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第46話
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離婚後、私は億万長者になった 第624話
俊則は片手でハンドルを操作し、もう片方の手で彼女の手を握り返し、指を絡めた。「帰ったらどうやって君を食べてやろうか考えていたんだ。」風歌は瞬時に羞恥心が爆発した。幸い今夜は大翔が蒼佑を追いかけて行ってしまい、俊則が自ら運転していて、車内には二人しかいなかった。そうでなければ本当に合わせる顔がない。俊則はさらに放肆に笑った。「風歌、君の一番可愛いところを知っているか？俺たちが何度しても、俺がその話をすると、必ず顔を赤くして照れるところだ」「あなたみたいに厚かましいと思ってるの！」風歌は冷ややかに鼻を鳴らし、視線を車窓の外に向けた。車内の雰囲気は和やかなものに戻った。俊風雅舎に戻ると、二人の恥じらい夜の生活が、ようやく幕を開けた。同じ夜。S市女子刑務所の礼音は、あまり良い夜を過ごしてはいなかった。皆が寝静まった後、彼女は真っ暗で指先も見えない独房に閉じ込められていた。床は湿っぽく、骨まで凍みるほど寒かった。彼女は隅にうずくまるしかなかった。眠ることなどできず、時間が経つにつれ、両足は感覚がなくなるほど痺れていた。しかし、湿った泥の床に横たわって寝ることを拒否することだけが、彼女の最後の意地だった。ここには布団一枚すらない。彼女は自分を抱きしめて暖を取ろうとするしかなかったが、全身の傷も痛んでいた。毎日が悪夢のようだった。昼間、配膳の時、刑務所のボスにわざと難癖をつけられ、トレーに唾を吐かれた挙句、顔を地面に踏みつけられ、唾入りの食事を食べるよう強要された。断固拒否した結果、集団リンチに遭っただけでなく、食糧を無駄にしたとして、三日間の独房入りを命じられたのだ。彼女は無力感に肩を抱き、すすり泣いた。両目は胡桃のように腫れ上がっていたが、涙を拭く余裕もなかった。あまりの寒さに、全身が震えていたからだ。入所してただ数日なのに、毎日殴られ、罰せられ、強制労働させられ、彼女は発狂しそうだった！「音羽風歌！恨んでやる！死ぬほど恨んでやる！あなたが私をこんな目に遭わせたのよ、ろくな死に方はしないわ！悪霊になってでも許さないから！」「あなたの血肉を食らってやる！あばずれ、あばずれ……」口元が腫れているため、言葉は不明瞭だったが、彼女は歯ぎしりしながら何度も何度も繰り返していた。この強烈な憎し
離婚後、私は億万長者になった 第623話
「メッセージ送ったじゃない、夜は外で食べるから遅くなるって。どうして来ちゃったの？」俊則の整った顔は沈み、不満がありありと浮かんでいた。「胸騒ぎがしたんだ。昼間ずっと会えなくて、やっと夜になったのに、一分でも無駄にするのは辛い」恵美と静香の前で、風歌は顔を赤らめ、少し抵抗した。「ちょっ……とりあえず下ろして……」俊則は彼女をさらに強く抱きしめ、耳元に近づき、二人だけに聞こえる声で言った。「風歌、以前の三つの約束を忘れたのか？」以前二人は約束していた。外では、風歌はできるだけ彼の言うことを聞くふりをする、と。家に帰れば、全て彼女の思い通りにさせるから。風歌は瞬時に抵抗をやめ、小声で尋ねた。「まだお腹いっぱいじゃないの。帰って肉を焼くって、どんな肉を焼くつもり？」俊則は眉を上げ、邪悪に笑った。「当ててごらん？」