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第11話
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難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第11話
【2月10日やっと学校が始まった！家では食事はできるけど、雫がいつも言いがかりをつけてくるし、お父さんとお母さんも延々と叱ってくる。今では黙ってることさえ間違いになる】「違う、違うの。琴音、あなたは間違ってない……」母が泣き崩れ、父の胸に倒れ込んだ。父が日記を閉じ、乱暴に顔を拭い、死人のような顔色になっている。「雫の言う通りだ。琴音を殺したのは俺たちだ」母が泣き声を止め、長い沈黙の後に言った。「琴音を殺したのは私たち……」私は自分の腕を見ると、既にどんどん透明になっていた。そうか、これこそが私が離れられない理由だったのだ。父と母が颯太を見つけた時、彼はちょうど客にカップ麺を届けているところだった。二人を見ると、彼はすぐに眉を吊り上げて嘲笑する。「何の用だ？琴音の葬儀にも俺を入れなかったくせに！」父が低い声で言う。「すまなかった、若者。君のことを誤解していた」この温和な態度に颯太が一瞬戸惑い、彼は気まずそうに頭を掻く。「一体何しに来たんだよ？」母が目を赤くして言う。「お礼を言いに来たの。あの時琴音を助けてくれてありがとう」「琴音の日記を読んで、あなたたちのことがわかったわ。誤解してごめんなさい」颯太が少し落ち込む。「一番謝るべき相手は琴音だろ。俺じゃなくて」父がうなずく。「その通りだ。半生も生きてきて、お前みたいな若者ほど物がわかっていなかった」彼が颯太に銀行カードを渡す。「お前の祖母さんが入院したって聞いた。この中に金が入ってる。治療と老後の面倒を見るには十分だ。残った金は、教育を受けるのに使っていい。琴音が言ってた。お前はコンピュータが得意だけど、金がなくて勉強できないって」颯太がそのカードを受け取り、突然笑った。「あのバカ、まだ俺のことを気にかけてくれてたのか」彼は顔を背けて乱暴に目を拭った。当初、彼が私の面倒を見てくれたのは、私が誘拐で連れ去られた妹に似ていたからだ。自分も食べるのがやっとなのに、それでも半分を私に分けてくれた。彼は私の心理状態が良くないことに気づいて、よく励ましてくれた。生きる気力を失わないか心配していたのだ。「俺みたいな人間でもちゃんと生きてるんだ。お前は成績もいいんだから、将来出世して、俺という兄貴の顔も立ててくれ！
難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第10話
あの時、私の両手は父と母の殴りで腫れ上がり、何日も食事すらまともに取れなかった。だが父と母はみんな雫の世話だけをしていて、恵美が一口一口食べさせてくれた。「それから、雫はずっとこんなことをしてきたわ。毎回あなたたちは琴音を叱るの。琴音は何度も泣きながら私のところに来て、どうしてお父さんとお母さんは信じてくれないのって聞いたわ」母は既に声を殺して泣いていた。口を押さえて呟く。「どうしてこんなことに……私、どうして琴音にあんなことを……」父は真っ青な顔で、目を赤くしながら黙っていた。「私ももう年だから、それ以上は覚えてないわ。琴音の日記を見てみなさい」恵美がため息をついて言った。父と母が倉庫に行って私の日記を探した。雫にハサミで切られた小さなウサギのぬいぐるみは既に埃をかぶっていた。母が震える手でそれを拾い上げる。「これ……琴音にあげたもの……」あの日、彼らは雫が私の物を捨てるのを見ていたのに、彼女が破壊をしていたことに気づかなかった。父は沈んだ表情で、私の日記帳を見つけた。【10月20日雫が今日、不良グループに私を女子トイレに閉じ込めさせた。でもお母さんは私が無断欠席したって叱った。ちゃんと説明したのに、どうして信じてくれないの？】【12月1日雫のワンピースを破ったのは私じゃないのに、お父さんはどうして私を罰するの？彼女の体が弱いからって何でも許されるの？】【2月16日どうして雫のお年玉が私の引き出しに入っていたのかわからない。でもお父さんとお母さんは信じてくれない。外は本当に寒い。中に入って上着を取りたいけど、私には鍵がない。雫がまた得意げに笑ってる。私が凍え死んだら、お父さんとお母さんは信じてくれるのかな？】父が日記を握る手が震え始めた。母が口を押さえて嗚咽する。「違う……違うの……琴音……」【9月1日今日、緑風高校に入学手続きに行った。でもお父さんとお母さんは雫を送って行って、誰も私のことは構ってくれなかった。彼女が羨ましい】……【1月18日同級生たちはみんな私を孤児だと思ってる。でも説明できなかった。お父さんとお母さんがいるのに保護者会に誰も来ないなんて、説明したらもっと可哀想に思われそう】ここまで見て、母は既に涙が滝のように流れてい
