雪の精霊～命のきらめき～

　広沢悠樹、13歳。中学2年生の男子。　日の光を浴びて光沢を放つ、腰まで伸びた美しい黒髪はまるで絹糸のごとし。　大きな瞳からは温和ながらも強い意志を感じさせる。　長いまつ毛はまばたきのたびに音がしそうなほど。　鼻筋がすっきり通っており、しっとりとした薄めの唇からは年齢とは不相応の色気が漂う。　整った目鼻立ちはまさに神の細工ともいうべき黄金比。　空想世界から抜け出してきたかのようなその美貌には老若男女問わず魅了されてしまう。　その姿に衆目が集まる。振り返る者、立ち止まって見とれてしまう者。　その姿はとにかくどこにいてもすぐわかる目立つ存在。　対面を歩いていたサラリーマン風の青年が電柱にぶつかった。　しこたま顔を打ち付けた青年が恥ずかしげに顔を上げると偶然わたしと目が合ってしまった。「くすっ」　思わずこぼれてしまう微笑み。それを見て青年の心はノックアウト。完全に呆けている。　なにか言いかけるが、言葉にならない。　紺色のブレザーをまとい、日本人離れした長い脚にはアンバー色のスラックス。　静かに歩く姿には気品が漂い、神聖不可侵のオーラをまとっていて近づくことさえはばかられる。＊　＊　＊「やっぱり日本に帰ってきても反応は同じかぁ」　ひとりごちる。　まだ3歳だったあの雪の日以降、両親、姉に妹が一気にできて5人家族になった。仲のいい家族だったけど6歳の頃にわたしを育ててくれていた父が事故で他界。　一時は悲しみに暮れその後しばらく4人家族で過ごしていたが、わたしが9歳の頃に母が再婚。新しいお父さんと、2人のお姉さんが増えた。　その結果両親と姉3人妹1人、そしてわたし。合計7人の大家族に。　新しいお父さんの転勤に伴い一家そろってアメリカに移り住んでいたが、両親の仕事に目途がついたのと1歳下の妹の中学進学がちょうど重なったのを良い機会として、つい先日約四年ぶりに日本へ帰国した。 　 　わたしは幼少の頃から女の子だと思われてきた。今の容姿に関してもちゃんと理解はしているつもりだ。「まぁこんな見た目じゃ仕方ないよね。最近はズボンタイプの女の子もいるらしいし」　幼いころからとびきりの美少女（？）であったわたしはテレビ収録を見学に行った際にスカウトされて5歳で芸能界入り。　キャラクター名、雪の精霊『ピーノちゃん』として子供向け番組に出演。

　わたしは姉弟の中で髪が一番長いからどうしても長湯になってしまうので最後に入るから、わたしがお風呂から上がるころにはいつも遅めの時間になってしまう。　今日は昼間の疲れもあってかいつもより長湯になってしまった。お風呂から上がってくると姉たちはすでに部屋へと戻り、その代わりに両親が帰ってきていた。「おかえり～。遅くまでお疲れ様。すぐにご飯温めるね」「そんなのお母さんがやるわよ。早く髪乾かさないと風邪ひいちゃうわよ」「平気だよ。遅くまで仕事して疲れてるんだから2人とも座っていて」　お父さんからすまないなと声をかけてもらえるけど、今までいろんなことを子供優先で考えてくれている二人がしてくれてきたことに比べればこれくらいはやって当たり前と言えるくらい。　遅くまでお疲れさまとありがとうの気持ちを込めてビールを飲むか尋ねる。「ありがとう、いただくよ」　おかずを温めている間に冷蔵庫から缶ビールと冷やしておいたグラスを２つ取り出して持っていくと、お母さんが受け取りお父さんにお酌をしてあげていた。　何年たっても仲いいよな、この夫婦。わたしもこの両親が大好き。若くして他界してしまった前のお父さんのことだってもちろん。　今のお父さんは前のお父さんと友人同士だったらしい。かの姉たちのお母さんは2人が小学校へ上がる前に病気で亡くなったらしく、その後は男手一つで二人を育てていたそうだ。　そんな自分の境遇もあってか子供3人を残してこの世を去ってしまった友人家族の事を放っておくことができず、わたしが芸能界を引退した時期お母さんに仕事を紹介したりあれこれ世話を焼いてるうちお互い惹かれあうようになり再婚を決めたのだとか。ま、お母さん美人だしね。　同じ商社に勤めていてそれなりのポジションについており、帰りが遅いことも多い。　お父さんだけじゃなく、お母さんだってずっとわたし達を大切にしてくれているのは言うまでもない。　以前お母さんにわたしが芸能界を辞めたせいで遅くまで働くことになってしまってごめんなさいと言ったら「子供が生意気言ってんじゃないの！お金を稼ぐのは大人の仕事なんだから気にしないで任せておきなさい」と割と本気で怒られてしまった。　芸能界にいたころは金銭だけが目当ての悪い大人が近づいてこないようにしてくれたり、変な仕事が来ないようマネージャーみたいなことまでしてくれて

