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第861話 秋吉正男のことが好きなのか

ผู้เขียน: 栗田不甘(くりた ふかん)
雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。

雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。

見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ!」

秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」

「当然です」

ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。

残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに?」

秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」

大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。

「私に、会ったことがおありですか?」

老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」

よく覚えてる。

秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」

「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」

彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか!もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」

秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。

「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」

電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。

「か、かしこまりました!ただちに!」

秋吉正男が通話を切ったその瞬間
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