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182.華の尋問、護の答え
Last Updated:
2025-09-15 19:57:41華side
「護さん、聞きたいことがあるんだけれどいいかしら」「険しい顔してどうしたの？何かあった？」
この日、護さんのマンションのリビングで二人きりでいる時に声を掛けた。指摘されるまで分からなかったが、緊張で顔が引きつっていたらしい。
護さんの「どうしたの？」という声は、いつも通りの優しい声だった。今の私には、その優しさが本物か疑わしかった。
「何か困ったことでもあったのかい。こっちにおいで」
護さんはそう言って、私の手を優しく引いて自分が座っているソファの隣に導き、安心させようとしているのか、私の髪を撫でて肩を抱いてから顔をゆっくりと近づけてきた。
今までだったら、このまま瞳を閉じてキスをしていただろう。護さんの温かさに身を委ね、ただただ幸せを感じていた。しかし、今はどうしても確認しなくてはいけないことがあった。
私は髪を撫でる護さんの手を掴んでから、真っ直ぐに彼の顔を見て尋ねた。
「護さんはもう何年も玲とは会っていないと言っていたわよね？」
私の言葉に、護さんの笑顔が一瞬だけ凍りついた。しかし、すぐ
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華side「華、行ってくるけどいい子にしているんだよ」小さな子どもに言い聞かせるように、床に座らされている私に視線を合わせてから頭を撫でてきた。ペットの犬にでも話しかけるような仕草に、噛みつきたくなる衝動を押し殺して黙っていると、三上はうすら笑いを浮かべてから、敢えて私にこう話しかけてきた。「分かっているだろうけれど、リビングの外から鍵をかけるし、監視カメラもあるから可笑しなことをしたらすぐに分かるからね。車でも華の姿をずっと見ているよ」その言葉は、私に絶望を与えるにはふさわしく、単なる脅かしではないと分かっていた。このマンション一室が三上の監視網の下にある。カメラの映像が車にも繋がっているという事実に背筋に寒気が走った。「じゃあ、行ってくるね」三上が扉に向かって歩き出したその時、私は最後の望みをかけて声を絞り出した。「待って。あの、トイレに行きたいの。リビングから出られないならトイレだけ行かせて」かつては専属医として私に仕えていた三上に、今はトイレに行きたいと懇願しないと行けないことに耐えがたい屈辱を覚えた。しかし、子どもたちに会うためには今は耐えなくてはいけない。私は、一刻の猶予もないことを知っていた。「仕方ない。すぐに出るんだぞ」
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瑛斗side「事件というのは何事だね？君から電話を掛けてくるくらいだから、よっぽどのことなんだろう？」電話口の華の父、神宮寺会長は「事件」という言葉に反応し、穏やかな口調から一転して声を沈めていた。「はい。実は、玲さんに話を聞こうとしたところ、秘書と一緒に逃げました。警察の調べでは、事前に用意されていた盗難車に乗ってプロの運転手による逃走です」「何だって？」会長の声には、驚愕と裏切りに対する怒りが混じっていた。「今は、警察も含めて玲さんの行方を追っています。それで、華さんの子どもたちから私のところに、華さんに身体の悪いところが見つかって三上先生が治すために急に家に帰らなくなったと連絡が入りました」「華が？華は、大丈夫なのか？」会長は、声を震わせながら、早口で俺に尋ねてきた。「子どもたちからは、それ以上は聞けませんでした。この件について、三上先生から連絡はありましたでしょうか？」
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華side「華が、高校生の頃から瑛斗に気が合ったのも知っている。だけど、あの男は君じゃなくて、よりにもよって玲さんを選んだ。本質が見えていないあの男のどこがいいんだと思ったよ。でも、結婚する時の幸せそうな顔を見て諦めたつもりだったんだ」三上は、そこまで言うと拳を爪が食い込みそうなくらい力強く握りしめて俯くと、小さく全身を震わせた。「それが、玲さんが帰ってきた途端、離婚をつきつけるなんてどうかしている。あの男は華にふさわしくない。華は僕と一緒になるべきで、あの男と関わることは不幸になる。そう思ったんだ」顔を上げた三上は、私を見ながら壊れたように笑い出し、しばらくすると今度は大粒の涙を流している。彼の瞳からは、復讐の憎しみと、私への切望が混じり合った複雑な感情が溢れ出していた。「僕は、最初は神宮寺家が憎かった。だけどね、華、君といるうちに、君や子どもたちと過ごすうちに、本当に華のことが好きになってしまったんだ。子どもたちと一緒にいると、幼少期の家族で過ごした思い出が蘇って温かい気持ちになった。君たちのことがとても大切なんだ」突然、怒りだしたかと思えば、嗚咽交じりに号泣し、三上の情緒は乱れて正常な状態とはとても言えない。いつ、何がきっかけで感情の糸が切れるか分からず、私はただ黙ってその場を見守り、三上の感情がおさまるのを、静かに待った。「君や子どもたちが本当に可愛くて、愛おしくて、ずっと側にいたい、このまま家族になったらどんなに幸せなんだろうと思ったよ」
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