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第37話
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離婚後、私は億万長者になった 第524話
以前志賀市で、旭は俊則を傷つけた。もし俊則が、自分が彼と婚約破棄するのは旭と結婚するためだと知ったら、きっとひどく傷つくでしょう。俊則は自分のためにあまりに多くのものを犠牲にしてきた。彼を裏切りたくないし、何より彼に誤解されたくなかった。旭の顔から笑みが消えた。彼はしばらく呆然としていた。風歌がこれほどきっぱりと拒絶するとは思わなかったようだ。「どうやらあなたとは話がまとまらないようね。さようなら！」風歌は受話器を置き、立ち上がって振り返りもせずに去ろうとした。旭の目は驚愕に満ち、感情は次第に狂気を帯びていった。彼は猛然と立ち上がり、両手で防音ガラスを狂ったように叩き、金属の手錠がガチャガチャと音を立てた。「風歌！戻ってこい！あいつの病状を知りたくないのか？あいつはもう長く生きられない！必死なんだぞ！あんな短命な奴のために、価値があるのか！俺こそが、君と結婚するのに最もふさわしい男だ！」刑務官が迅速に出動し、発狂した旭をすぐに制圧した。旭の頭は床に押し付けられたが、突然狂ったように笑い出した。「音羽風歌！君は遅かれ早かれ俺を頼りに戻ってくる！君は一生、俺のものにしかなれないんだ！」面会室には、男の不気味で狂った笑い声が響き渡っていたが、刑務官がスタンガンで彼の腰を撃ち、強烈な電流で全身が痙攣し、ついに完全に気絶した。ガラスの防音効果は非常に高く、風歌には彼の叫び声は聞こえず、最後まで振り返らなかった。彼女はそっとため息をついた。俊則の体の状況を知るルートがまた一つ断たれた。もしかしたら、最後の手段を試すしかないのかもしれない！夕方近く、吉田グループ。今日は月に一度の理事会があり、俊則はすでに会議室で三十分も会議を行っていた。大翔は重要書類を取りに行くよう命じられ、会議室に戻ろうとしたところで、華奢な人影に廊下で遮られた。風歌だと気づき、彼の心臓はドキンとした。「風歌様、何か御用でしょうか？ええと……もしボスをお探しなら、かなりお待ちいただくことになります。ボスはまだ会議中ですので、私もこれにて失礼します」彼は頭を下げ、何度か小さくお辞儀をし、右側から風歌を避けようとしたが、風歌はハイヒールを履いた長い美脚で右側に一歩踏み出し、再び行く手を阻んだ。「大翔、この件であなたを訪ねるのは
離婚後、私は億万長者になった 第523話
旭は重い手錠と足枷をつけ、一歩一歩ゆっくりと歩いてきた。袖口から覗く前腕や首筋には青紫のあざがあり、肌は荒れ、無精髭が生えており、かつての洗練されて妖艶だった彼とは完全に別人のようだった。あの独特な青い切れ長の目を除けば、風歌は彼だと見分けがつかないほどだった。旭はガラス越しに彼女を見つめ、受話器を取り上げた。風歌も彼の動作に合わせて受話器を耳に当てた。「風歌、久しぶりだね。驚いた顔をしている。こんなに早く俺を忘れたのか？」風歌は無表情で、声は格別に冷たかった。「私は昔話をしに来たんじゃないわ。話さないなら帰るわよ」旭は面白そうに唇を歪め、舌打ちを二回した。「風歌は本当に冷たいな。あのペットに夢中というわけか」風歌が受話器を置こうとするのを見て、旭は慌てて言った。「わかった、わかったよ、本題を話す！」彼は目を細め、口元の笑みは邪悪で不気味だった。声はしゃがれていた。「風歌、俺は閉じ込められているが、誰よりもよく知っているんだ。今の君の婚約者である俊則は、以前志賀市にいた君の元夫、あのペットだろう？」風歌はわずかに呆然としたが、顔色を変えずに冷笑した。「誰から聞いたのかしら？私でさえ知らないことよ」「隠さなくていいさ、風歌。ただ不思議でならないんだ。あいつはあんなに重い病気を抱えているのに、よく君と婚約する気になれたなと思ってね」風歌は瞬時に真剣になり、机をバンと叩いた。「他に何を知っているの？彼はどんな重病にかかっているの？」旭は不気味に笑った。「あいつに関することは、俺は全部知っている。それに俺以外には、おそらくほとんど誰も知らないことだ」「その秘密を交換する条件は何かしら？」風歌は急速に冷静さを取り戻し、頭脳は明晰になった。旭は拍手した。「風歌は相変わらず賢くて、愛らしいな。君と話すのは本当に楽だ」風歌の瞳の奥にある嫌悪感は、全く隠されていなかった。「無駄話は聞きたくないわ。はっきり言いなさい！」旭は異質に笑い、青い切れ長の目は奥深く、皮が剥けた口元を受話器に近づけ、極めて小さな声で言った。「剣星に俺を保釈させろ。そして俊則との婚約を破棄し、俺と結婚しろ」風歌は聞いて眉をひそめた。「剣星兄貴にあなたを保釈させることは問題ないわ。でもそれ以外は、
