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第4話
Último capítulo
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第8話
智紀はなおも食い下がったが、私にはこれ以上付き合っている時間はなかった。立ち上がってその場を去ろうとした瞬間、星夜が突然口を開いた。「そう呼んでほしいなら、呼んでもいい。でも、僕たちと一緒に帰って」その言葉に、私は一瞬立ち止まった。だが、すぐに意味を理解すると、笑って首を横に振った。「もういいの」……あれだけはっきり断ったのだから、さすがに諦めると思っていた。ところが智紀と星夜は、いつまでも帰ろうとしなかった。智紀は嫌がらせのように、隣の民宿を丸ごと借り切り、そこに居座った。私はうんざりしていたが、どうすることもできなかった。隣の宿の客まで、私の都合で追い出すわけにはいかない。そのうち諦めるだろうと思い、放っておくことにした。だが、彼らが諦めるより先に、私たちの民宿で騒ぎが起きた。その日、直樹は客を駅まで送りに行っていた。すると突然、体格のいい男たちが何人も民宿へ押し入ってきた。彼らはほかには何もせず、目についた物を片っ端から壊し始めた。客たちは怯え、慌てて外へ逃げていった。そのとき、ちょうど智紀が中庭に立っているのが見えた。私は当然、彼が連れてきた男たちだと思い、眉をひそめながら歩み寄った。「智紀、もう何度も言ったでしょう。私たちはもう何の関係もないの。いい加減、星夜を連れて帰ってくれない？」智紀は驚いた顔で振り返った。「俺じゃない……」そこで初めて、私は智紀の腕から血が流れていることに気づいた。そして、その向こうには、彼に行く手を阻まれている大柄な男たちがいた。男たちは誰かに雇われ、嫌がらせをしに来ただけだったらしい。人を傷つけてしまったと分かると、我先に逃げていった。智紀を誤解していたと気づき、私はすぐに直樹へ電話をかけ、急いで戻ってきてほしいと伝えた。そのあと、智紀を病院へ連れていき、傷の手当てを受けさせた。医師が丁寧に傷口を処置する間、診察室には重い沈黙が流れていた。その静けさを破るように、智紀が突然言った。「悪かった」私は少し驚き、顔を上げた。智紀の目は赤く、必死に涙をこらえているようだった。意外には思ったが、何も答えず、ただ静かに笑った。あまりにも遅すぎる言葉は、言わなかったのと変わらない。「それでも、本当に俺
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第7話
その後、私たちは結婚した。さらに3年が過ぎ、私は直樹と海辺で小さな民宿を営み、かわいい娘にも恵まれた。娘には瀬戸月乃（せと つきの）と名づけ、家では「つきちゃん」と呼んでいた。星夜が私のそばにいたくないのなら、これからは月乃がそばにいてくれればいい。智紀がここを見つけたとき、月乃はちょうど歩き始めたばかりだった。月乃を見ても、智紀はすぐには何も言わなかった。だが星夜は、先に目を赤くした。「その子、誰？」星夜は感情を抑えきれない様子で近づき、月乃を突き倒そうとした。「星夜、何をするの！」私は慌てて月乃の前に立ちはだかった。私にこれほど強い声で叱られたのは初めてだったのか、星夜は目を赤くし、信じられないという顔で私を見た。「この子は、私の娘よ」その言葉を聞いた途端、二人の表情が変わった。智紀は目を見開き、複雑な表情で月乃を見つめた。その視線に怯えた月乃が泣き出しかけたので、私はすぐに抱き上げた。星夜はさらに一歩前へ出て、警戒するように月乃をにらんだ。「僕が本当の息子だ！その子じゃない！」私は気にする様子もなく、薄く笑った。「本当の息子だと言うなら、どうして一度も私を『ママ』って呼ばなかったの？でも、この子はちゃんと私をママと呼んでくれる」そう言って、腕の中の月乃を軽くあやしながら、優しく問いかけた。「つきちゃん、私は誰？」「ママ！」月乃の愛らしい声は、向かいにいる二人をさらに深く傷つけたようだった。けれど、私は二人の気持ちを気遣うつもりなどなかった。月乃を抱いたまま、家へ戻ろうと背を向けた。すると智紀が素早く前へ回り込み、私の行く手を遮った。「彩葉、少し話せないか」「分かった。少し待ってて」正直、今さら彼らが私を捜し出して、ここまで来るとは思ってもみなかった。だが、もう怖くはなかった。ここできっぱり縁を切っておくのも悪くない。私は直樹を呼び、月乃を連れて帰ってもらうことにした。直樹が姿を現した瞬間、智紀が目を見開き、そのあと強く拳を握りしめたのが見えた。私は気にせず、娘の額に口づけた。「パパと先に帰っててね」月乃は素直にうなずき、帰り際にも私へ手を振った。「ママ、またあとでね」直樹は目の前の奇妙な状況を見回したが、何も尋
