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第19話
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風の行方、霧の果て 第24話
それから数日間、雅臣は彼女に電話をかけ、見舞いに来てほしいと頼んだが、詩織は応じなかった。ついに陸と警察署から出た後、彼女は陸と一緒に病院へ向かった。詩織が病室に入るなり、雅臣の視線がすぐに彼女に向けられた。彼女を見ると、彼のくすんだ瞳が輝きを取り戻した。「詩織、やっと会いに来てくれたんだね。三日間も来なかったから、もう会いたくないのかと思ってたよ」詩織がドアの前に立ったまま動かないのを見て、彼の青白い顔には戸惑いの色が浮かんだ。「どうしたんだ？」詩織の目は平静だった。雅臣の笑顔が消え、彼女が何を言おうとしているのかを察したかのように、うつむいて何も言わなかった。詩織はバッグから写真の束を取り出し、陸が調べた資料を一枚一枚、彼のベッドの上に並べ、彼によく見えるようにした。「雅臣、調べはついたわ。あの男はあなたが自分で雇った人間で、交通事故もあなたが自分で計画したものだった」雅臣の指先が丸まり、唇が数回震え、最後に目は暗くなった。しばらくして、彼は息を切らしながら言った。「すまない……詩織、認める。すべて俺が計画したことだ。お前が彼とますます親しくなっていくのを見て、焦り始めたんだ。もう何かしないと本当にチャンスがなくなってしまうと思った。詩織、俺はただお前をとても愛しているんだ。俺の計画では、お前を傷つけるつもりは全くなかった。お前は……」その言葉が終わらないうちに、詩織は冷たい声で遮った。「できないわ」彼女は少し間を置いて続けた。「たとえ交通事故が本当で、あなたが本当に私のために死にかけたとしても、私はあなたとは戻らない。あなたが事故に遭った時、私はもう決めていた。もしあなたが死んだら、私が葬儀を執り行う。もし死なずに障害が残ったら、私が金を払って介護士を雇う。あなたの一生の医療費と賠償費は私が責任を持つわ。たとえ無一文になってもね。でも、あなたを許すという選択肢は、最初からはなかった。でも今、事故がすべてあなたの計画だったとわかった以上、あなたを許す理由はさらになくなった。雅臣、これで終わりにしましょう」雅臣は泣いた。彼のくぼんだ目からは涙が溢れ、目は真っ赤になった。「詩織、俺から離れて、お前はとても幸せなのか？少なくとも、以前よりは？」雅臣はかすれた声で尋ねた。「え
風の行方、霧の果て 第23話
あっという間に半年が過ぎた。その日はバレンタインデーで、海斗は仕事が忙しく、恋人もできたため、数日間は恋人と一緒に病院で母に付き添いたいと言った。詩織には暇ができ、陸も珍しく休暇が取れたので、店を早めに閉めて二人でデートの約束をした。午後三時、詩織は車で陸を迎えに病院へ向かった。最初は道に彼女の車一台だけだったが、トンネルに入ると、後ろから突然ナンバープレートを隠した黒い車が現れた。詩織は異変に気づき、スピードを上げて早くトンネルを出ようとしたが、後ろの車も加速し、命知らずにもぶつかってきた。彼女の鼓動が加速し、ハンドルを急に切って避けようとした。しかし彼女がどこへ行こうと、どんなにスピードを上げても、後ろの車は命知らずに突っ込んできた。詩織は歯を食いしばり、ハンドルを固く握り、背もたれに寄りかかり、わずかな注意力を割いて警察に通報した。場所を伝えた後、後ろの車を見ながら、彼女は陸にも電話をかけた。陸の優しい声が聞こえてきた。「どうした？仕事は終わったのか？」「誰かが意図的に車でぶつかろうとしてるの。相手はナンバープレートを隠していて、番号がわからない。今トンネルを出たところで、あなたのところまであと三キロよ」「待ってろ！すぐにそっちへ行く！」電話を切り、詩織はハンドルを切って後ろの車を振り切ろうとした。キキーッ――後ろの車がドリフトし、彼女の車のドアを激しく擦った。甲高い摩擦音の後、彼女の車は歪み、ほとんど車線をはみ出しそうになった。詩織は顔面蒼白になりながら慌ててハンドルを切り返し、必死に車体を安定させた。心臓は激しく鼓動し、手のひらには汗が滲んだ。ほぼ同時に、詩織は今日、逃げられないと感じた。後ろの車は、明らかに彼女を狙っていた。「詩織！」その時、彼女の目の前の車からのハイビームが見え、陸の車が現れた。彼女の心は喜びに満ちたが、反応する間もなく、次の瞬間、後ろの車が再び加速し、激しくぶつかってきた。バン――大きな音が響き、二台の車は数回転し、最後に緑地帯に煙を上げて横たわった。中の人間は激しく血を吐き出し、その後白目を剥いて気絶した。しかし衝突した車は、詩織が乗っていた車ではなかった。それは後ろから突如現れ、必死に割り込んできた車だった。詩織
