LOGINShare
제922화
Related chapters
구주, 왕의 귀환 제923화
“세상에, 원성일 씨. 천하회에서는 왜 온 겁니까?”싸우고 있던 정태웅은 멀리서 오는 그들을 보자 흥분해서 소리쳤다. 그러면서도 들고 있는 설인으로 자신에게 달려들던 당씨 일가의 대가를 찔러서 죽였다.그들을 찾아온 사람은 다름 아닌 서경의 천하회였다.원성일의 뒤에는 예쁜 치마를 입은 아름다운 노정연이 있었다. 그리고 그녀를 제외하면 천하회의 대가급 경지의 10개 당의 당주가 있었다.“암부에 문제가 생겼다는 걸 알게 된 뒤 우리 천하회는 곧바로 서경에서 출발하여 이곳으로 왔습니다. 다행히도 늦지 않았네요!”원성일이 큰 목청으로 말했다.정태웅은 그 말을 듣더니 크게 웃으며 말했다.“하하, 역시 원성일 씨답네요. 아주 의리가 넘쳐요!”원성일도 웃으며 말했다.“당연하죠. 10개국 간의 전쟁에서 우리는 천하회 암부와 함께 전장에서 싸우면서 적을 죽였었죠. 지금 암부에 문제가 생겼는데 저희 천하회가 어떻게 가만히 있겠습니까?”1000여 명의 천하회 사람들이 도착하자 국방부 장군 한동석의 안색이 어두워졌다. 그는 호된 목소리로 말했다.“당신들은 누구야? 감히 우리 국방부랑 척지려고 해?”지팡이를 짚은 여선희가 차갑게 웃으며 말했다.“한동석 장군은 모르실 수도 있겠네요. 저 사람들은 천하회 사람들이에요.”“천하회요?”한동석의 눈빛이 차가워졌다.“네. 당시 천하회는 서경을 지켰죠. 10개국 간의 전쟁에서는 구주왕을 섬겼었고요. 그런데 그들이 오늘 이렇게 찾아올 줄은 몰랐네요.”천하회가 구주왕에게 충성을 다했다는 말에 한동석의 두 눈동자가 섬뜩하게 번뜩였다.“그 죽은 남자의 부하였군요. 흥! 감히 우리 국방부랑 척지려고 하다니, 오늘 암부를 도와주는 사람들은 전부 죽여!”한동석의 명령이 떨어지자 뒤에 있던 국방부 사람들과 영문 킬러들은 곧바로 천하회와 대립했다.비록 천하회의 1000여 명 되는 무인들이 도착했지만 한동석과 3대 문벌에 실질적인 영향은 가지 않았다.3대 문벌 측에는 무려 100여 명의 대가급 강자가 있었기 때문이다.게다가 여
구주, 왕의 귀환 제924화
연규비가 수백 명의 백화궁 사람들을 데리고 오자 정태웅은 매우 기뻤다.“역시 연규비 씨가 저한테 제일 잘해주네요!”말을 마친 뒤 그는 거만한 얼굴로 자신을 둘러싸고 공격하던 국방부 장군 한동석, 서울의 여씨, 황씨, 당씨 일가 사람들을 바라보며 조롱했다.“이 빌어먹을 자식들아, 아까는 여럿이서 날 공격하려고 했지? 이제 누가 더 수가 많은지 봤지?”천하회 사람들과 백화궁의 예쁜 미인들은 무기들을 꺼내며 싸울 준비를 했다.윈워터힐스에는 천하회, 백화궁의 1000여 명 되는 사람들이 모였다.비록 대사급 경지가 수십 명밖에 되지 않지만 수만 봤을 때는 한동석 쪽보다 훨씬 더 많았다.천하회와 백화궁 사람들이 국방부와 3대 문벌 등 사람들을 포위하고 난 뒤 여선희의 입에서 엄청난 한기가 나왔다.검은 지팡이를 짚은 그녀는 갑자기 땅을 쿵 내리쳤고 폭발음과 함께 강력한 신급 강자의 기운이 엄청난 기세로 사방으로 뻗어져 나갔다. 그 여파로 윈워터힐스의 건물들도 심하게 흔들렸다. 그 무시무시한 기운이 뻗어져 나가는 순간 주위에 있던 사람들은 모두 심장이 철렁했다.이것이야말로 진정한 신급 강자였다.“개미처럼 보잘것없는 것들이 수가 많아서 뭐 해?”서울의 여씨, 황씨, 당씨 일가에서는 오늘 세 명의 신급 강자를 파견했다.게다가 국방부의 장군 한동석도 사실은 반보 신급 강자였다.그 외에 3대 문벌에서는 전부 대가급 강자들을 데려왔다.정태웅이 천하회, 백화궁의 도움을 받는다고 해도 오늘 싸움에서는 이기지 못할 것이다.“퉤! 신급 강자 따위가 뭐라고. 당신 오늘 내 손에 죽을 줄 알아!”정태웅이 날아갔다.정태웅은 신급 강자 따위 두렵지 않았다.일촉즉발의 순간, 쿵쿵 소리가 다시 한번 뒤에서 들려왔다.그 소리가 들려옴과 동시에 바닥이 심하게 흔들렸다.얼마나 심하냐면 주변 건물 위 벽돌도 지붕에서 떨어져 나갈 정도였다.“무슨 상황이지?”“지진인가?”다들 의아해하고 있을 때 쿵쿵대는 소리가 점점 더 가까워졌고 곧 모두의 놀란 시선 속에서 10여 대의
