아모스 회사는 다양한 렌터카 모델을 제공하고 있으며, 글로벌 한정판 최고급 스포츠카든, 가장 일반적인 비즈니스 모델 차량이든, 고객이 필요로 하는 한 언제든지 렌트할 수 있다.하지만 모델이 고가일수록 보증금도 높아졌기에, 이렇게 고급스러운 렌터카를 원하는 회원을 직원도 처음 접해보는 것이었다! "지존 회원이시라면 보증금은 필요 없을 것 같습니다..."접수원은 감히 소홀히 할 수 없어 재빨리 멤버십 서비스 항목을 둘러본 뒤 설명하기 시작했다."고객님, 몇 억 상당의 람보르기니를 약 10분 안에 배치해 두겠습니다."‘십분? 충분해!’염구준은 "네"라고 대답한 뒤 전화를 끊고 재빨리 휴대폰에서 앱 하나를 열었다.전신전 내부 앱인, 추척 앱이었다! 권한 명령이 없다면 해당 앱을 실행해도 일반적인 호텔 조회 소프트웨어일 뿐이었지만, 지정된 명령 코드만 입력하면 실제 기능이 즉시 구현되었다.이 앱의 가장 강력한 점은 전자 추적이다!손가을의 손목에 있는 여성용 시계는 전신전 위성 조직에 직접 연결되어 기지 본부와 완벽한 정보 동기화를 이루어 낸다.실시간 위치 추적은 2미터 이내로 매우 정확했고, 오늘날 GPS 기능의 정점에 이르는 수준이었다! "가을이의 현재 위치는... 용지 시 시내 상가이군."염구준이 권한 명령을 입력하자 휴대폰 화면에서 깜빡이는 붉은 빛을 주시했고, 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.매우 정상이다. 깜박이는 붉은 빛은 손가을의 심장박동 수를 나타내며, 현재로서는 아무 이상이 없었다.그 손목 시계는 단순히 위치 추적 기능만 제공하는 것이 아닌, 염구준이 그녀를 위해 준비한 생명을 구하는 수단이기도 했다!위기의 순간에서 그는 시계 내부에 설치된 초음파 탐지기를 원격 제어해, 순식간에 음파를 방출해 100미터 내의 모든 사람들을 즉시 혼수상태에 빠지게 할 수 있었다! 물론 손가을 자신도 이러한 무차별적인 공격에 예외는 아니었고, 잠에서 깬 후 약간의 현기증을 느낄 뿐 그녀의 절대적인 안정은 보장할 수 있었다. 약 10분 뒤…
"하지만 이런 형식적인 협력은 당연히 함부로 할 수는 없겠죠. 제가 이미 개인적으로 간단한 연회를 준비해 놓았으니 술 한잔하면서 이야기를 나누는 건 어떻겠습니까? "‘술을 마시자고?’손가을의 예쁜 얼굴은 다소 고민에 빠진 듯했고, 잠시 머뭇거린 후 손 씨 그룹의 코코넛 수요를 고려해 마지못해 고개를 끄덕였다."알겠어요!"‘월척이다!’멘딘 해니는 속으로 미친 듯이 기뻐했고, 그의 눈에는 불길한 기운이 번쩍이며 즉시 손을 흔들었다."그럼 갑시다!"부르릉!호위대는 교외 도로를 따라 다시 출발했고, 용지 시 북부 교외에 있는 고급 개인 와이너리로 빠르게 향했다.한편. "가을이의 좌표가 또 바뀌었잖아!"멘딘 해니의 차량 행렬에서 약 2km 떨어진 곳에 있는 염구준은 람보르기니를 몰고 휴대폰 화면의 붉은빛을 유심히 바라보며 눈을 가늘게 떴다. 뭔가 잘못되었다!추적 신호에 따르면 붉은빛의 박동 빈도가 점차 빨라지고 있다. 즉, 손가을의 심장 박동이 빨라지고 있다는 것이며 그녀가 긴장을 하고 있다는 걸 의미했다. "멘딘 해니, 당신 목숨을 소중히 여기는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면……"염구준은 휴대폰 화면을 바라보며 눈을 더욱 가늘게 뜬 채 오른발로 천천히 액셀을 밟았다! 쉬익! 람보르기니는 빠르게 달려 손가을이 있는 방향으로 접근했다!...약 30분 후, 용지 시 비너스 프라이빗 와이너리.손가을을 환영하기 위해 멘딘 해니는 확실히 잘 준비해 놓고 있었고, 와이너리 전체에 등불과 꽃으로 장식을 해 놓았다.심지어 직원들도 특별히 용하국의 전통 의상을 입고 있었고, 20개가 넘는 술상 위에는 특산 과일과 값비싼 와인이 가득했다."가을 씨, 여기로 모실게요!"라오프가 뒤를 따랐고, 멘딘 해니가 앞장서며 의기양양한 표정을 지으며 말을 꺼냈다."이곳의 와인들은 모두 50년이 넘은 고급 와인입니다, 심지어는 돈으로도 살 수 없죠!""가을 씨 같은 미인만이 이런 대접을 받을 자격이 있습니다……여기!"멀지 않은 곳에서 멘딘 가문의 직원 세
