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제2413화
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구주, 왕의 귀환 제2420화
윤구주의 신념술을 피할 수 있는 존재는 단 두 가지뿐이다. 하나는 혼술의 경지가 윤구주보다 월등히 높을 경우, 또 하나는 천상 구역의 삼안처럼 고대 성물의 힘이 몸에 깃들어 있는 경우였다.모두가 하늘로 떠오르는 사이, 기린수만은 어딘가를 응시하듯 멍하니 서 있다가 이내 눈빛을 번뜩이며 정가희를 부르더니, 그녀를 데리고 그대로 날아가 버렸다.“왕, 금방 다녀올게!”슉!정가희의 동의없이 기린수는 성력을 이용해 그녀를 낚아채듯 먼 곳으로 날아갔다. 기린수는 방향을 가늠하듯 잠시 망설이다가 특정 지점에 도착하자 정가희와 함께 사막의 모래 아래로 곧장 파고들었다.“뭐지? 저쪽에 뭐가 있나?”윤구주는 신념술로 아무것도 느껴지지 않자 눈살을 찌푸렸다.그 순간, 땅 밑에서 거대한 무언가가 솟구쳐 올라왔다. 세 개의 머리와 일곱 개의 꼬리를 가진 검은 전갈이었다. 크기로만 보면 이 세상 생물이라 보기 어려울 정도였고 윤구주 눈에는 마치 산 하나가 꿈틀대는 것처럼 보였다.그보다도 윤구주를 경악하게 만든 건 따로 있었다. 전갈의 몸에는 삼안 인간의 부적이 새겨져 있었고 그 부적에는 고대 성물의 파편이 박혀 있었던 것이다.그 파편 하나하나의 힘은 크지 않았지만 신념술만큼은 완벽히 차단하는 효과가 있었다. 윤구주조차 이 전갈의 존재를 눈치챌 수 없었던 건 바로 이것 때문이었다.“젠장! 여기에까지 삼안 인간의 부적이 있다니.”윤구주는 분노를 터뜨렸다. 삼안 인간의 혼술에 놀아난 게 워낙 많다 보니 이젠 트라우마가 생길 정도였다.하늘 위에 떠 있던 임홍연이 깜짝 놀라 말했다.“삼안 여황제가 7만 년 전에 이미 서역에 다녀갔던 거야? 그럼 저 전갈은 7만 년이나 살아온 거고?”이 말을 들은 문아름이 비웃으며 말했다.“저 짐승이 정말 7만 년을 살았다면 내공이 높진 않아도 머리는 공주님보다 훨씬 나을걸요. 윤구주의 신념술에는 안 잡히지만 감각만큼은 예리하거든요. 생각이 있으면 절대 스스로 기어나와서 죽으려 들진 않아요.”스스로 나오는 건 곧 죽으러 나오는 거니까
구주, 왕의 귀환 제2419화
인원이 모두 모였다. 이번 곤륜 구역으로 향하는 팀은 윤구주를 포함해 문아름, 소채은, 임홍연, 정가희, 그리고 기린수까지 총 여섯 명이었다.윤상현과 서해검성, 두 명의 최강자는 화진의 수비를 맡기 위해 남았다.“좋아, 준비는 끝났으니 곧바로 출발하자!”윤구주 일행은 군기를 타고 곧장 화진 서쪽 국경으로 날아갔다. 도착한 곳은 고대에 서역이라 불렸던 지역으로, 지금은 끝없는 사막으로 변해 있었다.한때는 푸르른 오아시스가 있던 고성이었지만 천 년의 세월 속에 대부분 황사에 파묻히고 잊혀졌다. 이곳은 바로 화신전이 처음 열린 자리이자, 곤륜 구역으로 통하는 진법이 숨겨진 땅이다. 진법만 찾으면 곧바로 화신전으로 이동할 수 있었다.윤구주는 주변을 둘러보며 얼굴을 찌푸렸다.“이상하군. 고성을 지키는 화신전 수호자들이 있어야 하는데, 흔적조차 없어. 