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第688話 社会への復讐
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まるで北沢雅人と安田遥の出現は本当に偶然で、単なる暗合だったかのようだった！三井鈴はお礼を言ったが、明らかに満足していなかった。石黒和樹は慰めた。「三井さん、女の子たちに生命の危険はなく、薬物を投与した人物も見つかりました。証拠がないので、これ以上捜査はできません」三井鈴は理解したように頷いた。「容疑者に会うことはできますか？」「もちろんです。こちらへどうぞ」石黒和樹が先導していた時、一人の人影が角から現れ、すれ違う時に三井鈴は気づいた。「秋吉正男、あなたもここにいるの？」目の前のマスクをしていない、背筋をまっすぐに伸ばした姿はまさに秋吉正男ではないか。相手はそれに合わせて顔を上げ、三人と目が合うと、無意識に手の中の資料を後ろに隠した。「三井さん、田中さん」田中仁は冷静に手を伸ばして握手した。「秋吉店長はご用事ですか？」秋吉正男は石黒和樹を一瞥し、「茶室で盗難があり、届け出に来ました」「盗難？」三井鈴は驚いた。「何が盗まれたの？どんな泥棒が茶室で物を盗むの？」「貴重なお茶の葉だけです。犯人はすでに見つかりました」秋吉正男はもう一度石黒和樹を見た。後者は遅れて気づいて頷いた。「そうそう、もう処理しました。小さな問題です」「この茶室の店長をするのは本当に大変ですね。火事もあり、盗難もあり、容易ではありませんね」田中仁はさりげなく共感した。「あなたたちのように日々多忙というほどではありません。些細なことばかりです」秋吉正男は三井鈴を一瞥した。数日見ないうちに、彼女は少し痩せていて、顔にはまだ怒りの名残があった。何かあったのだろうか。彼はそれ以上留まらず、別れを告げて去った。三井鈴は気にせず、容疑者に会いに行った。田中仁は中に入らず、角を曲がって警察署を出た。石黒和樹は秋吉正男について外に出て、小声で尋ねた。「なぜ三井さんに会うたびに、あなたは少し変だと感じるんだろう」「石黒さん、サインをお願いします」秋吉正男は資料を差し出し、直接答えなかった。石黒和樹は気まずそうに「あぁ、安田グループの資料が欲しいなら、自分で調べればいいじゃないですか。こんな無駄な手続きを」「今は課にいないので、越権はできません」秋吉正男は彼にタバコを二本渡した。「三井鈴がここに来たのは何の用事ですか？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第690話 帳簿に問題がある
田中仁は淡々と頷き、彼の手の資料をちらりと見た。「お客様との会合が二日早まりました。秋吉店長に個室を予約していただきたいのですが」秋吉正男は目をそらさず、「分かりました」三井鈴は容疑者に会ったが、確かに何か異常なところは見つけられなかった。その人物は情緒不安定で、彼女を睨み、両目は赤く、まともに喋ることもできなかった。外に出るとすぐに見知らぬ番号から電話がかかってきた。「もしもし？」「安田遥があなたの年次パーティーを妨害したことについて、私から謝罪します」聞き覚えのある声、それは安田翔平ではないか。彼はすでに聞いたようだ。三井鈴は深く息を吸った。彼は自分が彼の電話に出ないことを知っているので、わざと番号を変えて電話してきたのだろう。「あなたの指示なの？」「まさか、もちろん違います」「じゃあ、なぜあなたが謝るの？それとも、あなたは今彼女をコントロールできるの？」三井鈴はちょうど怒っていたところだったので、彼が勝手に来て好都合だった。安田翔平は数秒沈黙した。「彼女は北沢雅人と組んで、安心しきっていて、安田家を無視しています。今は彼女を制御できませんが、いずれにせよ彼女は安田家の人間です。いつか必ず懲らしめます」三井鈴はそれを聞いて目を回し、思わず言った。