しい人と共に、田中仁の心はこれほど安らかだったことはない。彼は三井鈴の手を弄び、飽きることがなかった。三井鈴は彼の横顔を見つ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第607話 彼氏が彼女の面倒を見る
人が去った後、田中仁はしゃがんで三井鈴の顔を上げた。ホオズキのように赤くなっていた。「君から誘ったのに、恥ずかしがるの？」雨宮伊織もここに住んでいることを忘れていたし、まさか丁度通りかかるとは思わなかった。三井鈴は彼を見ようとせず「あなたが悪いの。外で私を誘惑して、恥ずかしい目に遭わせて」田中仁は言葉を失った。彼女の理不尽さは相変わらず一級品だ。外でドアベルが鳴り、土田蓮が到着した。「三井さん、佐々木取締役の行方は分かりません。銀行に確認しましたが、口座は完全に空です。工事現場の方は誘拐事件の調査を受けていて、おそらく二日もすれば、資金の問題まで突き止められるでしょう」三井鈴は予想通りだった。「佐々木取締役は赤穗望愛と一緒に東の土地に投資するため、多額の高利貸しを借りていた。彼が姿を現さなくても、高利貸しのヤクザたちが、私たちの代わりに探し出してくれるでしょう。誰か見張りを付けて」土田蓮は賛同して頷いた。「帝都内部で噂が流れています。対応が必要ですか？」三井鈴は少し考え込んだ。佐々木取締役への対応は必要だが、他の取締役たちの疑念を煽るのは良くない。「明日の月曜日に定例会議を開きます。私が手配します」二人の話が終わる頃には、すでに夕暮れ時。キッチンから料理の香りが漂い、使用人が次々と運んでくる。田中仁は書斎から出てきて「一緒に食べていきなよ」土田蓮は慌てて手を振った。「とんでもありません。今夜はまだ接待の仕事が」三井鈴も引き止めたが、土田蓮は断った。「三井さんには面倒を見てくれる人がいるので、安心です」「土田さんも年頃だし、結婚のことは考えないの？」それを聞いて、土田蓮は少し照れた。「考えたことはあります」三井鈴は途端に興味を示した。「誰と？」「相手には家庭がありました」三井鈴は目を見開いた。「最初は知らなかったんです。後で分かって、自然消滅しました」土田蓮は急いで説明した。三井鈴が噂話に食いつきそうなのを見て、田中仁が助け舟を出し、彼を先に帰らせた。恋人という立場を得て、三井鈴は遠慮なく、田中仁の隣に座り、長い脚を彼の膝の上に乗せ、彼が一口食べさせれば一口食べた。「なんで聞かせてくれないの？この数日間、養生させられてボケそう。やっと面白い話があったのに」彼女は唇を尖らせた。
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同じ時刻、浜白で最も静かでありながら最も賑わうクラブで、権力者と富豪たちが出入りしていた。静かというのは、その環境が贅沢すぎないという意味で、賑わうというのは、客が絶えず、個室の予約が毎日取りにくいという意味だ。最奥の個室で、食事が終わりに近づくにつれ、沈黙が深まっていった。鈴木政夫(すずきまさお)はネクタイを緩め、グラスを上げ、テーブルを囲む若い紳士たちを見回した。「悠生、急用を思い出した。このグラスを空けて、誕生日おめでとう」飲み干すと、立ち去ろうとする素振りを見せた。鈴木悠生と熊谷湊斗は顔を見合わせ、慌てて引き止めた。「おじさん、まだ10分も座ってないじゃないですか。何を急ぐんです？父と母はまだ来てないし、おじさんに会いたがってたんですよ。顔を立ててください」鈴木政夫はしばらく黙り、鋭い視線を向けた。鈴木家族は国際的な商会で、商売上どうしても是非に関わることがある。時には彼のような局長に頼ることもあるが、彼は決して私情を挟まず、一切の情けをかけない。そのため、長年の間に鈴木家族は彼という長男をまったく歓迎しなくなった。彼もそれで清々しく、官界で手腕を振るっていた。だから鈴木悠生の言葉を、彼は信じなかった。両手を後ろに組んで「一体何を企んでいる？おじさんに何を頼みたいのか、はっきり言え」鈴木悠生は心の中で安田翔平を百回呪いながら、笑顔を作った。「ずっとお会いしてなかったから、会いたかっただけです。最近、考えが少し迷走していて、おじさんに諭してもらいたくて」「馬鹿な！