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第946話 猫を飼い始めた
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第950話 宝石を修復する
三井鈴は三井家の別荘内にあるカフェで田村幸と待ち合わせていた。三井助が戻ってこないのを確認してから、田村幸はようやく安心したように言った。「これはおじいさまへの贈り物。孫としてのささやかな気持ちよ。代わりに渡してくれる？」三井鈴はちらりと目をやった。「おじいちゃん、あなたと三井助の話を時々してるよ。自分で顔を見せに行かないの？」「今さら行っても仕方ないでしょ」国外にいたこの間で田村幸はさらに冷静さを増していた。「おじいさまが私に会えば、助くんは必ずやって来る。私たちが会う、それだけで彼はまた寄ってくる。それが嫌なの」三井鈴は理解できずに言った。「いったい何があったの、どうしてそんなに彼を避けるの？」帝都グループの広報から以前聞いた話では、三井助とあの芸能人の一件はただの誤解で、のちに公式に否定もされていた。きっと三井助もちゃんと説明したはずだ。それでも田村幸は去った。二度と振り返らなかった。「お互いに信じることができなかったの。疑念ばかりの関係は、続けていくのが苦しかった」その一言で、三井鈴はだいたい察した。彼女はカップの中のコーヒーをくるくる回して、ため息をつく。「兄ちゃんがすごく落ち込んでるよ。ここ数ヶ月、一切活動してない。スタジオに閉じこもって、ずっと曲作りしてる。きっと、あなたのことが忘れられないんだと思う」田村幸は微かに笑みを浮かべ、すぐに目を伏せた。「人は誰かの不在に慣れていくもの。時間がもう少し経てば、大丈夫になるわ」これ以上この話を続けたくないのが見て取れて、三井鈴は話題を変えた。「それで、今回は何の仕事でフランスに？」「宝石修復の案件。報酬が破格でね、世界中で修復できる人間は三人もいないくらいの代物」「その中に選ばれたんだ？」田村幸は頷いた。「ただ、この宝石、どうやら鍵の形をしていて、何かを開けるためのものらしいの」彼女は三井鈴のことを十分信頼していた。三井鈴もそれ以上は詮索しない。「それだけ価値あるものなら、依頼主も相当な人物なんでしょ」そこは機密事項だったため、田村幸はそれ以上答えなかった。彼女にはまだ仕事があったため長居はできず、立ち上がって三井鈴を抱きしめた。「一番心配なのはやっぱりあなただよ、三井さん。ちゃんと幸せに暮らして、いい？」三井鈴はふっと笑って言った。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第949話 目の前での浮気
「弟が田中様の人に大切にされていて、私はあなたを信じています。だからこそ、任務が終わらない限り撤退したくないんです」葉は背筋を伸ばして言った。「田中葵が田中家に第二の子を産もうとしていること、それが田中様の道を阻んでいるなら、せめてこの件を片付けてからでなければ、私は撤退できません」これほど強い意志を見せられては、田中仁もそれ以上は言わなかった。「今後は赤司に直接連絡しろ。愛甲から何か連絡があっても、返事するな」「はい」葉は長居せず、茶を飲み干すとすぐに立ち上がった。三井鈴は赤司冬陽を制して、みずから彼女を玄関まで送った。「浜白は面倒ごとの多い場所だから、何かあったらこの番号に電話して。誰かが助けてくれるから」三井鈴は適当なペンを手に取り、彼女の手のひらに番号を書いた。「絶対に忘れないで」葉はこの上品な女性を見つめながら呆然とした。彼女の香りはやわらかく、その雰囲気も優雅だったが、決して人に簡単に振り回されるような柔弱な存在ではなかった。「失礼ですが、あなたが三井鈴さんですか？」「私のことを知ってるの？」「愛甲咲茉と会うたびに、あなたの話をしていました」彼女が三井鈴について語るとき、いつもため息まじりだった。なぜ三井鈴はあんなに運がいいのか。なぜ自分には何も得られないのか。なぜ田中仁に愛されないのか。愛甲咲茉がそういう話をするたびに、葉はただ黙ってそばで聞いていた。聞きながら、胸の奥がじんわりと痛んだ。だが、今日実際に会ってみると、三井鈴は田中仁と見事に釣り合っていた。ふたりはまるで、もともと一緒にいるべき運命のようだった。この品格は、決して他人が真似できるものではない。