難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第9話
雫は目が泳いで、まだ言い訳を探そうとした。この時、母が入ってきた。彼女はすぐに泣いて助けを求める。「お母さん、助けて！お父さんが狂ったの！」母は冷たく彼女を見つめる。「雫、どうしてこんなことをしたの？」雫は逃れられないと察したのか演技をやめ、叫び声を上げた。「全部あなたたちのせいよ！じゃなければ私の実のお父さんも簡単に殺されなかったわ！あなたたちが私に補償すべきなのに！」父は呆然としたが、表情が冷笑に変わる。「なるほど、この何年間もずっとそう思っていたんだな」雫の実の父親は、父と同じ消防署で働いていた仲間だった。火災現場で、父を救ったために障害を負った。父はその恩を忘れられず、その後退職して事業を始め、毎年彼の家に支援金を送っていた。その後、雫の実の母が浮気をし、父が現場を押さえに行った時、二人とも不倫相手に刺されて死んだ。父と母はそれで雫を引き取ったのだ。だが思いもよらず、彼女は両親を失った責任をすべて父に押し付けていた。母は信じられない様子で、八年も溺愛してきた宝物のような娘を見つめ、声を震わせる。「雫、それだけで琴音を殺そうとしたの？琴音に何の罪があるの？」雫が狂ったように笑い出す。「彼女があなたたちの子供だからよ。私に親の愛情がないなら、彼女にもあってはいけない！」母が悲鳴を上げる。「私たちがあなたを愛してないとでも？琴音が持ってるものはあなたも全部持ってる。彼女が持ってないものもあなたは持ってる！この何年間、私たちはあなたのためにずっと琴音を傷つけてきたのに──」言葉が終わる前に雫に遮られ、彼女は不気味に笑う。「それはあなたたち自身がやったことでしょ！あなたたちが望まなければ、私が実の娘から遠ざけるよう強制できたとでも？」彼女は狂ったように大笑いする。「この期に及んで、まだ責任を私に押し付けようとしてるなんて滑稽ね！白石琴音はあなたたち自身が殺したのよ！」父と母が沈黙した。このタイミングで警察が突入し、雫を連行した。間違いなく雫は故意殺人で有罪になる。だが私は少しも溜飲が下がらない。彼女の言う通りだ。父と母が甘やかさなければ、彼女もますます大胆にはならなかっただろう。彼らこそが真の元凶だ。事件の調査が終わり、私はようやく埋葬できること
難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第8話
彼が眉をひそめて中に入ろうとする。父が彼の前に立ちはだかり、嗄れた声で言う。「琴音は……交通事故で亡くなった」颯太がその場に固まる。「何だって？」彼は皆の表情を見てから、突然父の顔に拳を叩き込んだ。「てめえらが殺したんだろ！お前、人間かよ？琴音をこんなに長い間虐待しやがって！琴音がどれだけ大学に行きたかったか知ってんのか？もうお前らみたいなクズから逃げたかったんだよ！」父は最初手で防いでいたが、この言葉を聞いて動きを止め、何発も殴られるがままになった。雫が悲鳴を上げて助けを呼ぶ。一通りの大騒ぎの後、マンションの警備員が駆けつけてようやく二人を引き離した。……颯太は高校近くのネットカフェの店員で、私がお金がなくて食事ができないと知った後、時々ネカフェのカップ麺を分けてくれた。「お前、親がいるのに、俺みたいな孤児より惨めな生活してるな」私は彼に雫と父母の状況を話した。彼は悪態をつきながら私に約束してくれた。「俺が飯食える限り、お前を必ず助けてやる」だが彼には重病の祖母がいて、治療費のために働いており店員のわずかな給料では最初から足りない。私を助ける余裕などあるはずがなかった。その後彼は突然姿を消し、私が死ぬ前の一ヶ月、二度と会えなかった。……「俺はただの友達でも、力仕事でバイトして金稼いでプレゼントぐらい買ってやれるのに、お前ら実の親は？犬以下だ！」颯太は吐き捨てると、靴箱を持って去っていった。父と母はここで初めて、本当に一年以上も私に食費を渡していなかったことを思い出した。彼らにはわからない。だが雫はなぜ何も言わなかったんだ？「お父さん、お母さん、私、私はお姉ちゃんと同じクラスじゃないから、全然気づかなくて……」雫が哀れそうに目を赤くする。「全部私のせい。もっと早く気づいていれば……」だが父と母はただ複雑な表情で彼女を見つめるだけだった。彼女は慌てて母の手を掴む。「お母さん、本当よ、私本当に知らなかったの……」母は手を振りほどき、ため息をついた。「雫、お父さんとお母さんはあなたに悪い対応はしてこなかったと思ってる。なんなら琴音を無視してまであなたのために尽くしたわ。今、あなたももう大人なんだから、分別をつけなさい」私は冷笑する。やはり彼らは雫が演