와인을 맡은 후, 손가을은 마음이 조금 풀렸다. 그녀는 잔에 든 와인을 다 마시지 않고, 멘딘 해니와 잔을 부딪친 후 가볍게 한 모금 마시고 미안한 표정으로 말했다."제가 술을 잘 못 마셔서, 해니 씨한테 미안하네요."그렇게 말하고, 다 마시지 않은 잔을 다시 하녀가 들고 있는 쟁반에 갖다 놓았다.하하하, 가을 씨는 역시 시원시원하네요!"멘딘 해니는 큰 소리로 웃으며 자신의 와인을 단숨에 마신 후 손을 흔들며 말했다."계약서에 이미 서명했으니 지금 가을 씨를 호텔로 데려다줄게요. 라오프,출발해!"‘부릉부릉!’그의 차량 대열은 다시 출발하여 개인 와이너리를 천천히 떠나 용지 시내로 계속 접근했다.용지시 외곽에 도착할 무렵."음......"코닉세그의 조수석에 앉은 손가을은 몸이 약간 흔들리고, 힘이 점차 빠지는 느낌이 들었다. 그녀는 고개를 돌려 운전하고 있는 멘딘 해니를 쳐다보았고, 갑자기 마음속에 불안감이 엄습했다."해니 씨, 저, 왜 갑자기 머리가 어지럽죠? 설마 술에..."술에는 당연히 무언가가 섞여 있었겠지!"가을 씨, 내 땅은 공짜가 아니에요!"지금 멘딘 해니는 더 이상 가식을 떨 필요가 없었다. 그는 고개를 돌려 얼굴이 새빨개진 손가을을 보고 웃음을 터뜨렸다. "당신은 내 땅을 가지고, 난 당신이랑 자고. 얼마나 공평해요!""내가 당신을 어디로 데려가는지 알아요? 30킬로만 더 가면 내 개인 장원이야. 내가 당신에게 여자로서의 즐거움을 맛보게 해줄 거고, 나한테 철저히 복종하게 할 거야!"‘멘딘 해니, 이 짐승만도 못한 놈!’이 순간, 손가을의 얼굴은 절망으로 가득했고, 어지러움은 점점 더 심해졌다. 지금 그녀의 마음속에는 단 한 가지 생각뿐이다.‘구준 씨... 나 좀 구해줘!’지금 이 순간, 염구준의 눈빛은 차가웠고, 그의 람보르기니는 질주하고 멘딩 해니의 차량 대열에 빠르게 접근하고 있었다.손가을이 위험하다!휴대폰 화면에는 손가을의 심박수가 계속해서 느려지고 있었고, 이미 분당 심박수가 35회로 떨어졌다. 일
화락!대나무 건물 안에서 나뭇잎 의상을 입은 동남아 여성 2명이 재빠르게 걸어 나와 코닉세그의 조수석 문을 열고, 손가을을 붙잡기 위해 손을 뻗었다.그들의 손이 손가을의 피부에 닿으려는 순간..."도련님 조심하세요!"멘딘 해니의 곁에 있던 멘딘 가문의 최강 경호원 라오프는 갑자기 얼굴색이 변하더니, 허벅지 바깥쪽에 꽂혀 있던 합금 검을 꺼내며 소리쳤다."누구야?!"라오프의 목소리에 깜짝 놀란 멘딘 해니는 고개를 돌려 장갑차 위에 서 있는 라오프를 쳐다보며 고함쳤다."여기 외부인이 어디 있어? 당장 입 닥쳐!""입구에서 잘 지켜. 아무도 방해해서는 안 돼. 큰소리를 내서는 더더욱 안 되고!"그는 말하고 몸을 돌리면 대나무 건물로 들어가려 했다."도련님!"라오프는 갑자기 안색이 굳어지더니 장갑차에서 뛰어내려 멘딘 해니를 자신의 뒤에 숨기고 대나무 건물 앞의 크고 울창한 숲을 바라보며 낮은 소리로 말했다."레벨 1 경보, 적의 공격을 조심하세요!"옆에 있던 장갑 호위 차량의 50여 명 멘딘 가문의 정예 전사가 신속히 앞으로 돌진하여 손에 있는 총기를 모두 꺼내 들었다. 일부 전사들은 서 있거나 무릎을 꿇고 있었으며, 또 일부 전사들은 재빨리 고점을 점령하여 대나무 건물 전체를 철저히 통제했다.모두 집중하고 경계하고 있었다!그들은 수년간 라오프를 따랐고, 라오프의 판단에 대해 의심하지 않았다. 지금 그들의 보호 강도를 보면 파리 한 마리도 접근하지 못할 것이다!"정, 정말 누구 있어?"그제야 멘딘 해니도 뭔가 이상하다고 느껴 라오프 뒤에 숨어 겁에 질린 얼굴로 주위를 훑어보았다."누구야? 감히 몰래 습격하다니. 정면으로 모습을 드러낼 담력은 없는 거냐? !""어디 그럴 배짱이 있으면 내 앞에 모습을 드러내 봐! 우리 멘딘 가문의 저격수가 널 한순간에 재로 만들어 버릴 테니까!"’멘딘 가문, 정말 살고 싶지 않은 모양이네.’약 100미터쯤 떨어진, 직경 반미터가 넘는 야자수 아래, 염구준은 냉담한 얼굴로 나무 뒤에서 천천히 걸어 나