諭してほしいなら直接警察署に来い！」鈴木政夫が足を踏み出した時、目の前で控えめな装いの男とぶつかりそうになった。男は手に贈り物を下げ、恭しく「鈴木局長」と呼びかけた。おじさんではなく、局長と。鈴木政夫は一歩後ずさり、相手を認識した。「お前は......安田家の、安田さんか」「急な会議があって遅れました。悠生に引き止めを頼んだのは私です。彼を責めないでください」そこで再び着席し、鈴木悠生と熊谷湊斗たちは退室し、個室には二人だけが残った。「あの日の事件の進展について聞きたいのなら無駄だ。今は何も話せない」安田翔平は対角線上の位置に座り、鋭い目つきで「鈴木局長、あの日僕も現場にいました。僕には、それ以上に気になることがあるんです。と
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第609話 安田家のもう一人の息子
安田悠叶は安田家の長男で、母は難産で亡くなり、父はすぐに小泉由香里と再婚した。彼女は家産を独占し、安田翔平と安田遥を産んだ。不思議なことに、安田翔平と安田悠叶は非常によく似ており、それが小泉由香里の禁忌となり、さらに安田悠叶を嫌うようになった。祖母が守ってくれなければ、彼は生き延びられなかっただろう。その後、成長するにつれ、安田悠叶は寄宿学校に通い始め、就職するまで、ほとんど安田家には戻らなかった。やがて、安田家にはまだ安田悠叶という長男がいることを、周囲でほとんど誰も知らなくなった。彼の事件の後まもなく、三井鈴が現れた。この不思議な女性は、彼に執着して意味不明なことを言い始めた。安田翔平は分かっていた。彼女が知っている人物は安田悠叶で、自分ではないということを。彼女がこれほど長い間好きでいたのも、安田悠叶のためで、自分のためではない。しかし、なぜか......彼は真実を告げず、事態を今日まで進展させてしまった。そして今、安田悠叶が静かに戻ってきた......個室の外で、大勢の金持ちの若者たちがドアの隙間から盗み聞きをしていた。土田蓮がちょうど客を迎えに来て、この光景を見て戸惑った。「わ、若旦那？」鈴木悠生はすぐに振り向き、声を潜めた。「土田さん、あなたもここに？」「これは......」長い間聞いても何も聞こえず、鈴木悠生は安田翔平が自分の叔父に何の用があるのか分からなかった。手を振って「数日、女......三井さんにお会いしてないんだけど、どこにいるの？帝都が勢いづいているのに、なぜ静かなの？」土田蓮は平然と「私どもの社長は派手な人ではありません。ご用がおありでしたら、直接連絡を」以前なら可能だったが、今は友人という立場になり、無闇に邪魔をするのは適切ではない。鈴木悠生は手を振り、友人たちを別の場所に誘った。彼らが去った後、土田蓮は閉ざされた個室を一瞥した。安田翔平は鈴木政夫の話を聞き終え、立ち上がってドアを開けた。「鈴木局長、ありがとうございます。欲しい答えは得られました。あの時のことについては、兄に直接謝罪します」鈴木政夫は思わず興奮して、言葉を引き出されてしまったことに気付いた。舌打ちをして、大腿を強く叩いた。安田翔平はそのまま立ち去り、隅にいる土田蓮に気付かなかった。「安田
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三井鈴の髪は典型的なストレートロングで、手入れが行き届いており、手に触れると絹のようだった。田中仁は非常に根気強く、少しずつ髪を乾かしていった。鼻をくすぐる髪の香りは、心を落ち着かせる香りだった。三井鈴は感慨深げに「田中仁、お兄さん以外に、髪を乾かしてくれた男性はいないわ」ドライヤーの音が大きく、田中仁は意図的に彼女をからかった。「安田翔平も？」「何年も結婚してたのに、まるでペストみたいに避けられてたのよ。髪を乾かしてもらうなんて、夢のまた夢」三井鈴は嘲笑うように笑い、思い返しても奇妙だった。田中仁は彼女の髪を梳きながら、考え込んでいた。安田翔平の過去と現在は、あまりにもかけ離れている。三井鈴は魅力のない女性ではない。彼にも心を動かされた時があったはずだ。それなのに安田翔平は必死に抑え込み、離婚後は執着するようになった。