「傲慢な妹は認めたいのに、礼儀正しい兄は認めたくない。あなたたち安田家は本当に変わっていますね」また安田悠叶のことに触れ、安田翔平は心が引き締まった。「安田家は彼を認めないのではない、彼自身が戻りたくないのだ！」「もし本当に家族なら、どうして認めないでしょう！安田翔平、あなたの家がどんな状況か、私は十分知っています」三井鈴は怒って言い終わると、当時の明るい少年が安田家でどんな扱いを受けていたかを想像した。ますます怒った。安田翔平は数秒黙っていた。反論できなかったからだ。三井鈴は外に向かいながら言った。「安田遥をしっかり見張っていた方がいいわ。もう二度と私にトラブルを起こさないで。さもないと、私は証拠も情面も考えず、古い恨みも新しい恨みも一緒に清算するわよ」彼女は本当に怒っていて、頬を膨らませながら、道を見ながら歩いていたため、前方に注意を払わず、うっかり男性の固い胸に当たってしまった。「痛っ」三井鈴は痛みで顔を上げた。田中仁は無奈に彼女の額を撫で
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第691話 かつての恩師
年末の三日前、田中仁は落花茶室へ客と会いに行った。三井鈴は連れていなかった。彼女は以前、彼がまだフランスに戻ると思っていたので彼にくっついていたが、今は彼が小休暇を取って年明けまで滞在することを知り、そこまでくっつかなくなり、日が高く昇るまでベッドから起きようとしなかった。坂本譲が彼のためにドアを開けた。「田中さん、お客様はすでに到着されています」田中仁は頷き、フロントにいる秋吉正男とすれ違った際、一陣の木蓮の香りが漂い、それは女性特有の香りだった。前回三井鈴の側にいた時、秋吉正男はこの香りを嗅いだことがあった。彼は経験が少なかったが、まったく分からないわけではなく、これは田中仁と三井鈴が肌を寄せ合う親密な関係にあることを意味していることを理解していた。秋吉正男はゆっくりと息を吐いた。個室は広くなかったが、プライバシーは非常に守られていた。年配の紳士が席に座り、田中仁を見ると立ち上がろうとした。「仁君」田中仁は急いで彼の動きを止めた。「山本先生、どうぞお座りください。お待たせしました」「私もついさっき来たところだよ。君が日本に戻ってきたと聞いて、一晩眠れなかった！」長老は非常に興奮し、笑顔を輝かせた。「なぜ直接私の家に来ないで、この茶室で会うことにしたんだ」彼は山本哲（やまもとてつ）と呼ばれ、浜白政法の副書記であり、菅原麗の親友でもあった。海外にいた頃、田中仁の大学の恩師だった。「先生は今や普通ではない身分です。私は商売人ですから、個人的に会うと、あなたに迷惑をかけるかもしれません」山本哲はため息をつき、彼がお茶を注ぐのを見ていた。「あっという間に、私たちは五、六年会っていないね。君はこんなに立派になった。当時はまだ若造だったのに」田中仁も笑った。「ずっと先生を訪ねる機会がありませんでした。母が厳命で、彼女の代わりにご挨拶するようにと」菅原麗の名前を聞いて、山本哲は明らかに少し落ち着かない様子だった。「君のお母さんは、今元気にしているかい？」「はい、今年の正月に帰ってきます」山本哲は興奮した。「時間を合わせてくれないか、一緒に食事をしよう」田中仁はお茶を注ぐ動作を一瞬止め、冗談めかして言った。「先生、それは問題を起こすことになりますよ」山本哲は昔、菅原麗に恋心を抱いていたが、様々な理由で逃してしまい