"라오프든 멘딘 가문 경비대든, 전체 동남아시아 무장력이 모두 투입된다 해도, 내가 널 죽이려고 마음먹은 한, 아무도 널 지킬 수 없어!""멘딘 해니, 지금 말해봐, 어떻게 죽고 싶어?"염구준의 말이 떨어지자 멘딘 해니의 얼굴색은 완전히 변했다.강한 위압감이 느껴졌기 때문이다!멘딘 가문의 유일한 후계자로서, 그는 동남아시아에서 많은 무도 강자를 만났다. 특히 가문의 최강 경호원 라오프는 동남아시아의 비밀 전승의 신비한 구술을 연마하고 기괴한 수법과 예측할 수 없는 실력을 가지고 있다!그런데 이렇게 강한 라오프조차도 눈앞의 이 남자에게 감히 손을 대지 못하는 건가?"당신 도대체 뭐 하는 사람이야?"이 순간, 멘딘 해니는 겁에 질린 표정으로 고개를 돌려 혼수상태에 빠진 손가을을 쳐다보며 소리쳤다. "저 계집애를 인질로 삼으면 염구준도 감히 손대지 못할 거야!"슉슉슉!50여 명의 정예 전사들은 조금의 망설임도 없이 사방에서 달려 나와 럭셔리 카 안에서 잠든 손가을을 향해 돌진했다.바로 이 순간..."손가을을 인질로 삼는다고? 멍청하긴!"염구준은 차가운 코웃음을 치고는 발을 들어 가볍게 굴렀다.종횡무진한 기운이 퍼져 나왔다!한 무리의 정예 전사 주위의 공기가 갑자기 정체되었고, 육안으로 볼 수 없는 강한 기운이 그들의 몸을 가볍게 감쌌고, 순식간에 그들을 100미터 상공으로 들어 올렸다!그리고 그대로 자유 낙하시켰다!100미터 높이까지 올라가자, 주위의 거대한 기세가 갑자기 사라졌고, 50여 명의 정예 전사가 자신도 모르게 고공에서 힘없이 추락하여 당장이라도 지면에 떨어질 것 같았다!"이, 이건 무슨 수법이야?!"그 모습에 멘딘 해니 옆의 라오프는 분노에 눈이 뒤집혀 조건 반사적으로 앞으로 나갔다. 그의 손은 마치 번개처럼 빠르게 정예 전사 두 명을 꽉 붙잡았고, 그들이 땅에 떨어지기 전에 온 힘을 다해 두 명의 작은 목숨을 구했다!하지만 다른 이들은 그렇게 운이 좋지 않았다!라오프가 자신의 한계를 넘었음에도 불구하고 두 명밖에 구
그가 움직이기 시작하자 그의 형체가 갑자기 희미해졌고, 순식간에 코닉세그 럭셔리 카 옆에 나타나서, 잠든 손가을을 가볍게 들어 안았다. 그리고 고개를 돌려 경악한 얼굴의 멘딩 해니를 바라보며 오른손으로 허공을 움켜쥐었다.용제국의 오랫동안 실전된 고대 무학, ‘금룡수’이다!무형의 기운이 거세게 휘몰아치더니, 강철 로프가 불가사의한 속도로 순식간에 멘딘 해니의 다리 사이로 연결됐다.급소를 찔렀다!"아니, 아니야!"멘딘 해니는 무언가 깨달은 듯 비명을 질렀다."라오프, 날 구해줘, 구해줘... 악!"피와 살이 사방으로 튀었다!그의 가랑이 아래에서 피가 터지기 시작했고, 옆에 있던 라오프가 반응 할 겨를도 없이 멘딘 해니의 급소는 완전히 터져버렸다."도, 도련님..."멘딘 해니 옆에 있던 라오프는 그제야 반응했고, 그의 가랑이 사이의 터진 피와 살을 보며 멍하니 손도 못 대고 있었다.진심으로 두려웠다!염구준이 보여준 능력은 이미 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 설령 자신의 본명을 폭발 시킨다 해도 이 용하국 남자의 상대가 될 수 없다고 생각했다.설사 그가 고술을 수행한 동남아시아의 성지라 할지라도, 100세가 넘는 그 은세 노인들도 염구준만큼은 두렵지 않았다!"죽여, 죽여버려!"맨딘 해니는 두 손으로 바짓가랑이를 붙잡고 아파서 미친 듯이 뒹굴며 처량한 목소리로 울부짖었다."라오프, 넌 우리 멘딘 가문의 경호원이야. 내 명령을 따를 의무가 있어!""난 지금 너에게 염구준을 죽이라고 명령했어! 어떤 대가를 치르더라도 반드시 죽여야 해!"라오프는 온몸이 떨렸지만, 여전히 손을 쓸 엄두가 나지 않았다.그와의 실력 차이가 너무 컸다!멘딘 해니는 그가 이번에 도대체 얼마나 무서운 인물을 건드렸는지 전혀 알지 못했다. 눈앞의 염구준의 무도 실력은 상상을 초월했고, 현재 전 세계 젊은 세대 중 가장 강한 인물이다!심지어...무성 지상의 강자조차도 그의 상대가 되지 않을 것이다!그는 한 명의 의심전신이다!"라오프, 넌 실력은 별로지만 적어도
