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第669話
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離婚後、私は億万長者になった 第698話
大翔はすぐに涙を引っ込め、真面目な顔に戻り、振り返って小鳥を見た。内なる喜びを隠しきれなかった。「聞こえただろ、俺はこれから吉田という苗字になるんだ！」小鳥は目尻を下げて笑い、心から彼のために喜んだ。「おめでとう、大翔！」三人の顔には笑顔が浮かび、雰囲気はとても楽しげだった。ただ一人、風歌を除いて。ついにオウヒ国での一件が片付き、彼女はずっと極度に張り詰めていた精神がようやく緩み、全身がひどく疲れ果て、一言も話したくなかった。彼らが冗談を言い合って楽しんでいる間、風歌は俊則の腕の中で眠ってしまい、しかも非常に深く眠っていた。俊則は目を伏せ、腕の中で熟睡している愛おしい人を見つめ、彼女の状態を少し不思議に思った。「風歌はどうしたんだ？飛行機に乗ってから何時間も経つのに、ずっと精神状態が良くない。こんなにうるさいのに眠れるなんて」「ボス、ご存知ないんですか？風歌様は妊娠されているんですよ」妊娠？俊則はわずかに驚愕した。まさか……俺は毎回、事前に男性用の経口避妊薬を飲んでいたのに！「ざっと計算すると、三週半くらいのはずです！」大翔は彼が全く知らず、表情さえ少し複雑になっているのを見て、説明を続けた。「ガイ公爵があなたに伝えていなかったのも無理はありません。あの時風歌様は妊娠に気づき、この子供を守るために、全員にこの子供が山口旭の子供だと思わせたのです」俊則は黙って頭を下げた。日数を計算すれば、三週半ということは、風歌が猫のコスプレをしてダンスをしたあの朝だ。あの日、彼は本来風歌と「けりをつける」だけで、「激しい運動」をする気はなかったのだが、その場の思いつきで……全ては俺のせいだ。大翔は彼が喜んでおらず、表情さえも非常に険しいのを見て、急いで言った。「ボス、誤解しないでください。本当にただの芝居だったんです。この半月、山口旭は風歌様に指一本触れていません。この子供は間違いなくあなたの子です！」「わかっている」俊則は眉をひつく結び、手のひらで腕の中の愛おしい人の頬を優しく撫でた。大翔の口から、風歌が妊娠二週半の時にすでにつわりと嗜眠の症状が出ていたと聞き、俊則の眉間のしわはさらに深くなった。こんなに早くから強い妊娠反応が出るのは、良い兆候ではない……彼はこの赤ちゃんが
離婚後、私は億万長者になった 第697話
旭は死んだ。彼は笑いながら旅立った。彼はこの世に、もう何の未練もないようだった。風歌は全身の力が抜け、目を閉じ、彼が倒れる凄惨な光景を見るに忍びなかった。幼い頃の彼との思い出、歓声や笑い声、それらの光景が彼女の目の前をよぎり、強烈な悲しみが彼女を包み込んだ。彼女は自らの手で、まる十年間彼女を愛し続けた男を銃殺したのだ。「とし兄さん、連れて帰って。私、もう二度とオウヒ国には来たくない」彼女は弱々しく俊則の腕の中に倒れ込み、声を詰まらせた。俊則は彼女の額にキスをし、この上なく優しく、小声で慰めた。「もう全て終わった。彼が君の願いを叶え、君も彼の願いを叶えた。これが彼が望んだ最高の結末だ」旭がわざとやったことくらい、俊則に見抜けないはずがない。旭は偏執的な人間で、骨の髄まで誰よりもプライドが高い。彼が風歌を失ったということは、全てを失ったに等しく、彼は少しの未練もなく、ただ死を求めていたのだ。彼が望み通り風歌の手によって死ねたことは、彼に対する最大の寛容だ。プリンセスのほうは、出方次第で対応するしかない……俊則は腕の中で悲しむ風歌をきつく抱きしめ、旭の遺体を収容し、本国へ持ち帰り、山口家に返すよう命じた。事後処理を終えると、彼は風歌を横抱きにし、振り返りもせずにフィレンツェ大聖堂を後にした。帰りのプライベートジェットの中。大翔はすでに目を覚ましており、体の傷は彼が連れ帰った女の子、小鳥が自ら手当てをしてくれていた。スーパーウイルス血清も保冷ボックスに安置され、本国に持ち帰った後、まずは実験室に渡し、成分とデータを検査する予定だった。風歌はすでに重い純白のウェディングドレスを脱ぎ捨て、暖かな毛皮のコートに着替え、足元には旭が自ら履かせてくれたあのフラットシューズをまだ履いていた。彼女は気だるげな表情で、目の奥には光がなく、窓の外の真っ白な雲の層を見つめていた。俊則は彼女を抱き寄せ、彼女がまだ教会の出来事から立ち直れていないことを察し、何も言わなかった。大翔と小鳥も、彼らと一緒にプライベートジェットのファーストクラスに座っていた。静かな俊則と風歌に比べ、彼ら二人は比較的活発だった。「大翔、さっきの一隊のエージェントさんたち、みんなあなたのことを隊長って呼んでたわね。すごくかっこよかった