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坂本譲は急いで近づいてきた。「どうしたか？」秋吉正男は手の中の茶器を撫でながら、物思いにふけっていた。「あれは私の警察学校の政法の先生だ」「彼はあなたを認識したの？」「彼は私を一年だけ教えてくれた先生で、その後転勤して会っていない。恩師に恩返しする機会がなかった」秋吉正男は別の個室に戻りながら言った。「これだけ年月が経って、私の顔も大きく変わった。きっと彼は私のことを忘れているだろう」秋吉正男が以前警察学校を選んだのは、安田家から逃れたかったからで、本当の情熱を見つけていなかった。山本哲の指導の下で初めて、自分が努力すべき道を確信したのだった。だから、たった一年の師弟関係でも、その意味は非常に大きかった。個室内では、山本哲はまだ目の前のお茶に手をつけていなかった。「仁君、君が私に頼む件は、何年も前なら即座に引き受けたものだが、今の私はこの立場にいる。皆が私の欠点を見つけようとしている。私がリスクを冒すのは難しい」田中仁は穏やかだった。「先生が望まれないなら、無理強いはしません」「私の昔の学生がまだいれば、今日は恐らく浜白の中堅の位置にいただろう。彼は情熱的で、きっと君を助けただろうに。残念ながら、彼は任務中に行方不明になり、この機会を失った」山本哲は脳裏に浮かぶ活発な少年の姿を思い出し、ため息をついて、非常に残念そうだった。田中仁は動じなかった。「先生は桃李天下に満つ。この学生がいなくても、他の学生がいます」山本哲は頷き、ようやく目の前の茶碗を手に取り、一口啜った。そして紙とペンを取り出した。「東都の汚職取締局副局長も、かつて私の学生だった。彼は君の助けになれるだろう」田中仁は紙を受け取り、そこに書かれた連絡先を見て、深く息を吐いた。彼が山本哲を探したのは、彼が身を投じることはできないと分かっていたからだ。今手に入れたこの紙が、彼の本当の目的だった。「先生、ありがとうございます。母が戻ったらすぐにお知らせします」山本哲はため息をつき、彼の肩を叩いた。言葉なしでも理解しあっていた。山本哲を見送った後、田中仁は戻ってきた。秋吉正男はちょうど個室から出てきたところだった。「すみません、携帯を忘れました」秋吉正男は入口に立ち、彼が身をかがめる様子を見ていた。「田中さん、余計なことかもしれませんが、商
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第693話 強姦の告発
公館に戻ると、三井鈴はすでに起きていた。彼女は白いネグリジェを着て、すっぴんで美しく優しい姿で、庭に立って植物に水をやっていた。水滴が彼女の腕にはね、太陽の光に照らされて透き通るように輝いていた。田中仁はこの光景を見て、落ち着かない気持ちが静まり、目尻に自然と笑みが浮かんだ。「帰ってきたのね！」三井鈴は彼が車の横に立っているのを見て、じょうろを置いて駆け寄った。「どうして出かけるときに私に言わなかったの」田中仁は自然に彼女を受け止めた。「早起きしたから、君の休息を邪魔したくなかった」三井鈴は半信半疑で、指先で彼の顎をつついて、小声で言った。「今日は一緒に寝るわ」彼女はあまりにも率直で、田中仁は少し息を詰まらせ、笑いながら「恥知らずだな」と言った。彼女を抱えて室内に入り、冷たい風を遮るためにドアを閉めた。「君に見せたいものがある」「何？」三井鈴は彼が渡した資料を受け取った。「これは何？」開いてみると、薬物を投与した容疑者の詳細な資料だった。彼女は素早く目を通しながら驚いた。「あなた......」「警察には調査権限がない。私が君のために調べた」彼は彼女を理解していて、物事が彼女の望む結果を得られないと、彼女が諦めないことを知っていた。三井鈴の視線が中央の一行に止まり、眉をひそめた。「彼女は安田家でメイドをしていたの？」「ああ、意図的に隠蔽していて、履歴書には書かれていなかった」「じゃあ、どうやって調べたの」「愛甲咲茉には愛甲咲茉の能力がある」彼女は田中仁に長年付き添い、細部を捉えるのが最も得意で、他人の知らないことを調査する。このくらいのことは彼女にとって難しいことではなかった。三井鈴は深く息を吸った。「警察が提供した経歴とこれはほぼ同じだけど、この一点だけが欠けていた。安田家と関係があるみたいね。安田遥......」「安田遥が彼女にそうするよう指示したんだ」田中仁は同意して頷いた。「もうすぐ正月だ。彼女の娘はまだ家で身体が不自由なままだ。会いに行くか？」彼女のような人物は、弱みを握られて脅されない限り、絶対にリスクを冒さないだろう。三井鈴はためらわず、すぐに石黒和樹に電話をかけた。「容疑者はまだ拘留中ですか？」「はい、まだ帰っていません」それから土田蓮に調査を依頼した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第694話 竹内梨花の犠牲
