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37장. 사냥
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 376장. 의식이 끝나다
셀렌은 마치 깊은 물속에서 억지로 끌어올려진 사람처럼 갑작스럽게 눈을 떴다.거친 숨이 입술 사이로 터져 나왔다. 가슴은 미친 듯이 오르내렸고, 폐는 오랫동안 잊고 있었던 호흡이라는 행위를 다시 배우기라도 하는 것처럼 고통스럽게 공기를 들이마셨다. 끝없이 이어지던 어둠의 심연에서 누군가가 강제로 그녀를 끌어낸 것만 같았다. 세상이 잠시 빙글빙글 돌아가는 듯 흔들렸고, 흐릿하던 시야가 서서히 초점을 되찾기 시작했을 때 가장 먼저 그녀의 눈에 들어온 것은 라미나였다.라미나는 여전히 그 자리에 서 있었다.그녀의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백했고, 관자놀이를 타고 흐른 땀이 턱선까지 젖게 만들고 있었다. 입술은 쉬지 않고 움직이고 있었다. 오래되고 낯선 언어로 이루어진 주문이 그녀의 입에서 흘러나왔고, 그 음절들은 단순한 소리가 아니라 공기 자체를 떨리게 만드는 힘을 품고 있었다. 그러나 주변에 쓰러져 있는 수많은 사람들 가운데서도 라미나의 시선은 오직 셀렌만을 향하고 있었다. 마치 처음부터 그녀가 깨어날 것을 알고 있었던 것처럼.그리고 이 순간을 기다리고 있었던 것처럼.쿵.셀렌의 심장이 크게 뛰었다.그녀는 떨리는 눈으로 주위를 둘러보았다.마법진은 아직 완전히 사라지지 않았다. 바닥에 새겨진 문양들은 희미한 빛을 머금은 채 살아 있는 것처럼 맥동하고 있었고, 하늘에서 쏟아지는 달빛 역시 느리게 숨을 쉬는 것처럼 밝아졌다 어두워지기를 반복하고 있었다. 그리고 그 모든 리듬에 맞추어 종소리가 울리고 있었다. 둔중하고 깊은 울림이었다.한 번, 또 한 번, 그리고 다시 한 번.끊임없이 이어지는 종소리는 마치 멈추려는 시간을 억지로 앞으로 밀어내고 있는 것처럼 들렸다.그때 셀렌은 한 사람을 발견했다.디리안이었다.그는 차가운 돌바닥 위에 누운 채 아직 깨어나지 못하고 있었다.그 얼굴은 놀라울 만큼 평온했다. 조금 전까지 그녀가 보았던 광기와 절망, 죄책감과 집착의 흔적은 어디에도 남아 있지 않았다. 약간 흐트러진 머리카락과 무심하게 놓인
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 375장. 반복되는 시간의 이면
그날 밤, 레벤티스 성은 완전히 비어 있었다.평소라면 복도를 오가던 하인들의 발소리도 들리지 않았고, 어딘가에서 문이 열리고 닫히는 소리도 없었다. 살아 있는 사람들이 만들어 내는 작은 속삭임조차 성 안에서는 완전히 자취를 감추고 있었다. 마치 이 거대한 성 전체가 누군가의 명령에 따라 생명이라는 흔적을 모조리 지워 버린 것처럼 고요했고, 그 침묵은 이상하리만치 무겁게 공간을 짓누르고 있었다.심지어 늘 창문 틈새를 비집고 들어오던 바람조차 그날만큼은 성 안으로 들어오기를 주저하는 듯했다. 차가운 밤공기는 성벽 바깥을 맴돌 뿐 안으로 스며들지 않았고, 마치 성 자체가 숨을 죽인 채 어떤 순간을 기다리고 있는 것처럼 보였다.셀렌은 여전히 디리안의 곁에 묶여 있었다.