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第83話
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離婚後、私は億万長者になった 第180話
「ボス！」一行はただ走ることしか考えていなかった。俊永は負傷していたにもかかわらず、終始一言も漏らさなかったのだ。部下たちはこの時になってようやく、彼の腰がいつの間にか刃物で刺されていたことに気づいた。傷口は長く深く、雨水に洗われて白ずんでいたが、それでもまだじくじくと血が滲み出ていた。道中ずっと雨に打たれ、俊永の体は熱を帯び始めていた。どうやら熱があるようだ！すぐ止血して熱を下げなければ、命に関わる！幸い、部下は皆、かつて軍隊で死線をさまよった経験があり、野外での負傷に対する応急処置の心得があった。一行は慌ただしく動き回ったが、物資が不足していたため、俊永の傷口を処置するのに一時間近くかかった。朦朧とした意識の中から俊永が目を覚ますと、乾いて血の気のない唇から発せられた第一声は、「明日……志賀市に戻る！」だった。部下の大翔（ひろと）は焦りで死にそうだった。彼はもう熱で朦朧としているというのに、まだ志賀市に戻ることばかり考えているとは？！「ボス、体はもう限界です。外の連中はまだ我々を探しています。無闇に動けば、傷口が開いてしまいます。本当に命が惜しくないのですか？」俊永は薄い唇を固く噛んだ。以前はもっと酷い傷でも耐えてきた。これくらい、何だというのだ？痛みをこらえながら、彼は今回の件を整理し始めた。「お前たち、あの連中とやり合った時、奴らの腕の内側に、同じ小さな刺青があったことに気づいたか？」大翔は少し考え、先ほど俊永の傷口を縛るために破った布の残り切れを拾い上げると、地面の泥水を混ぜ、記憶を頼りにその刺青を描いて彼に渡した。一行はその刺青が描かれた布を囲んで議論を始めた。「何かの動物のようだな」「ああ！動物だ。この両側は角じゃないか？サイだ！」七海（ななみ）が言い終わるや否や、大翔に頭を叩かれた。「馬鹿野郎！サイの両側は耳で、角は一本だけだ！」彼らの騒がしい議論を聞きながら、俊永の険しい視線は、ずっとその布に注がれていた。少し考え込んだ後、彼は弱々しく口を開いた。「鹿だ」声は小さかったが、部下たちにははっきりと聞こえ、その顔は皆、非常に険しいものとなった。数年前のある任務で、彼らはS市の音羽家の部隊と協力したことがあった。音羽家の部下にも、似
離婚後、私は億万長者になった 第179話
陽菜は真剣にうなずき、翌日から早速手配を始めた。ところが、海岸建設の責任者と協力について話し合いに行くと、相手は残念そうにこう言った。「申し訳ありません、黒沢さん。安心土地開発さんがすでに見積額に20億円を上乗せしまして。この建材を御社にお譲りすることはできません。御社も上乗せなさいますか？」この大量の建材のために、安心土地開発が20億円も上乗せするなんて！？狂っているのか！だが、好都合でもある。すべての資金を都市の西部の土地建設に注ぎ込めるということは、彼らがこの土地に会社の存亡を賭けるほど、重要視している証拠だ。協力が頓挫しさえすれば、彼らは元も子もなくし、破産を宣言するしかない。そうなれば、あの土地は御門グループの掌中にあるようなものだ。そこまで考えると、彼女はためらうことなくテーブルを叩いた。「御門グループは30億円まで出します。この建材はいただきます」海岸建設の責任者は舌打ちを二度ほどし、どこか不満げな様子だった。「これは……ビジネスには信用が第一です。たった10億円の上乗せで、安心土地開発との契約を破棄することはできません。少々みすぼらしいですな。それに、こちらとしても先方と話しにくいです！」陽菜の顔が険しくなった。彼女が反論する間もなく、海岸建設の責任者のアシスタントがドアを開けて入ってくると、責任者の耳元で囁いた。「安心土地開発が、さらに20億円を上乗せしました」それはひそひそ話のはずだったが、声は決して小さくなかった。陽菜にははっきりと聞こえ、その顔は鍋の底のように黒くなった。自分は黒沢家の未来の後継者であり、間もなく御門グループさえも飲み込もうとしている。それが、ちっぽけな安心土地開発に屈するなど、あり得ない。負けん気が頭をもたげ、彼女は勢いよく立ち上がると、テーブルの上にあった空のコーヒーカップを責任者の前へ叩きつけた。バンという音に、責任者は飛び上がって驚く。陽菜は高慢に顎を上げ、きっぱりと言い放った。「100億！現金で！」責任者の目が輝いた。「成立です！」……同時刻、海岸建設、隣の会議室。風歌は主賓席に座っていた。テーブルの上には美しい茶器が置かれ、彼女は慌てることなく、淹れたばかりの一煎目を捨てると、再び茶葉に湯を注ぎ、二煎