멘딘 해니는 완전히 미쳐서 땅에서 뒹굴며 울부짖었다."라오프, 이 빌어먹을 병신아, 멘딘 가문이 널 수년 동안 헛되이 키웠어... 바로 꺼지지 말고, 먼저 내 아버지한테 전화해, 빨리!""멘딘 가문에 아들이 나 하나뿐인데, 절대로 후손이 끊겨서는 안 돼. 빨리 아버지께 의료팀을 데리고 오시라고 해, 빨리!"급소가 파괴되고, 제 기능을 잃었지만, 현지 의료 기술이 고도로 발달해서 유전자를 추출하여 멘딘 가문의 대를 이을 수 있다."도련님, 진정하세요. 지금 당장 전화 걸게요!"라오프는 서둘러 휴대폰을 꺼내 멘딘 해니의 아버지에게 연락했다.동남아의 실세 지배자이자, 멘딘 가문의 역대 최강 당대 족장, 멘딘 제레!...... 한 편,용지시 국제 비즈니스호텔, 최상층 호화 스위트룸.염구준은 손가을을 부드럽게 침대에 눕히고, 오른손 검지를 그녀의 경동맥에 대고 천천히 내력을 주입하여 그녀의 혈액 속의 마약 성분을 제거했다.약 3분 정도가 지난 후...'퍽' 하는 가벼운 소리!엄지손가락만 한 검붉은색 피가 손가을의 피부 아래에서 천천히 새어 나오고 있었고, 염구준은 손가락을 튕겨 약 성분이 녹아있는 피고름을 터뜨렸다."음..."여전히 정신을 차리지 못하는 손가을은 끙끙거렸고, 그녀의 붉은 입술이 살짝 떨렸다. "구준 씨, 구준 씨..." 염구준은 그녀의 이마를 천천히 쓰다듬으며 눈을 가늘게 떴다.멘딘 해니가 사용은 이 약은 효과가 매우 강력했다!약의 효과가 너무 오래 지속되기 때문에, 이미 손가을의 신경계에 영향을 미쳤다. 그녀가 완전히 정신을 차리려면 시간이 좀 걸릴 것이다.오늘 밤에 깨어날 수도 있고, 내일이 될 수도 있다. 하지만 확실한 건 몸 안의 약 성분이 완전히 제거되어서 어떠한 후유증도 남지 않을 것이다."푹 쉬어."염구준은 옆에서 그녀를 지켜보면서 이불을 덮어주고, 고개를 돌려 호텔 밖의 밤경치를 바라보며 입가에 차가운 웃음을 지었다.‘이 일은 아직 끝나지 않았어!’멘딘 가문의 폭력적인 성향을 고려하면, 그들은 머
"제대로 데리고 놀아서 염구준에게 후회란 무엇인지 알게 할 거예요. 내게 준 모욕을 천만 배로 돌려줄 거예요!"멘딘 제레는 흐릿한 두 눈을 뜨고, 고개를 돌려 라오프를 쳐다보며 살기 가득한 목소리로 말했다. "난 네 능력을 알고 있어. 한 명의 무성 강자를 상대해도 지지 않을 실력인데, 왜 염구준을 놓아줬어?"라오프는 무릎을 꿇고 감히 고개도 들지 못했다."족장님, 염구준의 능력은... 의심전신 이에요!""전신이라... 어쩐지..."멘딘 제레 옆의 백발노인은 구충을 만지작거리며 낮은 소리로 말했다."족장님, 만약 정말 의심전신이라면 라오프가 손을 대지 않은 것도 이해할 만한 일입니다.""안 되겠습니다. 이번에는 소인이 직접 라오프와 함께 가서 염구준과 손가을을 데리고 오겠습니다!"‘직접 간다고?’라오프는 깜짝 놀란 얼굴로 노인을 쳐다봤다.이 노인은 70대 후반으로 보이지만 사실 그는 동남아시아의 은둔지에서 나온 초강자로 몇 년 전에 이미 무성지상에 이르렀다.그의 능력에 동남아의 양고비술까지 더하면, 분명히 전신 초기에 대항할 수 있을 것이다!"페르난다."멘딘 제리는 눈을 내리 깔고 백발의 노인을 바라보며 차가운 목소리로 말했다."기억해, 염구준과 손가을을 살려서 데려와야 해. 꼭 살려서 데려와!""살아 있어야만 진정한 지옥을 느낄 수 있어. 감히 내 아들을 다치게 했으니 피의 대가를 치러야 해."백발의 노인 '페르난다'는 멘딘 제레에 천천히 몸을 숙여 인사한 후 라오프와 함께 뒤돌아 장원 입구로 향했다.목적지는 용지시 비즈니스호텔이다.두 사람이 함께 염구준을 상대한다!심야 시간.용지 국제 호텔에는 여전히 밝은 등불이 켜져 있었다!맨 위층 스위트룸에서는, 염구준이 기대에 찬 눈으로 손가을의 손을 잡고 있었다.‘곧 깨어날 거야!’그녀의 숨소리가 점점 안정되고 있었고, 심장 박동 속도도 빨라지고 있었다. 약 효과가 점점 사라지고 신경 시스템이 점점 정상으로 돌아오고 있었다."구, 구준 씨?"몇 시간이 지난 후, 손가을은
파악!곧이어 물기둥이 하늘로 솟구치며 거대한 향유고래가 염구준과 멀지 않는 곳에 떨어진 수면 위로 모습을 드러냈다.마치 떠나기 아쉬워하는 듯했다.촤악!염구준은 몸을 날려 향유고래의 머리 위로 뛰어오른 뒤, 세 척의 어선 쪽으로 진기를 날려 물보라 일게 했다.이에 향유고래는 곧장 방향을 틀고, 어선을 향해 빠르게 헤엄치기 시작했다.말이 통하지 않아 이런 방식으로 밖에 교류할 수 없었지만 별로 큰 문제는 없었다.그 시각, 1호 어선은 다른 어선보다 조금 더 시끌벅적했다.노대영은 배의 지휘권을 장악한 뒤, 끝까지 저항한 소수만을 제거하고 나머지 사람들은 전부 포로로 붙잡아두었다.물론 그가 자비로워서가 아니었다.그저 이 모든 사람들이 자신이 어떻게 복수하는지 지켜보게 하기 위해서였다.“대영 문주님, 준비 완료됐습니다. 언제든 시작 가능합니다.”