　1年生は1階、2年生は2階、3年生は3階と別れているので階段のところでそれぞれ分かれてブーイングを背中に浴びながら自分の教室へと向かう。　1日の始まりはあいさつから。教室の扉を開けて元気よく声を出す。「おはようございま～す！」「……あ、おはよ……」　……あれぇ？　ちゃんとみんなおはようってあいさつを返してくれたけど、なんだか元気がないというか声が小さい。　昨日はみんな歓迎してくれたと思ってたんだけど、今日は昨日の雰囲気とはうって変わってなんだか様子を伺われているような感じ？わたし何もしてないよね？　隣の席ということもあって昨日仲良くなった文香ちゃんが恐る恐るとでもいうか少し気を使ったような感じで私に近づき、尋ねてきた。「あのね、ゆきちゃん。もし間違ってたらごめんなさいなんだけどさ……ゆきちゃんて小さいころ芸能界にいたりした？」　げ！まさかそのことに気づく人がいるなんて！昨日はバレなかったから油断してた。一瞬誤魔化そうかとも思ったけど、いずれバレることだろうし嘘をつくのもイヤなので観念した。「あちゃー気づかれたかぁ。成長して顔も変わってるからバレることはないと思ってたのに……」「やっぱり！朝の子供向け番組に出てたピーノちゃんだよね！」　昨日に引き続き教室内は大騒ぎ。どうやらクラス委員長の杏奈ちゃんがなんか似てない？って気づいてみんなに確認し、よく見れば確かに面影があるということでクラス全員の意見が一致したところにわたしが登校してきたのであんな空気になっていたらしい。「そういえば性別不詳って設定だったけど、本当は男の子だったんだね！髪も今と同じで伸ばしてたし、あんまりにもかわいかったからてっきり女の子だと思ってたよ」　昔から初対面でわたしを男の子だと思った人はひとりもいない。　かわいい女の子ですね、いえ男の子なんです、あんまりかわいいから女の子だと思いましたまでが初対面の人に対する挨拶のテンプレートになっていた。「そりゃこんな小さいころからこれだけきれいな顔してたらそうだろうねぇ。スカウトだってそりゃされるよね。すごいなぁ。あれってわたしらが幼稚園くらいの時だよね」　当時の写真をスマホで見ながら穂香が聞いてきたが、子役としての活動期間は幼稚園から小学校1年生にかけての実質2年足らずでしかない。みんなよく覚えてたな。しかもそれがわたし