これは現実的ではない。何か彼を縛るものがあって、三井鈴に積極的になれなかったのでもない限り。彼が突然黙り込むと、三井鈴が振り向き、髪がドライヤーに巻き込まれ、痛みで声を上げた。田中仁は急いでドライヤーを切り、彼女の髪を整え、頭を撫でた。「痛かった？」彼が急に近づき、心配そうな表情を見せた。三井鈴は一瞬心を打たれ、痛みを忘れた。「さっき何を考えてたの？」彼は眉をひそめた。彼女は誤解した。「私と安田翔平のこと、私が......バツイチだってことが気になる？」女性にとって、再婚は確かに越えがたい壁だ。三井鈴のように強い女性でも、好きな人の前では不安になる。田中仁は困ったように彼女の頬を摘んだ。「冗談だよ。一度も気にしたことはない」「嘘。男の人は皆気にするはず」彼女が思い込んでしまったのを見て、田中仁は笑みを浮かべた。「今あなたに家庭があっても、私と不倫したいと言うなら、喜んで」「男の浮気相手？」三井鈴の目が輝いた。彼の笑みが深まった。「ああ、愛のためなら何でも」彼女は彼の膝の上で笑い転げ、目が細くなった。しばらくして落ち着くと、彼女は上を向いて田中仁の優しい表情を見つめ、突然「私、もう完全に安田翔平のことは忘れたわ。あの時の一目惚れも、若気の至りだったの。愛じゃなかった。信じてくれる？」彼女が心情を明かしてくれたことは、田中仁の予想外だった。彼は彼女の顎を少し持
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田中仁は彼女が頑なな様子を見て、鼻をつまんだ。三井鈴は彼の指先からタバコを奪い取った。強すぎて、慣れていない彼女は激しく咳き込んだ。田中仁は彼女の背中を叩いて、呼吸を整えさせた。「じゃあ、いつになら？」彼女はしつこく迫った。田中仁は我慢が効かなくなりそうで、困ったように額に手を当てた。「随分と積極的だね」考えてみれば、確かに欲求不満気味かもしれない。三井鈴は彼を振り払い、布団の中に潜り込み、顔を皺寄せた。「後悔しないでよ！」艶やかな光景に、田中仁の気分は今までにないほど良かった。翌日。早朝、使用人が報告に来た。「外に方がいらして、どうしても三井さんにお会いしたいとのことです」三井鈴は身を乗り出した。「誰？」「足立と名乗る方です」三井鈴は眉をひそめた。数分後、玄関が開き、三井鈴が座るや否や、足立伊吹は慌てふためいて入ってきて、彼女の前に直接跪いた。「三井鈴様、社長、どうか私をお救いください！」三井鈴は驚いて眉をひそめた。「足立伊吹、その言葉はどういう意味？」足立伊吹は冷や汗を流し、跪いたまま動こうとしなかった。「あの日、手抜き工事の商売はやめるようにとのご忠告、その真意は分かりました。確かに作業員に輸送を止めるよう指示も出したのですが......」それを聞いて、三井鈴は思い出した。その後、続報はなかったはずだが、今になってどうして......「本当にそんな商売を！」「何年もやってませんでした。相見誠に強要されたんです。彼は私の昔の失態の証拠を握っていて、城東の事業に協力しなければ暴露すると脅されました。耐えられず、やらざるを得ませんでした」三井鈴は黙っていた。「ご指摘の後、どうしても続ける勇気がなくなり、手を引こうとした途端、相見誠が息子を誘拐して、手を引けば殺すと言うんです。私は......どうしようもなくて......」足立伊吹は涙ながらに訴えた。「今、警察の捜査が相見誠に及んでいます。すぐに私のところまで来るでしょう。何も望みません。ただ息子を見つけたいだけなんです！」彼は三井鈴の件を聞いて、彼女にその力があることを知り、危険を冒してまで助けを求めに来たのだった。三井鈴はほぼ理解した。無表情で「相見誠の手下の豹はもう逮捕されている。今まで息子のことを話していないという
