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제3장
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2026-02-22 09:25:19다음 날 아침, 샹텔은 무겁게 가라앉은 몸으로 일어났다. 피로와 불안이 뒤엉켜 온몸을 짓누르고 있었다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜 앉아, 떨리는 손으로 휴대전화를 집어 들었다. 그리고 메모 앱을 열었다.
손가락이 기계적으로 움직였다.
열두 번째.
그 짧은 문장은 묵직한 의미를 품은 채 그녀의 가슴 깊숙이 울렸다.
휴대전화를 옆 작은 테이블 위에 내려놓으려던 순간, 알림음이 울렸다. 그녀는 고개를 들어 화면을 바라보았다. 피곤에 지친 얼굴 위로 연약한 미소가 번졌다.
8,000유로가 계좌에 입금되었다는 알림이었다.
안도의 한숨이 입술 사이로 흘러나왔다. 작고 조용한 행동이었지만, 그 혼란 속에서 그녀에게 작은 위안이 되어주었다.
놀라움이 채 가시지 않은 채 다시 앉은 그녀는 이번에는 왓츠앱을 열었다. 그동안 한 번도 먼저 연락할 엄두를 내지 못했던 번호를 찾아냈다.
망설이는 손끝으로 단 하나의 단어를 입력했다.
고마워요.
감사가 담긴 짧은 말이었다.
잠시 숨을 멈춘 채 화면을 바라보다가, 결국 “보내기”를 눌렀다.
그에게 먼저 메시지를 보낸 것은 이번이 처음이었다. 지금까지 그들의 소통은 오직 그가 알려주는 장소뿐이었다. 언제나 밤의 그림자 속에서, 침묵 속에서.
하지만 이번은 달랐다.
그녀는 자리에서 일어나 밖으로 나왔다. 택시를 잡아 병원으로 향했다.
유리문 앞에 멈춰 섰다.
문패에는 이렇게 적혀 있었다.
“Dr. E. Wood, 주치의”
그녀는 조용히 숨을 들이마신 뒤, 문을 두드렸다.
“들어오세요.”
차분한 목소리가 안에서 흘러나왔다.그녀는 문을 열고 들어섰다.
진료실은 단정하고 정돈되어 있었으며, 반쯤 내려진 블라인드를 통해 부드러운 빛이 스며들고 있었다. 책상 뒤에 앉아 있던 젊은 남자가 고개를 들었다. 서른을 갓 넘긴 듯한 나이였다. 얇은 테 안경을 쓰고 있었고, 흰 가운은 주름 하나 없이 깔끔했다.
“우드 박사님.”
그녀는 맞은편 의자에 앉으며 말했다.그는 고개를 끄덕이며 전문적인 미소를 지었다.
“샹텔 씨 맞으시죠?”
“네. 할머니 입원비를 내러 왔어요.”
그녀는 봉투를 책상 위에 올려놓았다. “약속한 대로 8천 유로입니다.”의사는 잠시 그녀를 바라보았다. 이렇게 빨리 금액을 마련해 돌아올 줄은 예상하지 못한 듯했다.
“잘하셨습니다. 덕분에 치료를 더 빠르게 진행할 수 있겠습니다.”
그는 서랍을 열어 서류를 꺼내 몇 줄을 적기 시작했다.
“먼저 정밀 검사를 진행할 겁니다. 뇌 스캔, 전체 혈액 검사, 그리고 신경학적 평가를 포함해서요. 현재 혼수 상태는 안정적이지만, 혹시 모를 부종이나 서서히 진행되는 출혈 가능성은 배제해야 합니다.”
그는 고개를 들어 그녀를 바라보았다.
“검사 결과에 따라 치료 방침을 조정하겠습니다.”
샹텔은 천천히 고개를 끄덕였다.
“결과는 언제쯤 나올까요?”
“24시간에서 48시간 사이입니다.”
그는 잠시 말을 멈췄다. “솔직히 말씀드리면, 예후는 앞으로 며칠간의 반응에 크게 달려 있습니다. 하지만 이제는 최소한 우리가 할 수 있는 조치를 취할 수 있게 되었습니다.”그녀는 입술을 꾹 다물었다. 목구멍까지 차오르는 감정을 억눌렀다.
“감사합니다.”
낮지만 진심 어린 목소리였다.“면회하셔도 됩니다. 오늘 당장 깨어나시진 않겠지만… 익숙한 목소리는 도움이 될 수 있습니다. 의식이 없어도, 뇌는 소리를 인지합니다.”