風の行方、霧の果て 第22話
雅臣が連れ去られた後、陸は彼女の気持ちを落ち着かせた。彼女の傷ついた指先を丁寧に手当てし、床の散らかりを片付けようとしたが、詩織が突然彼を引き止めた。「行かないで。そばにいて」陸は彼女の異変に気づいた。彼女は震えていた。陸は急いで近づき、再び彼女を腕の中に抱きしめた。彼は何も聞かず、ただ静かに彼女が話したくなるまでそばにいた。静かな空気の中には、お互いの心臓の鼓動だけが響いていた。しばらくして、彼は詩織の声を聞いた。「さっきの男は鷹司雅臣。私の元夫よ。彼が私の母を植物人間にし、兄の手足を粉砕骨折させたの。私の体の傷も、彼のおかげ。そして今、彼は復縁を求めてきたの」陸の目が暗くなった。実は病院での一件で、彼はそうではないかと推測していた。彼女が最初に来た時の傷、骨折、トラウマ、数え切れないほどの傷跡を思い出し、彼の心は鋭く痛んだ。彼女が傷ついた過去があることは知っていたが、実際にその時の出来事を垣間見ると、彼はやはり詩織を不憫に思った。「彼が言ったことは本当なのか？本当にそんなことをされたのか？よくも！」詩織がうつむいて否定しないのを見て、陸の心はかき乱されるように痛み、呼吸さえも荒くなった。過激な感情で彼女を怖がらせないように、彼は必死に怒りを抑え、そっと彼女を抱きしめた。「詩織、これからはもう大丈夫だ。俺が必ず君を守る。君の家族も守る。心配するな」雅臣については……陸の目が暗くなった。詩織を心身ともに傷つけた男が、どうして平気な顔で彼女の前に現れ、許しを請うだと？雅臣に最もふさわしい場所は、病院のベッドだ。彼はボディガードに目配せし、ボディガードは心得たと頷き、静かに下がった。夜、詩織が眠った後、陸は外出した。車を夜の闇に走らせ、彼は人里離れた工場に着いた。工場に入ると、ボディガードが縛られた雅臣を引きずり出し、地面に投げ捨てた。陸は彼を見下ろし、冷たい声でボディガードに言った。「火傷、交通事故、精神病院送りだ」それからしばらくの間、雅臣は彼女の前に現れなかった。てっきり彼はようやく諦めたのだと思っていた。しかしある日、偶然陸の電話を耳にして、彼が雅臣を処理してくれたことを知った。あの日、ボディガードは雅臣を警察署に送らず、陸の病院に連れて行ったのだ。
風の行方、霧の果て 第21話
詩織の予想通り、雅臣は全く諦めようとしなかった。三日間拘留され、出てきて最初にしたことは、また彼女を待ち伏せすることだった。彼女が会いたがらないと、彼は階下や書店、病院で待ち伏せし、ただ一輪の花や朝食を渡すためだけに。「詩織、これらはすべてお前が一番好きな食べ物だ。持ってきたから少し食べてくれ」「詩織、俺が悪かった。もう一度チャンスをくれないか？」「詩織、昔の過ちは認める。どう罰してくれても構わない。火傷、交通事故、お前の気が晴れるならどんな仕打ちでも受ける。頼むから、傷つけられることよりもお前の冷たい態度が俺にとって一番辛いんだ。そんなに冷たくしないでくれ、罪を償うチャンスをくれ、頼む」「詩織、お前を家に連れて帰りたい……」彼は一晩中階下で待ち、一日中店の入り口で待ち続け、この二言三言を言うためだけに。自分が愛情深いと思い込んでいるが、詩織をひどく苛立たせるだけの言葉を。彼女は嫌がらせにうんざりし、顔も見たくなかったので、店を閉めて家に帰った。夜、陸が当直のため、詩織は家の明かりを小さなテーブルランプだけ残して消し、ソファに座って仕事をしながら待っていた。どれくらいの時間が経っただろうか、詩織は次第に眠くなってきた。彼女はソファにうつ伏せになり、うとうとと眠った。ぼんやりと誰かが呼ぶ声が聞こえ、聞き間違いだと思ったが、はっきりとドアの鍵が回る音がして、それが錯覚ではないことに気づいた。陸が帰ってきたのだと思い、彼女は動かずに横たわり、陸がいつものように彼女を抱き上げて部屋に連れて行ってくれるのを待っていた。案の定、しばらくしてその黒い影がソファのそばに歩み寄り、そっと彼女の顔を撫でた。触れられた瞬間、詩織の眠気は完全に吹き飛んだ。次第に、彼女は異変に気づいた。来た人の手はゆっくりと彼女の体に触れ、漂ってくる匂いも、いつもの消毒液のほのかな匂いではなかった。陸ではないと気づき、彼女の目に恐怖の色が浮かび、力ずくでその人を突き飛ばした！「誰？！」彼女はテーブルの上のガラスのコップを手に取り、投げつけた。コップが床に落ちる音と共に、聞き慣れたうめき声が聞こえた。「詩織、俺だ」「雅臣？」雅臣の額には血の穴が開き、血が顔中を流れていたが、彼は気にせず、手で顔の血を拭った。