그것이 벌인지, 저주인지, 아니면 죽음조차 끊어 내지 못한 사랑의 마지막 잔재인지는 알 수 없었다. 다만 한 가지 분명한 것은 그녀가 디리안에게서 멀어질 수 없다는 사실이었다. 시간이 흐를수록 두려움은 점점 짙어지고 있었고, 가슴을 짓누르는 불길한 예감은 더욱 무거워지고 있었지만, 그럼에도 그녀는 그의 곁을 떠날 수 없었다.성의 안뜰에서는 제이와 에릭, 에드워드, 그리고 피터가 셀렌의 시신이 들어 있는 관을 조심스럽게 들어 올리고 있었다.관은 무거워 보였다.관의 표면에는 보호를 위한 문양들이 거칠게 새겨져 있었는데, 그것은 정교한 의식의 결과라기보다는 공포에 쫓겨 급하게 만들어진 흔적에 가까웠다. 믿음으로 새겨진 부적이 아니라, 혹시 모를 재앙을 막기 위해 필사적으로 덧그어진 방패처럼 보였다.울프는 가장 앞에서 걸었다.그는 라미나가 오래된 신전에서 가져오게 한 성수를 손에 들고 있었고, 관이 지나가는 길마다 그것을 천천히 뿌렸다. 성수는 돌바닥과 계단, 그리고 관이 지나간 모든 자취 위에 스며들었고, 달빛을 받은 물방울들은 희미하게 빛나며 기묘한 광채를 만들어 냈다. 공기 속에는 철 냄새와 향 냄새가 섞여 떠돌았고, 그 조합은 설명하기 어려울 만큼 불길하고 낯설게 느껴졌다.셀렌
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 374장. 죽은 자를 되살리다 4
솔직히 말해서 셀렌은 더 이상 그곳에 있고 싶지 않았다.그녀는 자신을 조금씩 집어삼키고 있는 디리안의 광기를 더는 지켜볼 자신이 없었고, 차갑고 냉정하면서도 끊임없이 계산하는 라미나의 시선 또한 견디기 힘들었다. 두 사람이 주고받는 말들은 단순한 대화가 아니었다. 그 말들은 마치 보이지 않는 망치에 의해 하나씩 박혀 들어가는 못처럼 그녀의 영혼을 깊숙이 찔러 넣었고, 들을 때마다 가슴 어딘가가 조금씩 무너져 내리는 것만 같았다. 그녀는 떠나고 싶었다. 눈을 감고 이 모든 것에서 벗어나고 싶었으며, 차라리 흔적도 없이 사라져 버리고 싶었다.하지만 그럴 수 없었다.그녀의 의지보다 훨씬 강한 무언가가 그녀를 붙잡고 있었고, 시간이 흐를수록 셀렌은 그 이유를 조금씩 깨닫게 되었다.그녀는 디리안에게 묶여 있었다.디리안이 어디로 가든 그녀도 함께 따라가야 했다.그가 자신의 관 앞에 몇 시간이고 서서 아무 말없이 시신을 바라보고 있으면 셀렌 역시 그의 곁을 떠날 수 없었고, 그가 무거운 발걸음으로 성의 긴 복도를 걸어가면 그녀 역시 보이지 않는 힘에 이끌려 함께 움직여야 했다. 그녀는 사라지지도 않았고, 어디론가 떠나지도 못했으며, 죽은 자에게 주어져야 할 해방조차 얻지 못했다.그리고 그 사실은 그녀를 두렵게 만들었다.혼란 속에서 셀렌은 문득 의문을 품기 시작했다.도대체 라미나는 밖에서 무엇을 한 것일까.어째서 자신은 아직도 이곳에 남아 있을 수 있는 것일까.어째서 죽었음에도 여전히 볼 수 있고, 들을 수 있으며, 느낄 수 있는 것일까.그 답을 알 수 없었기에 그녀의 불안은 날이 갈수록 더욱 커져만 갔다.……며칠이 흘렀다.그러나 셀렌은 그 시간이 며칠인지조차 정확히 셀 수 없었다. 그녀가 확실히 알 수 있는 것은 디리안이 거의 잠을 자지 않는다는 사실뿐이었다.날이 지날수록 그의 눈 밑은 점점 더 깊게 꺼져 갔고, 얼굴은 더욱 차갑고 단단하게 굳어 갔다. 몸은 마치 단 하나의 목적만을 위해 움직이는 사람처럼 쉼 없이 앞으로 나아가고 있었