그녀는 다시 고개를 끄덕였다.
“잠깐만 다녀올게요.”
영수증을 받아 가방에 넣은 뒤, 더 이상 말하지 않고 진료실을 나섰다.
유리창 너머로 보이는 할머니의 모습은 큰 병상 위에서 유난히 작아 보였다. 가느다란 팔에는 여러 개의 선이 연결되어 있었고, 모니터에서는 규칙적인 삑 소리가 울리고 있었다. 링거는 천천히 떨어지며, 마치 시간을 대신 세고 있는 것 같았다.
샹텔은 그 자리에 멈춰 섰다.
손을 유리창에 가져다 댔다.
“할머니…”
유리 너머로 속삭였다. 목소리가 갈라졌다.울지 않았다.
여기서는. 지금은.하지만 가슴 한가운데에서 둔탁한 통증이 갈라지듯 번졌다.
“저 여기 있어요. 제가 할 수 있는 건 다 하고 있어요. 그러니까… 버텨주세요. 제발.”
잠시 더 그 자리에 서서 움직이지 않는 얼굴을 바라보다가, 그녀는 천천히 몸을 돌려 병원을 나섰다.
최신 챕터
가면 뒤의 100일 밤 제14장
메간과 론다는 서로를 바라보며 만족스러운 눈빛을 주고받았다.잠시 후—쿵.방문이 거칠게 닫히는 소리, 그리고 철컥— 잠금장치가 돌아가는 소리가 울렸다.샹텔은 마치 쓸모없는 물건처럼 방 안으로 던져졌다. 바닥에 쓰러졌다가 곧장 일어나 문으로 달려갔다.“열어줘요!”그녀는 문을 두드리며 소리쳤다.“집에 가고 싶어요! 여기 있기 싫어요! 당신들이 시키는 대로 안 할 거예요!”두 주먹이 두꺼운 나무 문을 쾅쾅 내리쳤다.아무 대답도 없었다.눈물이 시야를 흐렸지만 멈추지 않았다.—거실에서는 두 남자가 돌아와 론다에게 열쇠를 건넸다.론다는 그것을 받아 천 주머니 속에 넣었다. 마치 귀한 보물을 받은 사람처럼.—방 안에서 샹텔은 우리에 갇힌 사자처럼 서성였다.창문으로 달려가 커튼을 거칠게 젖히고 창을 열었다.철창.촘촘하고 단단한 쇠창살.그녀는 한 발 물러섰다.도망칠 길은 없었다.“아빠!”그녀가 온 힘을 다해 외쳤다.“내보내줘요! 이럴 권리 없어요! 전 아무 잘못도 안 했어요!”돌아오는 것은 침묵뿐이었다.그리고 자기 목소리의 허망한 메아리.거실에서 아버지는 팔짱을 낀 채 미동도 하지 않았다.눈빛은 돌처럼 단단했다.그는 끝까지 갈 생각이었다.—밤이 천천히 방을 잠식했다.시간마저 그녀를 조롱하는 듯 느리게 흘렀다.눈물은 이미 말라버렸다.울어도 소용없었다.그녀의 삶은 언제나 덫 같았다.상처 입은 심장.치유될 기회조차 없던 영혼.그리고 또다시—사랑이 아니라 이기심 때문에 갇혔다.“라피나에게 절대 사과 안 해.”그녀는 낮게 중얼거렸다.“절대로.”—다음 날 아침.문을 두드리는 가벼운 소리에 잠에서 깼다.문이 열리고, 부엌 유니폼을 입은 중년 여성이 들어왔다. 마르트였다.뒤에서는 밤새 문을 지키던 남자가 말없이 다시 문을 잠갔다.마르트는 쟁반을 내려놓으며 부드럽게 말했다.“샹텔, 아가씨. 아침 드세요.”샹텔은 희망 어린 눈으로 그녀를 바라봤다.“제발요, 마르트… 도와주세요. 여기 있기 싫어요.”마르트
가면 뒤의 100일 밤 제13장
