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第716話
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鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第761話
深雲の顔色から、さっと余裕が消えた。景凪は思わず冷笑を漏らす。やはり図星だったか。何年も共に過ごしてきた深雲の考えなど、手に取るように分かる。皮肉な話だ。この男は決して冷血漢ではなく、むしろ「家族」を何より大切にする人間なのだ。ただ、彼が最優先に守ろうとする家族が、景凪と築いた家庭ではなく「鷹野家」という一族だったというだけで。「清音。パパとママは大事なお話があるから、あっちで音楽でも聴きながらお勉強しててくれるかな？」深雲は優しい声で清音を促した。景凪は冷ややかにそれを見つめていた。深雲の手には清音のリュックが握られている。用意周到なことだ。空気の違いを敏感に察した清音は、パパとママの顔を交互に見比べた後、不安げに景凪を見上げた。「ママ……私、お勉強してるね」「ええ、偉いわね」景凪は無理に微笑みを作り、清音の頭を優しく撫でた。「分からないところがあったら、いつでもママに聞いてね」「うん！」清音はリュックを抱えて部屋の隅のテーブルに向かい、ヘッドフォンをつけて大人しくノートを広げ始めた。景凪はすぐに歩み寄り、娘の頭からヘッドフォンを外した。「清音、音楽はスピーカーで流していいのよ。ずっと耳を塞いでいると、耳が痛くなっちゃうからね」こんな幼い子供にまでヘッドフォンを強要するとは。深雲の無神経さには本当に呆れる。景凪は忌々しげに男を睨みつけると、そのままツカツカとバルコニーへ向かった。深雲も黙ってその後を追う。バルコニーのドアは半分だけ開けてあるが、部屋の端で音楽を流している清音の耳までは届かない。深雲は目の前の景凪を見つめ、唇をきつく噛み締めた。やはりその目には、本物の痛ましさが浮かんでいる。「……随分、痩せたな」だが、景凪はそんな同情には一切乗らず、冷徹に言い放つ。「私が痩せようが太ろうが、あなたには何の関係もないわ」深雲は小さくため息をつき、一度部屋へ戻って薄手のブランケットを取ってくると、景凪に差し出した。「俺のジャケットは、どうせ着てくれないだろうからな」自嘲気味に苦笑する。「冷えるから羽織っておけ。清音も心配する」「……」差し出されたブランケットを見て、景凪は数秒躊躇ったが、無言でそれを受け取った。「ありがとう」景凪が肩に羽織るのを見て、深雲の表情がわずかに和らいだ。
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第760話
「潤一さん。辰希には、まだ仕事が残っているから数日後には帰るって伝えておいてくれるかしら」「……」潤一は文字を打とうとしていた指を宙に浮かべたまま、複雑な表情で景凪を見た。この女は時々、ぞっとするほど勘が鋭い。言われた通りに返信を済ませると、潤一はスマホをしまい、景凪の向かいの椅子を引き出してどかっと腰を下ろした。腕を組み、もくもくと食べ続ける彼女の顔を無言でじっと観察する。景凪はそんな潤一の視線をまるで空気のように無視し、あらかた食べ終えてからようやく顔を上げた。「私が進めなきゃいけない仕事があるって言ってたわね？今聞くわ。あなただって早く任務を終わらせて、珠希ちゃんのところへ帰りたいでしょうに。源造様も珠希ちゃんも、ずっとあなたのことを心配してたのよ」ついさっきまで絶望の淵にいたとは思えないほど、平然と他人の心配までし始める。潤一は数秒間その青白い顔を凝視したが、最後にはため息をついて諦めた。これほど感情に蓋をするのが上手い女を相手に、深層心理を探ろうなど到底無理な話だ。「……鷹野伊雲の件だ」潤一はボイスレコーダーのスイッチを入れた。「お前が伊雲に突き落とされてヘリから落ちた時の状況を、改めて確認したい。できるだけ詳細にな」景凪は自分の手の甲に視線を落とした。そこにはまだ、伊雲にはめていた指輪の尖った部分で力任せに刺された生々しい傷跡が残っている。当時の状況を説明しようと口を開きかけたその時、ドアの向こうから突然激しい言い争う声が聞こえてきた。嫌でも聞き覚えのある男の声だ。深雲の怒声だった。「通せ！景凪に会わせろ！俺はあいつの子供たちの父親だぞ！」潤一は表情を変えずに景凪へ視線を向け、軽く眉を上げる。会うか会わないか、お前が決めろという合図だ。景凪が「帰して」と言いかけたその時、別の声がドアの向こうから響いた。「パパー、私もママに会いたい！」清音の泣きそうな声だった。その声を聞いた瞬間、凍りついていた景凪の表情が微かに揺らいだ。潤一は舌打ちしたい気分だった。子供を盾に使って会おうとするとは……本当に、どこまでも底の浅い男だ。彼の中で、深雲への嫌悪感がさらに数段階跳ね上がった。潤一は椅子から立ち上がり、病室のドアを開けた。外には、組織から派遣された潤一の手下たちが警護に立っている。
