원수에게 구원받았다.

“레일라 라파엘라”

그의 이름에서 내 이름이 나오는 순간

나는 증오로 이를 박박 갈았다.

치욕스러움에 입술이 바르르 떨렸다.

그러나 아무리 그렇게 반응해봤자 내 뒤에서 두팔을 강하게 구속하고 있는 하르트 가문의 기사들을 떨쳐낼 수 없었다.

그때 그가 나의 턱을 붙잡아 올렸다.

올려다 본 시선 위로 새까만 눈동자가 집요하게 나를 내려다봤다.

“너는 이제부터 내것이다.

내가 죽으라면 죽고,

살라면 살아야 되는 존재가 된거다.”

남자는 한자 한자 씹어내듯 말을 뱉었다.

나는 구역질이 치미는 것을 참으며 보란듯 입꼬리를 올렸다.

남자, 키엘의 눈썹이 움찔거렸다.

“차라리 죽는게 나을듯 하군.”

“언제까지 그리 건방을 떨 수 있는지 기대가 되는군.”

키엘은 거칠게 나의 턱을 놓으며 오만하게 고개짓했다.

“오늘부터 하녀로서의 행동거지 뿐 아니라 주인을 섬기는 마음도 배워야 할것이다.”

“그것이 내가 너를 데려온 이유니.”

한 마디, 한 마디가 도저히 견디기 힘든 모욕이었다.

나는 더 이상 버티기 힘들어 눈을 질끈 감았다.

속눈썹이 바르르 떨리는 것을 느끼며 생각했다.

어쩌다…

대체 어쩌다 일이 이렇게 되었는가…

하이르트 제국.

제국 건설 100년만에 놀라운 성장을 이룬 기적의 나라. 내가 사랑해 마지 않은 나의 나라였다.

하이르트 제국을 뒷받침하는 여러 귀족가가 있었지만,

그중에서도 개국공신이라 불리우는 라파엘라 가문이 바로 나의 가문이었다.

황제 다음으로 힘을 행사할 수 있는 유일한 가문.

뼛 속부터 귀족에 타고나길 귀한 로열 블러드.

그것이 나와 부모님을 지칭하는 말들이었다.

“라파엘라 다!”

“쉿. 조용히 해. 괜히 품위를 깨는 행동을 하면 찍히는걸 모르나?”

“저번 귀족 회의때 놀라긴 했죠. 조금 늦은 드비드 가문의 영식을 내쫒다니.”

“그녀가 귀족으로서의 품위를 중요시 하는거는 이제는 모두가 아는 사실이니까요.”

“요즘의 트렌드를 모르는거죠, 촌스럽게도.”

일순간 분위기가 조용해졌다.

마지막으로 비아냥 거리는 말을 내뱉은 영식은 자신의 말로 주위가 조용해지자 당황한듯 주춤거렸다.

듣고도 모르는 척 할 수 도 있겠지만…

“재밌는 말을 하시는군요.”

나는 단 한 번도 참지 않았다.

“붉은 머리색을 보아하니, 모리스 가문인듯 한데.. 가주님께서 최근에 광산 인력 지원을 요청하셨다는걸 알고나 있는지는 모르겠군요.”

그럴 필요가 없는 위치. 그것이 라파엘라니까.

“모리스 가주님께는 잘 말씀드리도록 하죠.”

“영애..!”

이름도 모를 모리스 가의 애송이는 머리카락만큼이나 얼굴을 붉히며 소리쳤다.

웃기지도 않을 일이다.

그렇게 지나치려던 중 거슬리는 목소리가 들려왔다.

“개인의 사적인 일을 가문에까지 끌어들일 필요는 없지 않은가?”

지나치게 단단한, 낮은 음색이었다.

머리의 두통이 다시 도지듯 지끈거리기 시작했다.

이 모든 일의 원흉이자 최근 가장 거슬리는 남자가 등장한 것이다.

키엘 하르트.

“사적인 일에 끼어드는건 잘하는 짓인가 보죠?”

“아니. 하지만 이렇게 탁 트인 곳에서 소동을 일으키니 듣지 않으려고 해도 들리더군.”

넓직한 어깨에 탄탄한 몸매가 태양아래 빛을 발했다. 오죽하면 그가 등장하는 순간 주변의 영애들이 소리를 지르며 웅성였다.

쓸데없이 몸만 좋은 이 남자는 원래라면 내 눈 앞에 똑바로 서있지도 못할 이였다.

평범한 가정 집에 태어난 평민.

그것도 성 조차 없던 남자.

그런 그가 나타난 것은 불과 4년 밖에 되지 않았다.

옆 나라인 두를리오 제국이 강성하며 전쟁을 선포한 그 시점이었다.

당시 하이르트는 강대국이었다. 그러나 그건 어디까지나 경재적, 법률적 의미의 안정이었지 딱 하나 부족한 것이 있었다.

바로 군사력.

평화의 시기가 지속되니 기사들은 육체적으로도 정신적으로도 헤이해지기 시작했다.

그런때의 전쟁이 일어나니 황제마저도 당황하지 않을 수가 없었다.

“후…”

나는 잠시 숨을 내쉬며 눈엣가시 같은 키엘을 노려봤다.