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第6話
その女のせいで、危うく自分の妻まで死なせるところだった。智紀から連絡を受けた真奈は、かえって喜んだ。放火の件が明るみに出てから、智紀に家を追い出されていたからだ。それでも呼び戻されたということは、この3年間は無駄ではなかったのだ。結局、智紀は自分なしではいられない。そう思いながら屋敷へ入った真奈は、目の前の光景に言葉を失った。智紀は玄関の正面にあるソファに座り、その両脇には私の両親がそれぞれ腰を下ろしていた。どう見ても、真奈を問い詰めるために待ち構えていたのだ。真奈は踵を返して逃げようとしたが、もう遅かった。智紀は証拠の束を、真奈の顔に叩きつけた。「全部お前がやったことだろ。お前さえいなければ、俺たちが彩葉と何年も離れ離れになることはなかった！」真奈は状況を察すると、すぐに非を認めた。自分から智紀に歩み寄り、その腕にすがった。「智紀くん、全部私が悪かったの。あなたのことが好きすぎて、あのときはどうかしてた。お願い、許して。これからは家族みんなで、仲よく暮らそう？」だが智紀は、真奈を乱暴に突き放した。「ふざけるな！全部お前のせいだ。お前がいなければ、彩葉が出ていくこともなかった！」「きゃっ……赤ちゃんが！」強く突き飛ばされた真奈は、そのまま床に倒れ込み、お腹を押さえて悲鳴を上げた。「芝居はやめろ。彩葉もそうやってお前にはめられたんだ。同じ手が俺に通用すると思うな！」「智紀くん、病院に連れていって。今度は本当に嘘じゃないの」真奈は目に涙を浮かべ、か細い声で懇願した。「まだそんな芝居をするつもりか！」真奈は痛みに耐えきれず、床の上で身をよじった。スマホを取り出して救急車を呼ぼうとしたが、智紀はそれを蹴り飛ばした。「痛いか？彩葉もあのとき、同じように絶望していた。お前にも、あの苦しみを味わわせてやる！」追い詰められた真奈も理性を失い、声を張り上げた。「久世智紀、今さら善人ぶらないで！彩葉さんを疑ったのはあなたたちでしょう！火の中へ戻れって言ったのもあなたたちじゃない。私に何の関係があるの！」「何だと？」痛いところを突かれた智紀は目を血走らせ、真奈の襟元をつかんだ。真奈にはもう抵抗する力も残っていないようだった。真奈の身体の下には少しずつ血が広がっていたが、
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第5話
その男は、自分は久世智紀で、私の夫だと言った。そばにいた男女と子どもは、私の両親と息子なのだという。けれど、私にはどうしても信じられなかった。この人たちを見るたび、胸の奥がかすかに痛んだ。本当に家族なら、どうしてこんなにも悲しい気持ちになるのだろう。医師によると、私は一時的に記憶を失っているだけで、いずれ戻る可能性もあるらしい。それを聞いて、私は嬉しくなった。そうすれば、この人たちのことも、もう一度思い出せる。ところが智紀は、険しい表情を浮かべていた。まるで、私に過去を思い出してほしくないかのようだった。不思議には思ったものの、私は何も聞かなかった。退院すると、智紀は私を家へ連れて帰った。両親と星夜も、そこで一緒に暮らしていた。ただ、みんな時折、何とも言えない複雑な目で私を見ていた。息子の星夜もそうだった。私は星夜を抱きしめるのが好きだった。けれど星夜は、いつもどこかぎこちなく、私によそよそしかった。まるで、私が本当の母親ではないように。そんな考えが浮かんで、私は自分でも怖くなった。そのたびに智紀は、考えすぎだと私をなだめた。この家には、ひどく懐かしい感じがした。それなのに、どうしても居心地が悪かった。そんなある日、本を探していた私は、偶然、物置の扉を開けた。まるでパンドラの箱を開けてしまったかのように、そこで私は、ずっと感じていた違和感の正体を知った。物置には雑貨も置かれていたが、それ以上に多かったのは写真だった。彼ら家族の、何枚もの家族写真。写真に写る女は、私と同じ顔をしていた。けれど私は、あれが自分ではないと分かった。私は何とかして、以前使っていた自分のスマホを手に入れた。日記をつける習慣があったことは覚えていた。自分ならどこに隠すかを考え、あるフォルダの中から日記を見つけ出した。【〇〇年7月8日ようやく家に帰れた。でも、どうしてだろう。家には、私と同じ顔をした女がいた。星夜も、その女をママだと思っている】【〇〇年7月9日あの女に陥れられた。でも、誰も私を信じてくれない】【〇〇年7月12日もう、ここを出よう】その短い一文が、私の記憶を完全によみがえらせた。思い出した。家族が、どれほど私を信じなかったのか