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三日後、浜白で新エネルギー大会が開催され、各業界のトップたちが空港に到着し、豪利国際ホテルに宿泊した。三井鈴もその一人だった。足早にホテルロビーへ入ると、メディアの視線を無視して進んだが、夏川が声を張って呼び止めた。「三井さん、ちょうど会おうとしてたところですよ」「今、ニュースが入ったんです。石田敦がうちと提携したって本当ですか？」三井鈴は苦笑した。「もうご存知なら、世間全体が知ってるも同然ですね」「やるじゃないですか。彼の前の会社がMTに買収されてからというもの、誰も引き抜けなかったのに、どうやって口説いたんですか？」三井鈴が答える前に、どこからか声が飛んできた。「夏川さんは相変わらず視野が狭いですね。落ちぶれた元社員を拾って何が嬉しいんです？」振り返ると、そこには女物のスーツに身を包んだ大崎雅が、東雲グループの社長を従えて堂々と立っていた。夏川の顔が一瞬こわばったが、すぐに笑顔を作る。「大崎社長、ご無沙汰しております」「本当にご無沙汰ですね。夏川さん、もう浜白まで進出されてるんですか。今度ぜひ、成功の秘訣を伺わせてくださいね」言葉には笑みがあったが、内には皮肉と圧力が滲んでいた。「とんでもない。私はただ三井さんの追い風に乗せていただいてるだけで」「三井さんに、まだそんな風が吹いているとは思いませんでしたが」大崎雅は口元にかすかな笑みを浮かべた。目の前に並ぶと、三井鈴の方が若く美しく、気配も落ち着いていた。「私に風があるかどうかは、今夜の入札でご確認を」大崎雅の口元がわずかに吊り上がった。その視線の先には、石田敦がこちらへ歩いてくる姿があった。「三井さんの恋人は田中さんでしたよね？その田中さんが買収した会社の残党を迎え入れて、彼は怒らないのかしら？」さすがは大崎雅。たった一言で、三井鈴の急所を突いてきた。田中仁はフランスにほぼ一週間滞在し、浜白の案件には一切関わらなかった。その間、金融座談会で雨宮栞里とのスキャンダルも流れた。4千億の資金を狙って、彼女が深夜に田中仁の滞在ホテルを訪れ、3時間語り合ったという。多くのメディアが、三井鈴と田中仁の関係は危機的だと報じていた。この件については、大崎雅もすでに把握しているようだった。「石田さんは優秀な人材です。誰かの残党なんかじゃありません。それに
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微妙な空気の中、三井鈴はどう切り出すべきか考えていた。すると隣で浅川が彼女を呼び、「正男、誰が来たと思う？」とスマホに向かって大声を出した。三井鈴はぴたりと動きを止め、画面に映る顔を見て目を見開いた。画面に映っていたのは、まさしく秋吉正男だった。浅川さんのスマホは動作が重く、彼の声も途切れがちだった。「三井さんが会いに来たのか？」動作の悪さに業を煮やし、浅川は話を端折って要点だけを伝えた。「そうそう、三井は本当に気が利いてて、俺は大好きなんだ」その会話を隣で聞いていた木村明も当然、秋吉正男の名前に反応した。彼はスマホを強く握り、ちらりと画面を覗いた。その顔は山本哲が渡してきた資料と瓜二つだった。彼は三井鈴の顔をもう一度見た。三井鈴は少し戸惑いながら、「まだ浜白に戻ってないの？」と訊ねた。「あなたは急いで出て行ったけど、準備は万端だった。私が雲城市に残らず、どこにいるっていうんだ？」秋吉正男の声には、ほんのりと不満が滲んでいた。明らかにあの日のことを根に持っている。三井鈴はどう返せばいいか分からなかった。あの日は本当に切迫していて、田中仁の存在感は嵐より強く、他のことを考える余地はなかった。だが今になって思い返せば、彼の言葉にも一理あった。秋吉正男の彼女への想いは、明らかに他とは違っていた。「雨に濡れたんでしょ？しょうが茶を飲んで温まるんだ。風邪ひかないように」彼の言葉を正面から受け取らず、礼儀をもって返す。それが、あの日の突然の別れへの間接的な返答だった。秋吉正男は気だるそうにスマホの画面から目をそらし、何も言わずに通話を切った。浅川はきょとんとし、「まったく、あの子は礼儀がないねぇ」と呟いた。三井鈴はぼんやりとしたまま顔を上げると、木村明の探るような視線とぶつかった。大人同士、言葉の裏が何を意味しているか、互いに分かっていた。「彼はあなたのことが好きなんじゃないか？」「なんでそう思うんですか？」「あなたは気が強いタイプで、普段は絶対に頭を下げたりしない。だけど田中仁が、あなたに先生夫妻の前で関係を認めさせたときは、素直に従った。つまり、あなたが好きなのは田中仁」「それに、あなたは浮気性なタイプじゃない。好きな人がいるなら、他に気を向けることはない。だから結論は一つ。彼があなたのことを好きなんだ
