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第4話
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雪がやっと止んだ 第9話
言継は震える手で報告書を開いた。【父権肯定確率：0％…久我言継は久我陽向の生物学的父親であると確認できませんでした】「そんなの、あり得ない……あり得ない……」言継は地面に跪き、報告書を握る手に青筋が浮かんでいる。「水守瑠璃、どういうことだ！？俺の子だって言ったじゃないか！？」瑠璃は地面に崩れ落ち、顔は死人のように青ざめた。陽向が泣きながら叫んだ。「ママ、僕は本当のパパに会いたい。この怖いおじさんは嫌だ！」私は車椅子に座り、この情報に衝撃を受けた。こんなクソガキ一人のために、私と久我家がここまで争うことになるとは。言継が飛びかかり、瑠璃の首を掴んだ。目は真っ赤だ。「この詐欺師め！俺の子を殺したんだ。俺を散々苦しめたな！！」おじい様は冷たく見ていた。言継が相手を絞め殺しそうになって初めて、護衛に引き離させた。「この女とガキを連れて行け」瑠璃は引きずられていった。悲鳴が遠ざかっていく。言継は地面に跪き、全身から脊髄が抜かれたようだった。彼は顔を上げ、涙だらけの顔でおじい様を見た。「おじい様、俺はあの女に騙されたんです。もう一度チャンスをください……」おじい様は冷たく彼を見つめ、目には失望だけが浮かんでいた。そして、杖で地面を激しく叩いた。「詐欺師一人のために、お前は久我家の跡継ぎを失い、久我グループの名声まで危うくするところだった。わしがどうして会社をお前に任せられるか？」「おじい様、本当に間違っていました。改めます！」言継が這い寄り、おじい様の足にすがりついた。「俺は久我家唯一の後継者じゃないですか！」おじい様は冷笑し、一蹴した。「今日からお前はもう後継者じゃない」言継は固まった。瞳孔が激しく収縮した。「おじい様……追い出すのですか？」「追い出す？お前を追い出して久我家の面目を潰すのか？」おじい様は振り返り、もう彼を見ようとしなかった。「お前は依然として久我家の御曹司だ。久我家はお前を養える。だが、今日から、お前の久我グループにおける一切の職務を解く。これからは、本宅の離れに住んで、ボンボンとして過ごせ」言継の顔は真っ青だった。「じゃあ会社は……会社はどうなるんですか？」おじい様の目が私に注がれた。「五年前の協定通り、久我グループの株式の半分は椿
雪がやっと止んだ 第8話
言継の顔色が一変した。「瑠璃はわざとじゃない。そんな意地を張るな！もし俺たちが離婚したら、俺は……久我グループはどうなる？」瑠璃が言継のズボンの裾を引っ張り、さらに激しく泣いた。「白石さん、私があなたに憎まれているのは分かっています。離婚しないでください。私は今すぐ陽向を連れて出て行きます。二度と戻りません……」この光景を見て、私は突然無性に馬鹿げていると思った。殺人犯が哀れを装い、被害者が「意地を張る」と非難され、そして言継はいわゆる大局を守ろうとしているなんて。「話し合いができないなら、法廷で会いましょう」おじい様が杖をついて、二階から階段を降りてきた。顔色は恐ろしく険しい。後ろには執事の山田と数人の黒服の護衛が続いている。リビングが一瞬で静まり返った。瑠璃のすすり泣く声だけが残った。「おじい様、椿を説得してください。彼女はどうしても離婚すると言って、会社の株式の半分まで分けようとして……」言継がおじい様を支えに行った。パシッ！一発の平手打ちが言継の顔に叩きつけられた。言継は呆然として、顔を押さえた。「おじい様？」おじい様はまっすぐ上座に歩いて座り、跪いている瑠璃に目を向けた。「久我家は確かに、こんな邪悪な女を容れることはできん。こんな愚鈍な子孫も容れることはできん」「おじい様、どういう意味ですか？」言継が慌てた。おじい様は鼻を鳴らし、手を振った。執事がすぐに前に出て、パソコンをテーブルに置き、ビデオを再生した。画面は少しぼやけているが、技術の力で補正されて、病院の階段室の場面だと分かる。画面の中で、瑠璃は私を引っ張ろうとしていない。逆に、私が振り向いた瞬間に両手で激しく押した。言継はスクリーンを凝視し、顔が一瞬で青ざめた。「これは！これは……」「これは病院の監視カメラの映像だ」おじい様の声が冷たくなった。「お前はこんな毒婦のために、自分の実の子を殺し、まだここで椿を咎めているのか？お前の頭は何も考えていないのか！？」「違う、違うんです。言継、説明させて」瑠璃は慌てた。パソコンを閉じようと飛びかかったが、護衛に蹴り飛ばされた。「説明？」おじい様は薬瓶を取り出し、言継の足元に投げつけた。「これは彼女のバッグから出てきたものだ。この
