제2장

그녀는 여전히 침대에 누워 있었다.

눈에는 아직도 검은 안대가 씌워진 채였다.

욕실에서 물이 흐르는 소리가 들렸다.

욕실 안의 남자는 샤워를 마치고, 흠잡을 데 없이 정갈한 옷을 차려입고 있었다.

옷을 모두 갖춰 입은 그는 문 쪽으로 다가왔다.

그 순간, 그녀의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

그리고 처음으로—

그녀는 침묵을 깨뜨릴 용기를 냈다.

작게 헛기침을 한 뒤, 망설임이 묻어나는 목소리로 오랫동안 두 사람을 감싸고 있던 정적을 조심스럽게 가르며 말했다.

“저기… 이번 달에… 8천 유로를 조금 더 받을 수 있을까요?”

그에게 말을 건 것은 이번이 처음이었다.

지금까지 두 사람의 관계는 철저히 침묵 속에서만 이루어졌다. 시선조차 마주치지 않는 잔혹한 게임처럼.

아무런 대답도 없었다.

단 한 마디도.

남자는 문을 향해 걸어갔다. 아침의 희미한 그림자 속에서 그의 실루엣은 단단하고 냉정해 보였다.

문이 닫히는 둔탁한 소리가 방 안을 울렸다.

짧고 건조한 그 소리에 샹텔은 움찔했다.

방은 다시 숨 막히는 정적에 잠겼다.

문이 완전히 닫힌 것을 확인하자, 그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 재빨리 안대를 벗었다.

씁쓸한 실망이 목을 조였다.

그는 대답하지 않았다.

그녀는 그 돈이 절실했다.

어제, 담당 의사에게서 전화가 왔다.

무겁고 걱정이 가득한 목소리였다.

할머니의 상태가 악화되었다고 했다.

이미 백만 유로가 넘는 치료비를 들였음에도, 신장암은 새로운 위험 신호를 드러내고 있었다.

그래서 오늘, 그녀는 용기를 냈다.

그저 부탁해 본 것이었다.

하지만 그의 침묵은 그녀의 심장을 얼어붙게 만들었다.

천천히 일어난 그녀는 욕실로 향했다.

아무 생각 없이 뜨거운 물을 틀었다.

이 가슴을 짓누르는 무게가, 잠시라도 열기에 녹아 사라지기를 바라며.

그녀는 자신이 하는 일이 결코 행복하지 않았다.

어린 시절, 자신의 몸을 팔게 될 거라고 상상한 적은 단 한 번도 없었다.

돈과 맞바꾼 존엄.

그런 삶은 꿈에도 없었다.

하지만 인생은 잔혹했다.

현실의 무게는 꿈을 쉽게 짓밟았다.

다섯 살이 되던 해, 어머니가 갑작스러운 병으로 세상을 떠난 이후 모든 것이 무너졌다.

아버지는 얼마 지나지 않아 재혼했고, 그녀는 집 안에서 점점 그림자 같은 존재가 되어 갔다. 가족이면서도 가족이 아닌 이방인.

경제적으로 넉넉하지 않았던 할머니가 그녀를 맡아 키웠다.

거칠지만 진심 어린 사랑으로.

힘겨운 형편 속에서도 교육만큼은 포기하지 않았다.

샹텔은 두 세계 사이에서 자랐다.

차가운 아버지와 새어머니의 시선을 피해, 점점 더 멀어졌다.

그리고 1년 전.

병은 다시 찾아왔다.

할머니의 신장암.

의사들은 말했다.

치료비는 백만 유로.

혼자서는 절대 감당할 수 없는 금액이었다.

그녀는 아버지를 찾아갔다.

도움이라도 받을 수 있을까 하는 마지막 희망을 품고.

하지만 그는 그녀를 쫓아냈다.

단 한 번도 눈을 마주치지 않은 채.

“내 어머니도 아닌데, 왜 내가 돈을 써야 하지?”

그의 말은 냉혹했다.

그 순간, 그녀는 완전히 벼랑 끝에 몰렸다.

더는 선택지도, 기댈 곳도 없었다.

그래서—

부서진 마음을 안고, 하지만 단호하게—

그녀는 평생 상상조차 하지 못했던 결정을 내렸다.

몸과 침묵이 거래되는 프라이빗 클럽으로 향했다.

문을 열기도 전에 다리가 떨렸다.

하지만 망설일 사치는 없었다.

할머니는 죽어가고 있었다.

그리고 그곳에서, 그녀는 하나의 제안을 마주했다.

거대하고.

예상치 못했고.

충격적인.

백만 유로.

그 대가로—

한 남자와의 백 번의 밤.

백 번의 친밀함.

백 번의 복종.

정체를 알 수 없는 한 남자와.

그녀는 그의 이름도, 얼굴도, 진짜 신분도 영원히 알 수 없었다.

비밀 속에서 체결된 계약.

철저한 익명.

단 하나 분명한 것은—

그가 엄청난 부자라는 사실이었다.

가난한 사람이 그런 돈을 지불해 어둠의 밤을 사지는 못할 테니까.

그녀는 서명했다.

질문도 없이.

조항을 두 번 읽어보지도 않았다.

망설이는 순간, 제안이 사라질까 두려웠다.

계약의 핵심 조건은 엄격했다.

그녀는 절대 그 남자의 얼굴을 보아서는 안 된다.

백 번의 밤마다, 그녀는 프레지덴셜 스위트로 안내될 것이다.

눈에는 안대를 착용해야 한다.

그녀의 역할은 단 하나.

복종.

질문하지 않기.

그를 위해 존재하기.

그는 그녀의 주인이었다.

백 일 동안.

오늘은 열두 번째 만남이었다.

두려움을 다스리는 법은 조금 배웠지만, 완전히 익숙해지지는 않았다.

그래도 그녀는 버텼다.

지급될 때마다, 그녀는 돈을 꼼꼼히 모았다.

한 푼도 허투루 쓰지 않았다.

기록하고, 계산하고, 또 계산했다.

할머니를 위해.

자신을 위해 모든 것을 희생했던 그 사람을 위해.