두 사람은 말없이 호텔을 빠져나왔다. 차에 오르자마자 메간은 망설임 없이 노트북을 꺼냈다. USB를 꽂자 영상이 자동으로 재생되었다.화면에는 호텔 로비 입구가 나타났다.샹텔이 들어오는 모습. 망설이는 눈빛.라피나가 다가갔다. 걱정하는 척, 보호하는 척.그리고—그가 그녀를 만졌다.메간의 몸에 소름이 돋았다.론다는 입꼬리를 비틀어 올렸다.“적어도… 라피나는 자기 역할은 잘했네.”그녀는 거의 즐기듯 속삭였다.“저렇게까지 적극적일 줄은 몰랐지만.”두 사람은 숨을 죽이고 영상을 지켜보았다.그리고—화면 한쪽에 익숙한 실루엣이 나타났다.콜렌.“아니… 아니야…!”메간이 소리쳤다. 손이 떨렸다.“엄마! 콜렌이잖아! 내 콜렌 아니야?!”론다의 얼굴이 굳었다.“맞아… 그야.”“왜 거기 있어?! 왜 저 여자를 감싸?! 나한테 아무 말도 안 했어! 오늘 호텔에 간다고 한 적도 없어!”“나도 이해가 안 돼…”론다의 눈이 흔들렸다.“이건… 예상 밖이야.”메간은 सीट에 몸을 던졌다. 숨이 가빠졌다.“엄마, 맹세해. 걔가 감히 내 약혼자한테 눈길이라도 주면… 내가 죽여버릴 거야. 내 손으로.”론다가 천천히 고개를 돌렸다. 눈빛이 어두워졌다.“넌 손 댈 필요 없어.”잠시 침묵.“다른 누군가가 처리할 거야. 그리고… 걘 다시는 일어나지 못할 거야.”차 안에 복수의 기운이 가라앉았다.“출발해.”론다가 명령했다.메간은 이를 악물고 시동을 걸었다.—해가 완전히 지기 전, 샹텔은 집 문을 열었다.병원에서 몇 시간을 보낸 탓에 얼굴은 지쳐 있었다.신발을 벗고 거실로 들어가 낡은 소파에 몸을 던졌다.휴대전화가 진동했다.보지 않아도 알 수 있었다.아버지.그녀는 전화를 받았다.“여보세요.”“당장 집으로 와라.”아버지의 목소리는 차갑고 명령적이었다.“지금은 못 가요.”“지금 당장 오라고 했다.”전화는 일방적으로 끊겼다.샹텔은 한동안 휴대전화를 바라보다가 테이블에 내려놓았다.“절대 날 놔주지 않겠지…”작게 중얼거렸다.
가면 뒤의 100일 밤 제12장
론다와 메간은 급히 몸단장을 마치고 집을 나섰다. 진입로에 세워둔 차에 올라탔다.운전대를 잡은 메간이 시동을 걸기 전, गंभीर한 얼굴로 어머니를 돌아보았다.“어디서부터 시작할까요, 엄마?”론다는 정면을 응시한 채 답했다.“르 그랑 호텔로 가자. 일이 벌어진 지 두 시간도 안 됐어. 아직 흔적이 남아 있을 수도 있어. 감히 그 애를 감싸준 사람이 누군지 알아내야 해.”“그렇게 빨리 뭔가 얻을 수 있을까요?”“질문은 그만해. 정확히 뭘 찾을지는 가서 생각해도 늦지 않아.”메간은 고개를 끄덕이며 시동을 걸었다. 엔진이 울리고, 차는 저택을 빠져나갔다.—호텔 전용 주차장에 도착한 뒤, 메간은 잠시 운전대를 잡은 채 가만히 앉아 있었다. 지시를 기다리는 듯했다.론다는 앞유리를 통해 웅장한 호텔 외관을 바라보았다. 머릿속은 빠르게 돌아가고 있었다.“엄마, 이제 어떻게 해요?”론다는 입꼬리를 살짝 올렸다.“네 엄마가 얼마나 영리한지 알잖니. 따라와.”그녀는 문을 열고 우아하게 옷매무새를 정리한 뒤 내렸다. 메간도 곧장 뒤따랐다.두 사람은 차분히 주차장을 가로질러 호텔 로비로 들어섰다. 걸으면서 주변을 살폈다. 익숙한 얼굴이나 접근 가능한 직원이 있는지 탐색했다.그러다—엘리베이터에서 한 여성이 내려왔다. 세련된 수트 차림에 크림색 에르메스 가방을 들고, 높은 하이힐을 신은 채 당당하게 걸어나오고 있었다.론다가 걸음을 늦췄다. 미묘한 미소가 번졌다.“기회가 왔네.”“뭐라고요?”“따라와.”론다는 곧장 그녀를 향해 걸어갔다.“어머, 산드라! 오랜만이네!”여성이 멈춰 섰다가, 론다를 알아보고 얼굴이 환해졌다.“론다? 세상에, 몇 년 만이야! 잘 지냈어?”“잘 지냈지. 넌 여기서 일해?”“응, 지금 여기서 근무해. 너는 점심 먹으러 왔어?”“응, 딸이랑.” 론다는 고개로 메간을 가리켰다. “바빠 보여.”“회의가 있어서. 곧 가봐야 해.”“그래, 붙잡진 않을게.”산드라는 고개를 끄덕이며 돌아섰다.“산드라.”다시 불린 이름