「彼女は、私のことを何て？」葉は答えなかった。三井鈴はある程度察したが、怒ることはなかった。「誰かを好きになること自体は間違いじゃない。でも、そのために誰かを傷つけるようなことをすれば、それは大きな間違いよ。彼女のようにはならないで、道を踏み外さないで」しばらくして、葉は小さくうなずいた。彼女が去ったあと、赤司冬陽は調査結果を報告した。「あの医者、国立病院の主任で、戸籍は田中葵と同じ。大学の同級生だそうです」彼はさらに資料を調べながら言った。「SNSの過去の投稿を見る限り、二人は以前付き合っていた可能性が高いです」「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第948話 スパイ
三井鈴はそのまま彼の家に留まっていた。田中仁は一度味を覚えると手放せない性質で、彼女がもう出て行くことを許さなかった。仕事があるときでも、常に護衛をつけ、極力外部に知られないように配慮していた。三井鈴も理解していた。豊勢グループの内部は一枚岩ではない、自分の存在は簡単に晒せない。彼女は彼の膝の上に座って腕を絡めるようにした。「なんだか私、あなたに飼われてる愛人みたい」田中仁は資料を見ながら鼻で笑った。「愛人ってのは、そう簡単には甘やかさない。手のひらで転がすんだ。ペットみたいにな、少しずつご褒美を与えるもんだ」「本当に飼ったことあるの？」「いや、人が飼ってるのを見ただけだ」その頃、浜白からも時折連絡が入っていた。夜色に潜むスパイたちが、細かく情報を送ってくる。赤司冬陽が報告に来た。「葉さんがフランスに来ました。田中さんにお会いしたいそうです」「葉さん？誰それ？」三井鈴が顔を上げた。「ここに連れて来い」赤司冬陽は一瞬たじろいだ。田中仁が三井鈴にこれほどまでに信頼を寄せているとは思っていなかった。なるほど、この前までは確かにケンカをしていたらしい。「スパイの一人だ」田中仁が答える。客人ということで、三井鈴は上座に座り、丁寧にお茶を淹れた。やがて葉が帽子とマスク姿で現れ、上座に女性がいることに驚き、思わず足を止めた。田中仁は脇に座って無造作に資料を読んでいる。「田中様」田中仁が座るように手で合図する。三井鈴は笑顔で湯呑みを差し出した。「マスクと帽子、外していいですよ。ここは安全です」女性は小さくうなずいたが、すぐには動かず、田中仁の方を見やった。田中仁が頷いたのを見てようやくマスクを外した。清楚さと色気を併せ持つ、美人だった。男たちの幻想をそのまま形にしたような顔立ち。「愛甲さんと連絡が取れなくて、勝手ながら、田中様のもとを訪ねました。お許しください」「愛甲咲茉は裏切った」田中仁は淡々とした口調で言った。三井鈴が目を上げた。葉もまた驚いた表情になる。「どうして彼女が？彼女はあなたにすごく忠誠を誓ってましたよ。むしろ……特別な感情まであったはずなのに」「最初から、私の人間じゃなかったんだ」田中仁は皮肉げに笑い、手元の書類を閉じる。「私が昔、貧しい孤児の中から忠実な側近を育
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第947話 禁忌感
田中仁は彼女の腰を抱き寄せ、いたずらっぽく笑った。「彼女は何も言わないよ、一緒に外に出てみない？」「出るって何のために？私があのペルシャ猫だって見せに行くの？」三井鈴は焦って反論する。田中仁は笑って主寝室をうろつき、わざと音を立てた。彼女は不思議そうに眉をひそめる。「まさか本当に猫でも用意したの？」「だったら消せばいいだけだろ」そう言うと彼は部屋にあった何かを手に取り、窓の外へと力任せに放り投げた。大きな音が辺りに響く。外から菅原麗の声がした。「何の音？」「猫が言うこと聞かなくてさ、捕まえ損ねて落っこちた」「なに？」菅原麗は驚いて声を上げた。「どこに落ちたの？下に？これは高所からの落下物よ、ただ事じゃないわ」「裏は湖になってる。誰もいないよ」それでも菅原麗は慌てたままだった。「どうして猫ひとつ捕まえられないの」田中仁は三井鈴と目を合わせて軽く頷く。「仕方ない、赤司に一匹買って返そう」「そんな問題じゃないでしょ。代わりの猫じゃ、育てた猫と同じにはならないわよ。命なんだから。彼に会ったら、ちゃんと謝ってね」彼は素直に頷いた。三井鈴は思わず笑い声をこぼした。まさか、これだけ堂々と嘘をつけるとは、その図太さに呆れるほどだった。