노대영에게 붙은 아첨꾼 하나가 다가와 공손하게 말했다. 이번에 출정한 천기문 문도 중 절반 이상이 이미 노대영 편이었다.쿵!노대영은 부도 갑옷을 입은 채로 웃으면서 팔을 휘둘러 노신기를 바닥에 내던졌다.“악독한 놈. 네가 내 아버지를 죽였으니 난 오늘 아버지의 복수를 할 거다.”며칠 전에 대의를 위해서라면 혈연관계는 얼마든지 끊을 수 있다는 그의 말은 그저 노신기를 안심시키기 위함에 불과했다. 그의 가슴 속에 맺힌 복수심은 한순간도 식지 않았었다.“하아...”노신기는 길게 한숨을 내쉬었다.그의 창백한 얼굴엔 깊은 후회가 서려 있었다.‘그때 불쌍해 보인다고 해서 검은 머리 짐승을 거두는 게 아니었는데.’그는 생각했다. “모든 일은 내가 벌인 거니까 찢어죽이든, 뭘하든 나한테만 해. 상관없는 다른 사람들 건드리지 말고.”지금 이런 상황에 이른 이상, 그는 더 도리를 설명하고 싶지 않았다.전에 이미 노대영에게 그의 출신을 말해주며 그의 아버지가 눈 깜빡하지 않고 살인을 저지르는 변태 악마라고 말해주었으나 그는 전혀 듣지 않았기 때문에 말해봤자 쓸모가 없다는 걸 알아서였다.스승과 제자의
염구준을 향해 날아오는 것은 엄청난 기운을 내뿜고 있는 금강 방망이 한 개 뿐이었다. 기운의 량으로 보아 세 명의 힘이 전부 들어있는 게 분명했다.이건 베르 일행이 전력을 건 최후의 일격이었다.쾅!한 자루의 검과 한 개의 방망이가 충돌하며 눈부신 불꽃을 일으켰다.폭발적인 에너지가 주변에 퍼져나가며 양측은 잠시 균형을 이루었다.세 사람의 실력은 결코 약하지 않았다.“막았다! 얼른 보트 준비해, 후퇴한다!”베르의 창백하기 그지없는 얼굴로 비틀거리며 일어나 부하들에게 소리쳤다.루카와 슈카 역시 서로 부축하며 일어섰다.이미 힘이 고갈된 지라 그들의 얼굴엔 혈색도 없었고, 기운조차 미약했다.더 이상의 싸움은 무리였다.“하압!”염구준은 팔에 힘을 주어 금강 방망이를 밀어내려 했지만, 방망이가 꼼짝도 하지 않는 걸 발견했다. 이 전법은 오묘했다. 상대방이 시전하고 조종하지 않아도 타겟을 쫓아 움직이는 것처럼 홀로 움직였으니까 말이다.이대로라면, 몸이 먼저 나가떨어질 판이었다.베르는 떠나기 전에 염구준을 보며 독한 말을 남겼다.“염구준, 자만하지 마라. 스텔라성은 아직 남아 있으니까. 돌아가서 강자들을 전부 불러와 널 죽여주지.”“돌아갈 수 없을 겁니다.”얼음처럼 차가운 염구준의 목소리에 모두가 몸을 살짝 떨었다.이미 흑풍의 사태로 배운 바가 있었기 때문에 염구준은 적을 쉽게 놓아줄 생각이 전혀 없었다.“흥, 말은 누구나 하지. 하지만 나중에 지키지 못하면, 네 얼굴에 침 뱉는 꼴이 될 걸?”베르는 비웃으며 염구준의 말을 맘 속에 담아두지 않았다. 자신의 필살기에 대한 자신감이 넘쳤기 때문이었다. 하지만 그 순간, 염구준은 검을 쥔 양손을 살짝 옆으로 움직이며, 손을 놓았다.우웅!그러자 구자검은 더 이상 금강 방망이와 대치하지 않고, 잔상을 남기며 쏜살같이 전방을 향해 날아갔다.같은 시각에 금강 방망이 역시 미친 듯한 속도로 염구준의 왼쪽 가슴을 향해 돌진했다.이건 자신의 목숨으로 적의 목숨을 바꾸는 방식이었다.꽈악!염구준
“염 선생님, 저희가 가서 막을까요?”노신기는 갈등하며 조심스레 물었다.비록 상대가 안 된다는 걸 알고 있었지만, 염구준 덕분에 얻은 것이 많았기에 돕고 싶어서였다.“아니요. 그냥 가만히 계시면 됩니다.”염구준은 단호하게 거절하며 대형 방패를 계속 내리쳤다.금속이 부딪히는 소리가 연달아 울렸다.노신기 일행의 실력으로는 개입해도 별 도움이 되지 않는다는 걸 염구준은 잘 알고 있었다. 가봤자 죽을 게 분명하다는 것도 말이다.한편, 전장의 중심에 선 세 사람은 자신들이 고립무원의 상황에 처해있으며, 살려면 스스로 노력하는 수밖에 없다는 걸 깨달았다. “죽을 각오로 덤벼!”쾅!베르의 눈엔 살기가 가득했다. 손에 쥔 대형 방패는 마침내 한계에 도달하며 산산이 부서졌다.그의 피로 물든 두 손에는 어느새 짧은 단검이 들려 있었고, 그는 그것으로 염구준의 가슴을 향해 휘둘렀다.하지만 날카로운 칼날이 스쳐 지나간 자리에 남은 건 얕은 두 줄의 상처뿐, 역시 깊이 파고들지는 못했다.일반적인 공격은 염구준에게 통하지 않았다. 과거, 염구준이 육체의 한계를 돌파한 리아성전의 전주를 쓰러뜨린 것도 필살기와 정제된 진기 덕분이었었다. 