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第12話
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雲に心なく、ただ風の吹くままに 第20話
和葉の嫉妬深い視線に気づき、結奈は最近の社内報告書を手に取り、一枚のガラス越しに和葉に見せた。「これ見て。私の一年間の努力の結果、うちの会社はすでに損失から利益に転じたわ」そして、結奈はスマホを取り出し、一週間前に文逸と結婚した写真を開いた。「それと、文逸さんと結婚式を挙げたのよ。そう言えば、あなたに感謝しなくちゃ。あなたが昼夜を問わず、飽きることなくTikTokをシェアしてくれて、景があなたのためにしたことを教えてくれなかったら、たぶん私が彼から離れる決意はこれほど固くならなかったかもしれないわ」「へえ、誰が想像できたかしら、私が若い頃の憧れの男性と結婚するなんて。ネットユーザーたちは私たちが結婚したことを知ると、皆一様に祝福を送ってくれたのよ」結奈は少し得意げな口調だった。文逸は顔を横に向け、元気一杯の妻を見つめ、整った顔は寵愛に満ちていた。どうして今まで気づかなかったのだろう、結奈にこんな「わざと人を怒らせる」一面があったなんて。彼の妻は本当にかわいい。和葉は嫉妬で目が燃え上がりそうだった。和葉は結奈が常に自分より劣っていたと思っている。海外に行って景を捨てたから、それで結奈が隙をついて一時的に景を手に入れただけだ。しかし、どうしてこんな平凡な女のために、景は喜んで濃硫酸の盾になることを甘んじ、橘の跡取りまで彼女と結婚したいと願うのか？！和葉は目を細め、軽く鼻を鳴らした。「中林、どんなに自慢しても、一つ否定できないことがあるわ。私があなたの骨髄を得て、今こうして元気に生きているということよ」「夜が更けて静かになると、あなたはこのことを思い出すたびに、おそらく怒りで眠れないでしょうね？」文逸の黒い瞳に怒りの色が宿った。まさに彼が怒りを発しようとした時、結奈は彼の手を掴み、優しく握った。それから、彼女は笑ってガラスの向こうの得意げな顔の和葉を見つめた。「本当に性格の悪い人ね。それなら私も安心できるわ。聞くところによると、あなたは刑務所でいじめられているそうね。もし私も後であの太った犯人と会って、あなたを少し『世話』してもらったら......」結奈がまだ言い終えないうちに、和葉は恐ろしさで顔面蒼白になった。彼女は結奈を睨みつけ、絶叫した。「よくも！」結奈は顔を横に向け、文逸を
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第19話
私立病院、病室にて。結奈は横になっている景を見つめた。彼は全身がやせ細り、顔色は蒼白で血の気が全くなかった。呼吸さえも非常に弱々しかった。結奈を見ると、景は突然笑った。これは彼がこの数日間で初めて見せた笑顔だった。彼は結奈に来るように手招きし、彼女の手を軽く叩き、その口調は極めて弱々しかった。「結奈、泣かないで」「ごめんね、以前は俺が悪かった。今、心から君に謝罪する」「俺の死で自責の念を感じないでほしい。もしできるなら、もう一度俺を抱きしめてくれないか？」結奈は腰をかがめ、軽く景を抱きしめ、声はかすれていた。「死なないで。お祖父様はまだあなたを必要としているわ......」景は軽く笑い、彼は窓の外にいる文逸を見つめ、また名残惜しそうに結奈を見つめた。「結婚おめでとう、俺の結奈。心から君がずっと幸せであることを願っているよ」結奈は最後に泣きながら病室を出て行った。文逸は廊下に立ち、震えるほど泣いている彼女を抱きしめた。「自分を責めないで。君は悪くなかった」その夜、藤宮家は訃報を出し、景の死去を知らせた。三日後、景の葬儀だった。結奈と文逸は一緒に出席した。人混みの中、二人は黒い服を着ていた。結奈は景の棺を見つめ、目を赤くして言った。「生まれ変わったら、もっと良い女の子を見つけてね」「景、あなたの来世の幸福を祈っているわ」......半年後、結奈と文逸は結婚式を挙げた。結婚式の会場の装飾は全てレースカースタイルで、文逸は二ヶ月かけて念入りに準備した。この結婚式では、文逸は結奈の考えに従った。取引先は招待せず、ただ親しい親戚や友人だけを招いた。新郎新婦が順に挨拶に回る時、文逸の母はウェディングドレスを着た結奈を満足そうに見つめ、軽く彼女の手を叩いた。「子供は急がなくていいのよ。文逸が数日前にわざわざ私たちに言っていたのよ。あなたが心の準備がないって、急かさせないから」結奈は顔を横に向け、そばにいるハンサムな男性を見つめた。男性は黒いスーツを身にまとい、顔立ちははっきりとして格好良く、彼女が見ているのに気づくと、彼女に向かって穏やかに微笑んだ。結奈の心は温かくなった。「お母様、私たちは様子を見ながら考えますわ」結奈が自分の母のそばに歩いて行くと、