구주, 왕의 귀환 제925화
“정태웅, 나 늦지 않았지?”우레와도 같은 소리가 탱크 위에서 들려왔다.말한 사람은 당연히 창용부대의 총사령관 박창용이었다.박창용이 탱크를 타고 기세등등하게 도착하자 정태웅은 흥분해서 펄쩍 뛰었다.“세상에, 창용 씨. 여긴 어쩐 일입니까?”“글쎄 어떤 빌어먹을 자식이 나 박창용의 형제를 건드렸다고 하는데 내가 어떻게 안 올 수가 있겠어?”탱크에 앉은 박창용이 호탕하게 말했다.“하하하하! 창용 씨는 역시 의리가 넘치시네요. 오늘 창용부대가 탱크까지 가져온 거 봤지? 오늘 너희들이 어떻게 죽는지 내가 똑똑히 지켜보겠어!”말을 마친 뒤 정태웅은 한동석과 세 문벌의 사람들을 죽어라 노려보았다.“당신, 그리고 국방부 놈들아. 아까는 싸우려고 했잖아. 어디 한 번 덤벼봐! 오늘 누가 죽을지 한번 해보자고!”창용부대가 부대를 이끌고 기세등등하게 도착하자 서울 3대 문벌인 여씨, 황씨, 당씨 일가 사람들은 표정이 살짝 어두워졌다.그들은 조금 전에는 천하회와 백화궁을 신경 쓰지 않았다.그러나 이젠 상황이 달라졌다.창용부대는 무려 군대였다.게다가 그들은 탱크까지 끌고 왔다.만약 그들이 대포라도 쏜다면 신급 강자라고 해도 상처를 입을 것이었다.“한동석 장군, 이게 어떻게 된 거죠? 창용부대는 국방부에서 장악한 거 아닙니까? 왜 대놓고 암부를 돕는 거죠?”지팡이를 짚은 여선희가 매서운 목소리로 한동석에게 물었다.황씨, 당씨 일가도 한동석을 바라보았다.한동석은 당연히 3대 문벌의 뜻을 알고 있었다.그는 고개를 돌려서 차가운 시선으로 박창용을 바라보았다.“전 서울 국방부 집법위 총사령관 한동석입니다. 당신이 바로 창용부대의 총사령관이죠?”“그래.”박창용은 탱크 위에 서서 우렁찬 목소리로 대답했다.“총사령관이라면 말이 통하겠군요. 박창용 사령관님, 이게 지금 무슨 뜻입니까?”한동석은 그렇게 말하면서 창용부대의 군인들을 가리켰다.박창용은 차갑게 웃었다.“내 뜻은 충분히 명확하지 않나? 당연히 내 형제를 지키려고 그러는 거지!”“박창용 사령
구주, 왕의 귀환 제926화
박창용의 말에 한동석은 침묵했다.어쩔 수 없었다. 박창용의 말은 전부 사실이었기 때문이다.한동석이 어떻게 말해야 할지 모르고 있을 때, 3대 문벌 중 하나인 황씨 일가의 노인이 앞으로 나섰다.“박창용 사령관님, 암부가 예전에 얼마나 많은 공을 세웠든 그들도 결국엔 우리 화진의 군대 아닙니까? 군인이라면 당연히 명령에 복종해야죠. 그것은 군인의 의무니까요. 그러니까 박창용 사령관님은 정태웅 지휘사가 국방부의 조사에 협조하도록 설득해 주시죠. 만약 정말로 누명이라면 전 국방부에서 정태웅 지휘사에게 합당한 설명을 해줄 거로 생각합니다.”황씨 일가 노인의 말을 들은 박창용은 갑자기 크게 웃음을 터뜨렸다.“명령에 따르라고? 미안하지만 난 이번 생엔 구주왕의 명령만 들어서 말이야. 내가 다른 같잖은 것들의 명령을 따르는 건 절대 불가능한 일이야!”박창용은 다짜고짜 욕했다.그가 말한 같잖은 것들이 이황왕인 건 분명했다.“건방지군요!”국방부 장군 한동석이 참지 못하고 앞으로 나섰다.그는 어두워진 얼굴로 사납게 박창용에게 말했다.“박창용 사령관, 공공연히 명령을 거역하겠다는 겁니까? 반역이라도 저지를 생각입니까?”박창용은 오만한 태도로 말했다.“난 명령을 거역한 적이 없어. 반역을 저지른 적도 없고. 난 그저 내 형제들을 지키고 싶은 것뿐이야. 그렇게 내게 죄를 뒤집어씌우고 싶다면 마음대로 해. 난 상관없으니까.”박창용이 그렇게 말하자 국방부 장군 한동석은 화가 머리끝까지 치밀어올랐다.그는 화가 난 목소리로 박창용의 뒤에 있는 수백 명의 창용부대 군인들을 향해 말했다.“너희들은? 너희들도 박창용 사령관과 함께 반역할래? 명심해. 한 번 반역죄를 저지르면 가족들까지 전부 죽는다는 걸 말이야!”한동석의 말은 사실이었다.공공연히 국방부와 척지는 것은 정말로 반역죄였다.그리고 반역하면 가족들까지 전부 죽게 된다.한동석은 자기 말에 창용부대가 흔들릴 줄 알았다. 그러나 뜻밖에도 창용부대는 일제히 외쳤다.“창용부대에는 철칙이 있습니다. 국토를 지키고
구주, 왕의 귀환 제927화