심지어 한 번에 쓰러뜨린 것도 아니라, 오랜 시간 동안 싸웠었다.육체가 극한으로 강해진 상대를 쉽게 이긴다는 건 말이 되지 않는 것이었다.염구준은 베르를 걷어차 밀어낸 뒤, 곧바로 루카를 향해 검을 휘둘렀다.세 명을 상대할 때 가장 확실한 방식은, 하나씩 쓰러뜨리는 것이었다.“젠장!”염구준이 갑자기 타겟을 바꿀 줄 몰랐던 루카는 급히 막아섰지만 한 칼에 밀려났고 이어진 두 번째 공격에 부상을 입고 말았다.강자들의 승부는 한 수, 한 수가 치명상이라 조금의 방심도 용납되지 않았다. 자칫하다간 목숨을 잃을 수도 있으니까 말이다. 베르는 상황이 좋지 않음을 직감하고 이를 악물며 두 사람을 향해 말했다. “삼절진을 쓰자!”두 형제는 고개를 끄덕이며 빠르게 베르 뒤로 이동한 뒤, 손을 그의 등에 얹었다.이 필살기에 승패가
베르 세 사람을 포함해 이 싸움을 지켜보던 반보천인들조차 염구준이 쓰는 게 무슨 전술인줄 몰라 어리둥절해졌다.방어를 완전히 포기하고 정면으로 달려드는 행위는 자살이나 다름없으니까 말이다.“건방지긴!”“내가 막을 테니 너희는 죽을 힘을 다해 공격해!”이에 베르의 일그러진 얼굴에는 약간의 기쁨이 섞였다. 그는 달려오는 염구준을 보며 포효하듯이 명령을 내렸다. 해저에서의 전투 경험에 의하면, 그는 자신이 특별히 제작한 대형 방패로 염구준의 공격을 최소 서른 번은 막아낼 수 있을 거라고 생각했다. 쾅!그러나 시작에 불과한 염구준의 첫 공격에 베르는 몇 걸음이나 밀려났고, 방패엔 반 치 정도 깊이의 칼자국이 선명히 새겨졌다.이 방패는 염구준의 공격을 막기 위해 베르가 특별히 주문 제작한 거라 다른 것보다 더욱 단단하고 두꺼웠다.텅텅!루카와 슈카도 그 틈을 놓치지 않고 동시에 염구준의 옆구리를 향해 칼을 박아넣었다.손목에 힘을 잔뜩 실은 터라 염구준의 호체진기를 가뿐히 뚫었지만 몸에는 옅은 상처밖에 내지 못했다.아무리 힘을 더 실어도, 더 깊숙이 찌를 수가 없었다.“육체의 극한까지 도달했다고?”싸움을 지켜보던 반보천인들은 일제히 감탄을 내뱉었다.두 명의 최강 반보천인의 공격을 오직 맨몸으로 버텼다는 것부터 염구준의 육체가 이미 극한까지 도달했다는 걸 알 수 있었다. 쾅! 쾅!염구준은 루카 형제의 공격을 거의 무시한 채, 계속해서 베르에게 맹공을 퍼부었다.공격이 계속 되면서 방패에는 칼자국이 점점 더 많아졌고, 베르도 연달아 밀려났다. 이 엄청난 충격력에 그의 손바닥은 결국 찢어져 버렸고, 상처에서는 붉은 피가 뚝뚝 떨어졌다. “공격 안 해? 밥 안 먹었어?”베르는 체내의 기혈이 요동치는 것을 느끼며 방패를 들고 소리쳤다.그제야 그는 그가 자신의 실력을 과대평가 했음을 깨달았다.‘방패가 30번의 공격을 버틴다고 해도 내가 버티지 못해.’염구준의 몸이 반보천인의 극한에 다다른 이후, 방어력 뿐만 아니라 힘도 강해져서 전보다 공격이
모두가 향유고래의 위를 보고 눈이 커졌다.기뻐하는 사람도, 두려워하는 사람도 있었다.사람과 고래가 마음을 합쳐 수많은 고난을 뚫고 마침내 위험천만한 해저 심연에서 빠져나온 거다.그 과정의 험난함은, 굳이 말할 필요도 없었다.노신기는 드디어 마음이 놓였다는 듯, 기뻐하며 입을 열었다. “염 선생님, 돌아가시지 않으셨군요?”말을 내뱉은 후, 그도 이상함을 느꼈지만, 이미 말을 마친 후라 뭐라고 바꿀 수도 없었다. “어... 네, 살아있긴 합니다.”염구준은 대수롭지 않게 답하며 어색한 분위기를 풀어냈다.솔직히, 좀 웃긴 질문이었다.조금 떨어진 곳에서, 완전히 멀쩡한 염구준을 본 베르는 숨이 턱 막혔다.“염구준, 너...”깊고 깊은 바다 밑에서 화산 폭발과 함께 대지진이 일어난 상황에, 잠수 장비도 없다는 건 그냥 죽음을 의미했다.하지만 염구준은 그 위기 속에서 향유고래를 몰아 드라마처럼 살아 돌아왔다.베르로선 도저히 받아들일 수 없는 현실이었다.“진정해, 나이도 있는데 괜히 심근경색이나 뇌졸중 와서 그 자리에서 죽으면 곤란하잖아.”염구준은 베르를 바라보며 말했다. 진짜로 열받아서 죽어버리길 바라는 눈치였다.서로 죽이려 드는 사이끼리 예의는 사치일 뿐이었다.“흥! 바다 밑에선 겨우 살아남았을지 몰라도, 여기선 끝이다.”“루카, 슈카! 저 녀석을 죽여라!”베르는 참지 못하고 이를 악물고 염구준을 가리켰다.휙휙.하지만 그 두 형제는 어깨를 으쓱이더니 빠르게 몸을 뒤로 빼며 보트를 밟고 전함 위로 훌쩍 올라가 버렸다.“부성주님, 저 녀석은 강하니 부성주님께서 직접 나서주셔야 할 것 같습니다.”입에 발린 소리로 한껏 띄워주니 베르도 그들에게 화를 낼 수 없었다.셋이 하나를 상대하는 상황임에도 정작 그의 마음속엔 불안감만이 가득했다.염구준의 강함이, 그에게 공포로 다가왔기 때문이다.염구준은 검을 들고 베르를 향해 겨누었다.“이제 끝을 보자.”이제 거의 모든 상황이 정리되었으니, 갚을 원한은 갚고, 끝낼 일은 끝낼 때였다.“