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第18話
結奈は景が手書きしたその紙を一瞥し、それを手に取ると素早く破り捨て、冷ややかに景を見つめた。「この紙は今、粉々になったわ。藤宮さんは元の状態に戻せるかしら？」景は手を握り締め、震えながら口を開いた。「人は誰でも過ちを犯すものだ。俺に一度だけ改心の機会を与えてはくれないのか？」「もう与えたくないわ。あなたにはその価値がない」結奈は非常に落ち着いて話し、一ヶ月前の出来事を思い出し、淡々と言った。「藤宮さん、私は本当にあなたを愛していたわ。でも、今は本当にあなたを愛していない」彼女の外見は優しそうな人に見えるけど、性格もいつも妥協しやすい。しかし、一度本気に決めたことは変えられないのだ。たとえ景と別れた後に文逸に出会わなかったとしても、彼女は死ぬまで独身を貫いたかもしれない。景の顔色はますます蒼白になり、結奈は続けた。「私は本当に願っているの。あの五年、私があなたを世話したことに免じて、もう私を邪魔しないでほしいと」「私たちの間では、もう二度と会わないようにしましょう」言い終えると、結奈はもはや景がどのような表情をしているかを見ることなく、彼女の視線はずっと黙っていた藤宮家の当主に注がれた。「藤宮のお祖父様、言うべきことは言い終えました。文逸さんはもう藤宮家に対して行動を起こすことはありません。どうか、約束してくださったことを覚えていてください」あの日、藤宮家の当主は彼女に電話をかけ、景と一度会うように頼んできた。彼女は実は合計で二つの要求を出していた。一つは文逸を連れて行くこと。もう一つは、藤宮家の当主に景をきちんと管理し、もう自分に付きまとわないようにしてほしいということだった。藤宮家の当主の濁った目はわずかに伏せられ、目の底に遺憾の色が浮かんだ。彼は人生の大半を生きてきて、人を見る目は常に正確だった。もし結奈が景に嫁ぎ、景が跡継ぎの地位を固めれば、藤宮グループは必ずさらに飛躍するだろう。残念ながら、景にはその縁がなかった。藤宮家の当主はバッグから大きなご祝儀袋を取り出し、結奈に手渡した。「中林のお嬢さん、結婚おめでとう。これはわしからのささやかな気持ちだ」結奈は目の前のご祝儀袋を見て、潤んだ瞳に赤みが差した。景と恋愛していた八年間、琴音を除けば、藤宮家の当主は心か
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第17話
藤宮家の当主は、いつも誇り高かった孫が初めて彼の前でひざまずくのを見て、濁った目に複雑な色が浮かんだ。「もしわしがあの娘を呼び出すことの代償として、お前を藤宮家の跡継ぎから外すとしたら、お前はそれを受け入れるか？」景は一瞬の躊躇もなく、頷いた。「受け入れます」藤宮家の当主は深く息を吸い込み、景の期待に満ちた眼差しの中で、頷いた。「よかろう」景は三度頭を下げ、彼が立ち上がったばかりの時、おそらく連続した徹夜と殴打のせいで、瞬間的に気を失って倒れた。景の以前の身体能力の高さを思えば、数回の打撃で気絶するはずがなかった。藤宮家の当主はやはり景を不憫に思った。手を振り、執事に早く景を病院に運ぶよう指示した。景は気を失った後、自分が夢を見ているように感じた。夢の中で五年前、結奈が彼に付き添って霊玄寺へ願い事をしに行った。景は突然、願いの短冊を書いている結奈を抱きしめ、焦って言った。「結奈、今すぐ君を連れて籍を入れに行く！明日すぐに結婚式を挙げよう、いいだろう？」「ヤダ。あなたは私を裏切ったでしょう。ここでは、あなたと二度と会わないように願うわ......」