離婚後、私は億万長者になった 第522話
「了解いたしました、ボス」……大翔が社長室の入り口に戻ると、ちょうど俊則に呼ばれた。ドアを開けると、俊則がデスクの前で小さな鏡を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭いているところだった。朝の出勤時に着けていた革手袋は、ゴミ箱の中に静かに横たわっている。「ボス、お呼びでしょうか？」俊則は顔の口紅の跡を大体拭き取った。「さっきはどこへ行っていたんだ？」大翔は正直に報告した。「先ほど風歌様から呼び出されました。彼女はボスが病気ではないかと疑っており、私に確認してきました」「彼女に全て話したのか？」大翔は慌てて手を振った。「いいえ！そんなことはありません。私は何も言っておりません！」俊則の険しい表情が少し和らいだ。大翔は納得がいかず、控えめに助言した。「ですがボス、風歌様のことはご存知のはずです。彼女が一度疑い始めれば、真相を突き止めるまで諦めませんよ。本当に彼女に教えないおつもりですか？」「彼女に教えたところで、苦しむ人間が一人増えるだけだ」俊則は目を伏せ、悲しみに沈んだ。「この件は、もう少し考えさせてくれ。S404のファイルの書き換えについて、もう一度確認してこい」大翔はため息をつき、それ以上は勧めなかった。「承知いたしました」昼。風歌がアングルに戻るとすぐに電話がかかってきた。「ボス、吉田様はこの数ヶ月、どの病院への出入り記録もありません。普段頻繁に行っているのは主に吉田グループ、国家調査局、それから……あの実験室です」風歌は詳しく考えた。「あそこの実験室には医学界の博士もいたはずね。俊則はどれくらいの頻度で行っているの？」「七日に一度、その後は基本的に五日に一度です。直近では、三日前に一度行っています。しかも夜でした」三日前？風歌は眉をひそめた。三日前、俊則はまだ任務中ではないか？彼はあの時すでにS市に戻っていたのだ。しかも夜遅くに吉田家に戻って自分に会おうともせず、実験室に行くなんて、あまりに奇妙だ。風歌の直感が告げていた。ここには必ず何か大きな秘密がある。「実験室のデータネットワークをハッキングして、俊則の実験室での情報記録を調べられないかしら？」電話の向こうは少し沈黙した。「申し訳ありません、ボス。それらの場所はすべて国家級の精密
離婚後、私は億万長者になった 第521話
打つ手がなくなり、俊則は潔く彼女を無視することにした。彼は再び視線を窓の外に向け、瞳の色は淡白に戻った。端正で白い顔には、いくつかのキスマークが非常に目立ち、まるで「いじめ」られたばかりの若妻のようだった。冷徹なワンマン社長というキャラクター設定は、風歌の前では跡形もなく崩れ去っていた。風歌は彼が黙ってしまったのを見て、これ以上無理強いするつもりはなかった。「わかったわ。頭を冷やしたいのなら、時間をあげる。でも、婚約解消だの別れだのといった言葉は二度と口にしないでちょうだい。そもそも最初に私を口説きに来たのはあなたでしょう？今さら途中で降りるなんて、そんなの許さないわ！俊則、あなたは一生私のものなんだから！それに悪かったわね、私、音羽風歌はこういう強引な性格なの。今ごろになって私の本性に気づいたって、もう遅いわ！あとはゆっくり後悔しなさい！」彼女は高慢にフンと鼻を鳴らし、立ち上がって颯爽と立ち去った。彼女は俊則をよく知っている。彼は頑固で、簡単に口を割らせることはできない。しかも彼は忍耐強く、傷や痛みを隠して一人で抱え込むのが好きなのだ。なぜ彼がそのような性格になったのか、風歌にも大体の見当はついていた。前回の歓迎会で、吉田の当主が怒り、自分の前でさえ俊則に罰を与えると口にしていた。俊則の両親は彼が幼い頃に交通事故で亡くなり、彼は当主の手元で育てられた。当主は厳格で古風な思想の持ち主だ。彼はおそらく、何度も殴られたり罰を受けたりしてきたに違いない。傷ついても痛くても、心から案じてくれる人はおらず、自分で耐えるしかなかったのだ。彼はいつも、身近にいる愛する家族を大切にしている。深く愛する人であればあるほど、隠し通そうとするのだ。だから風歌は直感した。彼は今回、怪我をしたのでなければ、病気なのだと！そして、彼の異常な様子から察するに、今回の問題は単純なものではないはずだ。俊則が言おうとしないからといって、自分で調べられないわけではない！彼女は考えを巡らせながら、オフィスを出た。大翔が少し離れた場所に立っていた。彼女は歩み寄り、小声で言った。「大翔、ちょっと用事があるの。こっそりついてきてちょうだい」「えっ？」大翔は彼女の真剣な表情を見て少し不安になったが、拒むこともできず
