치료사의 시련

셋

“싫어.”

파리다의 미소가 살짝 사라졌다. “무릎 꿇으라고 했잖아.”

나는 천천히 그녀를 바라보았다. 피로가 너무 심하게 몰려와 하마터면 다시 웃음이 터져 나올 뻔했다. “내 결혼식, 내 배우자, 내 작위까지 뺏어갔으면서 이제는 내 존엄성까지 빼앗으려는 거야?” 나는 고개를 갸우뚱했다. “욕심쟁이군.”

방 안에 날카로운 웅성거림이 퍼졌다.

파리다의 눈빛이 차가워졌다. “말조심해.”

“오, 이제 와서 예의범절을 따지는 거야?” 나는 부드럽게 물었다. “마취 없이 뼈를 맞춰본 적도 있고,” 나는 상냥하게 말했다. “한밤중에 역아를 받아낸 적도 있고, 죽어가는 사람들이 혼자 강을 건너지 않도록 곁에 있어 준 적도 있어.” 나는 그녀처럼 고개를 갸우뚱했다. “평생 피 흘려본 적 없는 사람한테는 무릎 꿇지 않아.”

“물웅덩이에 서 있는 주제에 뻔뻔스러운 말을 하는군.” 파리다가 나지막이 말했다.

"뻔뻔스럽군." 내가 쏘아붙였다. "자격도 없는 주제에."

한 장로가 목을 가다듬으며 말했다. "루나 파리다 씨, 저희는 사과드립니다…"

나는 그 말에 크게 웃었다. "그녀에게 사과한다고?" 믿을 수 없다는 듯 주위를 둘러보았다. "여기서 흠뻑 젖은 채 살인 혐의로 기소된 건 나인데, 당신들은 그녀에게 사과한다고?"

아무도 대답하지 않았고, 그 침묵은 모두의 충성심이 어디에 있는지 정확히 보여주었다.

나는 그를 향해 돌아서서 두 손을 펼쳤다. "좋습니다. 증거를 제시하십시오. 증인을 지명하십시오. 시작합시다. 제가 마땅히 받아야 할 심문을 받으십시오." 나는 천천히 주위를 둘러보았다. "아니면 당신들이 이미 무죄라고 결정한 사람들에게만 적법 절차가 적용되는 겁니까?"

침묵.

또 다른 장로가 천천히 자리에서 일어섰고, 그와 함께 방 안은 조용해졌다.

"에메랄드 다이아몬드 팩의 레일랩 스타크," 그가 엄숙하게 말을 시작했다. "당신은 코란 장로를 치료하는 과정에서 늑대풀을 투여하여 그의 죽음을 초래한 혐의로 기소되었습니다. 당신은 살인, 치료사 권한 남용, 그리고 치료사 중립성 배신 혐의로 기소됩니다."

그 말이 회의실에 울려 퍼졌다.

"늑대풀이요." 나는 장로를 똑바로 바라보았다. "저는 외과의입니다. 8년 동안 외과의로 일해 왔습니다. 늑대풀이 인체 세포에 어떤 영향을 미치는지 아십니까?" 나는 그의 대답을 기다리지 않았다. "알고 있습니다. 바로 그 이유 때문에 저는 늑대풀을 만져본 적도, 처방한 적도, 의료 가방 3미터 이내에도 두지 않았습니다." 나는 잠시 말을 멈췄다. "그 보고서를 쓴 사람은 진짜 치료사를 만나본 적이 없는 겁니다."

나는 더 이상 참을 수 없어 말릭에게로 돌아섰다. "몇 시간 동안이요." 목이 메인 목소리로 말했다. "몇 시간 동안 자리를 비웠었어요, 말릭. 오늘 아침 당신의 짝으로 나갔다가 돌아와 보니 그녀가 제 자리에 있었어요." 나는 웃었지만, 그 웃음에는 웃음기가 하나도 없었다. "당신은 그녀에게 표식을 남겼고, 왕관을 씌워줬어. 그 모든 걸 나와 함께 하기로 했던 바로 그날에 해버렸잖아."

목이 메였다. "내가 당신에게 그렇게 하찮은 존재였길래, 단 몇 시간과 누군가의 한마디로 모든 걸 지워버릴 수 있었던 거야?"

그는 아무 말도 하지 않았다. 그 침묵은 그가 할 수 있는 어떤 말보다도 더 타오르는 듯했다. 왜냐하면 나는 이 남자를 사랑했기 때문이다. 나는 내 모든 미래를 그와 함께 만들어왔다. 다른 무리들, 다른 기회들, 다른 삶들을 포기했던 것도 그를, 우리를, 우리가 함께 만들어가던 모든 것을 믿었기 때문이었다.

그런데 그는 내가 집에 도착하기도 전에 모든 것을 무너뜨려 버렸다.