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 373장. 죽은 자를 되살리다 3
셀렌은 차가운 기운이 자신의 존재 깊숙한 곳까지 스며드는 것을 느꼈다. 마치 라미나의 말 한마디 한마디가 단순히 귀에 들리는 소리가 아니라, 이미 죽어버린 자신의 영혼과 존재 자체를 뒤흔들고 있는 것만 같았다.“죽음에서 돌아오는 것들은 말이야.”라미나가 낮은 목소리로 말을 이었다.“결코 온전한 모습으로 돌아오지 않아.”디리안은 무겁게 침을 삼켰다.그 짧은 문장 속에 담긴 의미가 얼마나 잔혹한지 그는 이미 이해하고 있었다.“대가는 반드시 존재해.”라미나가 다시 말했다.“그리고 그 대가는 언제나 죽음에게서 요구한 사랑의 무게와 정확히 같아. 더 적지도 않고, 더 많지도 않지.”그녀는 마침내 고개를 돌려 디리안을 정면으로 바라보았다.두 사람의 시선이 허공에서 부딪혔다.“어쩌면 넌 자신의 목숨보다도 더 소중한 것을 잃게 될지도 몰라.”하지만 디리안은 한 걸음도 물러서지 않았다.“무엇이든 가져가.”그가 단호하게 말했다.“내 작위든, 권력이든, 귀족으로서의 혈통이든 전부.”“그런 게 아니야.”라미나가 즉시 말을 잘랐다.순간 방 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.라미나는 천천히 한 걸음 앞으로 다가왔고, 그녀의 목소리는 더욱 낮아졌으며 동시에 훨씬 위험하게 들렸다.“요구되는 건 네가 손에서 놓아 버릴 수 있는 물건이 아니야.”그녀가 조용히 말했다.“그건 태어날 때부터 네 일부였고, 지금까지도 네 안에 붙어 있는 것이지.”디리안의 미간이 깊게 찌푸려졌다.“그게 뭔데?”그가 물었다.라미나는 다시 한 번 셀렌을 바라본 뒤 거의 속삭이듯 말했다.“기억.”잠시 후 그녀는 다시 입을 열었다.“진실.”그리고 마지막 단어는 더욱 무겁게 떨어졌다.“그리고 아마도… 너 자신.”셀렌은 순간 몸이 굳어 버렸다.디리안 역시 움직이지 못한 채 서 있었다.“만약 이 의식을 진행한다면.”라미나가 차분하게 설명했다.“넌 지금처럼 셀렌을 기억하지 못하게 될 수도 있어. 사랑하면서도 왜 사랑하는지 알지 못할 수도 있고, 심지어는…”그녀는 잠시
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 372장. 죽은 자를 되살리다 2
디리안은 천천히 고개를 끄덕였다.“그것뿐이다.”그는 낮고 무거운 목소리로 대답했다.“시신도 없었고, 다른 피의 흔적도 없었다. 싸움이 벌어진 흔적조차 남아 있지 않았어. 그 감옥은 완전히 비어 있었다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼, 아니면 공기 속으로 증발해 버린 것처럼 흔적 하나 남기지 않고 말이지.”라미나는 잠시 눈을 감았다. 그리고 다시 눈을 떴을 때는 숨을 오래 참아 온 사람처럼 표정이 굳어 있었다.“그건 좋지 않은 일이야.”그녀가 솔직하게 말했다.“얼마나 좋지 않다는 거지?”디리안이 차갑게 물었다.라미나는 한참 동안 그를 바라보았다.그녀의 눈빛은 더 이상 냉담하지 않았다. 