인정하기는 싫지만 그때 이 남자가 나타나 나서지 않았더라면 하이르트에는 지금과 같은 평화가 없었을 것이다.

“하르트 백작님, 정말 감사합니다.”

“감사할 필요없네.”

“…예?”

“애초에 자네가 무례히 행한게 맞으니.”

키엘 하르트는 무심히 말하며 모리스 영식을 내려다봤다. 평생을 싸움만 해온 남자의 고압적인 태도에 영식의 다리가 떨리는 것이 눈에 보였다.

이런 점 또한 마음에 들지 않는다.

평민이던 키엘이 전쟁에서 엄청난 공을 세워 단숨에 하르트 라는 성을 하사받고, 심지어는 백작이라는 작위를 수여받았다.

사건은 그때부터 시작이었다. 황제는 그 일을 기점으로 느낀바가 있는지 평민이고 귀족이고 가리지 않고 인재들을 불러모아 등용하기 시작했다.

신분이 문제가 되는 상황에서는 평민에게도 귀족위를 내리기 시작한 것이다.

그로 인해 귀족 안에서는 두 개의 파벌이 생겼다.

키엘을 필두로 한 신흥귀족 파.

내가 속한 라파엘라 가문을 필두로한 존속귀족파.

“제가… 제가 무엇을…”

모리스 영식은 겁먹은 얼굴로 키엘을 바라봤다.

그럴만도 하다. 모리스 남작가는 앞장서서 신흥귀족 파를 지지하는, 말 그대로 키엘이라는 남자의 편이었으니까.

“사과를 해야지. 당사자에게.”

“제가 왜…”

영식이 말 끝을 흐릴수록 키엘의 짙은 눈썹이 불만을 표출했다.

“자네는 뒤에서는 함부로 떠들어대면서 막상 사과를 할 용기는 없는가.”

“아… 아닙니다..”

키엘의 적나라한 말에 영식은 고개를 저으며 억지로 입술을 열었다.

“라파엘라 영애.. 제가 아까는….”

“아뇨.”

나는 진절머리가 나는 이 상황을 무표정히 지켜봤으나 더는 봐주기가 힘들었다.

“그런 사과 같은거 필요없습니다. ”

“당신의 도움 또한 필요없다고 말해야겠군요.”

“수준이 잘 맞는 신사분들끼리 마저 얘기 나누시죠.”

완벽한 예법. 우아한 동작으로 인사를 하며 미련없이 뒤를 돌았다. 한시라도 자리를 뜨고 싶었다.

어디든 좋다. 저 남자가 없는 곳이라면.

“잠깐.”

그러나 조금도 도움이 되지 않는 저 남자는 이런 상황에서 조차도 한결같이 눈치를 말아먹었다. 대답하지 싫은 마음에 뒤를 돌아 용건이 뭐냐는 눈빛을 보내자 남자는 답지 않게 망설이다 눈을 마주했다.

“영애의 아버님, 그러니까 라파엘라 가주님은 잘 지내고 계시는가?”

뜬금없는 물음이었다. 대뜸 사람을 불러세우더니 한다는 말이 가주님의 이름을 들먹이며 안부를 묻는 일이라니. 키엘을 똑바로 올려다보며 어쩔 수 없이 입을 열었다.

“가주님은 잘 지내십니다. 정 궁금하면 직접 연락을 넣으시지요. 대뜸 무례히 굴지 마시고요.”

이번에는 조금 당황한듯 키엘의 동공이 미세하게 떨려왔다. 그래봤자 가까이에 있는 내게만 보이는 이주 작은 차이였지만. 이 이상 시간을 지체하기에는 후계자 수업이 있는 날이었다. 결국 빨라지는 발걸음으로 자리를 떠났다.

“황궁 후원에서 다툼이 있었다던데?”

“…그저 사소한 대화였습니다.”

달그락 거리는 식기류 소리 사이로 감정이라고는 느껴지지도 않는 목소리가 또렷히 들려왔다. 머리를 올백으로 넘긴 남자, 슈미트 라파엘라는 식사중인 나이프로 찔러도 피 한 방울 나오지 않을 듯한 분위기를 물씬 풍겼다.

라파엘라 가문의 가주이자 감정이 없는 천재라 불리우는 그는 획기적인 수질오염 문제를 해결하여 가문의 입지는 물론 자신의 이름을 제국에 널리 알린 공신이었다.

“사소하고 아니고는 내가 판단한다.”

슈미트는 스테이크의 피가 묻어나온 나이프를 테이블 위로 내려놓으며 가만히 눈을 마주쳐왔다.

세상 무서울 것이 없는 내게 단 한가지 무서운 것이 있다면.

“…죄송합니다. 가주님. 다시는 이런 일이 없도록..”

“죄송할 일은 애초부터 없어야겠지. 식사는 여기까지만 해도 될것 같구나.”

단호하기 짝이 없는 말투, 싸늘한 청회색빛 눈동자, 그 모든게 몸을 옥죄어 오는 착각을 불러일으켰다. 슈미트가 자리에서 일어나 식당을 나가자 그의 뒤를 따라갔다.

언제나 그렇듯 밤은 길고, 라파엘라 가문의 성문은 굳건히 잠겨있으니까.