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第759話
景凪は視線を上げ、桐谷の顔をまっすぐ見た。その手元にある書類を受け取る気配はない。ひどく空ろで、なおかつ底知れない深さを含んだその眼差しに、職業柄あらゆる修羅場を潜り抜けてきたはずの桐谷ですら、一瞬気圧されそうになった。「穂坂さん……」「……渡は、私の何だっていうの？」景凪の冷たい声が遮った。「えっ……？」景凪は一歩歩み寄る。「渡は、私の何なのかって聞いてるの！どうして勝手に私の人生を決めつけて、子供たちにまで財産を残すの？あいつに……あいつに、そんな権利なんてないでしょう！」最後には充血した目で、桐谷をきつく睨みつけた。その視線は、まるで桐谷の体を物理的にえぐり取ろうとするほどの凄みがあった。だが、長年の経験から、桐谷にはそれが自分に向けられた敵意ではないことなどすぐに分かった。彼女が自分を睨みつけているのは、ただこの身体を引き裂いてでも、その奥に渡が隠れていないか探し出そうとする執着にすぎない。「穂坂さん、お気持ちはお察しします。ですが、これらはすべて黒瀬様のご意志なのです……私も雇われの身として、言われた通りに手続きを進めるしかありません」桐谷は努めて淡々と言った。「どうか、私を困らせないでください」景凪は目尻に滲んだ涙を乱暴に拭い取った。「結構よ」深く息を吸い込む。「こんなもの……一切いらないわ」桐谷が驚くことはなかった。彼の知る景凪の性格を考えれば、突き返すのが当然だ。そして何より、渡自身も彼女がそう言い張ることなどとうに見越していた。今日の訪問は、単なる想定内のプロセスに過ぎない。「承知いたしました。ですが黒瀬様の遺言により、あなたが受け取りを拒否された場合、資産は一時的にプロの運用チームが管理することになっております。利益はすべてあなたの名義のままです。いつかあなたが受け取る気になった時、すぐに全権を引き渡せる手はずとなっております」景凪は爪が食い込むほど拳を握りしめた。鼻で笑ってやりたかったが、どうしても口の端が持ち上がらない。渡は、永遠に拒否することすら彼女に許さなかったのだ。娘が完全に限界を迎えているのを見て取り、俊介がすっと間に入った。「桐谷さん、娘には休息が必要です。今日はここでお引き取りを」丁寧だが、きっぱりと退室を促す。桐谷は俊介に向けて礼儀正しく会釈した。その際、ほんの
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第758話
答えを探して口ごもっていると、タイミング良く携帯が鳴った。画面を見ると、須藤隊長からの着信だ。渡りに船とばかりに、潤一は即座に通話ボタンを押した。「隊長」電話の向こうからの指示を聞きながら、潤一はちらりと景凪を一瞥する。「いや、対象は現在あまり状態が良くありません。もう少し待ってください。ここは俺が責任を持ちます」通話を切ると、これで堂々と残る口実ができたとばかりに、潤一は景凪へ向かって告げた。「仕事だ。お前の精神状態が安定するのを待ってから任務を進めろとさ」景凪は黙って頷いた。その口実をひとまずは受け入れたらしい。そしてまた、重い沈黙が降りた。潤一は彼女の薄っぺらい背中を見つめ、ふうと息を吐く。「腹、減ってないか？何か食いたいものは？」景凪は静かに首を振った。「食欲、ないわ」「……消化のいいもんでも見繕ってくる。食欲がなくても、少しは胃に入れろ」潤一は眉をひそめ、踵を返して病室を出た。女を優しくなだめる方法など、まるで分からない。廊下に出てから、少し言い方がきつすぎたかと頭をガシガシと掻いて反省した。ドアの外には付き添いのヘルパーが待機しており、潤一と入れ替わりで病室へ入っていく。今の景凪を、いかなる理由があろうと一人きりにするわけにはいかなかった。景凪はずっと窓辺に立ち尽くしていた。見かねたヘルパーが声をかける。「穂坂さん、少し座ってお休みになりませんか？」返事はない。ヘルパーもそれ以上は口出ししなかった。しばらくして、控えめなノックの音が響いた。ヘルパーがドアを開けると、そこに立っていたひどく痩せ細った老齢の男を見て、思わず言葉を失う。「あの……どちら様でしょうか？」俊介は震える唇を動かし、まるで幼児が言葉を覚える時のように、一文字ずつ必死に絞り出した。「娘……に……会いに……」窓ガラスに反射する影で、背後に誰かが近づいてくるのが見えた。張り詰めていた景凪の体が、ゆっくりと強張りを解いていく。振り返ると、涙でいっぱいに満ちた、老いて濁った目と視線が絡んだ。「景凪……」俊介は、おずおずとすがるような震え声で娘の名を呼んだ。景凪の虚ろだった瞳に、少しずつ焦点が戻る。そして、実の父親のまだ見慣れない顔をじっと見つめ返した。俊介はすでに事の顛末を知っていた。ここ数日間にわたる集