남궁서준의 출현에 단 한 번도 긴장한 적 없던 서울 3대 문벌 사람들은 전부 안색이 달라졌다.3대 문벌의 신급 강자 여선희, 황정두, 당의전도 마찬가지였다.신급 강자인 그들은 남궁서준의 몸에서 엄청난 검의를 느꼈다.남궁서준은 겨우 14, 15살처럼 보였지만 그가 내뿜는 무시무시한 검의에 세 명의 신급 강자 모두 몸을 떨었다.심지어 조금 전 그 공격은 신도 벨 수 있을 것 같았다.“젠장, 저 자식은 또 누구죠? 어디서 나타난 거죠?”빨간색 옷을 입은 여선희는 어두워진 얼굴로 남궁서준을 바라보았다.“모르겠어요. 하지만 내공이 뛰어난 것 같아요. 얕보면 안 되겠어요.”황정두가 심각한 표정으로 말했다.가장 거만했던 당의전은 비록 아무 말도 하지 않았지만 음산한 눈빛으로 눈 한 번 깜빡이지 않고 남궁서준을 바라보고 있었다.마치 현장에 있는 사람 중 소년만큼 무시무시한 사람은 없다는 듯 말이다.남궁서준은 그곳에 나타나더니 다른 사람들에게는 시선도 주지 않고 한 걸음 한 걸음 어둠 속에서 걸어 나왔다.마치 다른 이들은 개미 같은 보잘것없는 사람들인 것처럼 말이다.화진의 첫 번째 소년후인 남궁서준이 나타난 순간 정태웅은 흥분해서 외쳤다.“미친, 꼬맹아. 넌 여기 웬일로 왔어? 날 도와주러 온 거야?”남궁서준은 정태웅을 무시하고 차가운 목소리로 말했다.“제가 왜 귀찮게 당신을 도와요? 전 그냥 사람을 죽이고 싶었던 것뿐이에요!”“하하하, 아닌 척하긴, 꼬맹아, 형을 도와주고 싶으면 그냥 솔직하게 말해. 뭘 그렇게 부끄러워해?”정태웅은 뻔뻔하게 말했다.남궁서준은 코웃음 치더니 정태웅을 무시했다.“어쨌든 네가 와서 정말 다행이야!”남궁서준은 고개를 들었다.아직 앳돼 보이는 얼굴을 보니 어린아이가 영락없었다.그러나 그의 몸에서 느껴지는 무시무시한 검의는 소름이 돋을 정도였다.어쩔 수 없었다.그는 화진의 소년후이자 남궁 가문의 검도 귀재였기 때문이다.“죽이고 싶은 사람 있으면 나한테 말해요!”남궁서준이 갑자기 차가운 목소리로 현장에 있
구주, 왕의 귀환 제928화
남궁서준은 육체를 횡련한 무도 대가를 손쉽게 죽였다.말도 안 되었다.다들 겁을 먹고 넋이 나가 있을 때 남궁서준은 계속해 말했다.“계속하죠. 이번에는 누가 먼저 죽을래요?”이 순간 국방부든, 영문이든, 서울의 3대 문벌이든, 더는 거만을 떠는 사람이 없었다.다들 경계 어린 표정으로 마치 마귀를 바라보듯 화진의 첫 번째 소년후를 바라보았다.아무도 앞으로 나서지 못하자 정태웅은 조롱하기 시작했다.“이봐! 계속 건방 떨어보라고! 아까는 날 죽이고 싶어 했잖아? 그런데 왜 다들 겁을 먹었어? 거기 군복을 입은 장군, 아까는 엄청 기고만장했잖아. 그렇게 잘났으면 우리 동생이랑 싸워보지 그래? 우리 동생 손에 죽을 수도 있겠지만 말이야. 그리고 여씨, 황씨, 당씨, 3대 문벌. 당신들도 마찬가지야. 특히 여선희 당신 아까는 거만했잖아? 말 좀 해 봐. 뭐 똥이라도 씹었어?”정태웅의 조롱과 비아냥에 한동석과 서울 3대 문벌 사람들은 단단히 화가 났다.“적당히 해!”“다들 같이 덤비는 게 좋겠어. 같이 덤비면 저놈을 죽일 수 있을 거야!”한동석의 등 뒤에 있던 사람들, 그리고 3대 문벌의 대가들이 분노에 찬 고함을 질렀다.곧이어 10여 명의 대가들이 함께 남궁서준을 향해 달려들었다.그들은 꽤 이름을 떨친 대가들이었는데 이렇게 모욕당하는 걸 참고 있을 수 없었다.수많은 대가들이 날아들자 정태웅은 서둘러 뒤로 물러나며 말했다.“꼬맹아, 부탁할게!”남궁서준은 여전히 그 자리에 서서 꿈쩍하지 않았다. 그는 여전히 엄청난 검의를 내뿜고 있었고 10여 명의 대가들이 날아드는 순간 갑자기 고개를 들었다.그러고는 다시 오른손을 움직였다.현기가 응집되어 만들어진 기검이 그의 주변에서 나타났다.기검이 나타난 순간, 남궁서준은 팔을 움직였고 쿵쾅대는 소리와 함께 10여 명의 대가급 강자들은 전부 바닥에 꽂혔다.다들 심장이 꿰뚫렸고 그 광경은 아주 섬뜩했다.한동석뿐만 아니라 서울 3대 문벌, 심지어 천하회, 백화궁, 박창용마저 전부 충격을 받았다.이 어린아
구주, 왕의 귀환 제929화