대신 깊고 짙은 경계심이 서려 있었다. 마치 절대로 깨어나서는 안 될 무언가의 흔적을 발견한 사람처럼, 그녀는 신중하게 숨을 고른 뒤 입을 열었다.“디리안.”그녀가 조용히 말했다.“모르웬나는 죽지 않았어.”그 말은 공기 속에 무겁게 매달렸다.마치 보이지 않는 위협이 방 안 전체를 천천히 잠식하듯, 그 한마디는 공간 구석구석으로 퍼져 나가며 사람들의 숨을 조여 왔다.“뭐라고?”디리안의 표정이 굳어졌다.“너… 그 마녀의 이름을 알고 있는 건가?”라미나는 천천히 한숨을 내쉬었다.그 한숨에는 피로와 체념, 그리고 오래전부터 알고 있던 진실을 다시 꺼내야 하는 사람의 부담감마저 섞여 있었다.“당연히 알고 있지.”그녀가 말했다.“왜냐하면 모르웬나는 이름이 아니니까.”디리안은 아무 말도 하지 못했다. 순간 그의 얼굴에서 당혹감이 스쳐 지나갔다.“그건 칭호야.”라미나가 차분하게 말을 이었다.“고대 마녀들의 지도자에게 주어지는 칭호. 대대로 계승되는 왕관 같은 것이지. 한 명의 모르웬나가 쓰러지면 또 다른 누군가가 일어나 그 칭호를 이어받아. 그래서 모르웬나는 한 사람의 이름이 아니라, 시대를 넘어 계속 이어지는 자리라고 보는 편이 맞아.”디리안의 얼굴이 눈에 띄게 변했다.그가 지금까지 굳게 믿어 왔던 모든 것이 단번에 금이 가기 시작했다
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 371장. 죽은 자를 되살리다 1
방 안은 고요했다.라미나는 다시 한 번 셀렌의 시신을 바라보았다. 이번에는 훨씬 더 오랫동안 시선을 떼지 않았다. 그녀의 눈빛 속에는 어떤 감정이 담겨 있었지만, 그것은 연민이 아니었다. 차갑고 냉정한 계산에 가까운 무언가였다.라미나는 낮고 조심스러운 목소리로 침묵을 깼다. 마치 한 마디 한 마디가 파멸을 불러올 수도 있다는 듯 신중한 태도였다.“디리안 레벤티스.”그녀가 천천히 입을 열었다.“대체 그 고대 마녀에게서 어떤 저주를 받은 거지?”디리안은 곧바로 대답하지 않았다.그는 셀렌의 관 옆에 서 있었다. 한 손은 금이 간 관의 나무 표면 위에 올려져 있었고, 손가락은 잔뜩 긴장한 채 굳게 움켜쥐어져 있었다. 마치 가슴속에서 터져 나오려는 무언가를 필사적으로 억누르고 있는 사람 같았다.그의 시선은 아내의 시신에 머물러 있었다. 그것은 죽음을 바라보는 사람의 눈이 아니었다. 결코 되돌릴 수 없는 실수를 바라보는 사람의 눈이었다.자신이 이제 입에 담으려는 진실과는 어울리지 않을 만큼 차분한 목소리로, 디리안은 마침내 입을 열었다.“내가 사랑하는 여자의 몸속을 흐르는 모든 피는… 스스로를 죽음으로 몰아넣는다.”그 말은 조용히 떨어졌지만, 그 한마디가 불러온 충격은 무너져 내리는 산맥처럼 거대했다.라미나와 셀렌은 동시에 얼어붙었다. 라미나는 숨이 턱 막혔고, 미처 감추기도 전에 눈을 크게 떴다. 그녀는 마른 목을 억지로 움직이며 어렵게 침을 삼켰다.“세상에…”그녀가 떨리는 목소리로 중얼거렸다.디리안이 그녀를 돌아보았다.“몰랐나?”그가 차갑게 물었다.“너희 마녀들은 언제나 진실의 절반쯤은 알고 있는 것 아니었나?”“알고는 있었어.”라미나는 솔직하게 대답했다. 목소리는 조금 전보다 훨씬 약해져 있었다.“혈연의 결속에 대해서는 알고 있었어… 사랑이 발동 조건이라는 것도. 하지만 이렇게까지는 아니었어. 설마 이런 수준일 줄은…”디리안이 날카롭게 말을 끊었다.“내가 죽으면 그 마녀도 죽는다.”그는 잠시 말을 멈췄다. 턱선이 딱딱