가면 뒤의 100일 밤 제11장
호텔 주차장에서 콜렌은 확신에 찬 걸음으로 자신의 차로 향했다. 아무 말 없이 조수석 문을 열어 천천히 잡아당겼다.“타.”샹텔은 아직도 조금 떨리는 눈으로 그를 바라보다가, 조용히 고개를 끄덕였다. 말없이 차에 올라 버킷 시트에 몸을 깊숙이 묻었다.문이 둔탁하게 닫히자, 짙은 선팅 너머로 바깥세상이 차단된 듯했다. 비웃는 얼굴도, 집요한 시선도, 라피나의 고함도 더 이상 존재하지 않았다.침묵.그녀는 길게 숨을 내쉬었다. 오랫동안 참고 있던 공기를 이제야 내놓는 것처럼.콜렌은 차를 돌아 운전석에 앉았다. 안경을 가볍게 고쳐 쓰고, 서두름 없이 시동을 걸었다. 그녀를 향해 고개 한 번 돌리지 않았다.차가 부드럽게 움직이기 시작했다.샹텔은 창밖을 바라보았다. 무심히 스쳐 지나가는 도시 풍경. 심장은 여전히 불규칙하게 뛰고 있었다.라피나 때문이 아니었다.옆에 앉은 남자 때문이었다.콜렌 윌커슨.그의 침묵은 차갑지도, 따뜻하지도 않았다. 철저히 통제된 중립. 감정을 읽을 수 없는 얼굴.그 점이 가장 혼란스러웠다.왜 그가 개입했을까. 우연히 본 걸까. 사업상 그곳에 있었던 걸까.의문이 천천히 스며들었다.그녀는 무릎 위에서 손가락을 꼼지락거리며 불안을 감추지 못했다.침묵이 길어졌다.결국 그녀가 먼저 입을 열었다.“아까는… 감사합니다, 윌커슨 씨.”엔진 소리만이 잠시 흐르다, 낮고 건조한 음성이 떨어졌다.“메간의 동생이니까. 가만히 있을 수는 없었어.”짧고 선을 긋는 말.더 이상의 의미를 허락하지 않는 어조였다.샹텔의 등줄기에 미묘한 한기가 흘렀다.“그래도… 감사합니다.”그녀의 목은 여전히 조여 있었다.그 이후로는 아무 말도 오가지 않았다.차가 그녀의 아파트 앞에 멈출 때까지.엔진이 꺼졌다. 콜렌은 여전히 정면을 바라보고 있었다.샹텔은 문을 열고 내렸다. 잠시 망설이다가 몸을 기울였다.“다시 한 번, 감사합니다.”그는 거의 보이지 않을 만큼 고개를 끄덕였다.그녀는 문을 닫고 천천히 건물 안으로 걸어 들어갔다. 가슴속
가면 뒤의 100일 밤 제10장
그는 과장된 몸짓으로 의자를 밀치며 벌떡 일어났다.“샹텔 양! 정말 영광입니다. 이런 미모라니, 이런 우아함이라니… 사진보다 훨씬 아름다우시군요. 이쪽으로, 이쪽으로 오세요.”샹텔은 억지로 미소를 지었다. 능숙하게 위장된 찡그림이었다.“안녕하세요.”그녀는 대답을 더하지 않은 채 자리에 앉았다. 다리를 우아하게 꼬며 거리를 유지했다. 속으로는 당장이라도 도망치고 싶었지만, 표정은 여전히 완벽했다.라피나 파테른은 그녀 맞은편에 앉아 탐욕스러운 눈으로 그녀를 훑어보았다. 마치 물건을 하나씩 감정하듯.“아시죠? 전 당신과 결혼하기 위해서라면 뭐든 할 수 있습니다. 우리 아버지는 제 곁에 품격 있는 여자가 필요하시거든요. 당신 사진을 보자마자 확신하셨죠. 바로 당신이라고. 저도 압니다. 