離婚後、私は億万長者になった 第178話
だけど……「彼はそこで何を？」駿は何も言わず、どこか言い出しにくそうにしていた。風歌は、この間のすべての手がかりと大きな出来事を頭の中で繋ぎ合わせた。一通りじっくり考えた後、彼女はおかしそうに首を振った。「まさか、私が死んだと思って、遺体でも回収しに行ったっていうの？私が死んでも、あの男は死体すら見逃すつもりはないってこと？」駿は言葉に詰まり、仕方なく話題を逸らした。「彼は山に閉じ込められていたから、なかなか戻れなかっただけだ。でも、もうすぐだろう。長くても一週間もすれば、志賀市に戻ってくる」風歌の表情がわずかに強張った。一週間は少しきつい。もし陽菜の動きが遅ければ、俊永が戻ってきて全体を仕切り直してしまう。そうなれば、御門グループを破産させる計画は難しくなる。駿は彼女の焦りを見て取った。「それで、次の一手はどうするんだ？」風歌は顔を上げて彼と視線を合わせ、ふっと微笑んだ。「ちょうどいい。彼が帰ってくるその日に、とびっきりの『サプライズ』を用意してあげる！」駿は彼女の燃えるような眼差しを見て、どこか罪悪感を覚えたようにうつむいた。実は、まだ二つのことを彼女に隠している……俊永を足止めしていたのは、剣星が差し向けた者たちだった。剣星は昔からあのクソ野郎が気に食わず、この機に乗じてこっそり灸を据えてやろうとしたのだ。そして、俊永が彼女を探しに行ったのは、悪意からではなく、彼女を助けるためだった。もし彼女がもう少し詳しく調べれば、朝日のハイジャック事件と俊永が無関係であることに気づくはずだ。だが、彼女は深く探ろうとせず、俊永が自分を裏切ったのだと信じたがっている。駿は唇を開きかけたが、結局、何も言わなかった。今回の件で俊永に非はなかったとしても、それとこれとは話が別だ。この三年間、風歌が彼のために苦しんできたのだ。俊永が彼女に負わせたものは、返してもらう時が来たのだ！……俊永のおおよその帰還時期を知ったことで、風歌の闘志は燃え上がった。翌日、彼女はすぐに海を手配し、表向きは安心土地開発の大株主であるかのように装わせた。都市の西部の土地はすでに購入済みで、今後の建設工事については、海岸建設と協力案を協議する必要がある。「今夜の海岸建設との会食、御門家の
離婚後、私は億万長者になった 第177話
シーツをあまりに強く握りしめたせいで、実記の指の関節は白くなっていた。真の肯定を恐れながらも、心のどこかでは、かすかな期待を抱いていた。しかし今回、真は何も言わなかった。冷たく彼女の手を振り払うと、一度も振り返ることなくドアを開けて出て行った。ドアの外のソファで談笑していた香織と風歌は、出てきた真の恐ろしい形相に、二人とも驚いて息をのんだ。香織が真っ先に尋ねた。「音羽先生、これは……どうかなさいましたか？」真は香織を無視し、まっすぐに風歌を見据える。「彼女が仮病だと知っていたな」これは……本気で怒っている？風歌は、真が自分にこんな顔を見せるのを初めて見た。彼女は罪悪感からぱちぱちと瞬きをした。「私……」真は彼女に弁解の機会を与えず、大股で階下へと去っていった。風歌が慌てて追いかけようとすると、香織に腕を引かれ、病室の実紀の様子を見に行くよう促された。実紀の目は真っ赤で、まるで泣いたばかりのようだった。気分もかなり落ち込んでいる。香織は彼女に駆け寄り、悲痛な顔で言った。「可哀想に。だから言ったでしょう。音羽先生は冷たすぎる方だから、あなたのことなど好きになるはずがないって。それでも試すから、こんなふうに傷つくのよ！」実紀は唇を噛みしめ、何も言わなかった。香織は娘が昔から頑固で、一度決めたらてこでも動かないことを知っていたので、向き直って風歌に頼み込んだ。「風歌、私たちの仲でしょう。どうか実紀を助けてあげてちょうだい。あなたは音羽先生を志賀市まで呼べたのだから、彼をここに留まらせる方法もあるはずよ！」風歌は首を振り、その表情は真剣だった。「無駄です。彼はとても筋の通った人だから。好きでなければ、好きにはならない。誰が説得したって聞かない」この言葉は実紀にとって、あまりに無情に聞こえたかもしれない。しかし風歌には、こうして正直に言う以外に方法はなかった。長引く鈍い苦痛よりも、一時的な鋭い痛みのほうがましだ。実紀は自分で早く気持ちを整理するしかなかった。香織はがっかりしてため息をついた。風歌はこんな悲しい場面では、自分にできることは何もないと判断し、踵を返して立ち去ろうとした。「風歌！」実紀が彼女を呼び止め、不確かな声で尋ねた。「あなたは、私の敵に
