雪の精霊～命のきらめき～

　はらり。

　はらり。

　音もなく雪は降り続ける。

　どれくらい時間がたったのだろう。体に降り積もる雪を振り払う元気もない。

　キラキラと美しい結晶で形作られた雪は容赦なく小さな体から体温を奪っていく。

　手足は寒さでとっくに麻痺しており、声を出すことすらままならない。寒いという感覚すらわからなくなってきた。

　向かいのマンションから悲鳴のような声を聞いた気がする。

　そんなことはどうでもいい。

　眠い。

　なんだかだんだん暖かくなってきたような気がする。

　このまま目をつむればどうなってしまうんだろう。もう痛いことやこわいこともなくなるかな。

　だったらこのまま眠ってしまってもいいかも。起きているのももう疲れた。

　さっさと寝てしまおう。

　そしてわたしは自分の意識を手放す。

　何も聞こえない。静寂に支配されていく。

　意識が遠ざかるのを感じていると、誰かに抱きあげられたような気がした。

　きっと気のせいだろう。

　わたしを見てくれる人なんていない。いつだってわたしはひとり。

　ひとりでただ眠るだけ。

　考える力も失ったわたしは深い闇に落ちていくような感覚に身をまかせた。

　声が聞こえる。

「おきて。ねぇおきてよ」

　誰かが呼んでいる？

「はやくおきて」

　やっぱり呼んでいる。わたしに言っているの？

　目を開いた……ような気がする。

　目の前に羽根の生えた小人がふわふわと漂っているのが見えたから。

　少し光っている。

「あなただれ？妖精さん？ここはどこ？」

　声が出た。と思う。

　体の感覚もあいまいで現実感がない。夢？にしてはリアルだ。

　妖精さんの羽根の色や少し長くて尖った耳、可愛らしい顔まではっきり認識できる。

　ただ自分自身についてはまるで水に溶けてしまったかのように不安定な感じがする。

　人間には魂と言うものがあると本で読んだ。わたしは今、魂になっているのかもしれない。

「妖精とはちょっと違うかな。私は神様のお手伝いをしている精霊だよ。ここがどこかについてはちょっと難しいかな。この世とあの世の境目、よりはちょっとこの世に近いところ」

　自分自身のことを確認しているとそう答えてくれた。

　こんな雪の日に現れたのだからきっと雪の精霊だろう。

　ここがどこなのかについては聞いてもさっぱり分からなかったけど。

　ホタルのように視界の中をさまよいながら精霊は続ける。

「このまま寝ていたらだめ。あなたには使命があるんだから」

「しめいってなぁに？」

「やらなくちゃいけないこと！天命とか役目とか言ったりすることもあるけど、とにかくあなたはこのまま寝ていたらダメなの！」

「わたしがやらなきゃいけないこと？」

「そう！あなたには人間が幸せになるのを手伝うっていう使命があるの！このまま寝たら死んじゃって使命を果たせなくなっちゃう！」

「わたし死ぬの？」

　死んでしまったら天国ってところに行くんだっけ。

「だから死んじゃダメだってば！今から私があなたに力を注いでちゃんと起きられるようにしてあげる。目が覚めたらしっかり使命を果たすんだよ！」

　やりなさいって言われたことはちゃんとしないと怒られる。

　また痛いのはいやだ。わたしは素直にうなずいた。

「じゃあ今からあなたの体に入るから、しっかりがんばってね！」

　言うだけ言うと、雪の精霊はわたしの胸のあたりに吸い込まれるようにして消えてしまった。

　そうか、これからわたしは雪の精霊として生まれ変わるんだ。

　そう思った途端また気が遠くなり始める。

　そしてわたしの意識はまた途絶えた。

　目が覚めた。まず白い天井が目に入った。周りはベージュのカーテンに囲まれていて全然知らない部屋。真っ白なシーツが敷かれたベッドの上にいる。

　体が温かい。手足の感覚もはっきりしている。

「よかった！目が覚めた！」

　知らない人がわたしの顔を覗き込み涙ぐんでいた。ものすごくキレイな人。

　ここが天国なのかな。

「天使様？」

　おもわずそうつぶやいた。

「この人がアパートのベランダで倒れている君を見つけて警察を呼んでくれたんだよ」

　そう声をかけられて隣に一人、男の人がいたことに気が付いた。その知らないおじさんがわたしのそばに来た。

　この人がその警察って人かな。絵本で見た警察に似た服を着ているからきっとそうだろう。

　というかここはどこなんだろう。よくわからなかったけど、わたしの手を握って微笑みかけてくれているこの天使様が連れてきてくれたんだということだけは理解した。

「ありがとう、天使様」

　その温かい手の温もりを感じながら天使様にお礼を言う。

「天使だなんて照れるわね。でも残念だけどわたしは天使なんかじゃなくてね、おばさんの名前は広沢明子。あなたのおうちの向かいのマンションに住んでるの。雪に埋もれかけてるあなたの姿を見つけてお巡りさんを呼んで助けてもらったのよ。本当に無事でよかった」

