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第508話
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離婚後、私は億万長者になった 第520話
「俊則、あなたの演技は本当に上手ね。私はもう少しで信じるところだったわ。でも……」彼女は語尾を伸ばし、カールした睫毛を下げ、視線を彼の太ももの両側に垂らされた手に向け、からかうような口調で言った。「演技をするなら、全てをやり遂げないと。次回嘘をつく時は、拳をそんなに固く握りしめないようにね！」俊則は突然驚き、思わず手を背中に引っ込め、隠し、睫毛が絶え間なく震えた。面と向かって見破られ、彼の面目は丸つぶれだ！彼はただ顔を真っ黒にして、平静を装うしかなかった。しかし風歌は意地が悪く、あえて彼の防衛線を一層ずつ突破しようとした。彼女は優しく彼の顎を掴み、細長い小さな指で遠慮なく撫で、挑発するように、彼の顎をなぞる。「俊則、あなたは私をあまりにも見くびりすぎよ。あなたは本当に私がこんなに簡単に騙されるとでも思っているの？昨夜、私は確かに腹を立てていたわ。すぐにあなたの偽装を見抜けなかったけれど、今日は、私はとても冷静よ。あなたの言葉、一つ一つの小さな仕草は、私にとっては全て綻びだわ。あなたは私のために、何度か命を懸けた。あなたの私への愛は、隠そうとしても隠しきれないわ。あなたがこんなに早く心変わりして、あの絢歌を好きになったと、私が信じるとでも思っているの？あなたはわざと彼女と演技をして、私を怒らせようとしたの？ここまで来ても、まだ本当のことを言うつもりはないの？うん？」最後の可愛らしい擬音は、格別に美しく、人を惑わす魅力を持っていた。俊則は彼女が顎になぞっている手を避け、睫毛を何度か震わせた。「さっき言ったのは真実だ。君が俺を良い男だと思い込みすぎているからこそ、そう思ったのだろう……」チュッ――彼がまだ話し終わらないうちに、風歌は再び身をかがめ、彼の左頬にキスをした。「スタンプ」を押すように、彼女の赤い唇の跡をつけた。「君！」俊則は瞳は激怒して彼女を睨みつけた。「とし兄さんは、とても怒っているの？」彼女の指は引き続き俊則の顎をなぞり続け、その瞳は狐のようにずる賢い悪い笑みを浮かべていた。「おやおや、あなたの胸の内の企みが私に見抜かれて、不機嫌なのね？でも、あなたに何ができるの？私はあなたが怒っているのに私をどうすることもできない様子を見るのが好きなの、本当に気分がいいわ！」俊
離婚後、私は億万長者になった 第519話
私があなたに寄り添い、あなたを労わるわ。私もあなたをどう甘やかし、守るかを学ぶわ。風歌の優しく美しい声は俊則の耳に飛び込み、俊則の頭の中で何度も響き渡った。目の前にあるのは、太陽のように明るい彼女の笑顔だ。彼の暗く痛む心は、まるで一筋の暖かい光に包まれ、彼の全ての冷たさを溶かしたかのようだった。彼は喉を詰まらせ、右手で思わず彼女の柔らかい小さな顔を触ろうとした。だが、この手にはまだ革手袋がはめられており、しかもたった今絢歌に触れたばかりだ。そう考えると、彼はさりげなく手を引っ込め、太ももの反対側に垂らした拳を、無意識のうちに固く握りしめた。旭の言う通りだ。風歌の性格は華やかで、敵に立ち向かう時は、まるで燃えるような小さな太陽のようだ。触れると、その熱で全身に傷を負ってしまう。親しい人や愛する人に対しては、彼女はまた、柔らかくてもちもちとしたウサギのようで、手放せなくなり、夢中になってしまう。彼女は生き生きとしており、明るく美しく、強い生命力に満ちている。自分の体内のS404がうまく抑制され、彼女と長く一緒にいられると思っていた。まさか、今やS404が拡散し、かつての全てが叶わぬ願いになってしまうとは。自分は今や病気になった体、死にゆく人間であり、風歌には全くふさわしくない。自分が、彼女の人生を台無しにしてしまったのだ……「とし兄さん？」俊則が物思いに耽っているように見えたので、風歌は優しく彼を呼んだ。俊則は我に返り、わずかに両腕を開き、冷たい表情に戻った。「俺は怪我をしていない。信じられないなら、確認していい」「私は信じないわ。あなたの顔色は良くないもの。私を騙せないわ。私はあなたの口から直接聞いてほしいの。一体どうしたの？それに、私が入ってきた時、絢歌と何をしているの？なぜ私はいつも、あなたが私を怒らせようとしているように感じるの……」「俺は彼女がかなり好きになったようだ」風歌がまだ言い終わらないうちに、俊則は淡々とした口調で彼女の言葉を遮った。「何て言ったの？」風歌は微かに戸惑い、彼の膝に置いていた両手を引っ込め、立ち上がって一歩後退し、まるで知らない人のように彼を見つめた。俊則は床から天井までの窓の外の雨の景色を見て、冷たい口調で言った。「彼女は甘く美しく、