「お姉さん、私、わざと彼を傷つけたわけじゃないの」竹内梨花は泣き声になりそうだった。三井鈴がここに来られたということは、すべてを知ったということだと彼女は理解していた。「知ってるわ。あなたがそんなことするはずないわ。北沢雅人が不純な動機を持っていたのよ」三井鈴は急いで彼女を慰め、背中をさすった。年次パーティーの日、北沢雅人は鈴木悠生が竹内梨花の側にいない時を狙って、彼女を人気のない場所に連れて行き不純な行為をしようとした。彼女は激しく抵抗し、手近にあったワインボトルを掴んで、彼の頭を殴った。それは激しい脳震盪を引き起こした。北沢雅人はこのような扱いを受けたことがなく、警察に通報して彼女が意図的に危害を加えたと告発した。事件現場には監視カメラがなく、二つの名家の争いに関わることで、警察はすぐには対処できなかった。竹内梨花は三井鈴の腕の中でしばらく泣いた後、三井鈴は尋ねた。「お父さんの対応はどうなの？」「......」竹内梨花の感情はさらに沈み、しばらく言葉が出なかった。側にいた鈴木悠生が深く息を吸って言った。「彼の考えでは、事態が大きくなっていないので、静かに処理するのが最善だと」三井鈴はすぐに眉をひそめた。娘を命より愛している竹内和也が、こんなにも利害を考慮する時があるとは思っていなかった。「彼は北沢家を気にしているんだ」鈴木悠生はこの件を聞いた時から怒りを隠せなかった。「銀行内部の危機を娘の名誉を犠牲にして解決しようとするなんて、竹内銀行もたかがしれている！」「どんな危機？」これは田中仁が尋ねた質問だった。鈴木悠生は竹内梨花を気遣って一瞥し、すぐには答えず、大きな足取りで出て行った。田中仁はすぐに後を追った。病室には二人だけが残された。竹内梨花の説明を通じて、三井鈴はその夜の状況をおおよそ理解した。「安田遥もいたのに、彼がそんな無茶をするなんて、彼は完全に狂ったわ」「安田遥は彼の目には恋人ですらなかったのよ。遊んだら捨てられるおもちゃにすぎないわ」三井鈴は痛烈に指摘した。彼女は名家の中のこういった人たちの本性をよく知っていた。この国の四大家族の中で、三井家は最も人材が豊富だが、身の上が最も波乱万丈だった。田中家は表面的には輝かしいが、裏では二人の若き当主の暗闘があった。雨宮家と北沢家は最も波乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第695話 助けてもらえないか
「君は片足を政界に踏み入れているが、兄弟が商売をしている。熊谷湊斗でも安田翔平でも、彼らに助けを求めることができるはずだ」田中仁は淡々と言った。これはそれほど大きな問題だとは思っていなかった。「竹内銀行の危機さえ解決すれば、竹内和也はあちこち走り回る必要がなくなる。竹内梨花のトラウマも、自然と癒す時間ができるだろう」これを聞いて、鈴木悠生は両手を手すりに置き、遠くを見つめた。「資本市場について詳しいのか？田中さん」口調がおかしい。田中仁は彼を見た。「熊谷湊斗は熊谷家の庇護の下で育ち、荒波を経験したことがない。彼に頼るのは現実的ではない」無思慮な金持ちの二世が、安全に健康に生きていられるだけでも、ありがたいことだ。以前は鈴木悠生もそう思っていた。「安田グループはリソースが豊富だ」田中仁が指摘すると、鈴木悠生の表情は少し沈んだ。