서울 3대 문벌 사람들이 모두 놀라워하고 있을 때, 천하회의 원성일은 열정과 동경이 넘치는 눈빛으로 남궁서준을 바라보며 말했다.“저 아이가 바로 전설 속 화진의 첫 번째 소년후였군요!”“회장님, 소년후가 뭡니까?”치마를 입은 노정연이 참지 못하고 물었다.원성일은 깊이 숨을 들이마신 뒤 말했다.“소년후는 우리 화진의 국주가 직접 책봉한 거야. 소년후는 우리 저하 다음으로 큰 영광을 누릴 수 있지. 그리고 소문에 따르면 소년후는 국운을 타고나서 구주왕의 후계자가 될 수 있을지도 모른다고 해.”구주왕의 후계자라는 말에 노정연은 아름다운 눈을 크게 뜨고 놀란 표정으로 말했다.“정말요? 그렇게 강하다고요?”“당연하지!”“하하하하, 자네 말이 맞네. 하지만 한 가지 동생이 모르는 점이 있다네.”말을 한 사람은 탱크 위에 서 있는 박창용이었다.박창용의 말을 들은 원성일은 서둘러 말했다.“그렇다면 사령관님께서 알려주시죠!”박창용은 흐뭇한 얼굴로 남궁서준을 바라보며 말했다.“사람들은 저 아이가 남궁 가문의 검도 귀재이며 화진의 첫 번째 소년후라는 것만 알지. 저 아이가 9살 때부터 내 뒤를 따라서 나와 함께 생사를 같이 했다는 걸 아는 사람은 없다네.”원성일은 그 말을 듣고 어이가 없었다.“9살이요?”“그래.”박창용은 시선을 들어 남궁서준을 바라보았다.“저 아이는 당시 정말 어린 아이였네. 하지만 우리 저하 덕분에 남궁 가문 최고의 검도 귀재가 될 수 있었네. 그리고 소년후로 책봉되기도 했었고. 우리 저하께서 직접 화진의 국주에게 추천했었거든. 그래서 우리 화진의 국주가 저 아이를 화진의 첫 번째 소년후로 임명했던 거라네.”남궁 세가의 귀재 남궁세준은 13살에 책봉되었고 14살에 소년후가 되었다.“설마 저 소년후가 우리 저하를 안다는 말입니까?”원성일은 놀라워하며 말했다.박창용은 크게 웃었다.“그냥 아는 사이가 아니라네. 저 아이는 우리 저하의 친동생일세!”친동생이라는 말에 원성일은 그대로 넋이 나갔다. 그는 눈이 휘둥그레진 채 엄
구주, 왕의 귀환 제930화
여선희뿐만 아니라 황씨, 당씨 일가의 두 신급 강자 또한 일제히 현기로 자신을 감쌌다. 그들은 남궁서준의 이어질 공격을 맞받아칠 생각이었다.심지어 국방부 장군인 한동석도 검은색 장총을 뽑아 들었다.철로 만들어진 장총은 한동석의 유명한 무기였다.장총을 꺼내자마자 아주 살벌한 기운이 느껴졌다.파멸적인 검기가 남궁서준의 몸에서 뿜어졌다. 남궁서준이 손을 쓰려는 순간, 윈워터힐스 중 가장 높은 건물 위에 책상다리하고 앉아 있던 윤구주는 작게 중얼거렸다.“다 온 건가? 다 왔다면 이젠 나서야겠군!”그렇게 말한 뒤 윤구주는 두 눈을 떴다. 순간 두 줄기 금빛이 쏘아졌고 윤구주는 훌쩍 뛰어올랐다.윤구주가 줄곧 모습을 드러내지 않았던 이유는 암부에 어려움이 있을 때 형제들이 찾아올 거라고 믿었기 때문이다.그가 기다리던 사람들이 모두 도착했으니 이젠 그가 모습을 드러내야 할 차례였다.“꼬맹아, 그사이에 검도 실력이 또 늘었구나.”담담한 목소리가 어둠을 뚫고 남궁서준의 귀속을 파고들었다.그리고 다른 사람들도 그 목소리를 들었다.비록 아주 덤덤한 어조였지만 그들은 마치 우레와도 같은 엄청나게 큰 소리를 들은 것처럼 기혈이 미친 듯이 요동쳤다. 심지어 서울 3대 문벌의 신급 강자는 난생처음 엄청난 압박감을 느꼈다. 심지어 남궁서준을 봤을 때보다 더욱 무시무시했다.“젠장, 또 강자가 있다고?”여선희는 얼굴이 한없이 일그러졌다.황씨, 당씨 일가의 신급 강자 두 명도 흔들리는 눈빛으로 어둠 속의 윈워터힐스를 바라보았다.뒤이어 모두의 놀란 눈빛 속에서 잘생긴 남자 한 명이 어둠 속에서 천천히 걸어 나왔다.그는 평지를 걷듯이 아주 평온하게 허공에서 내려왔다.뒷짐을 진 그는 신과 같은 모습을 하고 있었다.그가 나타나자마자 줄곧 무표정을 고수하던 화진 최고의 소년후 남궁서준이 갑자기 아이처럼 들뜬 얼굴로 크게 외쳤다.“형님!”그러고는 윤구주의 곁으로 달려갔다.“대단하네. 한 달 안 본 사이 또 검도 실력이 늘었어.”윤구주는 흐뭇한 얼굴로 자신보다 머리
Latest chapter
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
구주, 왕의 귀환 제2027화