離婚後、私は億万長者になった 第518話
「いいえ！」風歌は我に返り、手早くバッグを整理した。「私は用事で一度出かけるよ。戻ったらまた報告を続けてね。もし戻らなかったら、明日にまた報告して」……S市の雨はますます強くなっていた。吉田グループ社長室。俊則は床から天井までの窓の前に座っており、表情は気だるげで、黒い瞳は暗く光を失い、まるで生命力を失ったかのようだ。彼は窓に、大雨によって分けられた筋状のひび割れを見て、以前志賀市にいた時、旭が言った言葉を不意に思い出した。「お前の体内のS404は、時間が経つと後遺症が出る。その時、お前は体が不自由になるぞ。もし彼女が知ったら、短期的にはお前を気の毒に思うかもしれないが、日が経てばどうなるかな？お前が毒を盛られた瞬間から、お前のこの不完全な体は彼女にふさわしくないことが運命づけられたんだ！俺が彼女を手に入れられないなら、お前も同じだ！」彼がスーツの袖口の下で握りしめた手は固く、顔色はますます青白くなり、精神状態は非常に悪かった。おそらく、もうこれ以上悩んでいる場合ではない。決着をつけるのだ。風歌に自分を嫌悪させ、憎ませ、早く陰鬱から抜け出し、より良い生活を新たに始めることこそが、彼女にとって最善なのだ。絢歌は少し離れたソファに座り、優雅に自分でお茶を注いでいた。彼女は「ロシー」プロジェクトのイメージキャラクターであり、今日来たのは俊則と契約の支払い期間の問題について話し合うためだった。しかし、彼女が入ってきてから今まで、俊則は不機嫌で、床から天井までの窓の前で三十分以上も雨を見つめており、彼女に一言も話していなかった。「とし様、今日はあまりご機嫌がよろしくないようですね？私に当てさせてください。お仕事の問題ではないようですね、それとも音羽さんと最近お喧嘩でもされました？」俊則は嫌悪感から眉をひそめた。「お前の立場をわきまえろ。尋ねるべきでないことは、口を閉ざせ」絢歌は空気を読み、美しい眉をあげて、薄い笑みを浮かべた。「はい、伺いません。ですがとし様、もし私にお手伝いできることがございましたら、私は必ずためらいなくお引き受けしますわ！」俊則は彼女の甘ったるい声に動じず、むしろ格別に嫌悪感を抱いた。「お前は何を言いに来たのだ？言い終わったら出て行け」絢歌は立ち上がり、優雅でな
離婚後、私は億万長者になった 第517話
俊則は睫毛を伏せ、風歌を見ず、全身から淡々とした冷たさが漂い、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。風歌は彼を理解できなかったが、ただ心の怒りが込み上げているのを感じ、頭の中には一つの考えしかなかった。それは、彼を叩きのめし、二度と別れ話など口にさせないということだ！怒りに駆られ、彼女は裸足でベッドの反対側から降り、ベッドサイドテーブルの最初の引き出しにある板を取りに行こうとした。だが、手が引き出しの取っ手に触れたところで、また止まった。板は重すぎる。もし自分が理性を燃やし、俊則が避けなかったら、怒りに任せて彼を怪我させてしまったらどうするの？だが、勢いよくやって来たのに、しっかり躾けないと、まるで自分が間抜けで無駄足を踏んだように見える。彼女はそっと振り返り、ベッドの向かいにいる俊則をちらりと見た。俊則の黒い瞳が自分をじっと見つめており、もし手ぶらで戻ったら、少し気まずい……隣のコートハンガーに俊則の濃い黒の革ベルトが掛かっていた。彼女はそこへ歩み寄り、ベルトを二つ折りにして、金属のバックルを手に握りしめてから、再びベッドに戻った。「手の中のベルトが見えないの！叩かれたい？」彼女の可愛らしい声は荒っぽく、真面目な顔で彼を脅した。俊則は長い睫毛をわずかに上げ、彼女の手に握られたベルトを一瞥し、深い眼差しで無表情だ。「当初、私はもう手を引いていたのに、あなたがしがみついて離さず、『俺にチャンスをくれ！』と言ったの。今、私はあなたにチャンスを与え、あなたと末永く一緒に歩んでいくつもりなのに、あなたはなぜ後ずさりするの？合理的な説明をしなさい！」寝室の暖かくて柔らかな光の下で、俊則の顔は人を惑わすほど美しかった。彼は喉仏を軽く動かし、頭を垂れ、長い睫毛の下に瞳の色を半分隠し、終始一言も発さず、冷たい雰囲気を漂わせていた。沈黙は、言葉なき抵抗に等しい。冷たい暴力でやり過ごそうというの？風歌は下唇の柔らかい部分を噛みしめ、心は深く傷ついた。「わかったわ、あなたはまだ考えるのね？なら、じっくりと考えて！落ち着いて考えて！はっきりしたら、また言ってちょうだい！」彼女はベルトを俊則に投げつけ、踵を返してベッドから降り、怒って寝室を出て行った。彼女が怒りをぶつけるようにドアを乱暴に閉めると、寝室全体に低