雪がやっと止んだ 第7話
再び目を覚ましたとき、私は既に集中治療室から一般病室に移されていた。お腹に宿った小さな命がなくなったような空虚感。手で触れなくても、何が起きたか分かる。言継がベッドの脇に座っている。目が赤くなった。私が目を開けると、彼は慌てて近づいてきた。「椿、目が覚めたのか？水を飲むか……」私は顔を背けた。「子供、いなくなったのよね」言継の手が宙で固まった。目がさらに赤くなる。彼はコップを置き、苦痛そうに顔を覆った。「ごめん…‥椿、ごめん、俺たちとこの子には縁がなかったんだ」私は顔を向け、彼をじっと見つめた。「言継、瑠璃が私を押したのよ」言継の体が激しく震えた。彼は顔を上げて私を見た。目には葛藤が浮かんでいる。「瑠璃が言うには……君たちが口論になって、君が彼女を振り払おうとして、足を踏み外したと。彼女は君を引っ張ろうとしたが、引っ張れなかった。手の甲まで君に引っかかれて、傷が……彼女は気絶するまで泣いて、何度も自分のせいだと言っていた。君の前に現れるべきじゃなかったと」「もういい」私は目を閉じた。心臓が痛くて呼吸ができない。もうどうでもいい。子供がいなくなったのは、私の望み通りだ。ただ瑠璃の思うつぼになっちゃった。「出て行って」「椿……」「出て行けって言ってるの！」私は叫んだ。傷口に響いて、痛みで冷や汗が流れた。「もうあなたなんか見たくない」言継は私に追い出された。でも彼は離れず、ずっと病室のドアの外で待っていた。回復を待つこの数日間、私は誰にも会うことを拒んだ。助手にパソコンを持ってこさせ、体を無理に支えて、離婚協議と株式譲渡の法的書類を用意した。言継が食事を届けようとしたが、私は人も弁当箱も一緒に投げ返した。彼は散らばった食事の中に立ち、目を赤くして言った。「椿、怒っているのは分かっている。瑠璃はもう送り出した。二度と君の前には現れさせない」私は冷笑した。「私が知らないとでも？ただ彼女を別の場所に住まわせただけでしょ」「なんといっても、彼女は陽向を連れている。子供は手術したばかりで……」「言継、本当に気持ち悪いわ」一週間後、私は強行退院した。言継は私を新居に連れて帰ろうとしたが、私は断った。運転手に、車を久我家の本宅に向かわせた。久我家の先祖の前
雪がやっと止んだ 第6話
おじい様が出て行ってすぐ、言継たちが再び病室に入ってきた。陽向が突然、手に隠していたおもちゃの車を私のお腹に向かって投げつけた。「お前は悪い女だ。お前のお腹の中にいるのも悪い子だ！」お腹に痛みが走ったが、私は声を上げず、ただ冷たくこの一家を見つめた。言継は反射的に陽向を背後にかばった。「まだ子供だ。悪気はない。気にしないでくれ」私は笑った。さすが瑠璃の子だ。その時、陽向が突然呼吸困難になり、心臓発作を起こした。言継と瑠璃は焦って医者を呼び、彼のために病室を手配した。その夜、陽向はICUに入った。言継は一歩も離れずに付き添った。翌朝早く、言継が陽向の主治医に呼ばれた隙に、私は一人で病室を出た。別の私立病院で手術の予約をしていた。久我家の人間に、私の体に手を出させたくない。早朝の病院の廊下は空っぽで、清掃員が拭いた床の水跡がまだ乾いていない。「白石さん」私がエレベーターに向かうと、瑠璃が背後から声をかけてきた。「何の用？」私は冷たく彼女を見た。瑠璃が数歩近づいてきた。その目には軽蔑が浮かんでいる。「この子を産みたくないって聞きましたけど？」「あなたには関係ない」私は振り返ってエレベーターのボタンを押した。「どうして関係ないんですか？」瑠璃が突然笑った。「言継は昨夜、私を抱いて一晩中泣いていましたよ。あなたの子は久我家の未来の跡継ぎで、この子を失うわけにはいかないって」「それで？」エレベーターの数字がゆっくりと上がっていく。「もしあなたが自分で子供を堕ろしたら、言継は一生あなたを恨みます」瑠璃の声が軽くなった。「でも……もしあなたが不注意で事故に遭ったら？」私の心臓がどきりとした。急いで振り向いた。すると、瑠璃が突然私に迫り、私の手首を強く掴んだ。「白石椿、あなたは持ちすぎているの。家柄、地位、財産、そして言継の罪悪感まで。私には陽向しかいない。言継の少しの憐れみしかないの。あなたのお腹の中の子がいる限り、言継の心はあなたにある。おじい様もこの子のために、言継に私を送り出させるでしょう。だから、この子は死ななければならない！」エレベーターがチンと音を立ててドアが開いた。でも私は中に入れなかった。瑠璃が私を引っ張って、隣の階段室に突