離婚後、私は億万長者になった 第696話
ずっと黙っていた風歌が、突然制止した。俊則は漆黒のコートを脱ぎ、彼女の華奢な両肩を包み込み、優しく尋ねた。「風歌、どうしたんだ？」風歌は少し離れたステージ上の旭を一瞥した。「とし兄さん、彼を連れ帰って、どうするおつもり？」その質問に、俊則は考えるまでもなく答えた。「秘密の監禁室に幽閉し、昼夜を問わず拷問し、栄養食品で無理やり命を繋ぎ留める。残りの人生を、地獄の中で生きた心地もせずに過ごさせてやる」そう言う時の彼の内心には何の波風もなく、眼差しは残酷で、極めて鋭かった。旭はさらに大声で笑った。「風歌、言っただろう。吉田俊則の俺への憎しみは、俺のこいつへの憎しみに劣らない。俺とあいつの間には、永遠に和解などあり得ないとな」俊則は反論しなかった。事実、その通りだからだ。旭の狂おしくも凄絶な笑い声の中で、風歌が口を開いた。「とし兄さん、彼を監禁室に幽閉するという方法は、あまり良くないと思うわ。彼を生かしておくのは、常に火種を抱えることになり、不測の事態を招きやすいわ」俊則はわずかに眉をひそめ、彼女の表情を洞察した。「どういう意味だ？」風歌は唇を曲げて笑い、手で彼の引き締まった腰に腕を回し、彼の後腰から拳銃を抜き取った。「私が、自らの手で彼を片付けたいの！」「風歌……」俊則は一度呼んだが、彼女の視線とぶつかり、妥協した。「わかった。君の好きなようにしろ」風歌は拳銃を装填し、銃口を上げ、遠くから旭に狙いを定めた。他の者たちはすぐに旭の拘束を解いた。旭は真っ直ぐに立ち、その深い藍色の切れ長の目は、風歌を見た時にだけ、微かな波紋を広げた。彼は自分の心臓の辺りを指差した。「風歌、ここを撃ってくれ」また眉間の位置を指差した。「ここもいい。さあ、最後にもう一度君の射撃の腕前を見せてくれ」風歌は胸を突かれ、理由のない酸鼻を押し殺し、彼を皮肉った。「山口旭、十年前、私に射撃を教えてくれたのはあなたよ。あなたが手塩にかけて育てた弟子が、十年後に、自分の手であなたを撃ち殺すなんて、思いもしなかったでしょうね」旭は溺愛するように彼女を見つめ、唇に笑みを浮かべた。「君の手で死ねるなら本望だ。たとえもう一度やり直せるとしても、俺は君を愛したこの十年を後悔しない。さあ、撃て！」
離婚後、私は億万長者になった 第695話
大翔はなりふり構わず飛びつき、その薬をしっかりと懐に抱き込んだ。背中が硬い客席の手すりにぶつかり、一回転して床に転がり落ちた。彼の体の傷は瞬時に血を噴き出し、シャツを赤く染めた。背中の激痛で頭がくらくらし、顔面蒼白になり、激しく咳き込んで床に血を吐き出した。しかし、そのスーパーウイルス血清は、依然として彼にしっかりと抱きかかえられており、何の衝撃も受けていなかった。大翔が飛び出したと同時に、俊則が連れてきた二隊のエージェントは、プリンセスの衛兵が大翔に向けて発砲しようとしているのを鋭く察知した。衛兵が大翔に発砲する前に、俊則の部下が先に彼らを射殺した。形勢は瞬時に逆転し、プリンセスと旭は孤立無援となり、劣勢に立たされた。旭はそんなことは構わず、目の前の大翔を怒りに任せて睨みつけ、怒りに駆られて歩み寄り、大翔のお腹を激しく蹴り上げた。大翔は全身を痙攣させ、体を丸め、再び血を吐いて気を失った。旭が二回目の蹴りを入れようとする前に、俊則が連れてきたオウヒ国のエージェントに取り押さえられた。本国のエージェントたちは皆大翔に駆け寄り、一斉に大翔の様子を確認した。気絶しているにもかかわらず、大翔は依然として薬をきつく握りしめ、手放さなかった。まるでこれが、彼のすべては任務を完成するためのものであるかのように。