곤륜 구역에서 화신전을 공격한다 해도 굳이 그들을 건드릴 필요는 없었을 텐데...”화신전 수호자라 해도 대단한 인물들은 아니었다. 그들은 남은 고성 주민들로, 사실은 사막의 모래바람으로부터 유적을 지키는 문지기 같은 존재에 불과했다.그리고 그들이 없다면 진법을 찾는 데 방해가 생기고 곤륜 구역으로 진입하는 것도 불가능해진다.“이상한 낌새가 있어. 윤구주, 마음 단단히 먹어.”문아름이 충고했다.“나는 차라리 네 스승님들을 먼저 찾는 게 낫다고 봐.”윤구주는 당연히 스승들을 만나고 싶었다.하지만 군기는 이미 철수한 상태였고 다시 출동시켜 왕복하려면 꼬박 하루는 걸릴 판이었다. 스승들을 만나려면 국경 밖으로 나가야 하고 화신전에 남아 있는 진법을 찾는다 해도 그 역시 만만치 않은 시간이 소요될 터였다.딜레마에 빠져 있던 윤구주에게 소채은이 조심스레 말을 걸었다.“미니 구주, 선생님께서 전에 나한테 신갑을 주셨는데, 그게 고대 성병의 파편으로 만들어졌다고 하셨어. 혹시 이 신갑이 화신전의 전송 진법과 연결되어 있진 않을까?”그 말에 모두의 눈이 반짝였다. 특히 정가희는 인간계에서 빨리 벗어나고 싶어하는
구주, 왕의 귀환 제2418화
하미연은 잠시 생각에 잠겼다가 모두에게 말했다.“이건 지난 천군에 관한 이야기야. 그 사람은 정씨 가문 출신이었고 이후 길씨 가문이 그를 꺾고 대권을 잡았지. 그 일 이후로 정씨 가문과 길씨 가문은 사이가 좋지 않았어. 네가 직접 정씨 가문을 찾아가서 확인하는 게 좋을 것 같아.”그녀는 필요할 경우 화씨 가문도 찾아가보라고 윤구주에게 당부했다.화씨 가문은 하미연이 속한 신도 가문으로, 길씨 가문과 정씨 가문과 함께 고신도의 사대 가문 중 하나다. 원래 사대 가문 중 하나였던 마씨 가문은 현재 안씨 가문에 의해 대체된 상태였다.“화씨 가문이 절 도와줄까요?”윤구주는 의심 가득한 얼굴로 물었다. 그의 생각엔 정씨 가문 쪽이 더 신뢰할 만했다. 어쨌든 지금 정씨 가문의 딸이 자기 손에 있었으니까.“걱정 마.”하미연은 단호한 목소리로 말했다.“나는 고신도 가문들의 속내를 잘 알아. 그들 눈엔 혈연도 의리도 없어. 오직 이익만 있을 뿐이지.”곁에 있던 문아름도 고개를 끄덕이며 거들었다.“고신도의 가문들은 오랜 세월 동안 깊은 원한을 쌓아왔어. 지금은 너, 구주왕이라는 공동의 적이 생겼는데도 그들은 여전히 하나로 뭉치지 못하고 있지. 천군이라는 자도 그저 명목뿐인 우두머리에 불과해. 내가 들은 소문에 따르면 천군은 곧 구중현천으로 승천할 예정이라고 해. 만약 그 사람이 무사히 승천한다면 다음 천군도 길씨 가문에서 나올 가능성이 커. 그렇게 되면 고신도에는 사대 가문이라는 개념은 사라지고 결국 길씨 가문이 독보적으로 군림하게 될 거야.”문아름의 말에 윤구주는 음모의 냄새를 감지했다. 이간질은 언제나 효과적인 수법이었다.“그래. 하지만 지금은 먼저 화신전에 가서 스승님을 찾아야 해.”윤구주는 단호하게 말했다.“화신전엔 무슨 위험이 도사리고 있을지 모르니까, 이번엔 사람을 더 데려가는 게 좋겠어.”이를 들은 윤상현은 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“남은 스승들을 부르려는 모양이구나.”윤구주의 스승들 중엔 윤상현과도 가까운 이가 있었다.“네, 원래 다