事件発生後、彼は安田翔平を訪ねたが、蘭雅人に「安田さんは最近面会していない」という理由で断られた。彼は納得がいかず、直接車を運転して安田翔平の私邸に向かった。邸宅は明るく灯され、彼は直接闖入した。「安田翔平、俺を兄弟と思っているのか！」ドアを開けると、目に入ったのは安田翔平と安田遥が揉み合っている姿だった。彼は非常に驚いた。「君がなぜここに？」鈴木悠生は安田遥を見るや否や落ち着きを失い、駆け寄って彼女の腕を掴んだ。「北沢雅人が竹内梨花を強姦しようとした。お前たち二人は一緒にいたんだ、彼が何をしようとしているか、お前は絶対に知っているはずだ！本当のことを言え！」安田遥は悲鳴を上げ、彼を狂ったように殴った。「何するの！あなた狂ったの！離して！」鈴木悠生は彼女に引っ掻かれても手を緩めず、大声で問いただした。「お前たちいったい何を企んでいる！」「竹内梨花が北沢雅人を殴って怪我させたのよ。故意に傷害を与えただけでも彼女には十分なのよ！」安田遥は安田翔平の後ろに逃げ、声を張り上げた。「そんな暇があるなら、三井鈴に監視カメラを調べさせればいいじゃない！」しかし彼女は明らかに知っていた、それが監視カメラの死角だということを。明らかに得意げだった。鈴木悠生は激怒し、安田翔平に怒鳴った。「彼女を引き渡せ！彼女は重要な証人だ、警察に連れて行く！」安田翔平は眉をひそめた。「もういい！彼女はついさっき警察から
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第696話 まさかの援助の手
「難しくはないが、リスクがある。安田グループの現状では、少しの波風も耐えられない」安田翔平は少しのためらいもなかった。長年の友人に対して、鈴木悠生は再び懇願した。「これまで長い付き合いがあることを考えて、それでもダメなのか？」「悠生、お前は以前三井鈴を追いかけていた時も、どれほど熱狂的でも感情に流されることはなかった」この言葉は鈴木悠生の最後の希望を完全に打ち砕いた。回想から抜け出し、鈴木悠生はタバコの吸い殻をゴミ箱に捨てた。「構わない。梨花は必ず救う、最悪の場合、副取締役の職を辞すだけだ」言い終わると、彼はすぐに立ち上がり、サッと病室へ向かった。「鈴木悠生」田中仁の声は冷静で、突然彼を呼び止めた。「北沢雅人は北沢家で二番目の位置にいる。ここ数年、兄と家族の継承権を争っていた。彼が勝手に浜白に来て騒ぎを起こしたことを、向こうはまだ知らないかもしれない」田中仁は話しながら彼の前に歩み寄った。「彼の兄とは少し付き合いがある。もし構わなければ、私の名前を出せば、彼は会ってくれるだろう」北沢雅人はかつて北沢家で勢いがあったが、株式市場で田中仁に買い占められた後、急落した。このため、北沢家の長男は表向きには何も言わないが、裏では田中仁に敬意を払っていた。鈴木悠生は驚いた。彼がまさか援助の手を差し伸べるとは思ってもいなかった。「君は......」「女性をいじめることは、紳士のすることではない。三井鈴のためにも、少し助けよう。気にしなくていい」年次パーティーでの恨みも、一緒に晴らした。鈴木悠生は驚き、しばらくして苦い笑みを浮かべた。「ありがとう」竹内梨花は泣き疲れ、ベッドに横たわり、いつの間にか眠っていた。三井鈴は注意深くドアを閉め、ちょうど田中仁の抱擁に飛び込んだ。眉をひそめて「タバコを吸ったの？」「彼が吸ったんだ」おそらく少し匂いがついたのだろう。三井鈴は彼と一緒にエレベーターに乗った。「梨花が教えてくれたけど、北沢雅人側は和解する気がなくて、法的手続きを取ると言ってるわ。彼女の体には性的暴行の痕跡が見つからなかったから、故意の傷害と判断される可能性が高いの」竹内和也もおそらくこれらを理解していたからこそ、内密に解決しようとしたのだろう。彼女は途方に暮れ、眉をひそめると真剣で悔しそうに見えた。「私
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