　どうやら天国じゃないらしい。わたしはまだ生きているということなのか。

　それにしてもキレイな人。それにすごく優しい笑顔。心がポカポカする。

　思わず見とれていると警察のおじさんがまた声をかけてきた。少し申し訳なさそうな顔をしている。

「君にとってはツライ話になるかもしれないけど落ち着いて聞いてね。君のお母さんは警察に逮捕されたからもう会うことはできないんだ。君がこれからどうなるかなんだけど、警察と児童相談所が相談しておそらく施設へ入ることになると思う」

　しせつってなんだろう。

　それにわたしのお母さんってだれだっけ。

　思い出せない。顔も。名前も。わたしにもお母さんがいたんだって思った。

　寒かったこと、体の感覚がだんだんなくなっていき、眠くなって寝てしまったことは覚えている。

　もちろん夢？のことも。

　だけどそれより前の事が何も思い出せない。

　何も言わず考え込んでいるとそれまで黙ってい聞いていたおばさん、明子さんが警察のおじさんに言った。

「待ってください。施設ってそんな。他に誰か身寄りや家族はいないんですか？」

「残念ながらこの子は私生児で父親はおらず、母親の方にも他に身寄りはいないようでして。以前から何度も児童相談所に注意を受けたり一時保護もされたりしていたんですがね。その時は反省した振りをして引き取っていくんですがその後も一向に改善されないということが続きましてね。今回こんな事態になってさすがに親権はく奪と言う判断になったんですわ。現在家庭裁判所にてその手続き中です」

　明子さんは驚いた表情で黙り込んでしまう。しばらくの沈黙のあと、明子さんは何かを決意したような表情で顔を上げた。

「この子はうちで引き取ります。」

　警察のおじさんが驚いた。

「本気ですか？どうして縁もゆかりもないこの子のためにそんなことを？」

「うちにも同じ年頃の子供が2人いるんですけど、もう一人欲しいとちょうど主人とも話していたところなんです。わたしがこの子を見つけたことも何かの縁でしょう。なによりこんな小さな子にこれ以上辛い思いをしてほしくありません」

　どういうこと？むずかしい話はまだわからない。

　意味がわからずに黙っていると明子さんはさっきと同じ優しい笑顔でわたしに尋ねてきた。

「あのね、おばさんがあなたのお母さんになってあげたいと思うんだけど、あなたはイヤかな？」

　驚いて声が出ない。

　この人がわたしのお母さんになってくれるの？

　見ているだけで心がポカポカする素敵な笑顔のこの人がわたしのお母さん……。

　イヤだなんて思うはずもない。

　今まで一緒に暮らしていたであろうお母さんのことは相変わらず全く思い出せないけど、痛いことや怖いことがたくさんあったことだけは頭じゃなく体が覚えている。

　この人がお母さんならそんなことはないだろうと確信できる。

「イヤじゃない。おばさんがお母さんになってくれたら嬉しい……と思う」

「そう。そう言ってくれるとわたしも嬉しいわ。あなたのこと、必ず大切にするから。これからよろしくね」

　大人の事情とやらですぐにというわけではなかったけど、こうしてわたしはこの広沢明子さんという人の子供になることとなった。

　何も覚えていないわたしにとってはその日が雪の精霊として生まれた日ともいえる。

　あれはきっと夢なんかじゃない。

　あの精霊さんと神様のおかげでわたしはまた生まれることができた。温かいお母さんに巡り合うこともできた。

　ちゃんとお礼をしないといけない。

　わたしには雪の精霊の生まれ変わりとしての使命があると言っていた。

　どうやったらその使命を果たせるのかはまだわからないけど、それがわたしのやらなきゃいけないことだ。

　こうして命を拾ったわたしは生まれ変わったと同時に神から大いなるギフトを授かったことをもう少し後になって知る。

　しかし表には裏があるように、権利には義務がともなうように、与えられたものには代価が伴う。

　これは稀有な才能を神様からもらったわたしがその代償としての十字架を背負いながら、命の灯を大きく輝かせ、その人生を一気に駆け抜けようとしていく刹那の物語。