비록 인수가 많이 줄어들었지만 베르 일행이 드디어 수면 위로 올라왔다.여러 가문을 합쳐서 겨우 20명이 살아서 돌아오고 나머지는 심해에서 전사했다.신비한 생물체가 공격하는 바람에 또 한 번 참담한 손해를 보았다.“빨리 출발해!”베르는 선박에 올라오자마자 부하들에게 철수 명령을 내렸다.지금 그의 안색은 보기 흉할 정도로 일그러졌다.정예병들을 잃고 강력한 조력자 세라까지 잃었는데, 고작 가짜 옥패를 찾다가 죽을 뻔했다.“출발해. 바다 화산이 곧 폭발할 거야!”“우리도 스텔라성이 복수하기 전에 이곳을 떠나야 한다!”다른 가문에서도 각자 선박과 잠수함을 타고 먼 곳으로 향했다.바다 밑의 움직임이 너무 커서 그들도 휘말릴까 봐 너무 무서웠다.지금 해수면에 남은 사람은 노신기와 아타의 선박뿐이었다.그들은 염구준이 살아서 돌아오길 기다렸다.저런 인간들도 살아서 돌아오는데 대단한 실력을 가진 염구준은 무조건 살아서 돌아올 거라 굳게 믿었다.“문주님, 소용돌이가 나타났어요.”선박에서 누군가 소리를 쳤다.“소용돌이?”모두의 시선이 그곳을 향했다.소용돌이가 점점 거세게 번지는데 이러다 선박 세 척까지 삼켜버릴 것 같았다.또 위기가 닥치자 그들은 안절부절하지 못했다.“아타 장로님, 저기…!”노신기가 난감한 표정을 짓더니 뒷말을 흘렸다.솔직히 그도 염구준이 살아서 돌아오길 기다리고 싶지만 이러다가 백 명의 부하들이 전부 죽을까 봐 걱정되었다.“일단 철수하고 소용돌이가 사라지면 보트로 찾으러 오죠.”아타도 급속하게 퍼지는 소용돌이를 보고 일단 명령을 내렸다.해수면이 올라오면서 작은 섬들을 완전히 삼키고, 멀지 않은 곳에서 소용돌이가 미친듯이 주변을 삼켜 버리기에 이러다 정말 전멸할 것 같았다.노신기가 베르에게 다가가 나지막하게 물었다.“염 선생님은 어떻게 되었습니까?”“하하하, 당연히 내가 죽였지!”베르는 바다에 쩌렁쩌렁 울리도록 웃으면서 빌어먹을 허영심 때문에 또 허풍을 떨었다.당시 현장은 난장판이라 제대로 본 사람은 얼마되지 않
밖에서 보면, 절벽이 곧 무너질 것처럼 거세게 흔들렸다.게다가 바닥에서 진흙과 모래가 일면서 시야까지 가려, 앞에 무엇이 있는지 어느 방향인지 알아보기조차 힘들었다.“하하하, 염구준이 동굴에 묻혔으면 틀림없이 죽었을 거야.”이미 추동 장치로 수십 미터 올라간 베르가 유난히 신나게 웃고 있었다.염구준이 이곳에서 뼈가 부서지고 연기처럼 사라지길 바랬다.촤아아!그런데 기뻐한 지 10초도 되지 않아, 한 그림자가 혼탁한 바닷물을 뚫고 나타난 것이었다.염구준이 아니면 누구일까?“흥, 추동 장치도 없는데 수천 미터나 되는 심해에서 어떻게 올라오나 보자.”베르는 화가 나서 씩씩거리더니 더는 염구준을 상관하지 않고 위로 올라갔다.동굴 밖으로 나온 염구준은 마치 지옥에 온 것 같았다.검붉은 암장이 소용돌이치고 모래벌레들이 꿈틀거리며 사방을 헤엄치고 대왕 오징어도 균열을 뚫고 심연으로 빠져나왔다.이곳의 기괴한 생물체들도 도망치느라 인간을 봐도 공격하지 않았다.염구준은 동굴 밖에 나와서도 바다의 화산이 폭발하는 위기에 처할 줄은 생각도 못했다.지금 잠수 장비와 추동 장치는 없고 산소통만 남는데 몇 숨만 쉬면 바닥날 것 같았다.갑작스러운 변고로 아래로 흡수하는 암류가 사라져서 올라가기 쉬웠지만 그래도 시간이 한참이나 필요했다.어쩌면 해수면으로 올라가기 전에 암장에 삼키거나 익사해 죽을 것 같았다.‘방법이 있어.’문뜩 좋은 방법이 생각난 그는 빠른 속도로 심해 모래벌레의 둥지로 향했다.그곳에 죽은 무술인들의 잠수 장비를 찾아볼 생각이었다.슈우웅!얼마 가지 못하고 지면이 점점 격렬하게 움직이며 대량의 암장이 사방으로 흘러나왔다.바다의 화산이 제대로 폭발한 것이다.분화점에서 가장 가까운 모래벌레 둥지는 순식간에 암장이 덮쳐버렸다.“뭐야. 나랑 해보자는 거야?”왠지 모든 불리한 요소들이 전부 염구준을 향하는 것 같아 고개를 절레절레 저었다.심해에서 알 수 없는 에너지에 의해 놀아나다가 죽는 것은 아닌지 의심스러웠다.방금 전에 심해 눈물의 덕