離婚後、私は億万長者になった 第176話
真の表情は依然として氷のように冷たかった。軽くうなずくと、香織の横を通り過ぎて病室のドアを開けようとする。風歌もその後ろにつき、実紀の様子を覗こうとした。しかし、香織に遮られた。香織は愛想笑いを浮かべて言う。「風歌、中には音羽先生がお一人いれば十分だよ。あなたはお医者様ではないし、入ってもお役には立たから。それより、外で私とおしゃべりでもして、果物を召し上るとか？」風歌はわずかに眉をひそめ、彼女を観察した。香織の実紀に対する愛情の深さを考えれば、実紀が気を失ったと聞いて、いてもたってもいられないはずだ。それなのに、今は笑みを浮かべて自分を遠ざけようとしている。その態度はあまりにも丁寧すぎる。どうやら、失神というのは……まあいい。望月家の開業式の日、実紀が本心からだったかはさておき、結果的に自分を助けようとしてくれたのだ。今回はその借りを返すだけだと思えばいい。そう考えると、彼女は穏やかに微笑み、前にいる真に向かって言った。「真兄さん、先に入って。私は望月夫人とお話ししてるから」真はうなずき、一人でドアを開けて中へ入った。香織は二人の視線のやり取りを目の当たりにし、顔をわずかにこわばらせながら、冗談めかして尋ねた。「あなたと音羽先生は、とても息が合っているようだね。あなたたち……」彼女は意味ありげな視線を二人の間で行き来させた。風歌は表情を変えなかった。「ただの友人です」香織はほっとしたように、嬉しそうな笑みを浮かべた。そして、さらに甲斐甲斐しく風歌に果物を差し出す。「友人だね！それは良かった。風歌が音羽兄弟のような方とご友人だなんて、本当に幸運だね！」風歌はただうなずいて相槌を打つだけで、何も言わなかった。病室の中は、照明が薄暗く落とされていた。実紀はベッドの上で静かに横たわり、まるで一度も目覚めたことがないかのようだった。しかし、以前の植物状態の時とは違い、顔色は少し血色が良く、呼吸もやや速い。彼女を一目見ただけで、真の眉はきつく寄せられ、その顔は今にも水が滴りそうなほど険しくなった。「病気じゃないな」こんなに早く見破られるとは。実紀は身の置き所がないほどの恥ずかしさに襲われた。彼が立ち去ろうとするのを見て、彼女は慌てて目を開け、ベッ
離婚後、私は億万長者になった 第175話
海との電話を終え、風歌はデスクの上を片付けると、駿に会うため最上階へ向かおうとした。真が志賀市に長らく滞在している。駿と望月家へ行って実紀の様子を確かめ、早く真を解放してあげたいのだ。最上階の社長室に着くと、アシスタントの花井は席を外していた。風歌は特に気にせず、ロックされていないドアに手をかけた。ドアをわずかに開けたところで、中から落ち着いた低い声が聞こえてきた。どうやら電話をしているようだ。「兄さん、それは少し強引すぎるんじゃないか？あの子のことだ、あの子なりに考えがあるかもしれない……」彼女のこと？駿が、何をそんなにこそこそと話しているのだろう？もう少し聞こうと思った矢先、ドアが内側から突然開かれた。鋭い花井が彼女の存在に気づいたのだ。駿は自然な仕草でスマホをしまい、優しい眼差しを彼女に向ける。「いつ来たんだ？着いたならどうして入ってこない？」その場で捕まったような気まずさに、風歌は思わず耳たぶに触れた。「今来たとこ。駿兄さんが暇になったら、一緒に望月家へ実紀さんの様子を見に行きたいなって」「わかった。もう仕事は終わったから、今から行けるぞ」風歌は素直にうなずく。駿と目が合ったが、彼の表情は落ち着き払っていた。聞き間違いだったのだろうか？彼女はそれ以上深くは考えなかった。兄たちが何かを隠していたとしても、自分を傷つけるようなことは絶対にしないと信じているからだ。二人が望月家へ向かう準備をしていたちょうどその時、真からメッセージが届いた。実紀の容体はすでに問題なく、真は志賀市に長居しすぎたため、もうプライベート空港へ向かっており、月見丘市へ戻るところだという。二人は仕方なく、行き先をプライベート空港に変更した。後部座席の車中、風歌は時折、隣に座る駿のほうをちらりと盗み見た。駿は新聞に目を落としており、窓から差し込む陽光が彼の髪に暖かな光の輪を描き、その美しい横顔は真剣そのものだった。「どうした？」彼女の視線に気づいた駿が、低い声で尋ねた。風歌は二秒ほどためらった後、探るように問いかけた。「駿兄さん……何か私に言いたいこと、ない？」駿の手が一瞬止まった。「ない」そうか……彼女はそれ以上何も言わず、視線を戻して再び車窓の外を眺めた。
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