雪がやっと止んだ 第5話
言継はその場に固まり、冷や汗が流れ落ちた。迷っているか。選べないだろう。「言継さん……」瑠璃がいつの間にか病室のドアのところに立っていた。陽向の手を引き、涙が今にもこぼれそうに睫毛にかかっている。「私のせいで白石さんと喧嘩しないで」彼女は子供の手を離し、地面に跪いた。「白石さん、私があなたに憎まれていることは分かっています。この子さえ産んでくださるなら、私が死んでも構いません！」そう言って、彼女は窓に向かって突進しようとした。「瑠璃！」言継は魂が抜けたように慌て、考えもせずに飛びつき、彼女を抱きとめた。「気が狂ったのか？ここは十数階だぞ！」「死なせてください！あなたを困らせたくない。ましてや人の家庭を壊す罪人になりたくありません……」瑠璃は彼の腕の中で泣き崩れた。陽向もわっと泣き出した。病室は混乱に陥った。「騒ぎ足りたか？」おじい様がドアのところに現れた。声には怒りがにじんでいる。言継の体がこわばった。急いで瑠璃を起こし、頭を下げて言った。「おじい様」おじい様の目がじっと私に注がれた。「椿、体は少しはよくなったか？」「おかげさまで、死にはしません」私はベッドに寄りかかり、淡々とした表情だ。おじい様は手を振った。護衛がすぐに察し、他の者を全員外に出した。私とおじい様、二人だけになった。「椿、お前は賢い子だ。わしが最も満足している孫の嫁でもある」おじい様はゆっくりと親指の指輪を回しながら、穏やかな口調で言った。「この数年、久我グループはお前の補佐のもと、時価総額が倍になった。お前の能力は認めている」「それで？」私は彼を見た。「おじい様は、私にあの私生児を我慢させようとしています？」「そう、今は我慢するしかない。言継は確かに愚かだった。だがあの子は、久我家の血を引いている。お前は妊娠したが、男児という保証はない。無事に生まれるという保証もない。陽向は賢い子だ。外に置いておくのは安心できん」私はただ笑えてきた。「つまりおじい様は、あの私生児を残すだけでなく、私という正妻に寛大にそれを受け入れろと？」「受け入れる必要もない」おじい様の口調は依然として穏やかだ。「見て見ぬふりをすればいい。あの女が空気を読めないなら、わしが始末す
雪がやっと止んだ 第4話
そう、私にも子供がいった。生まれることはなかった。流産してしまった。でも瑠璃に同情することはできない。結局のところ、彼女は他人の感情に割り込んだ愛人なのだ。「椿……陽向の手術は来週に決まった」言継は歯を食いしばった。「でも手術費と治療費に大金が必要で、会社の流動資金は全部、君の新プロジェクトに投入されている……」私は彼を見上げた。「それで？」「君のプロジェクトを一時中断して……資金を引き上げて、陽向の治療に充てたい」言継は私の視線を避けた。「人の命がかかっているんだ……」あのプロジェクトは、私が三ヶ月間徹夜を重ね、久我グループの新市場開拓のために取ってきた心血の結晶だ。私は怒りで全身が震えた。「久我言継、プロジェクトを止めることが何を意味するか分かっているの？前期投資の数億円が水の泡になるのよ！」「金はまた稼げる。でも息子を死なせるわけにはいかない！」言継が怒鳴った。「もういい！」私の目の前が真っ暗になった。胸が大きな石で押さえつけられたように、血の気が引く。あの強烈な吐き気とめまいが再び襲ってきた。今までのどの時よりも激しい。私は胸を押さえ、体がふらついて倒れた。次に目を覚ましたのは、病院だった。言継がベッドの脇に座っている。手には一枚の用紙を握り、呆然としている。私が目を覚ますと、彼は慌てて立ち上がった。「椿、目が覚めたのか！？どこか具合が悪い？お腹……お腹は痛くない？」私は眉をひそめ、彼の手を振り払った。「また何を演じているの？」言継は黙って、手の中の用紙を私に渡した。私は受け取って見た。【妊娠六週目】私は呆然とした。「医者が言うには……君の体が弱すぎて、以前の流産で体を傷めてしまったと」言継は目を赤くし、声を詰まらせた。「今回の妊娠は奇跡的なんだ。さっき怒りで血圧が上がって、既に切迫流産の兆候が……絶対安静が必要で、刺激を受けてはいけない。これは奇跡だ……椿、神様が俺たちにくれた奇跡なんだ」彼は興奮して抱きしめようとしたが、触れることができない。「おじい様が知ったら、きっと喜ぶだろう！」彼の狂喜している様子を見て、私はただ皮肉だと思った。「そんなに嬉しいの？」私は冷たく彼を見た。「もちろん嬉しいさ。これは俺たちの子供なん