離婚後、私は億万長者になった 第520話
「俊則、あなたの演技は本当に上手ね。私はもう少しで信じるところだったわ。でも……」彼女は語尾を伸ばし、カールした睫毛を下げ、視線を彼の太ももの両側に垂らされた手に向け、からかうような口調で言った。「演技をするなら、全てをやり遂げないと。次回嘘をつく時は、拳をそんなに固く握りしめないようにね！」俊則は突然驚き、思わず手を背中に引っ込め、隠し、睫毛が絶え間なく震えた。面と向かって見破られ、彼の面目は丸つぶれだ！彼はただ顔を真っ黒にして、平静を装うしかなかった。しかし風歌は意地が悪く、あえて彼の防衛線を一層ずつ突破しようとした。彼女は優しく彼の顎を掴み、細長い小さな指で遠慮なく撫で、挑発するように、彼の顎をなぞる。「俊則、あなたは私をあまりにも見くびりすぎよ。あなたは本当に私がこんなに簡単に騙されるとでも思っているの？昨夜、私は確かに腹を立てていたわ。すぐにあなたの偽装を見抜けなかったけれど、今日は、私はとても冷静よ。あなたの言葉、一つ一つの小さな仕草は、私にとっては全て綻びだわ。あなたは私のために、何度か命を懸けた。あなたの私への愛は、隠そうとしても隠しきれないわ。あなたがこんなに早く心変わりして、あの絢歌を好きになったと、私が信じるとでも思っているの？あなたはわざと彼女と演技をして、私を怒らせようとしたの？ここまで来ても、まだ本当のことを言うつもりはないの？うん？」最後の可愛らしい擬音は、格別に美しく、人を惑わす魅力を持っていた。俊則は彼女が顎になぞっている手を避け、睫毛を何度か震わせた。「さっき言ったのは真実だ。君が俺を良い男だと思い込みすぎているからこそ、そう思ったのだろう……」チュッ――彼がまだ話し終わらないうちに、風歌は再び身をかがめ、彼の左頬にキスをした。「スタンプ」を押すように、彼女の赤い唇の跡をつけた。「君！」俊則は瞳は激怒して彼女を睨みつけた。「とし兄さんは、とても怒っているの？」彼女の指は引き続き俊則の顎をなぞり続け、その瞳は狐のようにずる賢い悪い笑みを浮かべていた。「おやおや、あなたの胸の内の企みが私に見抜かれて、不機嫌なのね？でも、あなたに何ができるの？私はあなたが怒っているのに私をどうすることもできない様子を見るのが好きなの、本当に気分がいいわ！」俊
離婚後、私は億万長者になった 第519話
私があなたに寄り添い、あなたを労わるわ。私もあなたをどう甘やかし、守るかを学ぶわ。風歌の優しく美しい声は俊則の耳に飛び込み、俊則の頭の中で何度も響き渡った。目の前にあるのは、太陽のように明るい彼女の笑顔だ。彼の暗く痛む心は、まるで一筋の暖かい光に包まれ、彼の全ての冷たさを溶かしたかのようだった。彼は喉を詰まらせ、右手で思わず彼女の柔らかい小さな顔を触ろうとした。だが、この手にはまだ革手袋がはめられており、しかもたった今絢歌に触れたばかりだ。そう考えると、彼はさりげなく手を引っ込め、太ももの反対側に垂らした拳を、無意識のうちに固く握りしめた。旭の言う通りだ。風歌の性格は華やかで、敵に立ち向かう時は、まるで燃えるような小さな太陽のようだ。触れると、その熱で全身に傷を負ってしまう。親しい人や愛する人に対しては、彼女はまた、柔らかくてもちもちとしたウサギのようで、手放せなくなり、夢中になってしまう。彼女は生き生きとしており、明るく美しく、強い生命力に満ちている。自分の体内のS404がうまく抑制され、彼女と長く一緒にいられると思っていた。まさか、今やS404が拡散し、かつての全てが叶わぬ願いになってしまうとは。自分は今や病気になった体、死にゆく人間であり、風歌には全くふさわしくない。自分が、彼女の人生を台無しにしてしまったのだ……「とし兄さん？」俊則が物思いに耽っているように見えたので、風歌は優しく彼を呼んだ。俊則は我に返り、わずかに両腕を開き、冷たい表情に戻った。「俺は怪我をしていない。信じられないなら、確認していい」「私は信じないわ。あなたの顔色は良くないもの。私を騙せないわ。私はあなたの口から直接聞いてほしいの。一体どうしたの？それに、私が入ってきた時、絢歌と何をしているの？なぜ私はいつも、あなたが私を怒らせようとしているように感じるの……」「俺は彼女がかなり好きになったようだ」風歌がまだ言い終わらないうちに、俊則は淡々とした口調で彼女の言葉を遮った。「何て言ったの？」風歌は微かに戸惑い、彼の膝に置いていた両手を引っ込め、立ち上がって一歩後退し、まるで知らない人のように彼を見つめた。俊則は床から天井までの窓の外の雨の景色を見て、冷たい口調で言った。「彼女は甘く美しく、
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