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三井鈴は万全の準備を整えていた。石田敦の質問にもすべて的確に答え、最終的に彼の承認を得るに至った。「帝都グループはこの業界ではまだ新参者ですけど、お前みたいに責任感のあるリーダーがいるなら、成長を心配する必要はないですな」その言葉に三井鈴は満足げに微笑んだ。「ありがとうございます、石田さん。この機会をいただけて光栄です。近いうちに雲城市から夏川さんが浜白に来られますので、そのときに正式に契約を結びましょう」雲城市の話が出たとき、石田敦は何かを思い出したのか、少し躊躇してから言った。「今回の契約には顧問として加わります。ただし出資はしないです。利益が1ポイント増えたら、1ポイントだけ分けてくれればいいです。もし問題が起きたときは、俺は責任を負わないです」彼が何を警戒しているか、三井鈴には分かっていた。今回の案件は、栄原グループや東雲グループとの競合となる大きな争奪戦。万一突破できなかった場合の退路を確保しておきたいのだ。三井鈴は寛容に頷いた。「石田さんがそこまで譲っていただけるなら、その条件で構いません」交渉成立だ。石田敦は上機嫌で籠を提げ立ち上がった。「さあ三井社長、この先に農家レストランがあるんです。ちょっと地元の味を楽しみましょう。俺の奢りです」三井鈴はにこやかに応じた。「ただし高級すぎない店でお願いします。あまり豪華ですと、木村検察官に申し訳ないでしょ」石田敦と木村明は顔を見合わせて大笑いした。ライチ園を出てから、三井鈴はようやく気づいた。ここは以前、秋吉正男に連れてこられた郊外の農村地帯、まさにあの時の場所だった。石田敦の言っていた農家レストランは、まさに浅川さんの平屋の周辺だった。なんて偶然だ。「何を考えてるの？」席に着くと木村明がメニューを手渡してきた。「質素な料理だけど、三井さんには我慢してもらうよ」三井鈴は受け取りながら笑った。「私って、そんなに贅沢に見えるんですか？いつも豪華な食事ばかりしてるように？」「さっき、水疱瘡で数千万かけたって言ったのは誰だったかな？」三井鈴はとうとう堪えきれず笑い出し、いくつか注文してから石田敦に渡した。「石田さん、食べられないものは？」石田敦はふたりを意味ありげに見て、「明君、三井社長は有能だ。逃すなよ」あからさまな含みのある言葉に、三井鈴は口を開こう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第866話 彼を利用してもいい
友達だと。木村明にはほとんど友人がいない。彼と友達と呼べるほどの関係になるには、必ず何か重大な関わりがあったはずだ。石田敦もその一人。だからこそ彼は、この言葉の重みを理解していて、少しだけ肩の力を抜いたが、それでも顔色は険しいままだ。「そういうことなら、今日はリラックスしに来たんですし、仕事の話は抜きにしよう。庭一面の茶葉、摘まないともったいないです」三井鈴は木村明が空気を変えようとしてくれたのを悟り、仕事の話は口にしなかった。籠を手に取り、「そうですね、ずっと食べたくて、やっと旬が来たんですから」手際よく、つま先で立ちながら鋏で枝を切り、「先に味見しますか？」木村明はひとつ摘んで口にした。「甘いな」三井鈴は肩についた葉を払って、「そうですか？」その次の瞬間、木村明は剥いたライチを無言で彼女の口元へ差し出した。何の前触れもなく、甘い果実が口に滑り込んだ。三井鈴は目を見開いた。不意打ちだった。木村明は声を落とし、「本気でこの案件を成立させたいなら、私をうまく使えばいい」彼女は察しが良い。一度、後ろにいる石田敦へ視線をやり、すぐに意図を悟った。「あなたたち、深い関係なんですね」「私と先輩は、どちらも慈善基金の支援で育った。大学時代、彼があるプロジェクトに出資しようとしてて、私はそれまで貯めた金を全部渡したんだ。結果、そのプロジェクトは大成功した」木村明は籠を持って前へと歩き出した。「あなたたち、似た者同士なんですね」「いや、当時は違う。