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第4話
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魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第10話
離婚手続きはあっさりと完了した。私は娘のみおと共に、かつて寛一のものだった川を見渡す高層マンションの最上階に引っ越した。そして、手元の資金を元手に、いくつかの有望企業へ投資し、自身でもファッションブランドを立ち上げた。あの専業主婦としての日々は、私を無能にはしなかった。むしろ、女性が何を必要としているかをより深く理解させてくれた。私のブランドは「自立と自己愛」を掲げ、発売と同時に大きな支持を集めた。一年後。私は経済誌の表紙を飾った。見出しは【名家の棄てられた妻から、ビジネス界の女王への華麗なる転身】。一方、都市の片隅。寛一の日々は楽ではなかった。適切性審査により、会社は税務署と監督当局の注目を集めてしまった。彼はかろうじて一部の資産を守り抜いたものの、その先にはそれ以上に残酷な現実が彼を待ち受けていた。半年に及ぶ調査で彼は疲弊しきり、会社の株価は暴落し、最終的には上場廃止と清算を余儀なくされた。以前の商業賄賂問題も露見し、彼は刑務所行きは免れたものの、莫大な罰金と業界からの追放を背負うことになった。ある日、彼はコンビニである雑誌を目にした。表紙の私は光彩を放ち、自信に満ちて優雅だ。腕には愛らしい娘を抱え、とても幸せそうに笑っている。寛一の指が表紙を撫でると、涙がぽたりと落ちた。その時、彼のスマホが鳴った。割れた画面には、母からの着信が表示された。出ると同時に、耳をつんざくような金切り声が飛び込んできた。「寛一！なんで電話に出ないの？！お金をなんとかしてこないと、大家に追い出され、もうじき路頭に迷うわよ！」寛一が返す間もなく、知代子の口調はがらりと変わり、貪欲で悪意に満ちたものとなった。「そうだ！さっきテレビで見たわ！あの森上新菜、とんでもない金持ちになったんだって！あの服、いったいいくらだと思うの？いいから早くあいつに会いに行きなさい！あの金は全部うちのものなんだから！あなたは元夫で、私は元姑なんだから、面倒見るのが当然でしょ！金をよこさなきゃ、会社の前にのぼりを立ててやる！養育費をきっちり払わせてやる！」寛一は、電話の向こうから聞こえる貪欲な声を聞きながら、ガラスに映った、無精ひげだらけで落ちぶれた自分の姿を見つめた。突然、底知れぬ皮肉を感じた。
魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第9話
素江は故意傷害罪で警察に連行されていった。これまでの詐欺や虐待の罪と合わせれば、彼女が獄中で長い時を過ごすのは確実だ。宴会は気まずい空気の中散会となった。……あの身を挺して刀を受け止めた瞬間の衝撃が何らかのきっかけとなり、あるいは事故以来続いていた謎の効果がついに消えたのか――私が再び目を開けた時、久しぶりに、あの産後の体の重だるさと痛みを感じた。腹部の傷口、張りつめた胸、そして……私は自分の手を見下ろした。細く、青白い。戻ってきた。私は自分の体に戻った。向かいの病床で、寛一がばったりと起き上がった。彼は自分の胸筋を触り、腕の傷を見た。彼も戻ってきたのだ。「も……戻ったのか？」寛一は飛び上がらんばかりに喜んだ。ついに、あの人ならざる苦しみに耐える必要がなくなった。彼はベッドから飛び降り、腕の傷も構わず、私のそばに駆け寄った。「新菜！元に戻った！よかった！これからは必ずお前を大切にする。二度とつらい思いはさせない」彼は私を抱きしめようとした。だが、私は冷たく彼を押しのけた。「早志社長、自重なさってください」寛一は凍りついた。「新菜、まだ怒っているのか？もう十分わかってるよ、俺の間違いは。あの女も捕まったし。一からやり直そう、いいか？」私は枕の下から書類を取り出した。離婚協議書と離婚届だ。「一からやり直す？寛一、一度割れた鏡は元には戻らない。この七日間、あなたが味わった苦しみは、全部この目で見てきた。でも、私はただ復讐がしたかったわけじゃない。あなたに思い知らせたかっただけ。私があなたに何一つ借りもないってことを。私はあなたのために子を産み、家を守り、その見返りは裏切りと冷たさだった。疲れたの。もうあなたとは、一切かかわりたくない」私は書類を彼の前に放り出した。「サインして。財産分与ははっきりしてる。あなた名義のコア資産と株式は、合法的な手続きで凍結済みだ。当時、『あなた自身』が承認した信託の変更と資産再編、すべての法的書類は完璧だ。加えて、あなたの会社がここ数年脱税してた証拠と、プロジェクトを得るための商業賄賂の録音も、弁護士にバックアップを取らせた。刑務所行きか、破産か、選ぶのはあなた自身だ」寛一
魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第8話
三日連続、寛一は素江による精神的虐待で神経衰弱に追い込まれた。眠りにつこうとするたび、素江は何かしらの騒音を立てた。コップの水は常に沸かすほど熱いか、刺すように冷たいかのどちらかだった。一日三度の食事でさえ、彼は素江の食べ残しを口にするしかなかった。みおの生後一ヶ月の祝い当日、私は寛一の名ですべての実業界の名士と、素江の友達を招待した。さらに、わざわざ素江の両親まで招いた。故郷で農業を営む純朴な老夫婦。彼らは娘が都会で重役として勤めていると、心から信じ込んでいる。宴会場は豪華なシャンデリアに照らされ、大理石の床が鏡のように光っている。寛一は体を締め付けるドレスを無理やり着せられ、息もできないほどだ。彼は車椅子に乗せられ、ステージ中央へと押し出された。私は最高級のスーツを身にまとい、意気揚々と彼の傍らに立ち、腕には、生後一ヶ月のみおを抱えている。「本日は、娘の生後一ヶ月のお祝いにご臨席賜り、誠にありがとうございます」私はマイクを手に、声を張り上げた。壇下から雷のような拍手が沸き起こる。素江は赤い深いデコルテのイブニングドレスを身にまとい、女主人のように私のもう一方の隣に立っている。彼女は私の腕を絡めようとしたその時――大型スクリーンが突然点灯した。本来なら子供の成長記録が流れるはずの画面に、衝撃的な映像が映し出された。それは素江がナイトクラブで数人の男と体を密着させて熱く踊り、見るに堪えない動作までする動画だった。さらに彼女と【キープ3番】、【キープ4番】とのLINEトーク履歴のスクリーンショットも。場内は騒然となった。賓客たちは囁き合った。素江の顔は一瞬で青ざめた。「消して！早く消して！これは偽物よ！合成なの！」彼女は金切り声を上げて操作台に飛びかかろうとした。だが私は事前に準備をしており、ボディーガードに彼女を制止させた。その時、人ごみの中から質素な身なりの老夫婦が現れた。彼らはスクリーンに映る恥知らずな女を見て、顔を真っ赤にした。「素江！どうしてこんなことを！大企業のマネージャーだって言ってたのに、ほんとは……こんな仕事をしてたのか？」素江は両親の姿を見て、完全に崩壊した。「お父さん！お母さん！なんでここにいるの！？早く帰って！ここで恥
魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第7話
私と素江は外でロマンチックなディナーを済ませて戻ってきた。ドアを開けると、鉄臭い生臭さが鼻を衝いた。寛一がベッドで意識を失って倒れており、下のシーツに血の溜まりがぽっかりと広がっていた。医師が傷口の緊急処置をしているところだ。「これはどういうことですか！？患者が極度の情緒不安定に陥り、傷口が裂けて大量出血を起こしました！」医師は私を責めるような目で見た。「ご家族はどのように見守っていたのですか？もう少しで手遅れでした！」私は慌てたふりをした。「まあ、どうしてそんなことに……食事に出ていたほんの少しの間に」素江は床に転がり、画面が蜘蛛の巣状に割れたスマホを見て、顔色を変えた。それは彼女のスマホだ！彼女は走り寄って拾い上げた。画面は割れているが、まだ使える。解除してLINEのトーク履歴画面で止まっているのを見て、素江はすべてを悟った。彼女は意識を失っている寛一を憎悪に満ちた目で睨んだ。「この……泥棒女！私のスマホを覗きやがって！」だが医師が同席しているため、彼女は声を絞り出すように呟くと、すぐに唇を噛んで黙り込んだ。医師が処置を終え、首を振りながら去っていった。寛一がかすかに意識を取り戻した。彼が目を開け、最初に見たのは素江の偽善に満ちた顔だ。かつては無邪気で純粋に見えたその顔が、今では悪魔のようにしか見えない。「出て……行け」彼はかすれた声で一言、吐き出した。素江の表情が一瞬で歪み、すぐに彼に近づき、かすれ声で脅した。「ふん……私がいなくなったら、このボロボロの体でどうするつもり？寛一は今、すべてを私に任せてるの。もし余計なことを口にしたら、この産後ケアセンターの門すら出られなくしてやるよ」寛一は素江を食い殺すような目で睨みつけた。その眼差しが凶器なら、素江の体はとっくに蜂の巣になっていた。そして、彼はゆっくりと私の方に顔を向けた。そこには、かつてないほどの卑屈さと後悔の色がにじんでいる。「……本当に悪かった。頼む……元に戻してくれ。もう耐えられない……本当に、限界だ」彼は子供のように泣きじゃくり、鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにした。あの高慢だった早志社長は、今や塵芥のようにみじめに縮こまっている。私は彼を見つめて、心に一片の憐憫も
魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第6話
午後、医師が回診に訪れた。産後の検査で、傷口の回復状況と悪露の状態を確認する必要がある。最もプライベートで、最も恥ずかしい時間だ。男性医師が数人の研修医を連れて入ってきた。「奥様、傷口の回復状況を確認する必要があるので、パンツをお脱ぎください」寛一は布団を死ぬ力で握りしめ、顔を真っ赤にした。彼という「男」が、こんな大勢の前で……「確認しなくていい！出てっけ！」彼は必死に抵抗した。男性医師は眉をひそめた。「奥様、ご協力ください。これはあなたの健康のためです」「先生、妻は産後うつでわがままを言ってるんです。遠慮なく診てやってください」私は傍らに立ち、腕を組んで言った。「医者の言うことを聞きなよ。わがままはよせ。みんなが見てるんだ。早志家の顔を潰すなよ」素江はイライラして帰ってきたばかりで、ちょうど腹いせの機会をうかがっていた。だが、彼女は直接手を出さず、そばに立って鼻を押さえ、小声でしかし部屋中に聞こえるように言った。「あら、新菜さんったら、先生はあなたのためを思ってくださってるのに。こんな生臭い匂い、先生方に失礼じゃない？普段から不潔なんじゃない？寛一も以前、新菜さんが清潔じゃないって言ってたし……」一つ一つの言葉が、医師や研修医に「この産婦はわがままで不潔だ」と思わせるように巧妙に誘導した。寛一の顔は一瞬で首筋まで赤くなった。彼の力では医師に抗えず、ベッドに押さえつけられて検査を受けた。この屈辱は、死ぬより辛い――彼は目を閉じ、声を立てずに涙を流した。素江はまだ傍らで指さし続けた。「先生、新菜さんの妊娠線、何とか消せませんか？本当に醜いんですけど。傷口の治りも遅いみたいです……体が弱ってるんでしょうか？ねえ寛一、これじゃああなたも嫌になっちゃうね。道理で最近避けてるわけだわ」一言一言が、刃物のように寛一の心を刺した。それは彼がかつて心の中で考えたが、口にできなかった言葉だった。今、素江の口から出てくることで、ことさら耳に痛く響いた。彼はようやく理解した。私がなぜ毎回検診から戻ると泣いていたのかを。まるで腐った肉のように扱われ、勝手にひっくり返され批評されるあの感覚。尊厳など、そこには微塵もなかった。検査が終わり、医師たちは去った
魂が入れ替わった私は、ダメ夫の体で仕返し 第5話
知代子が一騒動を起こしてようやく帰った後、寛一は魂を抜かれたように目を虚ろにし、ベッドに横たわっている。対照的に素江は生き生きとしている。彼女は私のそばに寄り添い、腕を絡めてきた。「寛一、見てよ。新菜さんももう大丈夫そうだし……私、買い物に行きたいな～最近エルメスに新作バッグが出たんだけど、どうしても欲しいのよ～～」声は甘ったるく、体全体が私に寄りかかってきた。もし元の寛一なら、文句一つ言わずに買ってしまうのだろう。だが、私は彼ではない。顎に手をやり、わざとらしく考え込むふりをした。「買おう、もちろん買うさ。俺の女に、新しいバッグがないなんてことがあるか」私は財布を取り出し、黒いカードを抜き出した。これは寛一のへそくり口座だ。いくら隠したつもりでも、魂が入れ替わったその日に、私は暗証番号を解読してしまった。「好きに使え」素江は興奮のあまり叫び、カードを握りしめて狂ったようにキスした。「ありがとうダーリン！今すぐ行ってくる！」彼女はハイヒールを鳴らして、慌ただしく出て行った。ベッドの上で、寛一は自分の隠し財産が他人に渡されるのをただ見つめるしかなかった。その口座には数億円――夫婦の財産からこっそり抜き出し、いつか事業に使おうと温存してきた金が眠っている！「新菜！あれは俺の金だ！あいつに渡すな！それは……！」私は彼を遮り、冷笑した。「何だ？もしかして私へのサプライズに隠し持っていたへそくり？もういい！！とっくに知ってるんだ。あれが婚姻中の財産を不正に移した口座だって。あなたがそういう手を使うなら、私も遠慮はしないよ。私を出し抜くために取っておくぐらいなら、素江にきれいさっぱり使ってもらおう」寛一の顔は蒼白になった。私がそんなことまで知っているとは思ってもいなかった。「お前……知ってたのか？なら、なぜ今まで黙ってた？」私は背筋を伸ばし、ネクタイを整えながら、冷たい目で彼を見た。「まだあなたに期待を抱いてたからだ……でも、ここしばらくあなたの体で世界を見て、ようやく気付いた。私は……本当にバカだった」その時、私のスマホが鳴った。素江からの着信だ。「寛一！このカード、どうして使えないの？店員がカードが利用停止だって言うんだよ！」
