제2장

**쓰레기처럼 버려지다**

비앙카의 시점

대전 안이 그의 말에 놀라움의 탄성으로 가득 찼다.

나는 그 말에 맞아 뒤로 비틀거렸다.

폐 안에 겨우 모여 있던 작은 숨마저 한순간에 빠져나가며, 숨이 짧게 끊어지듯 새어 나갔다.

눈앞이 흐려지고 시야가 일렁였다. 내 세상 전체가 그 축 위에서 기울어지기 시작했다.

"안 돼…" 그 말은 입술 사이로 겨우, 온전한 형태로조차 나오지 못했다.

그 소리는 내가 느끼는 것 그대로였다—부서진 소리.

그가 그런 뜻일 리 없었다.

"왜 나를 거부하는 거예요?" 나는 가슴을 두 손으로 움켜쥐며 날카로운 목소리로 따져 물었다.

마커스의 목소리는 흔들리지 않았다.

"넌 약하고, 내 루나가 되기에 부족해. 루나란 강인함의 기둥이자 자신의 알파와 어깨를 나란히 할 수 있는 전사여야 해. 혼자 제대로 서지도 못하는 허약한 치료사여서는 안 돼."

그 말들이 눈사태처럼 나를 덮쳤다.

"그리고 그게 바로 너야, 비앙카."

나는 그가 하는 말을 받아들이지 않으려 고개를 저었다.

가슴이 점점 더 조여왔다.

"약해? 사흘 전 나랑 잤을 때는 그런 생각 안 했잖아!" 나는 비명을 질렀다.

그의 눈이 커졌지만, 그는 곧 다시 평정을 되찾았다.

"넌 내 침대에 자발적으로 있었던 거야, 엘라라. 강제로 한 게 아니야."

그가 셀레네를 향해 돌아서서 그녀의 손을 잡는 순간, 나는 거의 숨이 막혔다.

그는 그녀를 가까이 끌어당기고는, 모두가 볼 수 있도록 그녀의 손을 높이 들어 올렸다.

"이 여자가 내가 선택한 사람이다." 마커스가 선언했다.

내 심장이 위장 속으로 내려앉았다.

정말로 그녀 때문에 나를 거부하려는 건가?

"그녀는 강하고 고귀하다." 그가 말을 이었다. "내 옆에 루나로 설 자격이 있는 혈통에서 태어났다. 우리는 함께 이 무리의 안전한 미래를 세울 것이다."

"아니야, 아니야." 나는 힘없이 고개를 저었다.

눈물이 눈을 태우며 시야를 가렸고, 화창했던 한 주 뒤에 쏟아지는 분노한 빗줄기처럼 흘러내렸다.

믿을 수가 없었다.

이게 현실일 리 없었다.

악몽이어야만 했다.

셀레네가 나를 향해 돌아보았고, 나는 그녀의 비웃음이 활짝 핀 미소로 번지는 것을 보았다.

내 무릎이 무너지려는 순간, 그가 내가 바닥에 닿기 전에 어깨를 붙잡았다.

그의 눈이 내 눈을 깊이 파고들었다.

내가 알던 마커스는 그 안에 없었다. 오직 조급함과 무자비함만이 그 유리알 같은 눈동자 뒤에 숨어 있었다.

나는 그 눈 속에서 그것을 보았다. 그의 결정을.

그의 마음은 이미 정해져 있었다.

"비앙카, 나는 너를 거부한다. 거부를 받아들여라, 그러지 않으면 강제로 하게 될 것이다." 그가 내 얼굴에 대고 으르렁거렸다. "받아들이겠나?" 그가 다그쳤다.

나에게는 선택권이 없었다.

동의하거나, 강제로 당하거나.

나는 차라리 놓아버리는 쪽을 선택했다.

"네, 받아들여요." 나는 힘없는 목소리로 속삭였다.

우리 사이의 보이지 않는 결속이 그 즉시 산산이 부서졌다.

그의 무심하고 무자비한 말이 끝난 뒤 고통이 밀려오며 나는 비명을 질렀다.

가슴이 조여들었다.

목구멍을 찢는 듯한 비명이 나를 태웠다.

그는 자신의 고통과 싸우기 위해 나를 놓았고, 나는 무릎을 꿇으며 쓰러졌다.

짝의 결속이 지옥의 불처럼 내 안을 타고 흐르며, 나를 잔혹하게 안에서부터 부서뜨리고 있었다.

나는 내 치유의 빛이 폭풍 속의 촛불처럼 꺼져가는 것을 보았다.

"마커스!" 나는 숨을 헐떡였다.

나는 바닥을 붙잡으려는 듯 손톱으로 긁어댔다.

"제발… 이러지 마요. 당신은 날 아프게 하고 있어요. 날 무너뜨리고 있어요." 나는 눈물 속에서 애원했다.

하지만 그는 듣지 않았다.

아무도 듣지 않았다.

마커스는 거의 죽어가듯 무릎을 꿇은 나를 보고도, 고통스러워하는 나를 쳐다보지도 않았다.

그는 대신 셀레네를 향해 돌아섰고, 나는 고통 속에 허우적대도록 버려졌다.

"내 루나다!" 그가 선포했다.

무리 전체가 환호했다. 일부는 손을 치며 찬성의 함성을 질렀고, 다른 이들은 마음이 갈린 듯했다.

내 시야는 눈물로 흐려졌고, 가슴 속의 고통은 숨조차 쉬기 어렵게 만들었다.