田中仁は身を寄せ、耳元でささやく。「なに笑ってる。全部、君のせいだろ」くすぐったくて、三井鈴はつい身を引いた。「ちょっ、外には麗おばさんがいるよ」「聞こえないさ」田中仁はこの背徳感を楽しんでいるようで、優しく彼女の唇をなぞりながら言った。「まだ痛むか？」彼女は小さく、「もう聞かないでよ」とつぶやく。外ではまだ菅原麗が声を上げていた。「なにしてるの？まだ片づいてないの？」「猫が残した痕跡を片付けてる」そんな返事をしながら、彼は三井鈴の手を取り、自分の腹筋に触れさせる。「君が昨夜、爪を立てたところ、血が出たんだぜ」「掃除なんてメイドに頼めばいいのよ」菅原麗は納得がいかない様子で言った。「あなたのところには誰も世話をする人がいないんでしょ？だったら私が二人ほど手配してあげましょうか？」「必要ない」田中仁はそう言うと、意味深な視線のまま、再び三井鈴に唇を重ねた。菅原麗のつぶやく声がぼんやりと耳元で響き、それがかえってふたりの感覚を鋭く研ぎ澄ませた。限界に
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第946話 猫を飼い始めた
三井鈴が目を覚ました頃、窓の外の街はすでに夜の帳に包まれていた。ぼんやりと目を開けると、全身に痛みが走る。長らく飢えていたかのように、田中仁は容赦なかった。ソファ、キッチン、主寝室、浴室まで。すべてを経て、彼女の身体はまるで轢かれたかのように動かすのもつらく、指を一本動かすのにも力が要った。部屋にはアロマの香りが漂い、柔らかな間接照明が灯っていた。空気中からは昨夜の熱も匂いもすっかり消え、男の姿もすでになかった。仰向けに寝ながら、三井鈴はふと天井を見上げて気づく。そこにあるのは天井ではなく、威厳に満ちた神々の彫刻。まるで闇夜のなか、天から彼女を見下ろしているかのようだった。胸の奥がきゅっと締め付けられる。ほんの少し前、彼女が絶頂に達した瞬間、田中仁がその手を取ってこの神々を指さしたのを思い出す。あれは、ある種の狂気だった。身体だけじゃない、心まで抗えないほどの。シャワーを浴び直す必要はなかった。浴室で彼が丁寧に洗ってくれたのだ。三井鈴は身体を起こし、床に足をつける。だが、ドアがロックされていることに気づいた。特に気にも留めず、バルコニーの方へと歩く。そこには外部とつながるもうひとつの扉がある。扉に近づくと、かすかな声が聞こえてきた。「父さんのこと、調べたの？」菅原麗の声だ。三井鈴は思わず足を止めた。菅原麗は突然訪れ、田中仁は三井鈴と交わった後、乱れたシャツを羽織ったまま外に出ていた。襟元の皺を気にしながら、眉間に皺を寄せる。「調べた。安野彰人の娘は事故だ。父さんとは関係ない」「安野の汚職、どこまで掴んだの？表に出てる数字だけじゃ納得できないわ。裏金や利権の中抜き、ちゃんと洗ったの？」「豊勢グループは父の会社だ。そんな愚かなことはしない」菅原麗は窓際まで歩み寄る。波乱をくぐってきた女の声は、落ち着いていたが鋭かった。「もう、誰か一人が支配できる時代じゃないのよ」「父が私の取締役ポストを戻した。明け方には書面が届くはずだ」田中仁がふとバルコニーの方に目をやると、そこに女性の影が揺れていた。それは確かに良い報せだった。菅原麗は満足げに言った。「田中葵、家に入り込んだところで田中家の人間にはなれない。彼女もその息子も、陽の当たらないネズミ同然。商工会だって彼を認めるわけがない」これまで築いてきた地盤は、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第945話 女の鑑
「帰ってたの？」驚き混じりの、明るい女性の声が響いた。田中仁が顔を上げると、三井鈴がキッチンから慌ててスープを運んできたところだった。彼女はにこやかに言う。熱かっただろう。鍋を急いで置いた彼女は片手で耳たぶをつまみながら、火照った頬を冷ましていた。田中仁の表情には一切の揺らぎがなかった。「なんで君がここにいる」三井鈴はきょとんとしたまま。「ずっと待ってたのに、全然帰ってこないから。仕方なくレシピ見ながら自炊してたの。でもここの設備、意外と揃ってるんだね。冷蔵庫もパンパンだったよ」その表情は明らかにうれしそうで、どこか幸せそうでもあった。次の瞬間、田中仁は歩み寄ると彼女の手を取り、そのまま強く抱きしめた。あまりに突然で、三井鈴は小さく呻いた。