ただ私は、先輩に才能があると見込んで、賭けてみたんだ。うまくいけば、私が最初の目利きってわけだ。そっちの業界ではなんて言うんだっけ？天使投資家？」三井鈴は微笑んだ。まさか木村明がこんなに策士だったとは思わなかった。「最初のひとりか、それは返しにくい恩ですね」「私は先輩に返してもらおうとは思ってない。ただ、今も変わらず友人だ」三井鈴はまたつま先で立ち、ライチの房をひと束切り取った。「で、いつその恩を返してもらうんですか？」木村明はじっと彼女を見つめ、「あなたが欲しいのか？譲るよ」三井鈴はまた驚いた。「そんな大きな恩、私にくれるって？」木村明は意味深な笑みを浮かべた。「あなたがうまくやれるなら、あげるよ」まもなく、籠の中はライチでいっぱいになった。林の中は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第865話 雨宮家のお嬢様
三井鈴は相手にせず、「仕事中なの、変なこと言わないで」鈴木悠生はおとなしく黙り、代わって竹内梨花が甘えるように言った。「お姉ちゃん、せっかく来たのに、まだ仕事？」三井鈴は穏やかに声をかけた。「どうしたの、元気ない？」二人は並んで歩きながら、竹内梨花がぽつりと言った。「今日は母さんの命日なのに、父さん、仕事で帰ってこなくて、まだフランスにいるの」三井鈴は彼女の悲しみを察しつつも、和也の事情も理解していた。「銀行の仕事は仕方ないことが多いし、竹内さんみたいな立場ならなおさら。絶対に忘れてるわけじゃないよ。気を楽にね」「電話もかけたけど、出なかったの」それこそが、竹内梨花が本当に傷ついていた理由だった。三井鈴はようやく訊いた。「それで、どんなプロジェクトなの？」「先週、金融管理局が座談会を開いたんだ。浜白を世界都市として育てる計画で、金融機関に主要プロジェクトへの参加を呼びかけた」ようやく鈴木悠生が口を開いた。「叔父さんは今、その準備に追われてるんだ」三井鈴は合点がいった。「でも、あなたは行かなかったの？」鈴木家の商会も名の知れた財閥であり、鈴木悠生はその後継者として、もっと積極的に表に出るべき立場だった。鈴木悠生は無造作にライチを取り、皮を剥きながら言った。「フランスの四大家族の代表が全員来ててさ。北沢家とは揉めてるから、顔出したらまずいんだよ。向こうの息子を一人潰してるし、今は引いた方がいい」家同士の駆け引きってやつも、まったく理屈がないわけじゃない。三井鈴は察した。四大家族が集まってるなら、三井家は三井陽翔、じゃあ田中家は田中仁？彼女の思考を読んだかのように、鈴木悠生が笑って言った。「田中仁は豊勢グループに戻って、内部の汚職を洗い出す一方で、プロジェクトの入札にも参加してる。4千億の資金を握ってるもんだから、今や誰もがあいつの金を欲しがってる。とにかく忙しいらしいよ」三井鈴はその言葉に沈黙した。あのメッセージを送ってから、返事は一切なかった。カフェで日が暮れるまで待っても反応はなく、その後も何日も音沙汰がなかった。目にはしてる。それでも、返信する気はないのだろう。彼女は彼の覚悟を初めて実感した。「彼は何か問題抱えてるの？」三井鈴は、事が単純ではないと直感していた。「問題？」鈴木悠生はきょ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第864話 仲直りができるかな
深く息を吸い込み、ネット接続しようとしたその瞬間、一本の電話が鳴った。発信元はフランスだった。「鈴ちゃん」三井陽翔の落ち着いた声が電波越しに響いた。三井鈴は思わず姿勢を正し、「お兄さん、どうしたの」と答えた。「豊勢グループの今年最大の工事が竣工した。田中陽大が国際最大手の監査法人を使って精算に入り、240億円の差額が出た。そのうち140億は現職取締役である安野彰人に関係している。このニュース見たか？」ここ数日ネットに繋いでいなかった彼女は、まったく状況を追えていなかった。ましてや豊勢グループのことなど、関心すらなかった。三井鈴は沈黙し、「それで？」と返した。「豊勢グループは大混乱だ。田中陽大も衝撃を受けて、田中仁は急遽、取締役会に呼び戻された。それも知らないのか？」