구주, 왕의 귀환 제2417화
하미연은 잠시 생각에 잠겼다가 조용히 입을 열었다.“이건 내가 어릴 적에 들은 이야기야.”“소문에 따르면, 윤상이라는 젊은이가 고신도 길씨 가문의 장녀를 사랑했대. 정확히 어떤 사연인지는 몰라도, 길씨 가문이 그를 받아들였고 나중엔 윤상 스스로 윤씨 가문을 떠났다고 들었어. 그때 윤씨 가문에서도 그를 붙잡으려 했지만 결국 막지 못했다고 해.”이 말을 들은 윤구주는 눈을 반짝이며 놀란 얼굴로 말했다.“그게 사실이라면, 그 조상분 정말 대단하시네요! 길씨 가문은 고신도에서 가장 강력한 신족 가문이고 지금 천군도 거기 출신이잖아요. 고신도 가문은 혈통의 순수성을 중시해서 인간과의 혼인은 물론, 같은 고신도끼리도 혼례를 잘 안 치르기로 유명한데... 그래서 지금까지도 하나로 뭉치지 못하는 거고요.”“그렇다면 길씨 가문이 윤상에게 선례를 열어준 셈이고 윤씨 가문에서도 별다른 처벌을 내리지 않았다면 그만큼 그 사람이 뛰어난 인물이었다는 얘기죠.”문아름도 고개를 끄덕이며 말했다.“실력은 분명했겠죠. 하지만 지금 알고 싶은 건, 그 사람이 제가 찾는 그 인물이 맞느냐는 거예요.”“뭐라고?”하미연과 윤상현, 윤구주가 동시에 멈칫했다.“얘야, 너 그 사람 이름 알고 있는 거 아니었니?”윤상현이 미간을 찌푸리며 물었다.“제가 이름을 안다고 한 적은 없어요.”문아름이 답답하다는 듯 말했다.“진짜 모른다고? 그럼 대체 족보를 왜 뒤졌던 거야?”윤구주가 소리쳤다.“흥, 네가 뭘 안다고 그래? 이건 직감이야, 직감! 여자들의 육감은 원래 잘 맞는 법이야. 게다가 난 너희 같은 일반인하고는 다르거든?”문아름이 코웃음을 쳤다.“그래, 넌 다르긴 하지. 지금은 어때? 방금 윤상이라는 이름을 듣고 뭔가 촉 같은 게 오지는 않았어?”“조금은.”“할머니, 그 뒤에 어떻게 됐는지는 아세요? 길씨 가문에서 선례를 열어줄 정도면 평범한 인물은 아닐 텐데요. 저도 곤륜 구역이나 각 신도 가문들에 어느 정도 연이 있지만 이런 소문은 들어본 적이 없거든요.”문아름이 의아
구주, 왕의 귀환 제2416화
하미연이 족보를 꺼내 문아름에게 건넸고 문아름은 두툼한 책을 빠르게 넘기기 시작했다. 그녀가 책장을 넘기는 속도가 너무 빨라서, 보고 있던 모두의 눈이 어지러울 정도였다. 몇 분도 안 되어 문아름은 족보 뭉치를 거의 다 훑어버렸다.윤씨 가문의 족보는 무려 천 년의 기록을 담고 있어 산처럼 쌓여 있었다. 문아름은 근대 인물들까지 샅샅이 확인한 끝에도 성과를 얻지 못했다. 그러자 하미연이 그녀를 족보 전문 보관실로 안내했다.“아름이가 설마 아무 조상 이름이나 대충 고르고 넘기려는 건 아니겠지?”윤상현이 소리를 죽여 윤구주에게 말했다.“글쎄요. 하지만 제가 아는 문아름이라면 절대 그런 짓은 안 해요.”윤구주가 고개를 저으며 대답했다.“근데 족보에서 사람을 찾는 건 불가능한 일이에요. 제 생각엔 이미 조상의 이름이나 생애를 어느 정도 알고 있어서, 그걸 확인하려고 족보를 보는 것 같아요.”