「ちょ……どうしたの？」彼女の体に染みついた穏やかな香りが、田中仁の苛立ちを少しずつ溶かしていく。彼は目を閉じ、声はかすれていて、まるで弱音のようだった。「もう出てったのかと思った」三井鈴は目を見開き、そしてそっと彼のシャツの裾を握った。「待ってるって言ったでしょ。私、勝手にいなくなったりしないよ」田中仁の様子がおかしいのは明らかだった。彼女にもちゃんと感じ取ったほどに。つい先ほど本邸では、散々な雰囲気のまま席を立つことになった。田中陸は田中葵の前に立ちはだかり、兄を睨みつけながら叫んだ。「兄さん、それはあまりにも冷たすぎますよ。どんな理由があっても、命は命だろ？それに父さんの子どもなんだぞ！」田中仁は彼の襟元を掴み上げ、拳を叩き込んだ。その拳は容赦なく、骨まで響く一撃だった。執事が止めに入らなければ、田中陸は立ち上がれなかっただろう。田中仁の首筋には血が滲んでいた。何かで擦ったらしい。それに気づいた三井鈴は、慌てて彼を押し離した。「どうしたの？事故の処理に行ったんじゃなかったの？あなたまで巻き込まれたの？」彼女が慌てて救急箱を探し始めるのを見て、田中仁は静かに腰を下ろした。「どうして事故のことを知ってる」「結菜が教えてくれたの」そう言いながら、三井鈴は消毒用アルコールを取り出し、綿棒に染み込ませて田中仁の傷口にそっと当てた。「事故？それとも誰かの仕業？」彼女がすべてを把握していることを悟った田中仁は、もう隠す気もなかった。「人為的な可能性はある」彼女
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第944話 その子は産まれてこない
三井鈴はレジデンスで一晩中待っていたが、結局眠れず、空が白み始める頃に目を覚ました。部屋は静まり返り、彼が戻ってきた形跡はどこにもなかった。何度も寝返りを打った末、スマホを開くと、ちょうど星野結菜がグループチャットに写真を投稿していた。現場取材の写真で、コメントには「大スクープ」とある。二時間後には、「ニュース、消えた」と追記があった。三井鈴は尋ねた。「何のニュース？」「豊勢の話よ。前に失脚した役員の娘が死んだの。報道される予定だったけど、誰かが大金積んで揉み消したらしい」それだけで、もう何となく察しがついた。やはり、豊勢グループと関係がある。三井鈴の脳裏をよぎるのは、田中仁が向かった先。きっとそれを処理していたのだろう。星野結菜が現場の写真をもう一枚送ってきた。ぼかしは入っていたが、運転席に座る女性の横顔が写っていた。その表情は、まるで魂が抜けたようだった。三井鈴は眉をひそめ、画面を拡大した。「この人、どこかで見たことある気がする」星野結菜は電話をかけてきた。「安野アンナ。安野彰人の娘。箱入りで育てられてたから、見たっていうなら珍しいよ」「一度だけ」三井鈴は記憶をたぐった。前にホテルで朱欒希美を訪ねたとき、廊下ですれ違った女性。そう、あれが彼女だった。その時、ぶつかった彼女を支えたのは田中陸だった。「ちゃんと前見て歩けよ」と、口調はきつかった。三井鈴はてっきり自分に言われたのだと思い、反論しかけた。だが、田中陸の視線はあの女に向けられており、相手は怒る様子もなく、そのまま去って行った。それからまもなくして、三井鈴と田中陸も袂を分かつことになった。ほんの些細な出来事だったから、三井鈴は気にも留めていなかった。まさか再び彼女を見ることになるとは、死の報せという形で。「そういえば、彼女のお腹に子どもがいたんだって」三井鈴は我に返って尋ねた。「何ヶ月なの？」「五ヶ月か、六ヶ月くらいらしい」けれど、あの時すれ違った安野アンナの服装は保守的で、妊娠しているようには見えなかった。田中仁の家の地下駐車場。赤司冬陽が緊急で取り寄せた資料を広げる。「確かに、四ヶ月前のことです。ちょうど浜白で田中さんが調査対象になっていた時期と一致します」「医師は、中絶は危険、一歩間違えば母子ともに命が危ないと説明した
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第943話 田中葵、妊娠