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第757話
黒のGクラスが夜の闇に吸い込まれていく。やがて遠くから、再び賑やかな花火の音が響き始めた。同じ夜空の下。冷え冷えとした寂しげな月明かりが照らす小高い丘の頂に、背を丸めた人影がゆっくりと現れた。目深にかぶったつばの広い帽子が、顔をすっぽりと覆い隠している。顔の向きは、Gクラスが消えた方角へ向けられたままだった。やがて背後から金髪のボディガードが大股で近づき、声を潜めた。「出発の時間です」振り返った男は、手にした白杖で地面を探りながら、ゆっくりと足を踏み出した。だがその扱いはひどく不慣れで、足取りも覚束ない。白杖の先が小石に取られると、あっけなく体勢を崩し、そのまま無様に地面へ倒れ込んでしまった。付き添いのボディガードが反射的に手を伸ばす。だが、事前にきつく言い含められていた命令を思い出し、ぐっと堪えて腕を引っ込めた。倒れた男は、苦しげに身を起こした。背を丸めていても分かるほどの長身は、まるで痩せ細った孤峰のようだ。骨ばった手で手探りに帽子を拾い上げてかぶり直すと、再び白杖で少しずつ足元を確認しながら、じりじりと車へ近づいていく。車まではわずか数十メートル。その距離を進むのに、十分近くもの時間を費やした。想像を絶する苦痛に苛まれているのだろう。数歩歩いては立ち止まり、じっと息を整えている。それでも最後まで、一言の呻き声すら漏らさなかった……気がつくと、景凪は病室のベッドに寝かされていた。ゆっくりと視線を動かすと、点滴に繋がれた手の甲が見える。さらに機械的に首を巡らせると、備え付けのソファで眠りこけている潤一の姿があった。長身の潤一にとって180センチに満たない付き添い用のソファはひどく窮屈そうで、長い手足を器用に折りたたんで窮屈そうに丸まっている。景凪は無表情のまま目を逸らした。窓の外は重苦しい鉛色の空が広がっていて、今の時刻すら判然としない。しばらく窓をじっと見つめていたが、唐突に上体を起こし、迷いなく点滴の針を引き抜いた。足を床に下ろす間もなかった。次の瞬間、覆い被さるように黒い影が飛び込んできて、熱を帯びた大きな手が景凪の肩を力任せに掴む。「景凪！」まだ寝惚け眼の潤一は、肝を冷やしたような形相で怒鳴った。「てめえ、何する気だ！」薄く目を開けた直後、まだまともに頭が働いていない状態で、景凪が虚ろに窓を凝視してい
鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました 第756話
「ありがとうございます。……私も、父を治すために全力を尽くします」ふと、景凪は一つの疑問を抱いた。「そういえば、どうやってあの密室を見つけたんですか？」「実を言うと、不思議なことにな」須藤が答える。「密室のほうから、私の端末に自動で座標が送られてきたんです」「自動で……？どうして？あそこはトムの本拠地なのに……」思考を巡らせていた景凪の言葉が、ゆっくりと止まった。何もかもがおかしい。トムに拉致された時から、父親との再会に至るまで。この一連の出来事は、すべてが不自然なほどに一本の線で繋がっている――もうすぐ、本当の真実が水面から顔を出そうとしている。とてつもない頭痛が景凪を襲った。「景凪さん」潤一が、不意に低く重い声で名を呼んだ。その眼差しには、耐えがたいほどのやるせなさと憐れみが満ちていた。「今、ある連絡が入った。……黒瀬渡のことだ。今ここで聞くか？それとも、本国に戻ってから自分で確かめるか？」「それって……」景凪は引きつるように笑みを浮かべた。「渡が……私にプロポーズする準備でもしてるの？まさか、空港でサプライズを仕掛けて待ってるとか？そうじゃないと……！お父さんを見つけたのも、渡なんでしょう？渡がわざと私をここへ向かわせて、私たち親子を引き合わせてくれた……！」潤一は無言のまま、ただ悲痛な瞳で彼女を見つめ返した。聡明な景凪だ。本当はもう、全て分かっているのだろう。ただ、心がそれを認めることを拒絶しているだけだ。須藤は短くため息をつき、音を立てずに部屋から退出してドアを閉めた。「景凪さん」潤一は長い脚を踏み出し、彼女の正面に立った。「渡が……なぜこんな回りくどい真似までして、全てを仕組んだのか。お前には分かってるはずだ。……違うか？」「知らないっ！！」抑え込んでいた感情がとうとう決壊し、景凪はヒステリックに叫んだ。次の瞬間、目の前が真っ暗になり、糸が切れたようにその場に崩れ落ちた。――夢を見た。大学に入学したばかりの日。教室の教壇に立ち、自己紹介をしている。『はじめまして。穂坂景凪です。景凪って呼んでください――』教室の一番後ろの席。机に突っ伏して眠っていた金髪の渡が、ゆっくりと顔を上げた。視線が交差する。今度は景凪から、自ら彼の方へと歩み寄った。『ねえ。隣、座ってもいい？』渡はふっと笑い、隣