その表情……まさか自分が思っているまともな焼肉じゃないの？隣の恵美と静香はまだ若く、二人が何を言っているのかわからなかったが、親密に耳打ちし合い、イチャイチャする二人に羨望の眼差しを向けた。突然、焼肉が美味しくなく感じられた！風歌は耳の先まで赤くなり、少し恥ずかしそうに二人に別れを告げた。「二人ともゆっくり食べてね。フロントにカードを置いておくから、会計はそれで。まだ食べたいものがあれば好きに頼んでいいわ。私は先に行くわね！」「早く行ってよ！」静香は「ごちそうさまでした」の顔をした。「二人が行かないと、私と恵美は腹いっぱいになって、お肉の味がしなくなっちゃうわ！」俊則は薄い唇を上げ、腕の中の風歌を見た。「聞こえただろう、ここで彼女たちの食事の邪魔をするなと言われている。帰るぞ！」彼は風歌を抱いてレストランを出て、ジュウイチに風歌が乗ってきた車を運転させ、風歌は彼の車に乗って帰った。道中、彼は風歌に廊下で蒼佑に会ったことを話した。「宮国蒼佑が私を毒殺しようとした？」風歌は聞き終えると、少し信じられないといった様子だった。「彼とは長年の付き合いだから、性格はよく知っているつもりよ。そんな馬鹿なことをする人じゃないわ」それに、今礼音は刑務所にいて、宮国家は彼一人が必死に支えている状態だ。そんなことをすれば、成功しようがしまいが、自分を破滅させることになる。
離婚後、私は億万長者になった 第622話
綾瀬川はさらに不機嫌になった。「何見てんだよ！間違ったこと言ってないだろ……」罵声が小さくなるにつれ、蒼佑の顔は絶望に満ちていった。連日、俊則に抑圧され、誰からも侮辱され嘲笑され見下され、彼の心はますます崩壊している。礼音が入獄前に言った言葉が、耳元で響いた。彼女は言った。「お兄ちゃん！一生臭い飯を食うなんて嫌よ。あそこに入ったら、あいつら絶対私をいじめるわ。私、生きていけなくなる！宮国家がこうなったのは、全部音羽風歌と吉田俊則のせいよ。絶対にあいつらを殺して！そうじゃなきゃ一生お兄ちゃんなんて呼ばないから！お父さんもお母さんも幸せになれないわ！」そして二日前、あのトップ女優の絢歌も彼を訪ねてきた……何かを思いつき、彼は厨房へ向かい、他の者が注意していない隙に、倉庫からネズミ駆除用の殺鼠剤を一袋盗み、ポケットに入れた。さっきの綾瀬川という男性ウェイターがジュースを個室へ運ぼうとしているのを捕まえた。蒼佑は愛想笑いをした。「俺に運ばせてくれ。さっき個室の美女たちを不機嫌にさせてしまって、気が咎めるんだ。お詫びに行きたい」「謝りに行く？よせよ、また失敗して、俺が尻拭いさせられるんだろ」蒼佑は彼の手にあるジュースのトレイを掴んで放さなかった。「お前にただ働きさせて悪かったと思ってるよ。今日の俺の時給を全部お前にあげるから、埋め合わせにしてくれ」綾瀬川は喜んだ。「話がわかるな、行ってこいよ」蒼佑はトレイを受け取り、個室に入る前、あたりを見回し、おどおどと殺鼠剤を取り出した。こんなに大きくなるまで、こんな風に人を害するようなことをするのは初めてで、手が震えて止まらなかった。しかし絢歌の約束を思い出し、彼は勇気を奮い起こし、人がいない隙に、監視カメラに背を向け、袋を破り、白い粉がジュースに溶けて消えていくのを静かに見つめた。しかし、わずか数秒の間に。彼が粉末を全部入れ終わらないうちに、手首を誰かに強く掴まれた。慌てて顔を上げると、大翔だった。大翔は低い声で尋ねた。「何を入れた？」数メートル先から、俊則が陰鬱な顔で、全身に殺気を纏い、凄まじい勢いでこちらへ歩いてくるのが見えた。蒼佑はパニックになり、俊則への恐怖が顔に表れた。最近、俊則に会えば必ず殴られている！彼はと
