第9話

景凪は千代からのメッセージに返信して間もなく、窓の外が騒がしくなった。

窓辺に歩み寄って外を覗くと、中庭には二台の大型トラックが停まっている。荷台には根ごと泥のついた黄色いバラが山積みだ。

七、八人の庭師がスコップ片手にトラックから降り、何も言わずに庭のチューリップを次々と掘り返し始める。

景凪は窓辺に寄りかかり、無残に掘り返されていく庭を眺めていた。

やがて、邪魔なチューリップの姿は一輪も見当たらなくなった。

なんて、目に心地いい光景だろう。

目覚めてから初めて、景凪の唇にほっとする微笑みが浮かんだ。

夜の六時。千代の運転手が車を回して迎えに来る。

田中が景凪を車に乗せ、車が走り出すと、バックミラー越しに、田中が携帯でナンバープレートを撮影しているのが見えた。

たぶん深雲への報告用だろう。

でも、そんなこと気にしない。

深雲は千代の車を知っているし、千代が自分のことをどう思っているかも知っている。

あの人は常に温和な紳士を演じていた。だからこそ、千代のような直情的な女は苦手だった。

今となっては景凪も、当時深雲が千代を気に入らないからと彼女と距離を置かずに済んだことを、心から幸いに思っている。

三十分ほどで、車は万宝楼の駐車場に滑り込んだ。

完璧に演じるため、景凪はサングラスをかけ、白杖を手にして店に入る。

すぐに店員が駆け寄ってくる。

「穂坂様でいらっしゃいますか？鐘山様が四階の個室でお待ちです。ご案内しましょうか？」

「いえ、エレベーターまでで結構です」

店員に案内されてエレベーター前へ。

扉が開くと、景凪はそのまま中へ入り、四階のボタンを押した。重厚な扉が静かに閉まる。

ふと外を見やると、エントランスに突然黒服のガードマンがなだれ込む。二列に並び、その間を誰かが歩いてくるのが見えた。

景凪はサングラスを少し下げ、黒服の隙間から男の横顔をちらりと覗く。重厚なダークスーツに身を包み、まるで影のような存在感。唯一はっきり目に入ったのは、その手だった。

指は長く、節々が美しく、線も繊細で、白い肌の上には筋が浮かび上がっている。どこか色気を感じさせる手だ。

芸術品、みたいな手だわ。

だが、こんなに美しい手を持つ男は、きっと顔はイマイチに違いない。

そう思う間もなく、エレベーターの扉は完全に閉じてしまった。

外では、渡がふと足を止め、何かを察したようにエレベーターホールを一瞥したが、見えたのは上昇していくエレベーターだけ。

渡は目を細め、底知れぬ感情を一瞬だけ瞳に浮かべた。

そこへ万宝楼の支配人が笑顔で駆け寄る。

「黒瀬様、こんばんは。専用エレベーターはあちらにご用意しております」

渡は視線を戻し、静かにもう一つの豪奢な専用エレベーターへと向かった。

四階。

景凪はエレベーターを降り、記憶を頼りに廊下の端の個室へと向かう。

扉を開けた瞬間、千代が飛びついて勢いよく抱きしめてきた。

「ううう、景凪！顔見せてよ、ほんとに……なんでこんなに痩せちゃって！あの深雲のバカ野郎のせいだ。私、前からあいつが大嫌いだったんだよ！」

千代は、世界で唯一、深雲が景凪にふさわしくないと言い張る女だ。

懐かしい千代の顔を見て、景凪の目に涙が滲む。

こらえきれず、声を詰まらせた。

「千代……会いたかった」

親友は自分で選ぶ家族だ。景凪にとって千代は本物の姉妹のような存在だ。

千代は景凪をぎゅっと抱きしめ、背中を軽く叩いた。骨が手に当たるほどだ。

「さ、まずは食べよう！食べながら話そう」

千代に手を引かれてテーブルにつくと、そこには景凪の好物がずらり。景凪は鼻がツンとし、胸があたたかくなった。

「ありがとう、千代」

「なに言ってるの、私たちの間にありがとうなんていらないわよ！」千代は景凪の頬をつまみ、目を細める。「いっぱい食べて、元気つけて、早くあのクズ深雲と離婚しな！もし困ったら私が一生面倒見るわよ？去年、金椋賞（きんくらしょう）の最優秀女優とったし、親友一人くらい楽勝で養えるって！」

その言葉に景凪も思わず笑う。千代が女優として夢を叶えたことが心から嬉しかった。

「おめでとう、千代。夢、叶えたんだね」

だが千代は、景凪のことを思うと笑えず、ふっとため息をついた。

「景凪……もし七年前、あなたが深雲のために残らなければ……」

「千代」景凪はそっと遮った。「過去を悔やんでも仕方ない。でも、人生の舵は自分で握ってる。私はいつでもやり直せるし、深雲と離婚するつもり。ただ、子どもたちの親権を取るには、まだいろいろ準備が必要なの。千代、力を貸してくれる？」

鷹野家はこの街で有数の名門だし、深雲自身も外面は完璧そのもの。雲天グループ史上最年少の取締役、非の打ち所のない容姿、理想の夫、理想の父……世間の評価は天井知らず！

そのイメージの半分は、景凪自身が手を尽くして築いたものだった。

子どもたちの親権を取るのは、決して容易いことではない。

千代は景凪の手をしっかり握った。「景凪、私はいつだって、あなたの味方よ」

その言葉に、景凪は一度も疑いを持ったことがなかった。

食事もひと段落した頃、千代がスマホを景凪の前に差し出した。

「景凪、姿月のSNSの裏アカ見つけたんだ……見て」

景凪はスマホを手に取る。

「深き雲知らず」――姿月の裏アカ名だ。

アイコンは後ろ姿の男性、ぼやけているが、景凪にはすぐに分かった。それは深雲だ。

十二歳の頃からずっと、深雲の背中ばかり追いかけてきた。あの背中は、誰よりも見てきた。

最新の投稿は五年前、ちょうど景凪が難産の末、植物状態になったあの日だった。

写真には、満面の笑みで二人の赤ん坊を抱く姿月。

間違いなく、辰希と清音だ！

怒りが頭に血を上らせる。感情を押さえつけながら、投稿をさかのぼっていく。

見れば見るほど、心が冷えていく。手が止まらず震えた。

姿月の大学時代の写真に、深雲の姿が映っている！

二人は大学時代から付き合いがあったのだ！

だが、景凪の記憶では、妊娠した自分の世話役として、深雲が優秀な秘書を雇ったと言って姿月を紹介したはず。

そのときも二人は、初対面を装っていたというのに！

千代は怒りを露わにした。「あの姿月のやつ、深雲の大学の後輩だよ。二学年下で、当時から特別な関係だった！」

景凪は冷ややかに笑う。「特別どころじゃないね」

そして最後に見つけた投稿――深雲の肩にもたれかかって自撮りする姿月。深雲は寝起きらしく、とろけるような目で姿月を見つめていた。

【ある人が自分の誕生日の日にわざわざ病院まで看病に来てくれて、マフラーをくれた。ありがとう～】

投稿日時を見て、景凪の心に、何かが崩れた。思い出はすべて、掌で粉々に砕けていくようだった。

そのマフラーは、景凪が深雲のために徹夜して編んだものだった。