2화

아까부터 마음속 어딘가 깊은 곳에서 막연하게 떠오르던 단어가 있었다.

윤회, 환생, 다음 삶.

설마, 진짜로?

천사는 홀로그램을 확대하더니, 내 쪽으로 슥 밀어 보여줬다.

투명한 패널 위에는 여러 개의 원이 떠 있었고, 각 원마다 별 모양 아이콘과 숫자, 이상한 글자로 쓰인 세계 이름 같은 것들이 빼곡하게 적혀 있었다.

“자, 이번부터는 설명 잘 들으셔야 합니다.”

천사가 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다.

“호구님께서는 현재, 선행 포인트가 100만이 넘으셨기 때문에, 차기 생을 선택할 수 있는 조건을 충족하셨습니다. 다시 말해, 어느 행성에서 새로운 삶을 시작할지 직접 고를 수 있다는 뜻이죠.”

“어느 행성에서 살지 고르라구요?”

“네. 사후 관리 시스템에서는 수많은 세계, 수많은 행성에 영혼을 배치합니다. 대다수는 자동 배정이지만, 이렇게 선행 점수가 일정 기준 이상이신 분들은 ‘본인이 원하는 곳’을 고를 수 있는 특전이 있어요.”

와, 이거 진짜 게임같네.

마치 옛날에 했던 게임속 서버 선택 화면 앞에 서 있는 느낌이었다.

“그럼, 여기 뜬 것 중에서 하나 고르면 되는 건가요?”

“맞아요, 설명 읽어 보시고 직접 고르시면 됩니다. 각 행성을 눌러 보시면 자세하게 나올거에요.”

천사는 살짝 어깨를 으쓱였다.

“포인트가 비쌀수록, 살기 좋은 행성이랍니다. 정확히는 선행 포인트를 소모하는 개념이죠."

그녀가 다시 화면을 손가락으로 톡톡 치자, 한 구석에 포인트 표가 떠올랐다.

[자동 배정: 무료]

[일반 행성: 10,000점 ~ 500,000점]

[상위 행성: 500,000점 ~ 1,000,000점]

[특수 행성: 1,000,000점 이상]

“어디서 많이 보던 과금표 같은데요...”

“후훗, 현실이든 사후든, 시스템 유지에는 비용이 드는 법이랍니다.”

천사가 태연하게 웃었다.

나는 잠시 고민하다가 입을 열었다.

“만약에 다시 살 수 있다면...”

천사의 시선이 내게로 또렷이 향했다.

“지구에서 다시 살고 싶어요.”

그 말은 생각보다 훨씬 쉽게 입 밖으로 나왔다.

사실 다른 선택지는 떠오르지도 않았다.

비록 답답하고, 힘들고, 짜증나는 일도 많았지만,

그래도 내가 알던 사람들, 내가 알던 풍경들이 있던 곳은 지구였다.

여기서 갑자기 전혀 모르는 곳에서 살아갈 자신이 없었다.

“흠, 지구라...”

천사가 되뇌더니, 홀로그램에 손을 가져다 댔다.

[요청: 지구 / 차기 생 지정]

[요청 검토 중…]

잠시 후, 화면 귀퉁이에 빨간색 경고창 같은 게 떠올랐다.

[요청 거부: 선행 포인트 부족]

[필요 포인트: 2,000,000점]

[보유 포인트: 1,201,633점]

천사가 내 쪽으로 다시 시선을 돌렸다.

“죄송하지만, 지구로의 재배치는...현재 포인트로는 불가능합니다.”

“네? 왜요?”

“지구 재환생은 최소 2,000,000 선행 포인트가 필요해요. 지금 보유하신 건 대충 1,200,000점이니까.”

그녀는 손가락 두 개를 모아 탁— 하고 튕기듯 화면을 접었다.

“800,000점이 모자라네요.”

솔직히 조금 실망했다.

지구가 200만 점이라니.

대체 얼마나 착하게 살아야 한다는 거지?

하지만 이미 죽어버렸고, 여기서 떼쓴다고 뭐가 달라질 것도 없었다.

그래서 나는 체념한 채, 다시 홀로그램을 뒤적거리기 시작했다.

수백 개, 아니 수천 개의 행성이 둥둥 떠 있었는데,

이름도 이상하고, 생물이 숨도 못 쉬게 생겼고,

별의별 행성이 다 있었다.

여튼 내 눈길을 끄는 곳은 하나도 없었고, 다 둘러 보기에도 시간이 오래 걸릴것 같았다.

“흠...”

홀로그램을 넘기며 한숨을 쉬고 있을 때였다.

천사가 내 옆으로 스윽 다가와, 살짝 고개를 기울이며 말했다.

“호구님, 혹시...제가 만든 행성에서 살아보는 건 어떠세요?”

“천사님이 만든 행성이요?”

“네, 제가 직접 설계한 행성이에요! 재미없...이 아니라, 착하고 올바르게 살아오신 호구님한테는 정말 딱이에요!”