景の大きな体が激しく震え、彼女の手を掴み、目を赤くして懇願した。「俺は君を裏切らない、もう改心したんだ......」彼は手を伸ばして結奈を抱きしめようとしたが、結奈は数歩後ろに下がり、彼に向かって冷笑した後、一筋の青い煙となって消えた。景は悲痛のあまり大声で泣いた。これは初めて、彼が本当に胸が張り裂けるような痛みを感じた時だった。長い時間が経ち、彼はゆっくりと目を開けると、鼻をつく消毒液の匂いがした。藤宮家の当主は景を一瞥し、声はかすれていた。「中林結奈に電話した。彼女は君と会ってもいいと言っているが、前提として橘文逸と一緒に行くことが条件だそうだ」「しかし、彼女はこの数日は忙しく、三日後の昼しか空いていないとのことだ」一呼吸置いて、藤宮家の当主は濁った目を細め、全身から有無を言わせぬオーラを放った。「本当に会いに行くつもりか？もしお前が受け入れたら、わしは今、お前を跡継ぎからおろすことを公表するぞ」「景、お前は感情が一途でなく、執着心が強く、なかなか諦められない。そのようなお前は、跡継ぎとして優れた資質を持っているとは言えな
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第16話
それから二週間、景はライブ配信をしなかった。ネットユーザーたちは景の復縁への願いは一時的な気まぐれだろうと思っていたが、二週間後、景は再び配信を開始した。ライブ配信のカメラには、ネットユーザーたちが驚くような景の姿が映し出された。彼は頭部に包帯を巻き、顔色は蒼白で血の気がなく、まるで筆舌に尽くしがたい苦痛を経験したかのようだった。実は、姿を消していた二週間に、彼は結奈が受けた全ての屈辱を経験していたのだ。これらの事を経験し終えて、景は異常なほど後悔し、カメラを見て目を赤くした。「ようやく分かった。どうして結奈が俺から離れることをあれほど固く決意したのか......」「本当に彼女に申し訳ないことをした......」彼の行動は、ネット上で最初に彼に不満を持っていたネットユーザーたちに、いくらかの敬意を抱かせた。コメント欄の雰囲気は一変したが、それでも納得しない人も何人かいた。「それにしても、藤宮社長は少なくとも超一流の御曹司だ。彼女を取り戻すために自分に厳しくできるとは、真の男だと敬服するよ」「金持ちの男で、浮気しない者がどれほどいるか？立ち直れる男は良い男だ。彼女さんも彼を許すべきだよ」「私は賛成できないわ。裏情報があるのよ。斉藤さんはこの数年間、かなり汚いことや悪いことをしてきたらしいわね。いつも藤宮さんが彼女の後始末をしていたの。そしてその数年間、結奈さんが足の不自由な藤宮さんに付き添っていたのよ。つまり、藤宮さんはかなり早くから二股をかけていたってことよ」最後のコメントは、すぐに数万件のコメントの中に埋もれていった。一部のネットユーザーたちは景と結奈のカップリングを推し始め、さらにはこのカップルに名前まで付け始めた。景は依然として毎日ライブ配信を続け、ネット上には彼が配信中に語った、結奈と共に過ごした愛に満ちた過去の断片が溢れていた。そして、その全てを、結奈は見ていた。景が世論の力を利用して彼女に復縁を迫るとは思ってもいなかった。そこで、結奈は新しいSNSアカウントを作成した。その日、結奈は一つの公式発表を投稿した。写真は彼女と文逸の入籍後の戸籍謄本の一部だった。キャプションは：「やるべきことがあり、愛する人がいて、期待するものがある」写真付きの結婚発表はすぐにトレンドのトッ
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第15話
結奈は目の前の少しかわいそうな顔をした男を見つめ、皮肉っぽく笑った。「もう会いたくないって言ったでしょう。もちろんあなたの贈るものも受け取りたくないわ」「藤宮さんはいつも斉藤さんと家庭を作りたかっているのでしょう？今、恋人の席を譲ったんだから、すぐに斉藤さんと結婚すればいいのに？」彼女も後になって気づいた。彼女が足の不自由な景を世話していた時でさえ、景は海外にいる斉藤和葉に送金し続けていたのだ。この深い情には、彼女も聞いて感動するほどだ！景の黒い瞳は輝きを失い、虚ろだった。彼は前に出て結奈を抱きしめようとした。「結奈、全部和葉のせいなんだ。