難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第7話
法医学の解剖結果がすぐに出た。「死亡時刻はおよそ出発当日の午前中、死因は内臓破裂と大量出血です。死者は死後、野生動物に腹部を噛み破られ、鳥類に目を啄まれています。森の中は湿度が高く、最近気温も高かったため、腐敗がこれほど進んだのだと思われます」父は真っ青な顔で検視調書を掴み、手に力が入りすぎて震えている。「娘は……死ぬ時、苦しかったでしょうか？」検視官が同情的な目で彼を見る。「娘さんは即死ではなかったので……」彼女はこれ以上言うに忍びなかった。母が父の胸に崩れ落ち、息もできないほど泣いた。「私の琴音……琴音……」父もついに涙を流し、乱暴に顔を拭った。家に戻ると、父が私とのチャット履歴を開いた。最新のやりとりは、彼と母が私を叱責したものと、あの私を責める電話だった。時間はちょうど私の死亡前後だ。父は自分の髪を掻きむしり、顔中に後悔を滲ませている。母が以前のチャット履歴を見返すと、最近の一件は正月の日だった。私が父に祝福のスタンプを送ったが、彼は返事をしなかった。彼女は自分の携帯を取り出し、自分も同じだったことに気づく。さらに遡ると、年初に私が彼女にお金を頼んでいた。【お母さん、本当にお金がないの。千円だけでもくれない？】だが彼女は返事もせず、お金も渡さなかった。母の表情が強張り、慌てたように履歴を遡り続ける。かつて私も毎日彼女とチャットをし、学校であったことをとりとめもなく話していた。だがいつの間にか、彼女は私を通知オフに設定し、二度と返信しなくなっていた。私も徐々に一方的な片思いをやめるようになった。家族四人のグループチャットでは、彼らは毎日雫と話していた。だが誰も私が何も発言していないことに気づかなかった。誰も自分から私のことを話題にすることもなかった。携帯が地面に落ちる。母が顔を覆い、声を殺して泣いた。私は呆然とそばに立っていた。そうか、彼らも私のために悲しんでくれるんだ。でも、もう遅い。間に合わない。玄関のチャイムが鳴り、金髪でピアスをつけた男子が玄関の外に立っていた。「白石琴音に誕生日プレゼントを持ってきた」父と母が眉をひそめる。「お前は誰だ？」雫が後ろで悲鳴を上げる。「お父さん、お母さん、彼があの、お姉ちゃんを悪い
難関大合格したのに、崖から突き落とされた 第6話
霧ヶ峰トンネル付近。遠くからでも遺体の腐敗臭が漂ってくる。車を降りた時、母は思わず吐き気を催した。偶然にも、車が転落した時、ガードレールに目立った破損は生じなかった。しかもここは辺鄙な場所で、往来する車も少ない。だからこんなに長い間、誰も発見しなかったのだ。サイクリングチームが異臭に気づいて通報したのだ。父と母は互いに支え合いながら、救助隊と共に谷底へ降りていく。道中、車の破片や部品が散乱しているのを見て、母が嗚咽を漏らし、崩れ落ちそうになった。幸い父が素早く掴んだおかげで、何とか立っていられた。だが私を目にした瞬間、母は恐怖のあまり地面に倒れ込んだ。父は木の幹に掴まってようやく立っていられた。目の前にあるのは既に腐敗した遺体。掘り返されてボロボロになった腹部、目は鳥に啄まれて二つの血の穴になり、顔も体も無傷の場所など一つもない。体全体が歪んだ姿勢で、太い木の枝が胸を貫いて地面に縫いとめられている。鮮血が一面に流れ、とうに乾いて酸化し、黒々とした跡になっていた。だが顔の下半分と体型で、私を知る人なら誰でも見分けがつく。母が悲鳴を上げた。喉の奥から絞り出すような声だ。「琴音……」そして号泣が続く。「琴音……！」父も全身を震わせ、よろめきながら私の方へ歩み寄る。「琴音？」父の声はとても小さく、まるで私を驚かせないように気をつけているようだ。父がこんな口調で私に話しかけるのは、ここ数年ほとんどなかった。覚えているのは、不機嫌そうに叱責する声ばかりだ。雫に向き合う時だけ、彼はこんなに優しくなる。近くで見ると、遺体の細部はさらに凄惨だ。父は地面に倒れ込み、震える手で私の顔に触れようとした。次の瞬間、彼の動作が止まった。彼は私の手の中にある家族写真を見つけたのだ。母が警察に支えられて歩み寄り、私がしっかりと握りしめている物を目にした。彼女は全身を震わせながら地面に膝をつき、声を上げて泣き崩れた。事故原因はまだ判明していない。運転手の妻が泣きながら警察に訴える。「うちの主人は運転がとても慎重なんです。特に子供を乗せている時は、絶対にスピードを出したりしません！出発前にも念入りに点検していました。途中で何か問題が起きたとしか考えられません」だが
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