このスキャンダルは世界を揺るがすほどのもので、だからこそ三井陽翔の耳にも入った。しかも、それは三井鈴にも関わる話だった。なのに、彼女はまったく知らなかったのだ。「田中陸は？」「アイツはまだ豊勢グループで足場を固める前に、でかいことしようとしたんだ。簡単にいくかよ」三井陽翔が鼻で笑った。「雲城市リゾートプロジェクトは無期限で棚上げだな」三井鈴はようやく状況を理解した。田中仁はもうフランスへ戻った。今、浜白にはいないのだ。この不祥事の渦中、田中陽大に他の選択肢は残されていなかった。田中仁を呼び戻すしかなかったのだ。それはつまり、豊勢グループは彼なしでは成り立たないと、全世界に示すようなものだった。話を聞き終えた三井鈴は、思わず口をついた。「兄さん、これって彼が仕組んだの？」「彼」とは誰か、言わずとも明らかだった。電話の向こうで、三井陽翔は一瞬黙り込み、やがて冷静に言った。「ケンカしたんだな」ケンカと言えるのだろうか。三井鈴は胸の奥がじんと痛んだ。どこか、少しだけ悔しかった。その沈黙に、三井陽翔は何かを察した。どうやら、原因の一端は彼女自身にもあるらしい。「本当に大切に思ってるなら、たまには折れてやるのも悪くない。大したことじゃない」彼女が折れてきた回数は、少なかっただろうか？三井鈴は心の中で呟いた。彼が何度も彼女の気持ちを無視して突っ走ったときだって、彼女はいつも許してきた。あのときだって、別れ話になったのに、彼女は結局別れなかっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第863話 MTに買収された
帝都グループに戻ってから、三井鈴はすべての私的な連絡手段を閉じ、仕事に没頭した。新エネルギー事業を立ち上げるには、資金と人脈、そして工場が必要だ。資金なら帝都グループには十分ある。だがこの分野は未知の領域、人脈が圧倒的に足りない。三井鈴は数日にわたり、専門家たちを訪ね歩いた。彼女は金を出すことも、資源を差し出すことも恐れない。だが唯一恐れるのは金にも名声にも動かない、真の「一流人材」だった。石田敦はまさにその類の人物だった。太陽光発電業界で長年経験を積み、その仕組みを知り尽くしている。彼が率いるなら、帝都グループの土台はさらに強固になるだろう。だが彼は三井鈴の誘いに首を縦には振らず、はっきりと線を引いた。「競業避止契約を結んでいます。前の会社を辞めてから三年間、競合他社には入れないんです」その言葉を聞いて、三井鈴は資料に視線を落とし、ふっと顔を上げた。「石田さん、あなたの前の会社が先週、倒産しましたよ」奇遇だった。先週、ちょうど潰れたのだ。いや、倒産ではない。買収されたのだ。しかも買収先はMT。この話は三か月も前から計画されていた。三井鈴は思い出した。田中仁が一度、それを話していた。だが当時の彼女は仕事に夢中で、まともに聞いていなかった。まさか、今日こうしてぶつかるとは思いもしなかった。石田敦は腹を割った。「正直に言いますよ、三井社長。おれはもともと東雲グループの人間で、社長には恩があります。今、彼らは栄原グループと提携しています。だから帝都グループには入れないんです」三井鈴はすぐに察した。つまり、大崎雅から圧力がかかっているということだ。以前なら、その場で席を立ち、そんな屈辱には耐えなかっただろう。だが今日の彼女は違った。一度外に出て電話をかけ、再び席に戻ってきた。「石田さん、あなたが東雲グループを辞めたのは、同僚たちと溝ができたからです。彼らはあなたの理想主義を小馬鹿にしていました。だからこそ、自分の力で実績を残そうと、前の会社に入りました。でも残念ながら、そこには能力も資源もなかったです。もしあったなら、あなたの実力で東雲グループに一矢報いることもできました。違いますか？」石田敦は目の前の若い女性を見つめ、鼻で笑った。「三井社長、たいしたものですね。そこまで調べ上げるとは、早いです」「あなたが帝都
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第862話 彼は争わない、身を引いた
「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