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 321장. 혈연의 끈
모두가 얼어붙었다.얼굴과 손등에 문신을 새긴 루즈카르 전사들은 움직임을 멈췄고, 조금 전까지 환호성을 지르던 마도사들마저 숨을 죽인 채 그대로 굳어 버렸다. 피와 승리를 약속하며 떠들어 대던 우토조차 순간적으로 말을 잃었다. 그 누구도 디리안이 그런 선택을 할 것이라고는 예상하지 못했다.그들의 생각 속에서 디리안은 분명 다른 길을 찾을 사람이었다. 우회하고, 피하고, 전략을 세우며 움직일 것이었다. 아무리 악명이 높고 두려운 존재라 해도 인간이 스스로 악마의 그림자 속으로 뛰어드는 일은 있을 수 없다고 믿었다.그들은 가장
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 320장. 학살자
셀렌은 잠시 눈을 감았다.다그니라는 이름이 들리는 순간, 마치 누군가가 무딘 칼날을 천천히 가슴 깊숙이 밀어 넣는 것처럼 고통이 밀려왔다. “안 된다.”오데트가 먼저 입을 열었다.그녀의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 분명한 경고가 담겨 있었다.“우리가 아직도 이곳에 있다면 네 아버지가 화를 내실 거다. 디리안은 너희가 위험에 처하는 걸 원하지 않으신단다.”“하지만 다그니는…”디브리오의 목소리가 떨렸다.셀렌은 천천히 눈을 떴다. 그리고 몸을 낮춰 아들의 눈높이에 맞춘 뒤, 양손으로 소년의 작은 얼굴을 감싸 쥐었다.
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 319장. 너무나 닯았다.
밤바람은 더욱 거세게 불어왔다. 뼛속까지 파고드는 차가운 한기가 설원을 휩쓸었고, 그 광활한 눈밭 한가운데에서는 어린아이 하나가 충직한 말의 등에 올라탄 채 엄마를 기다리고 있었다.한편 어른들은 전쟁을 향해 나아갈 준비를 하고 있었다.그 전쟁은 북부 영지의 운명뿐만 아니라, 피와 용기, 그리고 희생으로 인해 마침내 다시 이어지기 시작한 한 가족의 운명까지도 결정하게 될 것이었다.셀렌이 도착했을 때는 아직 새벽이 완전히 밝아오지 않은 시각이었다.하늘은 마치 오늘이라는 하루를 시작해도 되는지조차 망설이고 있는 것처럼 희미하게
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 318장. 쉽게 쓰러지지 않는다
검은 말은 계속해서 달렸다. 무엇에도 고개 숙이기를 거부하는 죽음의 그림자처럼 밤의 적막을 가르며 질주했다. 말굽 아래로 눈이 갈라졌고, 소나무들은 순식간에 뒤로 흘러갔으며, 차가운 공기는 묵직하지만 흔들림 없는 숨결에 의해 갈기갈기 찢겨 나갔다.숲 가장자리에서는 여러 그림자가 움직이고 있었다. 늑대와 설원 스라소니, 심지어 그보다 더 거대한 무언가까지. 야생의 눈동자들이 어둠 속에서 번뜩였고, 어떤 것들은 뒤쫓으려 했으며, 또 어떤 것들은 낮게 으르렁거리기만 했다. 하지만 검은 말은 그들에게 단 한 번의 시선도 주지 않았