"좋아, 대답하지 마. 알 필요 없어. 하지만 그냥 내 모습만 봐줘." 나는 속삭였다. 눈가에 새로운 눈물이 맺혔고, 나는 그 눈물이 싫었다. 그가 내 눈물을 보고 있다는 사실이, 모든 일이 있은 후에도 그가 여전히 내 눈물을 흘리게 할 힘을 가지고 있다는 사실이 싫었다. "이걸 믿는다고 말해줘. 지난 8년간의 내 모습을 보고 내가 살인을 저지를 수 있다고 판단했다고 말해줘." 나는 불안하게 숨을 내쉬었다. "말릭, 그녀가 당신에게 뭐라고 했어? 도대체 무슨 말을 했길래 이렇게까지 한 거야?"

그는 한참 동안 내 시선을 응시하다가 시선을 돌렸다. "누가 뭐라고 했길래 이러는 거야?" 그는 이를 악물고 말했다.

"그럼 대체 뭐 때문에 이러는 건데?" 나는 날카롭게 물었다.

말릭의 표정이 굳어졌다. "존중하는 태도로 말해."

나는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보았다. "존중하는 태도로?" 나는 되물었다. "내가 집에 오기도 전에 당신은 나를 다른 사람으로 대체했잖아."

파리다는 그의 옆에서 조심스럽게 몸을 움직였지만, 이번에는 그녀를 완전히 무시했다. 그녀를 너무 오래 쳐다보면 정말로 방을 뛰쳐나갈 것 같았기 때문이다.

대신, 나는 말릭에게서 눈을 떼지 않았다.

"오늘 아침, 당신은 나를 당신의 미래라고 불렀잖아요." 나는 숨이 가빠진 채로 말했다. "몇 시간 후, 저는 살인 혐의로 기소되어 집에 돌아왔는데, 갑자기 그녀가 당신 옆에 앉아 제 자리를 마치 자기 자리인 양 행세하고 있더군요."

"이 재판과는 아무 상관이 없습니다." 말릭이 차갑게 대답했다.

"이 재판과 아주 밀접한 관련이 있습니다!" 나는 폭발하듯 소리쳤다.

내 목소리의 크기에 나 자신도 놀랐다.

나는 떨리는 목소리로 웃으며 젖은 머리카락을 쓸어 넘기고는 다시 회의 참석자들을 바라보았다. "이 상황이 얼마나 어처구니없는지 모르시겠습니까? 시기만 봐도 의심해 봐야 할 겁니다."

"증거가 모든 것을 말해줍니다." 한 장로가 대답했다.

"무슨 증거요?" 나는 즉시 따져 물었다. "지금까지 제가 들은 것은 권위로 위장한 소문에 불과한데요."

몇몇 사람들이 불편한 듯 몸을 움직였다.

말릭은 미동도 하지 않았다. "당신은 코란 장로에게 배정된 마지막 치료사였습니다."

"네, 그게 제 임무였죠!" 나는 쏘아붙였다. “내가 얼마나 많은 환자를 치료했는지 알아? 가까이 있었다는 이유만으로 누군가를 유죄로 만들 수 있다면, 축하해. 이 왕국의 모든 치료사가 이제 용의자가 됐군.”

파리다는 마치 내가 그녀를 지치게 하는 것처럼 나지막이 한숨을 쉬었다. “감정적으로 변했구나.”

나는 천천히 그녀를 향해 돌아섰다. “있잖아, 나 감정적이야.” 애써 감정을 다스리려 했지만 목소리는 떨렸다. “내 짝은 내 여동생을 내 곁으로 데려갔고, 내 무리는 나를 살인자라고 부르는데, 어째서인지 너희들이 내 인생을 파괴하는 동안 나는 여기 서서 얌전히 있어야 하는 거야?”

파리다는 한참 동안 나를 바라보다가 미소를 지었다. “있잖아,” 그녀는 부드럽게 말했다. “몇 년 만에 네가 이렇게 솔직한 모습을 보이는 건 처음인 것 같아.”

나는 얼굴을 찌푸렸다. “그게 무슨 뜻이야?”

“그건,” 그녀는 부드럽게 말을 이었다. “넌 항상 치료사라는 가면 뒤에 진짜 네 모습을 숨겨왔다는 뜻이야. 차분하고, 온화하고, 이타적인 모습 말이야.” 그녀는 가볍게 웃었다. “하지만 잔인한 사람들은 종종 동정하는 척을 아주 잘하죠.”

방 안의 분위기가 흔들렸다.

사람들이 추악한 사실을 믿고 싶어 할 때 느껴지는 그 미묘한 분위기 변화를 나는 순식간에 감지했다.

속이 울렁거렸다.

파리다는 고개를 갸우뚱하며 말했다. “레이, 넌 항상 그런 면이 있었어. 다만 우리가 네가 얼마나 위험한 존재인지 이제야 깨달았을 뿐이지.”

내 안에서 무언가가 너무 순식간에 끊어지는 바람에 나는 그 순간조차 느끼지 못했다. 방금 전까지 그 자리에 서 있던 나는 순식간에 움직이고 있었다.