방금 호구란 말 또 나오지 않았나?

천사는 갑자기 공무원 모드에서 영업직 모드로 돌변했다.

눈은 반짝반짝, 말투는 또랑또랑, 어딘가에서 펜이라도 꺼낼 기세였다.

“여기를 주목해 주세요!”

그녀가 손을 휙 내젓자, 허공에 엄청난 크기로 새로운 행성이 떠올랐고, 자동으로 확대되며 화면 전체를 장악했다.

완전 발표 슬라이드 구성이었다.

“이 행성은 제가 100년이 넘게 정성스럽게 구축한...”

“백년이요?”

“네네, 정확히는 105년 걸렸죠.”

그녀는 내 말을 무시하듯 빠른 속도로 말을 이어갔다.

“이곳에는 레벨 시스템, 상태창, 스탯, 퀘스트, 아이템 드랍, 던전, 보스전, 파티 플레이 등등...”

“잠깐만요. 그건 그냥 게임 아니에요?”

천사는 눈을 크게 뜨더니, 마치 기다렸다는 듯 손뼉을 쳤다.

“맞아요! 거의 비슷해요! 지구에서 유행하던 RPG 게임들을 모티브로 만들었거든요. 그걸 현실판으로 구현한 행성이죠. 재미 보장! 스릴 보장! 사망률이 조금 높은게 흠이지만~”

“...예?”

“아, 아무것도 아니에요!”

그녀는 신나서 말이 더 빨라졌다.

“호구씨처럼 평생 착하게만 살아온 분들한테는요—! 정말 재밌는 경험이 될 거에요!

던전도 탐험하시고, 장비도 맞추고, 몬스터도 토벌하고, NPC도 만나고!”

“NPC요?”

“아, 아니 사람들이요. 게임 하던게 버릇이 돼서..."

내가 완전히 의심 어린 눈으로 바라보자

천사는 또 새로운 창을 띄웠다.

[이나엘 제작 행성: 라티아스-β]

[지원 혜택: 런칭 기념 프로모션]

“그래서, 거기는 선행 포인트 얼마죠?”

“원래는...150만 포인트에요.”

천사가 신중하게 말했다가,

곧이어 대출 상담사 같은 표정으로 바뀌었다.

“하지만 특별히! 호구님은 120만으로 해드릴게요!”

“30만 포인트나 깎아준다구요?”

“네! 특별 할인! 제가 만든 행성 런칭 기념 프로모션이에요!”

“천사님, 혹시 실적 같은게 있는건 아니죠?”

그녀는 잠깐 눈을 돌렸다.

“...그게 중요한 건 아니랍니다?”

나는 눈을 가늘게 뜨며 관심 없다는 듯이 말했다.

“그럼 됐어요. 그냥 다른 행성 찾아 볼게요.”

“왜죠? 이런 기회 흔치 않아요.”

천사의 목소리가 살짝 날카로워졌다.

“음...그냥 120만짜리 아무 행성이나 갈게요.”

내가 홀로그램을 다시 넘기자, 천사가 다급하게 내 손을 붙잡았다.

“잠깐만요, 호구님! 마지막 기회 드릴게요.

제가 만든 행성! 지금 선택하시면 100만 포인트! 무려 50만 포인트 할인!”

“...예?”

“나머지 50만은 능력치나 외모 보정에 쓰시면 돼요!

근육, 키, 얼굴, 머리숱, 피부톤까지 세세하게! 원하는 대로 골라드리고요!”

“됐어요. 120만짜리 행성으로 한다니까요.”

“에헤이~ 그러지 마세요.”

천사는 검지손가락을 흔들며, 마치 오래된 친구를 다루듯 말했다.

“호구님, 제가 만든 세계에서는요. 제가 신이에요.”

“......”

“즉, 제가 호구님을 재밌게, 즐겁게, 행복하게 살 수 있게 적당히 치트급 보정도 넣어드릴 수 있다고요?”

“치트를 넣어준다고요?”

“아, 정확히는 대놓고 티 나지 않는 보정이죠!

균형 잡힌 난이도 아래에서 자연스럽게 강해지는 느낌! 쾌감! 성취감!”

말이 길어질수록, 더더욱 불신이 깊어졌다.

이건 딱 영업 실적 압박 받는 상담원이 마지막 카드 꺼내는 얼굴이다.

하지만 나는 잘 알고 있었다.

여기서 더 버티면 이 천사가 더 깎아줄 기세라는 걸.

결국 70만 포인트에서 합의 본 나는, 크게 숨을 한번 내쉰 뒤 결정을 내렸다.

“알았어요. 그 행성 갈게요.”

그 순간, 천사의 눈이 번쩍 빛났다.

진짜로 뒤에 있는 날개가 한 번 파르르 떨릴 정도였다.

“현명하신 선택이에요, 호구님!

그럼 지금부터, 라티아스-β 행성 환생 프로세스를 시작하겠습니다아~”