Mag-log inShare
제23화
Pinakabagong kabanata
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제966화
황제는 한마디를 남긴 뒤 소매를 휘날리며 자리를 떠났다.서 황후는 겁먹은 듯한 표정을 짓고 있는 림비를 바라보며 웃으며 말했다.“림비, 아직도 여기서 무엇을 하고 있는 것이냐? 지난 일 년 동안 폐하께서 소녕전 이외의 곳으로 가시는 것은 이번이 처음이거늘. 이처럼 좋은 기회를 얻었으니 마땅히 잘 소중히 여겨야 하지 않겠느냐.”림비는 어쩔 수 없이 이를 악물고 자리에서 일어나 밖으로 향했다.림비가 떠나자, 서 황후는 금영을 바라보며 웃으며 말했다.“원 귀비, 본궁은 네가 이제는 꽤 아량이 넓어진 줄 몰랐구나. 폐하께서 유광재로 가시는 것을 허락하다니.”“하지만 그럴 만도 하겠지. 폐하께서 계속 한 사람만을 총애하신다면 조정의 신하들이 또다시 폐하께 선발을 청할지도 모르니 말이다. 림비가 다른 사람들보다는…… 원 귀비의 마음에 더 맞는 사람이겠지.”서 황후는 얼굴 가득 어진 황후의 기품을 띤 채 환하게 웃었다.황제가 그렇게 떠나자 태자는 참지 못하고 금영을 한 번 바라보았다.금영은 고개를 숙인 채 그 자리에 앉아 아무 말도 하지 않고 있었다.마치 몹시 상심한 듯한 모습이었다.그 순간 태자의 마음이 철렁 내려앉았다.서 황후가 다시 한마디 덧붙였다.“오늘 림비는 분명 몹시 힘들 것이니, 본궁이 몸을 보하고 회임에 도움이 되는 보약을 준비하도록 하마. 그저 궁 안에 또 하나의 경사가 있기를 바랄 뿐이구나.”태자는 서 황후가 하는 말이 모두 금영을 자극하기 위한 것임을 알고 있었다.그 역시 금영이 하루빨리 총애를 잃기를 바랐다.금영이 황제의 사랑을 받으며 곁에 있는 모습을 떠올릴 때마다, 마치 온몸이 불길 속에서 타들어 가는 듯한 고통을 느꼈기 때문이다.하지만 지금 금영의 침울한 모습을 보자, 태자는 결국 마음이 아파왔다.그는 서 황후를 바라보며 낮게 외쳤다.“어마마마!”서 황후는 태자의 눈빛에서 그의 뜻을 알아차렸다.순간 얼굴이 굳어졌다.‘배금영 저 천한 계집에게 대체 무슨 요술이 있는 것이냐. 어찌 한 사람의 마음을 홀려 부자의
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제965화
그렇게 되자 서 황후는 조금 난처한 처지가 되었다.‘폐하께서는 대체 무슨 뜻이신 것인가? 배금영 그 천한 계집이 나와 같은 자리에 있어도 된다는 것을 모두에게 알리려는 것인가?’다행히 태후는 서 황후의 불쾌한 기색을 알아차리고 웃으며 말했다.“황후, 이리 와서 나와 함께 있어 주거라.”서 황후는 그제야 마지못해 태후의 곁으로 다가갔다.금영이 자리에 앉자 태자는 줄곧 정면만 바라보고 있었지만, 시선 한쪽은 금영에게 향해 있었다.얻지 못할수록 더욱 집착하게 되는 법이었다.집착할수록 그 마음은 더욱 깊은 미련이 되어 버렸다.하필 이황자는 태자가 아직도 금영에게 마음을 품고 있다는 것을 알아차린 뒤로, 매번 이 일을 꺼내 태자를 자극했다.“사랑하는 여인이 다른 사람의 품에 안겨 있는 모습을 보는 기분이 어떠하십니까?”이황자가 목소리를 낮추어 물었다.태자의 얼굴이 순식간에 굳었다.“방자하구나!”“무슨 일이냐?”황제의 시선이 이쪽으로 향했다.이황자는 곧 미소를 지으며 말했다.“아무것도 아니옵니다. 형님께서 소자와 농담을 나누고 계셨을 뿐이옵니다.”태자는 화를 억누르고 고개를 숙인 채 술을 마셨다.한 잔, 또 한 잔.계속 술을 들이키자 눈앞의 술잔 속에 어느새 금영의 모습이 어른거리는 듯했다.그때 서 황후가 황제를 향해 말했다.“오늘 어마마마께서 건강하시니, 신첩이 폐하께 한 잔 올리고 싶사옵니다.”황제는 서 황후를 바라보다가 결국 손을 들어 술잔을 비웠다.“오늘은 림비와 옥비의 경사스러운 날이니, 신첩이 다시 폐하께 잔을 올리겠사옵니다. 폐하께서 좋은 인연을 곁에 두신 것을 축하드리옵니다.”황제는 쾅 소리가 나도록 술잔을 내려놓았다.황제가 입을 열기도 전에 태후가 먼저 말했다.“황제가 취한 모양이구나. 시간도 늦었으니 이제 쉬도록 하거라.”그러고는 태후가 다시 말했다.“폐하께서 이미 새로운 비를 들이셨으니, 어찌 되었든 새로 들어온 비의 전각에도 한 번은 가 보아야 하지 않겠느냐. 모르겠구나…… 폐하께서는 오늘 어느 곳에
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제964화