離婚後、私は億万長者になった 第621話
風歌はこっそりとジュウイチにメッセージを送り、闇鈴組にオウヒ国で「ケリー」という名前の女性を全員洗い出し、山口家のあの人物と似た経歴を持つ者を探し出すよう指示していた。突然恵美の驚きの声を聞き、彼女は顔を上げ、男の見覚えのある顔と目が合った。「蒼佑？」しばらく見ない間に、彼は随分変わってしまったようだ。以前の意気揚々とした様子はなくなり、麻痺したように内向的になっていた。彼がウェイターの服を着ているのを見て、風歌は少し驚いた。「最近ここで働いているの？」蒼佑は呆然とし、恥ずかしさで顔を真っ赤にし、風歌の質問には答えず、背を向けて去ろうとした。風歌は彼を呼び止めた。「長年の友達じゃない、宮国さん、座って一杯どう？」恵美は宮国家が以前風歌を陥れたことをまだ鮮明に覚えていた。「風歌姉さん、宮国家はもう名家じゃないよ。宮国さんなんて呼ぶ資格ないって。それに、あいつが礼音に加担してお姉さんを殺そうとした瞬間から、私の友達なんかじゃないわ」蒼佑は入り口で足を止め、その言葉を聞いて、瞬時に振り返って風歌を見た。「俺は礼音が君を害するのを手伝ってなんかいない。それに今礼音は女子刑務所に入れられたんだぞ、まだ許してくれないのか？」静香と恵美は同時にカッとなった。風歌に抑えられなければ、その場で爆発していただろう。風歌は軽く笑った。「彼女を刑務所に入れた以上、もう関わるつもりはなかったんだけど、あなたの口ぶりを聞いていると、どうやら彼女はまだ楽にしすぎているみたいね」蒼佑は驚愕した。「風歌、君がそんなに性根の腐った人間だとは思わなかった。彼女は何も知らないただの女の子だぞ。もう十分罰を受けたじゃないか」風歌はジュースを飲み、美しい瞳は冷淡で、答えなかった。恵美が真っ先に不満を爆発させた。「自分の妹が悪辣だってことは言わないわけ？もう成人してるのに、何も知らないなんてよく言えるわね。彼女はあなたたち宮国家に甘やかされて育った巨大児よ！」「そうよ！」静香も憤った。「この前の礼音の誕生日パーティーで、あなたたちが何をしたか、自分たちに聞いてみなさいよ。風歌姉さんが礼音にどうしようと、やりすぎなんてことないわ！」蒼佑は絶望した。この間、家は地獄のような日々を送っており、刑務所長のご機嫌を
離婚後、私は億万長者になった 第620話
前回聡が言っていた。あの青い薬は国内の薬ではないようだと。もしかしたら、旭の母親から手がかりを得て、自分でS404の解毒剤を見つけられるかもしれない！ジュウイチは疑わしげだった。「達志様が話すでしょうか？山口の当主の数多くの息子たちの中から頭角を現し、実権を握ったのですから、彼も……ただものではないでしょう？」風歌は肯定も否定もしなかった。「山口家には達志以外にも人がいるじゃない。静香と恵美に連絡して。今夜、私が食事をご馳走するって伝えて」「はい、お嬢様」ジュウイチが出て行った後、風歌は俊則にメッセージを送り、夜は帰って食事をしないと伝えた。さらに数時間忙しく働き、退勤時間間近になって、ようやく風歌は荷物をまとめて出発した。静香たちは普段五つ星ホテルの食事に慣れているので、風歌は今回、商店街の焼肉レストランに連れて行った。二人は個室に入るとすぐにピーチクパーチクと話し始め、雰囲気はとても賑やかだった。静香は笑った。