本国から連れてきたあのエージェントは、皆大翔の部下であり、今は全員が激怒し、旭を殴ると騒ぎ立てていた。俊則は冷静に部下に指示し、大翔を背負って外へ出させた。プライベートジェットには小型の救急室がある。大翔がスーパーウイルス血清を持って去ると、旭の手にある最後の切り札がなくなった。彼は狂ったように吠え笑い、両手を押さえつけられるままになり、教会中に彼の異様な笑い声が響き渡った。両方ともプリンセスに手を出すことはできず、プリンセスは行動を制限されていなかった。彼女は前に進み出て、必死に俊則の部下の手から旭を奪い返そうとした。しばらく奪い合っても全く効果がなく、彼女は携帯していた短剣を取り出し、自分の首に突きつけ、向かいの俊則と風歌を怒りの眼差しで睨みつけた。「プリンセスを傷つけた罪は重いわよ。もしあなたたちが私の旭に手を出すなら、絶対にオウヒ国の国境から生きては出させないわ！」俊則は何も言わなかった
離婚後、私は億万長者になった 第694話
旭の腕に銃弾が命中し、傷口を押さえていたが、指の隙間から血が流れ出していた。プリンセスはすぐに駆け寄り、彼の傷の具合を確かめた。彼は自分の母親を睨みつけた。「彼女を殺すなら、先ず俺を殺せ！」プリンセスはどうしようもなく、心が痛んで死にそうだった。「わかった、わかった！もう彼女には手を出さない。私の部下はあなたの安全だけを守る。それでいいでしょう？」風歌はまだその場に立ち尽くし、彼が自分の身代わりになって銃弾を受けたのを見て、少し呆然とした。旭は彼女の視線に気づき、血のついた手を俊則と同じようにゆっくりと彼女に伸ばし、懇願するような目をした。「風歌、戻ってきてくれないか？今度こそ、俺は本当に命懸けで君を救ったんだ。一度でいいから、俺を選んでくれないか？」風歌は足元を躊躇させ、動かなかった。背後から、俊則も彼女を呼ぶまで。「風歌」風歌はすぐに我に返り、目を伏せ、小さく言った。「ごめんなさい……」彼女はクリスタルのティアラとベールを外し、結い上げた髪をほどき、ドレスの裾を持ち上げ、振り返って俊則に向かって走り出し、人目も憚らずに彼の広い胸に飛び込んだ。久しぶりの馴染みのある感覚と、俊則の身上のいい匂いが、彼女の不安な心を落ち着かせた。「とし兄さん、真兄さんがあなたの目を治してくれたのね？」俊則は片手で彼女の腰をきつく抱きしめ、もう片方の手は彼女の柔らかな黒髪に差し込み、後頭部を優しく撫でた。「ああ。君の素晴らしい兄さんたちのおかげで、俺は元気だ。ただ……すごく君に会いたかった」彼の声は少し鼻声になっていた。半月も彼の風歌に会えなくて、死ぬほど辛かったのだ！風歌は頭を彼の胸にすり寄せ、静かに彼の心音を聞き、彼の息吹を感じながら、手で彼の引き締まった腰をさらに強く抱きしめた。「私もすごく会いたかった。これからは、もう二度と離れたくない」二人は抱き合い、久々の再会の思いを語り合い、大勢の前で恥ずかしげもなく甘い時間を過ごした。旭は遠くからそれを見て、その光景が異常に目に刺さった。彼は風歌が床に投げ捨てたクリスタルのティアラを一瞥した。ティアラのクリスタルはすでに糸が切れ、床に散らばり、本来の輝きを失っていた。彼はこのティアラと同じだ。俊則の前では、風歌は迷うことなく彼を放棄し
離婚後、私は億万長者になった 第693話
この聞き慣れた声！風歌は瞬時に目頭を赤くし、驚きと喜びの混じった表情で門の外を見た。俊則の漆黒のコートには風雪が舞い、全身から厳粛で冷ややかな空気を漂わせて歩み入ってきた。彼の後ろには、同じく真剣な目をした大翔が続いていた。続いて、異なる制服を着た二つのエージェント集団が、整然と秩序立って銃を構えて進入し、即座に教会全体を包囲した。招待客たちは恐怖に震え、現場は騒然となり始めた。旭はレッドカーペットの端に立つ男を睨みつけ、目の奥の憎悪を隠そうともせず、奥歯を噛み締めて言った。「吉田俊則、貴様は本当にいいタイミングを選ぶな。わざとぶち壊しに来たのか？」俊則は全身冷え冷えとしており、皮肉な笑みを浮かべた。「心根の曲がった奴が、俺の婚約者を異国に拉致して結婚を強要しているんだ。こんなに賑やかな大舞台だ、俺が俺の女を連れ戻しに来るのは当然だろう！」旭は両拳を握りしめ、目の奥には狂風のような憎悪が渦巻いた。