진인들은 말했다. 임정설이 만약 집념을 내려놓는다면 육백 계단까지도 오를 수 있을 거라고.장인 대진인이 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 그가 진정으로 집념을 놓는다면 더 이상 화진의 국주가 아니지. 바로 이런 끈질긴 의지가 있기에 그분이 화진 백성을 다스릴 수 있는 것이다.”다른 진인들도 고개를 끄덕였다. 운명이란 그런 법이다. 아마도 집념을 놓았다면 임정설은 오백 계단조차 오르지 못했을지도 모른다.이때 임정설은 아직 남아 있는 절반의 계단을 바라보며 씁쓸히 미소 지었다. “어쩌면 여기서 멈춰야겠구나.”임정설은 다시 뒤를 돌아 윤구주를 바라보았다. 그가 자기 자식이자 동료처럼 여기는 윤구주가 과연 몇 계단을 오를지 궁금했다.깊은 생각에 잠긴 임정설이 곧바로 말을 꺼냈다.“구주야 이제 네가 올라서 봐! 화진의 구주왕다운 실력을 보여줘! 적어도 나보다는 못하면 안 되지 않겠냐?”아래에 서 있던 윤구주는 고개를 살짝 저었다. 원래 그는 별 관심이 없었지만 국주의 바람이라면 흔쾌히 도전할 마음이었다.“명 받들겠습니다!” 윤구주는 말을 마치자마자 곧바로 계단을 밟아 한 계단 한 계단 올라가기 시작했다.구주왕이 등천로에 도전했다는 소식에 서요산 검종 전체가 술렁였다.검객은 물론이고 잡일을 돕는 제자들까지 모두 금정에 모여들어 그의 모습을 보고자 했다.심지어 하늘 위 어둑한 구름 사이에서도 한 쌍의 법안이 열렸다. 바로 서요산 검종 종주의 법신 환영이었다.임정설이 먼저 정상에 올랐고 장인 대진인을 포함한 일곱 진인과 서요산의 모든 제자들은 화진의 황자를 향해 몸을 숙여 예를 갖추었다.“모두 일어나시오. 그대들이 없었다면 화진은 이미 혼란 속에 빠졌을 것이오. 진정 국가와 화진을 위해 헌신한 것은 바로 그대들입니다.” 임정설은 화진의 모든 백성을 대표할 순 없지만 왕실을 대표하여 임 씨 일족의 지도자로서 서요산 검종의 노고에 진심으로 감사의 뜻을 표했다．“국주께서 과찬입니다. 우리는 그저 각자의 방식대로 묵묵히 힘썼을 뿐입니다. 화진의 백
구주, 왕의 귀환 제2026화
일곱 진인들은 별다른 반응을 보이지 않았다.그들은 국주가 이미 등황의 경지에 이르렀으니 사백 계단은 쉽게 오를 것으로 예상했다. 과연 그들의 예상대로 임정설은 멈추지 않고 계속 오르며 오백 계단을 가볍게 밟아 올랐다. “오백 계단을 밟으면 등황의 경지에 오를 수 있습니다. 우리 일곱 진인 중에서도 오직 장인 대진인께서만 과거에 오백 계단에 오르셨고, 현재 서요산에 살아계신 유일한 오백 계단 수련자이십니다. ” 한 진인이 감탄하며 말했다.이 말을 듣자 옆에 있던 백호가 눈을 반짝이며 말했다.“선임 도사님 그러면 그 도사님도 황자란 말씀입니까? ”“하하! 우리 서요산에서는 외부의 그런 칭호를 쓰지 않아요. 우리 사이에서는 그를 반신이라고 부릅니다.” 진인들이 웃으며 말했다.청해가 옆에서 덧붙였다. “서요산 검종에서 말하는 반선이 황자를 뜻하는 거야. 근데 그 서요산 반선 진짜 어마어마하게 강한 인물이거든. 예전에 곤륜 구역에서 귀한 영약 찾으러 들어왔다가 우리 빙신전 전주랑 빙황 두 명이 같이 상대했는데도 둘 다 거의 죽을 뻔했어. 결국 아사 신전한테까지 도움 요청해서 겨우 빠져나올 수 있었지.”“뭐라고?”백호는 놀라서 두 눈을 휘둥그레 떴다. 진짜 그렇게 강한지 의문이 들었다.일곱 진인 중 가장 나이 많은 그 진인은 백호의 단순한 반응에 웃음을 터트렸다. 사실 그가 바로 그 반선이었다. 다만 백호가 워낙 세상 물정에 둔감하여 자신을 알아보지 못하고 그저 놀라기만 하고 있었다.그사이 임정설은 이미 오백오십 계단까지 올라갔다. 하지만 이 단계에 이르자 임정설도 거의 극한에 도달했다.“역시 직접 올라와 봐야 이 압력을 제대로 실감하는구나! 오백사십 계단까진 무리 없었는데 오백오십 계단에서 도저히 버틸 수가 없구나.”지금 임정설을 압박하는 것은 단순한 술도의 압력만이 아니었다.과거의 온갖 기억들이 마장이 되어 그의 앞을 가로막았다. 일곱 진인은 모두 임정설의 기운이 혼란스러워진 것을 느꼈다.“장인 사형, 국주님께서 심마에 걸리셨군
구주, 왕의 귀환 제2025화