俺を騙して自分が『ムオン』だと言ったから、間違えて彼女を君だと思ってしまった。だからこの数年間、彼女に良くしてきたんだ」「今はもう真実を知っている。結局、若い頃も今も、俺が愛しているのは常に君だったんだ。妊娠の件も数日前に中絶させ、彼女を罰しもした。もう一度やり直せないか？」一呼吸置いて、彼の声には少し涙声が混じっていた。「考えてみてくれ。俺たちの間にはどれほど幸せな瞬間があったか」結奈は数秒間ぼうぜんとし、以前の日々を思い出した。実は最初、景の母は自分を見下しており、彼女と景が付き合うことにも賛成していなかった。景の母は景には家柄の釣り合う女性を見つけることを望んでいた。しかし、彼女はいつも努力し、愛する人に近づこうとしていた。以前の日々、彼女はずっと不安の中で過ごしていた。いつも景にとって彼女は十分ではないのではないか、彼の心をつなぎ止めることができないのではないかと心配していた。いつも景が和葉とよりを戻すのではないかと心配していた。いつも景の母に好かれていないのではないかと心配していた......結奈は一歩後ろに下がり、景の接触を避け、小さな顔は冷淡だった。「藤宮さん、斉藤さんが騙したかどうかに関わらず、あなたは本質的に一途な人間じゃない」「足が不自由だった五年、私があなたを世話した五年、その五年間という時間、私には功績がなくとも苦労はあった。しかし、お体が回復した後、斉藤さんが病気で帰国し、あなたは私に相談もせず、隠れて私の骨髄を和葉に寄付した。この行為は本当に憎むべきものよ！」「あなたは実はかなり冷酷で、とても自己中心的なのよ。あなたは根本的
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第14話
景は数秒間呆然とし、命の恩人を間違えていたと説明しようとしたが、結奈は冷たい顔で言った。「待って、文逸さん。この場は私に任せてください」ここは中林グループで、この階には彼女の従業員もいる。プライベートなことで世間の注目を集めたくなかった。そう言って、結奈はずっと黙っていた桐嶋グループの社長を見て、小さな顔は冷淡だった。「桐嶋社長、今後、中林家と桐嶋家は一切のビジネス上の付き合いをいたしません。どうぞお引き取りください」文逸の顔色は冷淡だった。「橘家も桐嶋家との協力を撤回します。どうぞお引き取りください」桐嶋グループの社長の顔色は蒼白になった。秘書はすぐに「どうぞ」というジェスチャーをした。すぐに、オフィスには結奈、文逸、そして景だけが残った。景は文逸と隣り合って座る結奈を見た。視線が結奈のその冷淡な小さな顔に注がれ、心臓がまるで手で掴まれたかのように、激しく痛んだ。以前の結奈はいつも優しく彼を見つめ、潤んだ瞳には彼への愛意が満ちていた。景は長い間考えた後、ようやく一言絞り出した。「結奈、もう和葉は懲らしめた。戻ってきてくれないか？」文逸は軽く鼻で笑った。藤宮家の人間はやはり厚顔無恥だ。よくもまあ、復縁を求めに来るなんて。結奈は冷たく彼を見つめ、淡々と言った。「私たちはもう終わったの。あの決別の手紙もお読みになったでしょう」景は目を赤くし、悔しそうに尋ねた。「君は今、俺に対して少しも愛がないの？」「ないわ」結奈は無表情に彼を見つめ、きっぱり返答した。「あなたが私に隠れて私の骨髄を和葉に寄付したと知った時から、もうあなたを愛したくなくなったの」「その後の七日間は私の気持ちを整理する期間だった。私が決別の手紙を書いたその瞬間から、私はもうあなたという人間には二度と会いたくなくなった」よく考えてみると、景は彼女が全力を尽くして愛した初めての男性だった。両親の愛情深い関係の影響を受け、純粋な心を持つ彼女は無意識のうちに、真心で彼に接すれば、彼もまた真心で接してくれるはずだと思い込んでいた。もし景を一度も愛したことがなかったと言うなら、それは間違いなく嘘だろう。何しろ、あんなに辛い五年間もの足の不自由な期間を、彼女は景と一緒に必死に耐え抜いてきたのだから。しか
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第13話