신비한 생물체는 춤을 추듯 물속을 떠다니더니 공의 명령을 받았는지 우르르 몰려서 베르 일행을 공격했다.“공격을 멈추지 마세요!”두통이 밀려온 베르는 명령을 내리고 곧장 동굴로 도망쳤다.일부 무술인들도 그와 똑같은 생각을 하고 각자 도망치기에 바빴다.생물의 정체와 아직 얼마나 남았는지 알 수 없기에 일단 도망치는 것이었다.“살려줘요!”간신히 숨이 붙어 있는 세라는 베르가 도망치는 것을 보고 자신도 데려가길 바랐다.그런데 본인만 챙기느라 누구도 그녀를 쳐다보지 않았다.일단 한 걸음만 뒤처져도 바로 죽기 때문에 누구를 도울 여력이 없었다.“아악!”운이 나쁜 무술인들은 대량의 생물체에 공격당해 비명을 지르다 백골이 되어버렸다.그리고 몸에 한두 마리씩 들어간 무술인들은 경련을 일으키다 바로 기절했다.기괴한 생물체는 공격력은 약하지만 일단 몸에 닿으면 방어할 틈도 없이 살해했다.곧 도망친 사람들은 살아남고 늦게 움직이는 사람들은 전부 죽어버렸다.지금 심해에 염구준이 혼자 남았으니, 반투명한 생물체들이 모두 그에게 쏠렸다.“조금만 더!”염구준은 천천히 흐르는 심해의 눈물을 초조하게 바라보면서 여러 번이나 검기를 휘둘러 생물체를 제거했다.아무리 극한 반보천인이라고 해도 이름도 모르는 생물과 억지로 맞서고 싶지 않았다.그러다가 감당하지 못하면 백골이 되는 것은 한순간이니까.슈슈슝!신비한 생물체가 죽는 족족 살아 있는 생물체들이 계속 헤엄치며 다가왔다.염구준이 검을 휘둘러 죽일 때마다 더 많은 생물들이 나타나는 것 같았다.마치 그의 피와 살을 모조리 먹어 치울 기세였다.그래도 염구준은 포기하지 않고 계속 검을 휘둘러 자신을 보호했다.그때 일부 생물체는 그가 방심한 틈을 타서 몸으로 스며들었다.“이것들이 정말 끈질기네.”염구준은 체내의 불 원소의 힘으로 몸 겉면에 황금색 화염을 형성했다.심해에서 불 원소의 힘은 압박을 받아 제대로 효력을 발휘하지 못했지만 생물체를 제거하는 데는 효과가 있었다.치지직!그에게 접근한 생물체는 엄청
베르는 동시에 방어한다면 염구준의 공격을 막을 수 있다고 생각했는데, 정작 하나씩 파괴되는 것을 보고 괴성을 질렀다.“아아아악!”염구준의 검은 여전히 날카롭게 베르의 방어벽까지 쉽게 깨 부셨다.갑자기 대량의 에너지를 사용했더니 구자검이 전처럼 날카롭게 움직이지 않았다.“반격!”이때다 싶어 베르는 다섯 명과 함께 기운을 끌어올려 반격에 나섰다.쿵!맹렬한 공격으로 쌍방은 각자 뒤로 물러서고 그 충격으로 수중에 회오리바람을 만들어 동굴이 심하게 흔들렸다.근처에 있던 사람들은 미처 방어벽으로 막지 못해 회오리바람에 휘말려 잠수 장비가 깨지고 심해의 수압에 경련을 일으키다 익사했다.그 장면을 본 일부 무술인들은 괜히 끼어들다 죽을까 봐 한참 뒤로 물러섰다.돌기둥에 돌아온 염구준은 아직도 심해의 눈물이 흐르는 것을 발견했다.이렇게 귀한 물건을 낭비할 수 없어, 다른 사람의 산소통을 빼앗아 검으로 자르고는 거기에 담기 시작했다.심해의 눈물이 워낙 밀도가 강해서 산소통의 물이 알아서 흘러나왔다.그때 전체 동굴이 심하게 흔들리더니 곳곳에서 비명소리가 들렸다.“아아악!”또 갑작스럽게 닥친 변고에 다들 주변을 경계했다.베르의 표정은 가관이었다.눈앞의 강적도 죽이지 못했는데 또 알 수 없는 위험이 닥쳐서 미치고 팔짝 뛸 것만 같았다.“불꽃으로 비춰!”그의 명령이 떨어지자 몇몇 불꽃이 위를 비추었다.대부분 부하들은 가방에 보물을 하나라도 더 쑤셔 넣으려고 전등이나 불꽃을 만드는 장비를 전부 던졌다.불꽃이 이동할 때마다 주변을 비추었는데 위험한 생물체는 보이지 않았다.대신 아무런 상처도 없는 죽은 시체가 모두를 공포에 떨게 만들었다.그것을 본 순간 불길한 느낌이 몸을 감싸는 것 같았다.적의 정체를 모르니 아무리 힘이 있어도 어떻게 상대해야 할지 갈피를 잡지 못했다.“응?”염구준도 수상한 기운을 느끼다 갑자기 누군가 숨통이 끊어지는 것을 감지했다.죽은 모습은 전에 보물을 찾으러 왔던 무술인들의 시체와 증상이 똑같았다.‘엄청난 생명이 움직