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第4話
妊娠中は状態が安定せず、この子を無事に産むために、出産前の3か月間はほとんどベッドから起き上がれなかった。出産のときには大量出血を起こし、病院で命を落としかけた。生まれてからは母乳が足りず、最後には血を削るような思いでこの子を育てた。そんなふうに、自分の血肉を分けて育てた息子が、わざわざ私の部屋まで来て最初に言った言葉が、出ていけ、だった。私は力が抜けたようにその場へ崩れ落ち、そっと目を閉じた。「分かった。それがあなたの望みなら」私の反応に驚いたのか、星夜は踵を返し、そのまま走り去った。以前の私は、真奈の本性を暴き、家族の目を覚まさせたいと思っていたのかもしれない。だが今は、ただここを離れたかった。私を傷つけ続ける、この「家」から逃げ出したかった。私は、この家に残されていたわずかな荷物をまとめた。7歳のとき、子ども向けのピアノコンクールで金賞を取った際に、両親と撮った写真。智紀と付き合っていた頃、彼から初めてもらったプレゼント。そして、星夜が生まれたときに取った小さな足形。どれも、私の人生で最も大切な時期を象徴するものだった。けれど今、その時間を共に過ごした人たちは、そろって別の女を選んでいた。私はペンを取り、家族へ長い手紙を書き残した。両親への思慕。智紀への愛。そして、息子に対する尽きない未練と願い。涙で便箋が濡れていくうちに、急に息苦しさを覚えた。部屋を出て、初めて屋敷の中が煙で満ちていることに気づいた。火事だ！胸が跳ねた。私は出口へ走りながら、家族の名を叫んだ。「お父さん！お母さん！智紀！星夜！」けれど、誰からも返事はなかった。必死に外を目指し、幾重にも揺らめく炎の向こうに、ようやく家族の姿を見つけた。「よかった……みんな無事だったのね！」彼らが焦った様子で屋敷の中へ向かって誰かの名を叫んでいるのを見て、私は胸をなで下ろした。そして、夢中で智紀の胸へ飛び込んだ。「心配しないで。私なら出てこられたから」「お前が出られないわけないだろ」私だと分かった瞬間、智紀の顔に一瞬、落胆の色が浮かんだ。次の瞬間、怒りに任せた平手打ちが頬に飛んできた。「火をつけたのはお前だろ！真奈がまだ中にいる。早く助けに行け！」両親も、失望しきった目で私を見
飛行機事故後、家族は偽物を選んだ 第3話
深夜、私は寝室のベッドに横になっていた。昼間、両親や息子から言われた言葉が、何度も耳の奥によみがえった。気づけば、目尻から涙がこぼれていた。そのとき、部屋のドアがノックされた。真奈だった。「何しに来たの？」真奈は私の言葉を無視し、我が物顔で部屋に入ってきた。「今度の子、女の子だといいな。星夜もずっと妹を欲しがってたし」真奈はお腹に手を当てながら、わざと手首のお守りのブレスレットを見せつけた。あれは……そのブレスレットを見つめた瞬間、目の前が揺らぎ、私は危うく倒れそうになった。それは、智紀が私のためにわざわざ寺で授かってきてくれた、お守りのブレスレットだった。あのお守りを手に入れるため、智紀は寺に3日間こもって読経までした。住職もその誠意を認め、ようやく授けてくれたものだった。私は時折、あの飛行機事故に遭ったのは、その日にお守りを身につけるのを忘れたせいではないかと思うことさえあった。けれど今、智紀はそのブレスレットを別の女に与えていた。私がそのブレスレットを食い入るように見つめていると、真奈は得意げに笑った。「白川彩葉、どうして帰ってきたの？私たちはもう新しい家族になってるのに。あのとき、そのまま死んでくれればよかったのに」真奈は、この数年間、自分がどれほど苦労してきたかを語り始めた。私の代わりになるために、どれだけ多くのことを学び、どれほど努力してきたのかを。「どうしてそこまで私の真似をするの？そんなにいろいろ身につけたなら、ほかのことに生かせばよかったでしょう。どうしてわざわざ私になりすまして、私の居場所を奪おうとしたの？」真奈は憎々しげに私をにらんだ。「どうして？同じ顔をしているのに、あなたは生まれたときから何もかも持っていた。私はずっと人に頭を下げ、施しにすがって生きるしかなかった。でもよかった。あなたの家族は、もう全部私のものだから」そう言うと、真奈は不気味に笑い、ベッド脇に置かれていた熱い湯を自分の身体に浴びせた。「きゃあ！」真夜中の屋敷に、真奈の悲鳴が響き渡った。眠っていた家族全員が、その声で目を覚ました。最初に私の部屋へ飛び込んできたのは智紀だった。「何があった？」「服を何着か取りに寝室へ戻っただけなのに、まさか、こんな……」最後ま
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