「橘家の跡取り、橘文逸が娶る女性、中林結奈とは、景の元恋人の結奈のことよ！」景の黒い瞳は凍てつくように冷たくなり、怒鳴った。「ありえない！」景が信じないのを見て、琴音は写真を取り出して彼に見せた。「これはパパラッチが撮ったものよ」写真の中では、文逸と結奈が一緒に昼食をとっていた。文逸は親切にハンカチを持ち、結奈の口元のソースを優しく拭っていた。「彼女はA国にいるのか？今すぐチケットを取って彼女に会いに行く」琴音は激しく景を引き止め、注意を促した。「最近、結奈を探すことばかりに心を奪われているけれど、ビジネスのことに目を向けていないのではないかしら？橘家が高値で港のあの荷を競り落としたのは、景への警告のはずよ」「景、よく考えて。本当に結奈のために橘家に宣戦布告するつもりなの？」景はうなだれ、その整った顔は苦痛に満ちていた。しばらくして、ようやくかすれた声で言った。「姉さん、彼女がいなければ、俺は狂ってしまう」琴音はため息をつき、もう彼を説得しなかった。その頃、結奈は中林家の経営を引き継ぎ始めていた。引き継いだばかりの数日間、結奈は早朝から夜遅くまで働き、全く手が回らなかった。しかし幸いなことに、彼女は頭が良く、加えて文逸のアドバイスもあり、すぐに状況に慣れた。結奈はこの数年間の中林家の取引を整理し始めてまもなく、異常を発見した。中林家を窮地に陥れたいくつかのプロジェクトは、全て藤宮家の分家の子会社と関係があった。結奈が一つ一つ分析している時、文逸がちょうど弁当を持ってオフィスに入ってきた。結奈の顔色が青白いのに気づき、文逸は眉を顰め、心配そうに尋ねた。「どうしたんだ？そんなに顔色が悪いなんて」結奈はテーブルの上の数本の契約書を指さし、率直に言った。「理解できないわ。藤宮景の従兄弟や叔父さん、それに彼の親戚の一部が、どうしてうちの会社を陥れようとするのかしら？」文逸は契約書を手に取り、彼は一つ一つ目を通し終え、表情がわずかに硬くなった。「藤宮家は昔から内紛が好きだからな。おそらく彼らは以前、君が藤宮景と結婚すると思っていたから、わざと中林家を潰そうとしたのだろう」一呼吸置いて、さらに言った。「道理で言えば、中林家の経営状況がここ数年良くないことは、藤宮景もきっ
雲に心なく、ただ風の吹くままに 第12話
和葉は絶望した目で景を見つめ、髪からの水が彼女の顔を伝って床に滴り落ちた。今の和葉はひどくみすぼらしい姿だった。「でも、私のお腹の中にはあなたの子供がいるのよ、景さん。こんなに冷たい水じゃ、子供が危険だわ」「それに、この十数年間、ずっとあなたのそばにいたのよ。まさか、少しも昔の情を顧みないというの？」「はっ！」景は怒りで笑いそうになり、口調は冷淡さに満ちていた。「昔の情だと？もしお前が当時、『ムオン』になりすましていなければ、俺がお前に一瞥でもくれると思ったか？」「和葉、お前は私の人生を台無しにし、結奈の心の中での私の印象を台無しにした。私がお前をやすやすと許すと思うか？」「まだぼうっとして何をしている？やれ！」二人のボディガードが和葉を掴み、直接プールに投げ込んだ。和葉は泳げるが、プールの水があまりにも冷たすぎたため、間もなく寒さで震え、全身がたがたと震えた。和葉は歯を食いしばって岸辺まで泳ぎ、手がプールの壁に触れた瞬間、景は足を上げ、容赦なく彼女の指を踏みつけた。和葉は痛みで顔面蒼白になり、悲鳴を上げて許しを請うたが、結局は痛みに耐えきれずプールの中に落ちていった。すぐに、透明なプールに鮮やかな赤色が浮かび上がった。景は危険なほどに目を細め、心の中の恨みがようやく少し晴れた。結奈、見ているか？もう君の仇は討ったぞ。早く帰ってきてくれ。30分後、和葉はボディガードによって病院に送られた。和葉は抵抗し、もがこうとしたが、あいにく景はすでに医者を手配しており、何があっても、今日中に子供を流産させなければならなかった。麻酔が体内に入り込み、和葉はすぐに意識を失った。再び目覚めた時、冷たいベッドに横たわり、お腹はもう空っぽだった。和葉は目を赤くして泣き、発散するように病室で暴れ、狂ったように病室の物を壊し始めた。枕、コップ、靴......看護師はそれを止められないと見て、仕方なく景に電話をかけた。「藤宮様、来ないと病室が壊されてしまいます」和葉は当初、景は来ないだろうと思っていた。しかし、思いがけず、景はすぐに病室に現れた。彼は散らかった病室と顔面蒼白の和葉を見て、冷たく言った。「まだお前と清算すべき二つの貸しがある。本来なら、お前の体が回復するのを待って、ゆっくり