청해의 눈길이 자주색 도포를 입은 진인에게로 향했다.서요산검종에서 종주를 제외한 나머지 일곱 명의 진인이 가장 높은 수련을 가지고 있으며 평소 종문 내의 모든 일은 이들 일곱 명이 책임지고 있다.기세는 마치 대강의 파도가 넘실대듯 깊고 끝이 보이지 않는 산과 숲처럼 무한히 이어져 있었다. 그의 수련은 깊이가 가늠할 수 없을 정도였다.“서요산 7대 진인의 수련이 극 신급 절정이라고 들었는데 지금 보니 그 말이 너무 가볍게 들리네요. 귀하의 수련은 적어도 극 신급 절정 후반에 다다랐군요.”청해는 세 명의 진인에게 경의를 표하며 몸을 굽혔다.“서요산의 전통은 천 년을 자랑하며 그 깊이는 변함없이 흔들리지 않았습니다. 반면 곤륜 구역은 스스로 신을 자처한 이후로 계속해서 내분을 일으켰습니다. 수련을 통해 세상을 떠난 후 도를 깨닫는다는 말처럼 곤륜 구역은 천하의 영기와 천물을 흡수했지만 제 생각에는 도를 얻지 못한 곳입니다. 지금 당신이 화진에게 올바른 수를 두는 것은 맞습니다. 앞으로 열심히 노력하면 극 신급 절정 후반도 절대 어렵지 않을 것입니다.”한 진인이 답례하며 말했다.그때 몇몇 사람들은 서요산 검객들의 함성에 이끌려 사방을 살폈다. 백호가 사백 계단을 올라갔다는 소식이었다.“대단한데요. 서요산이 전성기였을 때도 사백 계단을 오른 이는 드물었어요. 우리 몇몇 진인들도 입문 시에 사백 계단을 넘은 적은 없었죠.”몇몇 진인들이 칭찬했다.이는 백호가 미래에 매우 큰 가능성을 지녔음을 의미했고 적어도 극 진경 후반에 이를 수 있을 것이다. 극 진경 후반은 곤륜 구역에서 신전의 전주가 될 수 있는 실력이다.지금 사백 계단에 오른 백호는 거의 한계에 다다랐다. 완전히 의지로 버티며 강력한 정신력으로 계속해서 오르고 있었다.그러나 아무리 강한 운명을 지녔다 해도 천지의 이치를 막을 수는 없다.사백오십 계단에 도달했을 때 백호는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.의식을 잃은 것은 시험이 끝났다는 신호였고 백호는 곧 깨어났다.“겨우 사백오십 계단이라니
구주, 왕의 귀환 제2024화
서요산 검객들이 모두 그 무인의 정체를 궁금해하자 진인도 더 이상 뜸 들이지 않고 말했다.“저분은 구주왕 휘하의 화진 군신이자 국방부 대장 백호 장군이시다.”검객들은 모두 입이 벌어진 채 놀라움을 감추지 못했다.군신의 명성은 당연히 익히 들어 알고 있었다. 나라를 지키고 백성을 보호하는 영웅이었으니까.“정말 구주왕 휘하의 군신이라니!”“역시 저런 굳센 의지가 그냥 나온 게 아니었어! 수많은 전장을 누빈 명장다운 모습이다!” 서요산 검객들은 백호에게 칭찬을 아끼지 않았다.현재 백호는 이미 삼백이십 계단을 돌파한 상태였다. 백호가 혼자 주목을 독차지하는 걸 본 청해도 더 이상 가만히 있지 않고 계단에 발을 내디뎠다.처음 백 계단은 청해도 육신의 힘으로 버텼다. 하지만 백 계단을 넘자 육체만으로는 견디기 어려워졌다. 그는 술법으로 대응하려 했지만 평소 쓰던 빙신전의 신술이 계단 위 술법에는 통하지 않았다.“역시 화진의 서요산 검종은 보통이 아니구나. 이 등천로에선 일반 술법이 먹히지 않으니 천지 영기에 대한 깨달음으로 맞설 수밖에 없겠어.” 청해는 몸을 감싸고 있던 현빙을 거두고 오로지 자신의 속성 영기로만 버티며 계단을 오르기 시작했다.막상 올라 보니 이 등천로가 얼마나 어려운지 제대로 실감했다. 이백 계단쯤 오르자 벌써 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 계단마다 한계를 시험하는 느낌이었다. 올려다보니 백호는 여전히 계단 위로 나아가고 있었다. 청해도 질 수 없다는 마음으로 이를 악물고 버텼다.서요산 검객들도 청해의 수준을 알아보고 속삭였다. “저 이역인은 정말 대단한 내력의 소유자다! 기운이 이미 진인 급에 가까워! 극 신급 절정의 수련자임이 분명해!”이에 대해 진인은 신비롭게 꾸미지 않고 솔직히 말했다. “저자는 곤륜 구역 빙신전의 부 전주 청해다. 경지가 매우 높지. 지금 빙신전은 우리 화진에 귀속되었고 청해 역시 구주왕 휘하의 부하가 되었다. 얼마 전 서울 방어전에서 청현과 목숨까지 걸고 사투를 벌인 끝에 죽을 고비를 넘겼으