“이 빌어먹을 년아—”

분노와 절망이 격렬하게 뒤섞여 이성을 잃고 파리다에게 달려들자 방 안 곳곳에서 탄성이 터져 나왔다. 파리다는 깜짝 놀라 뒤로 물러섰고, 나는 거의 그녀에게 닿을 뻔했지만 누군가 나를 세게 붙잡았다.

말릭이었다!

그의 손이 내 팔을 움켜쥐었고, 정신을 차리기도 전에 내 몸은 돌바닥에 세게 부딪혀 숨이 막혔다.

맙소사. 그가 날 던졌어!

어깨에 극심한 통증이 밀려왔고, 눈에서는 눈물이 멈추지 않고 쏟아졌다.

방 안은 순식간에 아수라장이 되었다.

"루나를 공격했어!"

"진정시켜!"

"정신이 불안정해!"

심장이 쿵쾅거리는 소리가 귓가에 울렸다. 순간 숨이 막혔다. 나는 멍하니 그 자리에 누워 눈물을 흘렸다. 흐릿한 시야로 발밑의 돌바닥을 바라보며, 수치심이 온몸을 태우는 듯 속이 메스꺼웠다.

그때 고개를 들어보니 말리크가 내 위에 서서 파리다를 나에게서 막고 있었다.

그 사실을 깨닫는 순간, 나는 텅 빈 공허함에 휩싸였다. "...네가 날 던졌어." 나는 절망에 빠져 속삭였다.

말리크의 표정은 여전히 차가웠다. "네가 어쩔 수 없었어."

나는 침을 꿀꺽 삼키고 천천히 몸을 일으켰다. 한 손은 여전히 배에 얹혀 있었지만, 곧 떼었다. 파리다를 제외하고는 아무도 눈치채지 못한 것 같았다. 파리다는 눈을 살짝 아래로 내렸다가 거의 알아챌 수 없을 정도로 가늘게 떴다.

공포가 목구멍까지 치밀어 올랐다. 겨우 3주 전에 알게 된 사실이었다. 어떻게 말해야 할지 아직 생각조차 못 했다. 완벽한 순간을 만들고 싶었는데…

하지만… 지금은? 우리의 운명이 어떻게 될지 모르겠어. 떨리는 손으로 눈물을 닦았다.

한 노인이 갑자기 일어섰다. "이런 행동은 당신의 불안정함을 더욱 증명하는 것이오—"

방 문이 벌컥 열리자 모두들 깜짝 놀라 돌아섰다.

한 여자가 문 앞에 나타났다. 나이가 많고 체구가 작은 그녀는 손을 살짝 떨며 걷는 모습이 순진해 보였고, 나는 그녀를 바로 알아봤다.

바로 마야, 외곽 시장에서 약초를 팔던 여자였다. 그녀에게서 열근초를 두세 번 정도 샀던 기억이 난다. 항상 급하게 누군가에게 필요한 것을 사러 가는 길이었다.

그녀는 들어올 때 나를 쳐다보지 않았는데, 그것만으로도 모든 것을 알 수 있었다.

장로는 그녀를 가리키며 말했다. "증언을 해 보시오."

증언이라고요? 뭐라고요?

마야는 두 손을 모으고 바닥을 보며 말했다. "몇 주 전에 그녀가 제게 왔어요. 강력한 약이 필요하다고 하면서요." 그녀는 잠시 말을 멈췄다. "저는 그녀가 어떤 사람인지 알고 있었어요. 존경받는 치료사였죠. 그래서 그녀를 믿었어요."

"맞습니다." 내가 조심스럽게 말했다. "저는 열근초를 사 왔는데…"

"그녀는 늑대풀을 달라고 했어요." 마야가 조용히 말했다.

방 안이 순식간에 웃음소리로 가득 찼다.

"거짓말입니다." 내 목소리가 소음을 뚫고 또렷하게 울려 퍼졌다. "저는 열근초와 뼈풀을 달라고 했어요… 저는 단 한 번도…"

"저는 그녀에게 더 이상 만들지 않는다고 말했어요." 마야는 여전히 나를 쳐다보지 않고 말을 이었다. "하지만 그녀는 계속 찾아왔어요. 계속 달라고 했죠." 마침내 그녀는 고개를 들었고, 그녀의 눈에는 눈물이 가득 고여 있었다. 그 눈물이 나를 오싹하게 만들었다. "저는 제 손주들을 그녀에게 맡겼어요. 그녀는 제 막내아들을 치료해 줬거든요." 그녀의 목소리가 마치 약속이라도 한 듯 떨렸다. "그리고 그녀는 내 신뢰를 이용해서 원하는 걸 얻어냈어."

그 후 이어진 침묵은 내가 여태껏 들어본 그 어떤 소리보다 더 크게 느껴졌다. 안 돼... 안 돼!

이럴 순 없어.