離婚後、私は億万長者になった 第516話
風歌は俊則の耳を引っ掴み、上に持ち上げ、彼を毛布から引きずり起こした。「俊則、私を見て、もう一度言ってちょうだい！」俊則は顔を歪め、少し痛みに耐えながら、黒い瞳を横に逸らし、時折風歌をちらりと見た。風歌は目元を赤く腫らし、小さな顔は怒りに満ちていた。「婚約解消、別れ、飽きた、あなたは本気なの？言って！」最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。俊則は彼女の叫びに心臓が一瞬震え、気勢を弱めた。「俺は……」「馬鹿なこと言わないで！私を見て言いなさい！」風歌は、うつむいた彼の顎を強く掴み、無理やり自分と目を合わせさせた。怒りがこみ上げ、風歌は真剣な瞳で彼を凝視した。「俊則、よく考えてから答えて。これは私があなたに与える最後のチャンスよ。もしあなたがこのチャンスを逃し、無駄にしたら、あなたが今後どんな理由で言い訳をしても、私は二度とあなたを許さないわ！永遠に許さないから！」彼女は怒りで胸が上下し、目元には不覚にも涙が滲んでいた。薄暗い光の下で、彼女の瞳は星のように輝いていたが、頑として涙をこぼそうとしなかった。小さな顔には、怒りの中に悔しさ、疑念の中に信じられない思いが入り混じっており、俊則の今の一言が明らかに彼女を傷つけたことを示していた。俊則は風歌と目を合わせた。彼は彼女が辛そうな顔をするのも、泣くのも最も苦手であり、彼女の眼差しに心が乱され、混乱した。「話して！黙ってないで！」「俺は……」彼女の激怒の下で、俊則は突然ひるんだ。「俺は確信が持てない、もう一度考えてみる。眠い、寝る……」彼女の拘束から逃れ、再び布団の中に縮こまり、寝返りを打って、彼女に背を向けて寝た。風歌は彼が寝たふりをしている背中を見つめ、さらに腹を立てた。まさか、まだ考える必要があるというの？何を考える、まだ一緒にいるかどうかを考えるというの？やはり男は皆、だめな奴なの？手に入れたと思ったら、大切にしなくなるの？愛を口にすることを苦手としてきたが、今夜は初めて真面目に彼に愛を伝えたばかりだ。俊則はこれでもう調子に乗ったの？自分が与えたチャンスを大切にしないばかりか、別れを切り出し、飽きたと言い、さらに考え直すというの？しかも、初めて自分に背を向け、自分からかなりの距離を取って、疫病神を避けるよ
離婚後、私は億万長者になった 第515話
窓の外、空はすでに完全に暗くなっていた。寝室にはテーブルランプが灯され、光はぼんやりと温かい。俊則の顔はランプに背を向けており、逆光で陰になっていて、表情ははっきりしない。しかし、風歌は彼の眼差しがとても熱いと感じた。彼女は体を起こし、彼の抱擁から離れ、小さな手で彼の頬を優しく撫で、その星のような瞳は真剣そのものだった。「とし兄さん、以前は自分の愛を何のためらいもなく手放せると思っていたわ。でも、あの時あなたを失いかけたことで、私は自分の気持ちを完全に悟ったのよ。愛しているわ。あなたが私を深く愛しているのと同じように、あなたを深く愛しているわ。今後、あなたが何度尋ねたとしても、私の答えは必ず、愛している、だよ！」視線が交わると、二人は同時に目元を赤くした。俊則は目にたまった涙を飲み込み、彼女を腕の中に抱き込んだ。その腕は震えるほど強く、きつく抱きしめた。風歌が、自分を深く愛していると言った……自分は彼女に今回だけは愛していないと言ってほしかったが、彼女がこれほど真剣に訴えるのを聞くと、深い感動に包まれた。彼女のこの一言があれば、この人生は十分だ。俊則の緊張を感じ取り、風歌の小さな手は彼の背中を優しく叩き、そっと慰めた。この抱擁は長い間続いた。風歌が俊則が眠ってしまったのではないかとさえ思った頃、彼はようやく自ら抱擁を解いた。「もう遅い。今夜は早く休もう」「えっ？」風歌は少し呆然とした。まだ九時半なのに、もう寝るの？帰ってきたのはただ抱きしめるためだけなの？彼女がまだ戸惑っている間に、俊則は先に布団の中に潜り込んでしまった。今夜の俊則は、どこかおかしい。風歌も布団に入り、彼の腕を枕にして寝転がった。「とし兄さん、私たちは何日も会っていなかったのよ。今夜せっかく帰ってきたのに、寝る前のマッサージをしないの？」俊則の呼吸は、彼女の挑発により、徐々に荒くなった。彼は眉をひそめ、彼女の両手をそっと掴み、優しく諭す。「いい子だ、やめろ。寝るぞ」風歌は唇を尖らせ、少し怒っている。彼女の頬は膨らんで、まるで小さなハリセンボンのようだ。「とし兄さん、あなたは今回帰ってきて、キスもしてくれないわ。こんなに早く寝るなんて、修行僧にでもなるの？禁欲するの？」俊則は