구주, 왕의 귀환 제2023화
백호는 아직도 계단을 오르고 있었다.어느덧 이백오십 계단까지 올라왔다. 이 단계부터는 실체화된 술법이 몸을 압박하기 시작했다. 계단 하나를 오를 때마다 바람, 불 번개와 같은 속성의 영기가 점점 강해졌다. 여기서부터는 육신 횡련의 수련자는 강력한 체질로 버티고 술도 재능이 뛰어난 수련자는 천지 영기를 다루는 능력으로 버텨야 했다. 한마디로 각자의 능력에 따라 갈리는 구간이었다. 어느 한 분야라도 특출나지 않으면 실패할 수밖에 없었다.백호는 술도에는 재능이 없었기 때문에 오로지 강인한 육체 하나로 견디고 있었다.웅!성수의 피가 진동하며 백호의 몸을 지탱했다. 각종 속성의 영기가 몰아쳤지만 백호는 성수혈의 힘을 빌려 억지로 앞으로 나아갔다.수련자에게 있어서 성수의 혈맥이나 법보 등은 모두 신체 외적인 재능으로 간주하지만 그렇다고 이것들이 꼼수나 편법이 되는 것은 아니었다. 천 가지 변화와 만 가지 신통력이 있어도 결국 만법은 한 가지로 귀결된다. 법기든 혈맥이든 이를 감당하는 것은 결국 본인의 몫이다. 천지 영기를 이용한 술법도 결국은 그 힘을 감당할 수 있어야 사용할 수 있는 것이며 감당하지 못하면 반드시 반작용을 맞게 된다. 따라서 수련의 길에는 애초에 편법이란 존재하지 않았다.성수 혈맥 같은 천지의 보물은 보통 사람이 함부로 다룰 수 있는 것이 아니었다.윤구주의 도움을 받았다 하더라도 결국 이를 감당하는 건 백호 자신이었다. 성수 혈맥의 힘을 온전히 감당하며 백호는 결국 삼백 계단까지 올라섰다.계단의 꼭대기 근처에는 이미 서요산 검종의 검객들이 여럿 서 있었다. 서요산 검종은 근대에 들어 삼백 계단을 넘는 인재가 드물었다. 최근 백 년 동안 삼백 계단을 넘은 사람이 고작 열 명 남짓이었고 그중 대부분이 삼백여 계단에서 멈췄다. 그런데 지금 백호는 삼백이십 계단까지 올라선 것이다. 이 정도면 서요산 검종 전체가 떠들썩해질 만한 성과였다.이런 제자가 나타난다면 종문 전체가 주목하지 않을 수 없었다.그래서 서요산의 진인들까
구주, 왕의 귀환 제2022화
“한 사람의 품성을 제대로 살피지도 않고 마구잡이로 그렇게 많은 수련자를 키워낸다면 결국 천하의 마인을 직접 만들어 내는 꼴이 아니겠어?”청현이 바로 그 실패한 예다. 서요산 검종 종주가 청현의 천재성을 아까워한 나머지 그의 인성을 무시하고 양성한 끝에 결국 역도를 만들어 낸 것이다.“그럼 저하 서요산에 입문한 무술 무인들은 평균적으로 몇 계단까지 오르는지 아십니까?” 백호가 호기심에 물었다. 윤구주는 잠시 생각한 뒤 입을 열었다.“무술 무인의 정확한 데이터는 모르지만 검종 종주와 잡담할 때 들어보니 검종 제자들의 수준이 갈수록 떨어져서 천 년 전만 해도 평균 삼백 계단 정도였는데 요즘엔 백 계단도 못 오른다고 하더구나. 가끔 삼백 계단을 오르는 자라도 나오면 검종 전체가 몇 년은 떠들썩할 정도라고 했어.”“구백구십구 계단까지 있는 시험인데 천 년 전 전성기에도 겨우 삼백 계단이요?” 백호는 입술을 삐죽이며 서요산 검종의 수준이 별거 아니라고 생각했다. “어때 한 번 도전해 볼 생각이야?” 윤구주는 흥미롭게 백호를 바라보았다. 백호는 당장이라도 도전하고 싶은 마음에 윤구주의 허락을 구한 뒤 바로 계단을 오르기 시작했다. 한 계단 두 계단... 오십 계단까지는 아무 어려움도 없었다. 백호는 오십 계단에 서서 사람들을 향해 서요산 검종이 별것 아니라며 놀려댔다. 하지만 육십 계단쯤 올랐을 때 처음으로 압력을 느꼈다. 마치 몸 위에 작은 차 한 대가 올라탄 듯한 느낌이었다. 물론 백호에게는 아무 문제도 되지 않는 수준이었다. 그는 계속해서 발걸음을 옮겼다. 백 계단에 도달하자 압력이 갑자기 커졌다. 등에 작은 승용차 대신 소형 트럭이 올라탄 듯한 느낌이었지만 아직 백호의 한계에도 가지 못했다.“근래 사람들의 평균이 백 계단도 못 넘는 이유가 이제야 이해가 되네요. 예전의 무인 횡련은 황제도 오를 수 있었지만 요즘 무인 횡련은 죽어라 노력해도 소형 트럭 하나 못 버티는 수준이니 말입니다.”백호는 농담을 던지며 계속해서 계단을 올라