　ゆきちゃんがスタジオに入ったのをしっかりと確認してからより姉がわたしに確認してくる。　「それでこっちの手筈は整ってるのか？」　もちろん抜かりはないとばかりに笑顔でサムズアップ。　ゆきちゃんのことに関してはわたしに任せてもらえれば万事大丈夫。マネージャーかってくらい予定を細部まで把握してる。　スマホを取り出し、動画アプリを立ち上げる。そこに表示されている配信者のチャンネル名『雪の精霊／YUKI』「そのまんまじゃねーか！隠す気ほんとにあんのか？」　わたしもまさかとは思っていたがものは試しと検索してみたら一発で見つかったので思わず笑ってしまった。普段から自分を雪の精霊だって言ってるのにそのまんまって。　これでわたし達には秘密にしておきたいって言うんだからどこまで本気なのか疑っちゃうよね。「完璧人間なのに変なところで抜けてやがる」　まぁそういうのもゆきちゃんのかわいいところなんだけどね。「天然さんなのかしらね」　かの姉もくすくす笑いながらスマホを操作してる。「記念すべきゆきの初配信はスマホじゃなくて大画面で見たい」「ナイスアイデア、さすがあか姉！テレビにつなげるね」　アプリを使ってスマホをテレビ画面にリンクさせたところで配信開始3分前。　今頃ゆきちゃんはどんな気持ちでいるんだろうな。　不安半分ワクワク半分ってところかな？　わたしもまたこうやって画面の向こうにいるゆきちゃんを見ることのできる日が再び訪れたことをとても嬉しく思っている。　子役の頃から画面の向こうでキラキラと輝いているゆきちゃんを見るのが好きだったから、突然引退したときは寂しくてわたしの方が泣いちゃったくらい。　アメリカではヒットしなかったしすぐに活動休止しちゃったからテレビで見る機会もほとんどなかった。　媒体は変わったけどこうして画面越しにキラキラするゆきちゃんをまた見ることができる。ゆきちゃん本人よりわたしの方が嬉しさで興奮してるかもしれない。「始まるよ」　カウントダウンが終わって画面が切り替わり、さっきゆきちゃんに見せてもらったアバターが画面に大きく映し出された。おー動いてる！『見に来てくれたみなさん、はじめまして～！わたし、今日からVtuberとしてデビューしました雪の精霊、YUKIです！初配信なのに160人も来てくれたんだね！ありがと』　絵師さんの最高

「明日からまた歌える」　お風呂に入った後、あとは寝るだけの時間になってわたしはバルコニーから星空を眺めてそうつぶやいた。　そういえば告知の配信からまだ何もしてないのにチャンネル登録者が千人超えるくらいまで増えていたのがどうしてかわからないんだけど、キリママが宣伝頑張ってくれたのかな？　それだけ期待もされているようで少し緊張感が高まる。　そんなことを考えながら私は夜空を眺め続ける。　星空を眺めるとき、わたしはキラキラとゆらめく星の光を見つめているわけではない。肉眼では何も見えない虚空の闇をじっと見つめている。　目には見えないけれどそこに確かに存在している、力強く輝く恒星を想像する。　望遠鏡で覗けばどこを見ても星の光にあふれているけど、夜空には肉眼では見えない星の方がずっと多い。その数はそれこそ天文学的数字。　しかも中には昼間地球を煌々と照らす太陽よりも何百倍、何百万倍も明るく輝いている星やほぼ光速の速さで自転して電波を撒き散らかしている星、いままさに燃え尽きようとして大きく膨らんでいる星などいろいろある。　それこそ想像が追い付かないほど多種多様な星が見えない闇の向こうに確かに存在している。　わたしという星も今はまだ世間からは見えない。望遠鏡を覗き込んでも見えるかどうかも分からない小さな点でしかない。　だけどわたしはその程度で終わらない。もっともっと輝きを増していずれは一番星に、いやそれすらも超えて世界中を照らせるような輝きを放つようになりたい、いやなる。　恒星が自分自身を燃料にして輝くように、この命ある限り魂の全てを燃やし尽くして歌い続ける。　明日の夜がスタート地点。生まれたばかりの星として最初の輝きを人々に届ける。　わたしの声が、パフォーマンスが一人でも多くの人の耳に、そして心に響くようわたしは歌い踊る。わたしの光で一人でも多くの人に元気をもらってほしい、前を向く勇気を受け取って欲しい、傷ついた心に癒しを届けたい。　それがわたしの幸せであり、使命。　その輝きで闇夜を昼間のごとく照らしだしてみせる。　恒星に起きる最もまばゆい輝き、銀河全体の光にも匹敵する超新星爆発のように。「こんな時間に何をしてるんですか？風邪ひきますよ」　わたしの思考を中断させたのはかの姉の優しい声だった。「もう四月といっても夜はやっぱり冷えますから、湯冷め