「兄さんの顔色も、たいして良くなかったですよ」田中仁は応じなかった。「朝から何だその態度、座れ」田中陽大が低く一喝した。「昨夜は飲みにでも行ったのか？」田中陸は気にも留めず椅子に腰かけた。「付き合いです。断れない立場ですから」「男としてな、仁ができることは、陸もできて当然だ。心配することはない。この子には鍛錬が必要だ」田中葵が場を和ませるように言ったその言葉には、どこか含みがあった。田中仁は召使いが注いだ牛乳以外には一切手をつけず、その一方で田中陸は気楽そうに食事を進めていた。「兄さん、安野彰人の娘が事故ったって聞きましたよ」「情報が早いな」「検死報告も見ました。彼女はお腹に子どもがいたんでしょ？父親は分かってるんですか？」その言葉に、田中陽大がわずかに動揺した。「子ども？誰の子だ。仁、お前からは聞いてなかったが？」「女が人生を誤って、どうしようもない男に惚れることなんてよくある話です」田中仁が彼を一瞥した。「彼女が騒がなかったってことは、その相手も取るに足らないってことです」「安野家は今、嵐の中にいます。火に油を注ぐ必要はないです」田中陸はまんじゅうを頬張りながら笑う。「だって事故は豊勢グループの関係者が起こしたんでしょ？まさかその子ども、豊勢グループの……冗談ですよ」その言葉に、田中陽大の眉が一瞬ひそまる。「続きを言ってみろ」「つまり、安野彰人が娘を使って貸しを作ろうとしたんじゃないですかって」田中仁がふっと笑った。視線が一斉に彼へと向く。白く浮き立った指の関節が、コツン、コツンと無造作にテーブルを叩いていた。彼は飄々とした声で言った。「陸のその発言、もし役員会で誰かに聞かれたらどうなるか。憶測と疑心でどれだけ混乱が広がるか、豊勢グループがどれほど揺れるか、考えてみたことあるか？」その一言で、田中陽大の警戒が解けた。食器を軽く叩いて言う。「兄から学べ、物事の言い方を。お前はまだ軽率すぎる」田中陸は気にも留めず、黙々と食べ続ける。「今日呼び戻したのは、発表があるからだ」「本日をもって、仁の取締役の席を正式に復帰させる」田中陸の手が止まり、横目で兄を見た。だが田中仁の表情に、何の変化もなかった。まるで当然のことのように受け止めていた。「それから、もう一つある」田中陽大の声
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第942話 事故、故意ではなかった
「品田は今どこにいる？」「調べました。現在、東南アジアに滞在中です」田中仁はコートを手に取り、立ち上がった。「現場に行く」出かける前に、一度寝室へ戻る。三井鈴はブランコ型のチェアに腰かけ、何かを考え込んでいた。彼は背後からそっと彼女の髪をすくいあげる。「豊勢グループの内部で問題があった。処理に数時間かかる。ここで待っててくれるか？」三井鈴は顔を上げた。彼の瞳には、まださっきまでの熱が残っていた。「待ってるわ」田中仁は唇の端を上げ、そのまま軽やかに部屋を後にした。黒塗りの車が夜道を滑るように走り去る。その少し先、通りの陰に停められた控えめな車の中、後部座席の男は肩の力を抜き、こめかみを揉んだ。「よくやった」隣にいた女は身を縮め、震えていた。座席からずり落ち、膝をついた姿で問いかける。「田中さん、品田誠也の奥さんって、彼と安野彰人の娘の関係、前から知ってたらしいです。警察の目が彼女に向いたりしませんか？」田中陸は一瞥だけくれ、鼻で笑った。「今夜は会所にいた。監視カメラも、証人もいる。あれはただの交通事故だ。人為じゃない」「愛甲咲茉」彼は身をかがめ、彼女の顎を掴むように持ち上げた。「田中仁の前でも、同じことを言うんだ」愛甲咲茉は恐怖に染まった瞳で彼を見た。「でも、もう彼は気づいてます。あの財務報告書には、私の関与も含まれてた。疑われても仕方ないです」「あなたは、彼に忠誠を誓ってるだろ？そんな相手を疑うはずがない」田中陸は指で、彼女の切れた髪先をつまんで弄んだ。「この前、三井にやけどを負わせたとき、よくやったよ」それは彼の指示だった。愛甲咲茉は唇をきゅっと引き結び、「もう彼には疑われてます。常識的に考えれば、私があんなことをするはずないのに。でも結果的に、彼と三井の関係に何の影響もなかったじゃないですか」さきほど、田中陸は会所の上階から、三井鈴が田中仁の車を追いかけていくのを見ていた。あの二人はレジデンスで二時間も過ごし、先ほどようやく出てきたところだった。田中陸の目がわずかに陰る。背もたれに寄りかかると、怒気がじわじわと立ち上る。「いずれ崩れるさ。積もれば」明け方、空が白み始める頃。田中仁は一連の処理を終え、田中陽大に呼び戻され、田中家の本宅へと戻った。「後処理はどうだ？」「問