現場にはプリンセスが招待した王侯と貴族ばかりで、彼らの会話は本国の言語だったが、それでも多くの貴族が理解できた。この言葉で人々は騒然となり、二人の男を交互に見比べ、小声で囁き合った。プリンセスは面子を潰され、旭をかばって説明し、場を取り繕おうとした。だが俊則が先に言った。「俺が今日来たのは新郎ただ一人に用があるためで、無実の人々を巻き込むつもりはない。大翔、人払いだ！」五分も経たないうちに、現場の貴族たちは全員追い出され、ステージ上の神父でさえ両脇を抱えられて連れ出された。広大なフィレンツェ大聖堂には、俊則の部下たち、旭、風歌、そして残ったプリンセスだけになった。怒りの空気が重くのしかかった。旭は怒りに任せて俊則を睨みつけ、歯ぎしりした。「お前は本当に、俺が何の準備もしていないと思っているのか？」彼の言葉が終わった瞬間、プリンセスが立ち上がり、手を叩いた。神父の説教台に隣接する小さな扉から、突然同じように銃を構えた衛兵が飛び出してきた。人数は俊則が連れてきた数と等しかった。双方が銃を構えて対峙し、雰囲気は瞬く間に焦燥に包まれた。「とし兄さん！」風歌は二つの勢力を見て、俊則を心配そうに見つめ、すぐに俊則の方へ駆け寄ろうとしたが、旭に手首を掴まれた。俊則の視線は風歌の手を引く彼を
離婚後、私は億万長者になった 第278話
俊永は車のドアにしっかりとつかまり、その口調は優しく、少しでも声が大きくなれば風歌を怒らせるのではないかと恐れているかのようだった。「風歌、俺も別荘に帰りたい。もうちょっと中に入ってくれないか？」風歌は乗ったばかりで、車道の右側の席に座っており、左側の席は空いていた。道端の薄暗い街灯の下で、俊永の黒い瞳はかすかに光を放ち、彼女を見つめる時、その眼差しは慎重で、かすかな期待を帯びていた。風歌は彼を冷たく一瞥し、ほとんど考える間もなく言った。「いやよ」「あなたを連れてきた人に、送ってもらいなさい。あるいは、その足で歩いて帰りなさい」彼女の口調は、氷のように冷たく、何の温
離婚後、私は億万長者になった 第294話
「待ってなさい！死ぬまであなたを訴えてやる！一生牢屋に入れてやるわ！」黒沢家の門を出ると、美月の恨みのこもった怒号が、まだ後ろから聞こえてきた。風歌は聞こえないふりをして、頭も振り返らずに去った。もうすぐ冬になる。彼女は気だるそうに、道端のかすかな太陽の光を感じた。暖かくはないが、それでも気分は爽やかだった。任務は完了し、闇鈴組の者たちは、それぞれ各地へ潜伏するよう手配された。午後の時間はまだ長く、風歌は大翔と七海に俊永を別荘へ送らせ、自分はアングルへ向かった。のんびりと公務を処理した後、風歌は三十分早く退社し、駿に会いに行った。駿はすでに、彼女が午後、黒沢
離婚後、私は億万長者になった 第274話
「どうでもいい」という言葉が、俊永の心臓を焼き尽くした。俊永の顔は、瞬時に青白くなった。胸の息苦しさを少し和らげ、彼は人目もはばからず前に進み出て、そっと風歌の手首を掴んだ。「風歌、俺たちの雇用契約はまだ解除されていない。俺はまだ君の人間だ。今日はとても行儀よくしていた。でも、帰ったら好きに処分してくれていい。どんなにひどい罰でも、俺は受ける……」彼の黒い瞳は、悲しげに彼女を見つめ、彼女の手首を裏返すと、骨ばった指の関節が彼女の手のひらでそっと円を描いた。この一連の流れるような動作。隣にいた健太は驚愕の表情を浮かべ、「マジかよ」という一言でしか表現できなかった。どう
離婚後、私は億万長者になった 第255話
二人は結局、ビルの中の静かな非常階段へ向かった。大翔と蒼佑が連れてきたアシスタントは、それぞれ通路の両端を見張っていた。蒼佑はのんびりと通路の手すりにもたれかかった。「何が言いたい？」俊永は黒い瞳で彼をじっと見つめ、その顔は冷たかった。「もし将来、お前の妹と風歌が水と油のような関係になったら、お前はどちらを選ぶ？」蒼佑はしばらく考え込んだ。「そんなことにはならないさ。礼音はもう風歌の正体を知っている。礼音がまだ駿を気にかけている限り、彼女はもう風歌と喧嘩はしないだろう」「本当にそう思うか？」俊永は冷笑した。「俺の知る限り、音羽駿と礼音の婚約は二年も前から
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