마치 깨진 유리 조각이 가슴 깊이 박혀, 눈물 한 방울마다 심장 조직을 찌르는 것 같았다.

내 주위에서는 수많은 목소리가 속삭임으로 윙윙거리는 것만 들려왔다.

"하지만 사실 그렇게 강하지 않았잖아."

"마커스는 다른 사람이 어울린다고 항상 생각했어."

"비앙카는 좋은 사람이지만 루나로는 최고는 아니지."

"불쌍한 아이… 다르게 할 수도 있었을 텐데."

내 손이 제어할 수 없이 떨렸고, 치유의 힘이 약하고 불안정한 불꽃처럼 깜박이기 시작했다.

끊어진 결속이 그것에 영향을 미친 것이었다.

그것 역시 부서져버렸다.

이 남자, 내 짝과 함께 보낸 그 모든 시간과 더불어 부서져버렸다. 그는 다른 여자를 위해 나를 버리고 있었다.

"마커스…" 나는 절박하게 다시 속삭였다. "제발…"

하지만 그는 이미 내게 등을 돌렸고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 셀레네의 품에 파묻혀 있었다.

"그리고 한 가지 더 발표하고 싶다. 나의 새로운 루나가 우리의 첫 아이, 이 무리의 후계자를 가졌다는 것을."

나는 그대로 굳어버렸다.

눈이 휘둥그레졌다.

임신이라고?

마커스가 나를 두고 바람을 피웠던 건가? 그녀와?

나는 비명을 질렀다.

"아니야! 아니야! 그건 사실이 아니야!" 나는 외쳤다.

하지만 아무도 나를 쳐다보지 않았다.

그 소식에 군중이 환호하는 동안, 내 심장은 헤아릴 수 없이 많은 조각으로 산산이 부서졌다.

배신의 파편들이 더 깊이 나를 찔렀다. 나는 잃어버린 것들을 슬퍼하며 가슴을 움켜쥐고 울었다.

그는 사흘 전 나를 가장 아름답다고 불렀고, 내 옷을 벗기고 거칠게 안았었다.

그 모든 말들, 나는 그것이 진심이라고 믿었다. 우리가 짝이 되어 맺어질 거라는 그의 말을.

그 모든 수법은 그저 내 침대로, 내 옷 속으로 들어가기 위한 것이었을 뿐.

나는 정말 어리석었다.

나는 우리가 함께했던 모든 순간을 떠올렸다. 그와 나, 우리 관계의 초기 단계들을.

나는 후기 단계도 떠올렸다. 차가운 무시와 그가 최근 들어 내게 던졌던 대답들을.

나는 우리가 함께 보냈던 시간이 얼마나 눈에 띄게 줄어들었는지도 떠올렸다.

그는 늘 평의회와 함께 있거나, 셀레네와 함께 무리의 일을 논의하고 있었다.

그들은 그의 왕좌의 방에서, 그의 집무실에서, 그의 서재에서 무리의 일을 논의했다.

그리고 심지어 그의 침실에서도.

마커스는 아무것도 아니라고 말했었다.

그는 거짓말을 했었다.

나는 그것이 결코 나였던 적이 없다는 걸 깨달았다.

나는 결코 그의 것이 아니었다.

처음부터 줄곧 그녀였던 거다.

셀레네.

내 세상은 그렇게 끝나버렸다.

나는 내 불행을 기뻐하며 자축하는 이들 사이에서 울고, 비통해했다.

발이 내 앞에 보일 때까지 나는 울었다.

나는 고개를 들어 평의회 의원 리드를 보았다.

그는 무리에서 가장 존경받는 원로 중 한 명이었고, 나를 내려다보고 있었다.

그의 표정은 읽을 수 없었지만, 그의 눈은 마커스처럼 잔혹하거나 차갑지 않았다.

그 눈에는 동정보다도 더 무거운, 다른 무언가가 담겨 있었다.

"아이야," 리드가 중얼거렸다.

그는 나에게만 들릴 정도로 가까이 몸을 굽혔다.

"일어나서 정신을 차려라. 우리는 지금 이야기를 나눠야 한다, 이 무리 안에서 네 미래에 대해서."

찢기고 피 흘리던 내 심장이 그 즉시 한 번 멈추는 듯했다.

무슨 일이 일어나고 있는 거지?

"제… 미래요?" 나는 거칠게 말했다.

내 목소리는 거의 들리지 않았다.

리드의 표정이 어두워졌다.

"우리가 빨리 움직이지 않으면 여기서 네 미래는 없을 거다."

혼란이 나를 덮쳤다.

"왜죠?" 나는 따져 물었다.

"버림받은 루나는 위협으로 여겨지고, 늘 무리에서 쫓겨나기 때문이다."

나는 그 즉시 정신이 아득해졌다.

모든 것이 빠르게 흐려지고, 대전 전체가 내 주위로 빙글빙글 돌기 시작했다.

마커스의 거부는 여전히 내 혈관 속에서 불타고 있었고, 리드의 말은 그 거부만큼이나 깊게 나를 베어버렸다.

이 무리에서의 내 삶이 끝나는 건가?

이 모든 게 어떻게 일어나고 있는 거지?

시야가 어두워지는 가운데 나는 휘청거렸지만, 평의회 의원 리드의 손이 내 몸을 붙잡아 세웠다.

내가 마지막으로 들은 것은 그의 속삭임이었다. 낮았지만 절박하게, 내 귓가에 크게 울리던.

"네가 알고 있던 모든 것이 거짓이었다."