あなたを守るために

朝の光が石畳を照らす中、学院中の鏡に映像が浮かび上がった。鏡面が一斉に薄く曇り、耳の奥で砂をこするような囁きがかすかに走る。

制服の襟は大きく開き、リボンは千切れて床に散らばっている。髪は汗で肌に張り付き、震える肩が小さく上下していた。

涙に濡れた頬を手で覆う少女の姿——マリナだった。

廊下を行き交う生徒たちが次々と足を止める。

「あれって…マリナじゃない？」

「何があったの、制服が…」

「まさか、誰かに…」

囁きは石の壁を這い、瞬く間に学院全体を覆い尽くす。

同情と好奇が入り混じった視線が、鏡に映る少女を射抜いていた。

当のマリナは、その場に居合わせてしまった。

自分の姿が映る鏡を見た瞬間、顔から血の気が引く。足がこわばり、立っていることができなくなる。

「ひどい…」

「可哀想に…」

「誰がこんなことを…」

周囲の声が、まるで遠くから聞こえるようだった。

「マリナ！」

レナータが駆け寄り、とっさに自分のローブでマリナを包む。

「見ないで。もう見ないで」

人垣の外へと急いで連れ出すレナータ。その紅い瞳には、怒りと困惑が宿っていた。

「大丈夫よ。私がついてる」

優しい声に、マリナは小さく頷く。けれど涙は止まらなかった。

トマスは離れた場所で、拳を握りしめて目を伏せていた。

その表情には怒り、後悔、そして何か言い知れない想いが入り混じっている。

唇を噛み、杖を握る手に力がこもった。

放課後、夕陽が窓を赤く染める空き教室。

リヴァリスは窓際の椅子に腰掛け、本のページを優雅にめくっている。まるで今朝の騒ぎなど、遠い世界の出来事であるかのように。

扉が勢いよく開かれた。

「リヴァリス」

トマスが踏み込む。その足音は怒りに満ちていたが、リヴァリスはページから視線を上げようともしない。

「何の用だ、庶民」

「マリナの様子がおかしいが、何か知らないか？」

「さあ、何のことやら」

本から視線を上げることもなく、まるで天気の話でもするかのように答える。

「彼女が昨夜、お前のところにいたという話だが」

「それがどうした？」

ようやく本を閉じるリヴァリス。その動作はゆっくりで、わざと間を取っているようだった。

「何をした」

「何もしていない。彼女が勝手に来ただけだ」

立ち上がったリヴァリスの存在感が、教室の空気を変