「風歌姉さん、とし様と一緒になって、私たち古い友人のことなんて忘れちゃったかと思ってた。今日はどうしてご馳走してくれる気になった？」風歌はただ笑って、何も言わなかった。恵美が同調した。「どうやら風歌姉さんとうちのお兄さんは最近順調みたいね。顔色もいいし、そのうち甥っ子か姪っ子ができるんじゃないの？」「何言ってるのよ！早く注文しなさい！美味しいものでも口を塞げないの？」風歌はほんのり顔を赤らめ、恵美の額を軽く弾いた。両手は無意識にお腹を撫でていた。少し前までは赤ちゃんが欲しいと願っていたが、今は望んでいない。今一番重要なのはとし兄さんの病気で、他はどうでもいい。そう考えて、彼女は何気ないふりをして静香に尋ねた。「静香、あなたの四番目のお兄さん、旭は最近どう？」静香は頬杖をつき、瞬時に顔を曇らせた。「それね。旭兄さんが風歌姉さんを害そうとするなんて夢にも思わなかったよ。彼はまだ高ランク刑務所で服役中じゃない？どうして急に彼のことを？」彼女は旭がすでに保釈されたことを知らないのか？達志が旭に関する情報を山口家に入れないようにしているのか？風歌は何食わぬ顔でお茶を飲み、続けた。「時々、子供の頃に山口家に遊びに行ったことを思い出してね。今は昔と変わってしまって、少
離婚後、私は億万長者になった 第619話
山口旭がくれたあの青い薬……「とし兄さん、何を考えているの？」風歌は寝ぼけ眼で、指で俊則の服の裾を引っ掛け、軽く引っ張り、彼の思考を中断させた。彼は振り返って彼女の手を握り、何気ない口調で言った。「なんでもないさ。君の胃袋を労うために、どんな美味しい料理を作ろうか考えていただけだ」「あなたの料理の腕は、以前志賀市で私がしっかり仕込んだから、何を作っても美味しいわ」彼女は呟き、口角を上げた。「そういえば、あの時の雇用契約、まだ期限が来てないわね」俊則の顔色がわずかに強張った。無理やり雇用契約を結ばされた黒歴史を持ち出され、彼は布団をめくって風歌に覆い被さった。「風歌はまだ俺を数ヶ月こき使いたいのか？」風歌は目を細め、へへと笑った。「いいえ、あの契約書の名前は御門俊永だったわ。あなたとは関係ないもの」それに、風歌の今の心境は以前とは違う。彼をそんな風にいじめるのは忍びない。彼女は今ただ、彼の体内のS404を一日も早く完治させ、幸せで健康な日々を送りたいだけだ。俊則は満足して彼女の額にキスをした。「もう少し寝てて。ご飯ができたら呼ぶから」そしてベッドを降り、キッチンへ料理をしに行った。平穏な日々が二日続いた。三日目になるまでは。午後の半ば、風歌がオフィスで仕事をしていると、携帯に再び国際電話からの着信があった。番号を見ると、山口旭だった。連日の良い気分がこの一本の電話で台無しにされた。風歌は電話に出たが、口調は良くなかった。「何の用？」電話の向こうの旭は軽く笑った。「久しぶりだね。風歌、俺に会いたかったか？」風歌は吐き気を催した。「用がないなら切るわよ」「待ってくれ、ただ聞きたかっただけだ。残りの二つの条件、決心はついたか？」風歌はしばらく沈黙した。「まだよ、もう少し考えさせて」「まだ考えるのか？」旭は少し不機嫌になった。「風歌、俺を馬鹿にして弄ぼうなんて思うなよ。俺もそう簡単に騙されるタマじゃない！」風歌の口調も冷たくなった。「わかっているはずよ。私と俊則の婚約が破棄されれば、大騒ぎになるわ。事後処理を事前に手配して、音羽グループの損失を最小限に抑えなきゃいけないのよ」「いいだろう。言い訳でも時間稼ぎでも好きにしろ。どうせ俺は心