구주, 왕의 귀환 제2021화
전에 임정설은 구오 지존의 경지에 도달하지 못했지만 나라를 위해 힘쓰며 수모를 견뎌내고 살아남으려 했다.하지만 이제 황제가 된 그는 죽음을 생각하게 되었다.그 탓에 이번 관문 앞에서 그는 망설였다.살아 있는 자만이 통과할 수 있는 관문이었다.죽음을 마음에 품은 자는 절대로 넘어설 수 없는 관문이었다.그 자리에 있던 사람 중 청해만이 그 이유를 이해하지 못했다. 그는 생각했다.‘황제가 되면 곤륜 구역에서 최고 경지에 도달하는 건데. 기뻐해도 모자랄 판에 왜 죽음을 택하려는 거지?’“저하, 국주는 아직도 풀리지 않은 듯합니다. 저하도 사랑하던 이에게 배신당했어도 결국 극복해 나갔잖습니까.”백호도 이해하지 못했다.그는 여전히 국주보다는 왕이 더 낫다고 여겼다.“네가 뭘 안다고 그런 말을 함부로 내뱉느냐.” 윤구주가 단호하게 말했다.백호는 머리를 긁적이며 답했다. 그는 어리숙하고 말솜씨도 없기에 생각나는 대로 말했을 뿐이다.“내가 문아름에게 배신당한 건 억울한 일이지만 나는 그녀에게 잘못한 게 없다. 오히려 그녀가 날 배신한 거다. 하지만 국주는 그 반대였지. 그가 그녀를 저버린 거야. 정이 깊으면 오래가지 못하고 지혜가 지나치면 오히려 상처를 입는다. 이 세상에서 가장 쓰라린 후회는 가진 뒤 잃는 것이 아니라 사랑하는 사람과 생사를 달리하게 되는 것이다.” 윤구주가 한숨을 쉬며 말했다. 만약 소채은에게 무슨 일이 생긴다면 자신도 제정신이 아닐 거라고 느꼈다.“그럼 복수하면 되지 않나요?” 백호가 어리둥절하게 물었다.이때 청해가 눈치를 채고는 손을 내저으며 말했다.“상대가 너무 강해서 못 이기는 거지. 황제에 오르기 전까진 제대로 맞붙을 힘도 안 돼. 오르고 나서도 이길 수 있을지 장담 못 하고.”윤구주는 고개를 끄덕였다. 딱 그 말이 맞았다.“그럼 우리가 국주님 대신 복수해 드리면 되잖아요? 국주님은 제 왕이기도 하지만 제 윗사람이기도 하잖아요.”백호가 고개를 갸웃했다.“하하! 만약 세상 사람들이 다 너처럼 솔직하다면 이런
구주, 왕의 귀환 제2020화
인간이 나쁜 짓을 거듭해 양심을 잃으면 부끄러움도 사라진다. 예전 같으면 아무렇지 않았을 테지만, 지금은 윤구주를 따라 명예심이 생기면서 죄책감도 느끼게 된 청해에게 이 원한의 전법은 고통스럽기만 했다. 물론 곤륜역 한 신전의 부전주로서 정신이 붕괴할 정도는 아니었다.네 사람은 이 원한의 전법도 가볍게 넘어섰다.이때 전법에 관심을 가졌던 임정설이 무언가를 눈치챘다.“구주야, 서요산의 전법은 우연히 들어온 자를 쫓아내는 동시에 수련자의 의지를 시험하는 것이었어. 서요산은 의지력이 확고한 자들만 끌어들인다는 것을 미리 들어 알고 있다. 이게 바로 서요산이 제자를 선발하는 방식인가 보구나.”“그렇습니다. 매년 화진 무도계 사람들이 서요산에 찾아오지만 성공한 자는 극히 드뭅니다. 실패자들 중 십중팔구는 산기슭에서 죽음을 맞이하죠. 어떤 문턱은 넘지 않는 것이 복이 될 때가 있습니다. 모르는 것이 약이죠. 현실을 알고도 바꾸지 못하는 것이 가장 괴로운 법이니까요. 이 관문을 넘는다고 해도 그 무게를 견디지 못하면 그들을 기다리는 것은 죽음뿐입니다.”윤구주의 말이 끝나자 세 번째 전법이 나타났다.첫 번째와 두 번째 전법은 이곳에 들어온 이들을 돌려보내려고 만든 것이지만 세 번째 전법은 달랐다. 이 전법은 살기로 가득 찬 죽음의 전법이었다.평범한 사람들은 여기까지 도달하지 못한다. 이곳까지 온 자들도 앞길의 위험을 보고 함부로 들어가려 하지 않을 것이다. 눈 앞에 펼쳐진 죽음의 길을 보고도 들어가는 자는 스스로 죽음을 원하는 자라서 그런 자들에게 죽음을 내리는 것은 오히려 덕을 쌓는 일이었다.하지만 무도로 도를 깨우치려는 수련자라면 이 관문을 넘기 위해 반드시 목숨을 걸어야 한다. 버텨내야만 수도의 길에 들 수 있고 실패하면 그 후과를 받아들여야 한다.전법 안은 살기로 가득했다. 생기와 영기가 세상을 이롭게 하지 못할지라도 살기와 죽음의 기운은 목숨을 앗아갈 것이 분명했다.진법 내부에는 수많은 시체가 널브러져 있었다. 무도계에 이름을 날렸던 강자들의 유해