“그럼 그냥 우리한테 이름을 말하고 같이 찾으면 되잖냐.”윤상현은 이해가 안 된다는 듯 되물었다.“아마 그 조상에게 개인적으로 특별한 관심이 있는 모양이에요. 문아름은 자기가 집착하는 인물이나 물건엔 절대 남이 끼어드는 걸 허락 안 하거든요.”그렇게 세 사람은 두 시간 가까이 기다렸다.그러다 결국, 문아름이 실망한 얼굴로 서재에서 나왔다.“이상하네. 왜 아무것도 안 나오는 거지...”그녀는 얼굴을 찌푸리며 중얼거렸다.“없다고? 그럼 어쩔 수 없지. 윤씨 가문은 원래 고대 화진에서 시작됐지만, 중간에 몇 번이나 쇠락을 겪어서 지금 남은 족보 중 제일 오래된 것도 고작 천 년 전 기록이야. 혹시 네가 찾는 사람이 천 년 전 인물은 아니겠지?”하미연이 물었다.“아뇨, 그렇게 오래전 사람은 아니에요. 그런데 혹시 윤씨 가문에서 예전에 어떤 금기를 어기거나, 가문 규율을 위반해서 추방당한 사람은 없었나요?”문아름이 조심스럽게 물었다.윤상현과 하미연이 서로를 바라보다가 동시에 윤구주를 바라봤다. 그 시선을 받은 윤구주가 황당하다는 듯 말했다.“할아버지, 할머니
구주, 왕의 귀환 제2415화
회의가 끝나자 문아름은 즉시 윤씨 가문으로 돌아갔다. 차에서 점심을 먹었고 내릴 때쯤이면 식사도 막 끝나는 타이밍이었다.윤씨 가문의 윤신우는 이미 문 앞에서 기다리고 있었다.차에서 내리는 문아름을 보며 그는 속으로 감탄했다. ‘이 여자의 재능은 세상을 놀라게 할 만하지만, 아쉽게도 구주와는 인연이 없네.’적어도 윤씨 가문에 한 일에 대해서 윤신우는 이미 마음을 내려놓았다.어쩌면 당시 그 역시 아들을 죽일 수밖에 없는 처지였듯, 문아름도 마찬가지였으니까.“아저씨.”문아름은 차에서 내려와 눈빛을 반짝이며 윤신우를 바라봤다.그녀의 활기찬 모습을 보며 윤신우는 농담을 던졌다.“컨디션은 좋아 보이네. 비록 이번에 돌아오며 욕을 먹었지만 오히려 전보다 한결 편해진 것 같아. 역시 가족의 책임이 욕을 먹는 것보다 더 중요한 모양이네.”“농담하지 마세요. 아저씨도 저처럼 한숨 돌린 거 아니에요?”문아름이 되물었다.“물론이지. 구주가 없었다면 아버지도 여전히 행방불명이었을 테고 오늘날 화진을 내가 혼자 이끌어야 했다면 난 아마 걱정에 빠졌을 거야. 가자. 아버지와 구주가 널 기다리고 있어.”윤신우는 문아름을 윤씨 가문으로 안내하며 뒤뜰의 본가로 데려갔다.“이곳은 기밀이라 본가는 이미 봉쇄했어. 아버지는 나마저도 출입을 금지했으니 여기까지 바래다줄게.”윤신우가 말했다.문아름은 주저하지 않고 당당히 본가로 들어갔다. 본가의 정원에 들어가자 진한 향로냄새가 코를 찔렀다. 윤상헌이 윤씨 가문의 선조에게 제사를 지내고 있는 중이였다.윤씨 가문의 본가에는 윤상현, 윤구주, 하미연 외에 문아름을 포함해 단 네 명만 있었다.“시간 잘 지켰네. 왔으면 잡담은 생략하고 어서 안으로 들어가 봐.”문 앞을 지키던 윤구주가 재촉했다.문아름은 그를 무시했다. 이번 일은 윤구주가 그녀를 써야 하는 처지니 그녀의 태도가 나빠도 참아야 했다.예상대로 무시당한 윤구주의 표정은 굳어 있었다.문아름이 안으로 들어가 보니 윤상현은 여전히 조상들에게 절을 올리고 있었다.윤씨