당신은 저 같은 남자와 어울리는 여자예요. 부동산 제국의 후계자. 제 명의로 된 건물만 마흔 채입니다. 해외 지분도 있고요… 그리고 이건 시작에 불과합니다.”그는 숨 돌릴 틈도 없이 떠들어댔다. 그녀를 보며 대화하는 게 아니라, 스스로를 전시하고 있었다.샹텔은 말이 없었다. 또 한 번의 공허한 미소만이 답이었다.“뭘 드시겠어요, 내 진주?”그가 메뉴를 닫으며 거만하게 물었다.“당신이 드시는 걸로 할게요.”그는 테이블을 두드리며 만족스러운 표정을 지었다.“역시. 취향도 같군요. 웨이터! 오리 가슴살 두 개, 꿀과 타임 소스. 감자 그라탱 곁들이고. 샤사뉴 몽라셰 2018년산 한 병.”웨이터는 고개를 숙이고 물러났다.라피나는 다시 떠들기 시작했다. 그의 자동차들, 부동산, 두바이 여행, 자신을 좇았던 여자들… 모든 이야기는 그 자신뿐이었다. 그녀는 존재하지 않았다.샹텔은 거의 듣지 않았다. 가끔 고개를 끄덕이고, 잔을 입에 가져갔지만 마시지는 않았다. 시간이 영원처럼 느껴졌다.아버지가 정말 자신을 이런 인간에게 팔 생각이었을까.식사가 진행될수록 그의 말은 점점 노골적으로 변했다. 시선은 넘지 말아야 할 선을 넘고 있었다.“음식은 어때요?”그가 입에 음식
가면 뒤의 100일 밤 제9장
샹텔은 집으로 돌아왔다.소박하지만 따뜻한 그녀의 작은 아파트가 포근한 고치처럼 그녀를 감쌌다. 부드러운 색조로 칠해진 벽, 작은 액자들, 화분 몇 개, 저렴한 책장에 빼곡히 꽂힌 책들. 화려함은 없었지만 모든 것에 그녀의 숨결이 깃들어 있었다. 아버지의 차갑고 위압적인 저택과는 달리, 이곳에서는 비로소 숨을 쉴 수 있었다. 안전했고, 고요했다.신발을 벗고 길게 한숨을 내쉰 뒤 소파에 몸을 던졌다. 휴대전화를 테이블 위에 내려놓는 순간, 알림이 떴다.발신자 표시 없는 메시지.항상 그랬듯이.“오늘 밤, 23시.”그녀는 눈살을 찌푸렸다. 이상했다. 그 남자는 언제나 간격을 두고 연락했다. 차갑고 계산적으로 거리를 유지하듯. 그런데 마지막 만남 이후 겨우 이틀 만에 다시 호출이라니.무언가 달랐다.그럼에도 그녀는 갔다.—22시 50분.그녀는 마치 자동인형처럼 움직였다. 정확한 동작, 짧은 숨, 억눌린 생각들. 거리는 조용했고, 어둠은 공모하듯 짙게 깔려 있었다. 늘 그렇듯 검은 차가 골목 모퉁이에 엔진을 켠 채 기다리고 있었다.문을 열자 장갑 낀 손이 안대를 내밀었다.그녀는 스스로 천천히 그것을 묶었다.규칙은 변하지 않았다.차 안은 무겁게 가라앉은 침묵으로 가득했다. 그녀는 아무것도 보지 못했고, 말하지도 않았고, 묻지도 않았다.문이 열렸다.그의 손이 허리 아래를 단단히 받치며 안으로 이끌었다. 부드러움은 없었다. 망설임도 없었다. 그는 그녀를 방 안으로 밀어 넣고, 문을 건조하게 닫았다.익숙한 우디 향이 코끝을 스쳤다.하지만 오늘 밤은 달랐다. 더 짙고, 더 무거웠다. 숨이 막힐 듯한 농도.그는 그녀를 거칠게 돌려 세워 차가운 벽에 밀어붙였다. 손길이 몸을 훑었지만, 그것은 애무라기보다 점령에 가까웠다. 다리를 벌리고, 속옷을 내리고, 귓가에 뜨거운 숨을 내쉬었다.“잠깐… 제발…”그녀의 목소리가 흔들렸다.그러나 그는 멈추지 않았다.단번에 깊숙이 들어왔다. 그리고 가차 없이 리듬을 이어갔다. 숨이 차올랐다. 벽을 짚은 팔이