風の行方、霧の果て 第20話
雅臣との遭遇は、詩織にそれほど大きな影響を与えなかった。彼女の頭の中は、母のことでいっぱいだった。病室に駆けつけると、陸と数人の医師がベッドの前に立ち、母の検査データについて小声で話し合っていた。彼女が現れると、陸は彼女に手招きし、他の医師たちは陸に頷いて去り、一瞬にして病室には詩織、陸、そして母だけが残された。「どうだったの？どんな状況？」詩織は焦って尋ねた。陸は手元の資料を彼女に見せた。「先ほど話し合った結果、おばさんの生存意欲はまだ非常に強い。現在のデータは良好な状態を示しており、目覚める可能性はゼロではない」詩織の目は一瞬にして赤くなった。これは彼女がこの間、最も待ち望んでいた知らせだった。最初はどの医者も望みはないと言っていたが、今では可能性がゼロではないと。彼女は二年近く待っていた。チャンスさえあれば、三年、五年、十年と、彼女は必ず耐え抜くつもりだった。陸は彼女の様子がおかしいのに気づき、そっと彼女の涙を拭った。「これはいい知らせなのに、どうして泣いているんだ。泣かないで。約束する、必ず君のお母さんを助ける。いいね？」詩織は急いで頷いた。「はい」陸が彼女を腕の中に抱き寄せようとしたその時、突然、病室のドアが外から開けられた。「詩織！もう一度俺の説明を聞いてくれないか？本当にお前を愛しているんだ、お前なしでは生きていけない……チャンスをくれ、お前に償わせてくれ……」彼がここまで追いかけてくるとは思わなかった。しかも母の病室で騒ぐなんて。詩織の顔色は極限まで悪くなった。「黙れ！」彼女は嫌悪感を覚えながらナースコールで看護師を呼び、同時に冷笑して皮肉を言った。雅臣がさらに何か言おうとしたが、詩織はテーブルの上のものを手に取り、彼に投げつけた。雅臣の声は、母の耳を汚すだけだ。「黙れと言ったでしょう！雅臣、お母さんを見て。ベッドに横たわる彼女の姿を見て。どうして私に許しを請う資格があるの、どうして私を愛しているなんて言えるの？！あなたが謝罪すれば、傷はなかったことになるの？あなたが怜に復讐すれば、母は目を覚ますの？教えてあげるわ、そんなことはない！あなたと怜のせいで、母は植物人間になり、兄は手足を折られた。あなたたちがしたことは全部覚えているわ、一生忘れない！も
風の行方、霧の果て 第19話
北条市の病院の近くに、一軒の書店が開店した。週末は書店が混み合い、詩織は店番をして、深夜になってようやく店を閉めた。ここの生活リズムは帝都ほど速くなく、日当たりが良く、気温は暖かく、時々雨が降り、空気は乾燥しない。詩織がここに来てから、すでに一年が経っていた。この一年で、彼女は最初は慣れなかった生活に今では快適さを感じ、好きになっていた。体の傷はすべて治り、残された数本の傷跡が彼女が傷ついたことを証明する以外、それ以上のことはほとんど忘れていた。雅臣の父は彼女に金を渡した。その金で彼女は書店を始め、仕事は平穏で暇が多く、母の世話をするために病院に行く時間も、陸と会う時間もたくさんあった。海斗の体も完全に回復し、彼は再び弁護士資格を取得し、地元の有名な法律事務所に入った。母がまだ目を覚まさないこと以外、日々は順調に進んでいる。深夜に仕事が終わり家に帰ろうとした時、彼女のスマートフォンが突然鳴った。【詩織、病院に来てくれ。おばさんの容態に変化が生じた！】陸からのメッセージだった。母の検査データに変動があった。目覚める前の兆候かもしれない！眠気でぼんやりしていた頭が一瞬にして覚醒し、彼女は感激で目が熱くなり、急いでタクシーを拾って病院へ向かった。病院に着き、車から降りた途端、病院に入る前に、後ろから突然現れた人物に腕を強く掴まれた。予期していなかったため、彼女はバランスを崩し、男の腕の中に倒れ込んだ。「詩織！」聞き慣れた男の声が頭上から聞こえ、彼女が反応する間もなく、全身を強く抱きしめられた。まるで彼女を骨まで溶かし込もうとするかのようだった。「本当にお前だったのか、やっと見つけた……お前は死んでいなかった……」男の声は詰まり、話す声は安堵と幸福に満ちていた。「お前が死んだと思っていた……本当に絶望していたんだ。よかった、本当によかった、お前が生きていて……」彼は何度も何度も彼女の顔を見て、何かを確認しているようだった。見ているうちに、彼の目は赤く充血し、冷たく透明な涙が目の縁から滑り落ち、詩織の顔に滴り落ちた。最後に彼女の服の上に落ち、消えていった。「この一年、毎日が苦しかった。お前に会いに行きたかった、すぐにでもお前のそばに行きたかった。でもお前が俺を憎んでいることを知っていた
