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86.華の幻影、再熱する想い

last update Last Updated: 2025-07-26 21:57:17

「止めろ!いますぐ止めてくれ!!」

俺の突然の叫びに、運転手は驚いて背筋を伸ばし肩を大きく揺らした。ルームミラー越しに見た彼の顔には、困惑とほんのわずかな恐怖が浮かんでいた。

「え?いますぐですか……。すみません、社長。ここは一本道で、後続の車がすぐ後ろに接近しており、急には停められません。」

運転手は申し訳なさそうにバックミラーを指差した。ミラーの中にはぴったりと張り付くように後続車が迫っており、道幅も狭く追い越してもらうこともできそうにない状況だった。俺の焦燥をよそに、車は前へと進んでいく。視界の隅で対向車線を歩いていた親子の姿が次第に小さくなっていくのが見えた。

車は、俺の募る焦りを無視するかのようにゆっくりと500メートルほど走り、ようやく安全に停車することができた。だが、その時にはあの親子の姿はどこにも見当たらなかった。周囲を見渡しても、静かな避暑地の風景が広がるばかりで、あの女性と子どもたちの面影は、もはや幻だったかのようだ。

「華……。今のは、華だったのか……?」

降りしきる陽光の下、俺は呆然と立ち尽くしていた。胸の中で、確信と絶望が入り混じった感情が渦巻く。

(もし今のが華だったとしたら、二年間、どんなに探しても見つからなかった華が、こんな形で、こんな場所で会えるなんて……。そして、そんなチャンスを俺はみすみす逃してしまうなんて。)

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