림비는 금영을 바라보며 진심 어린 목소리로 말했다.“귀비마마의 넓은 아량은 실로 감탄할 만하옵니다.”그렇게 생각한 림비는 다시 한 번 정중히 예를 올렸다.“앞으로 약금은 온 힘을 다해 귀비마마를 따르겠사옵니다.”약금은 림비의 규명이었다.림비는 말을 마친 뒤, 금영에게 현재 상황을 하나씩 설명하기 시작했다.“현재 귀비마마께서는 폐하의 총애를 독차지하고 계시며, 아기 황자까지 곁에 두고 계시옵니다.”“하지만 조정에서의 기반은 아직 약하시옵니다. 다른 두 세력과 비교한다면 결국 부족한 점이 많사옵니다.”금영은 림비를 바라보았다.그녀 역시 림비가 어느 정도의 식견을 가지고 있는지 시험해 보고 싶은 마음이 있었다.그래서 웃으며 물었다.“그렇다면 림비는 본궁이 어찌해야 한다고 생각하느냐?”림비는 잠시 생각한 뒤 말했다.“귀비마마께서는 폐하께서 계속 영안후부 사람들을 등용하시도록 하는 한편, 심가와의 사돈지간도 잘 유지하셔야 하옵니다.”“그리고 귀비마마께 도움이 될 만한 조정 대신들과도 먼저 인연을 맺으시는 것이 좋을 듯하옵니다.”“다만 지금 조정에서 어느 쪽에도 서지 않은 이들은 제 부친과 마찬가지로 모두 늙은 미꾸라지 같은 사람들이옵니다.”“귀비마마께서 쉽게 끌어들이시기는 어려울 것이옵니다.”“마침 춘위 은과가 열리니, 귀비마마께서 마음에 드는 두 사람을 골라 두신다면 신첩이 부친께 추천을 부탁드리겠사옵니다.”“그렇게 하면 조정 안에 우리 사람을 심어 두는 셈이 될 것이옵니다.”림비가 림 어사를 늙은 미꾸라지라고 표현하는 것을 들은 금영은 결국 웃음을 터뜨렸다.예전에는 자신도 정말 림비가 겁 많고 나약한 사람이라고 생각했었다.하지만 지금 보니, 그녀 역시 꽤 재미있는 사람이었다.그리고……확실히 머리가 좋고 사리에 밝은 사람이었다.“본궁도 마침 같은 생각을 하고 있었다.”금영은 웃으며 말했다.“다만 폐하께서…… 귀비마마께서 다른 뜻을 품고 계신다는 것을 아신다면 기뻐하지 않으실 수도 있사옵니다.”림비가 조심스럽게 일깨웠다.
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제963화
금영은 너무 다급한 나머지 여비와 림비 두 사람은 잠시 잊고 있었다.여비는 울고 있는 아이를 바라보며 조용히 입을 열었다.“원 귀비마마, 아이를 데리고 밖으로 나가 보시는 것이 어떠하옵니까?”금영은 여비를 한 번 바라보았다.그리고 순간 마음속으로 놀랐다.‘설마 이 방 안에 해가 되는 무언가가 있어서 염아가 알아차린 것은 아니겠지?’그렇게 생각한 금영은 아기 황자를 안고 방 밖으로 나왔다.그런데 정말 그랬다.방을 나서자 조금 전까지 쉼 없이 울던 아기 황자는 순식간에 눈물을 그쳤다.그리고 금영의 품 안에 얌전히 기대어 있었다.금영은 순간 의심스러운 마음을 감추지 못했다.그리고 차갑게 명했다.“해수!”“찾아보거라. 이 안에 아기 황자에게 해가 될 만한 것이 있는지 살펴보아라.”여비가 다시 담담한 목소리로 말했다.“아기 황자께서는 어리실 뿐이지 어리석으신 것은 아니옵니다.”“이렇게 봄볕이 좋은 날인데, 만약 한 번도 밖에 나와 보지 않으셨다면 모를까.”“최근 며칠 동안 바깥바람도 쐬셨을 텐데, 어찌 계속 이 방 안에만 계실 수 있겠사옵니까?”그제야 금영은 정신을 차렸다.여비의 말이 일리가 있다는 것을 깨달은 것이다.그녀는 본래 영리한 사람이었다.하지만 아이가 울기 시작하자 너무 놀란 나머지 그런 부분까지 생각하지 못했다.특히 여비가 무언가를 말할 때마다 좋지 않은 일이 생겼던 탓에, 금영은 자연스럽게 다른 뜻이 있는 것은 아닌지 의심했다.하지만 이번만큼은 여비는 정말 평범하게 알려 준 것뿐이었다.금영은 진심으로 말했다.“방금은 고마웠네, 여비.”여비는 금영과 그리 멀지 않은 곳에 서 있었다.그녀의 시선은 계속 아기 황자에게 향해 있었다.심지어 자신도 모르게 손을 뻗어 아기 황자를 만져 보고 싶어 하는 듯했다.예전이었다면 누군가 감히 이렇게 행동했다면, 금영은 진작 아기 황자를 안고 피했을 것이다.하지만 지금은 굳이 피할 생각이 들지 않았다.오히려 여비가 충분히 바라보도록 내버려 두었다.다행히 여비는 그저 바라
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제962화
다음 날.비 책봉 대례가 열리는 날이었다.비록 비 책봉 대례라고는 하나, 오늘 책봉되는 두 명의 비는 과거 금영이 입궁했을 때와 같은 성대한 대우를 받지는 못했다.조정의 대신들을 초청하지도 않았다.그저 후궁의 사람들과 몇몇 황실 종친들만 참석할 뿐이었다.물론 태자와 이황자 역시 자리했다.이황자는 요영지를 데리고 왔지만, 오히려 태자는 배명월을 데리고 입궁하지 않았다.사실 배명월이 측비로 강등된 뒤부터, 태자는 다시는 배명월을 데리고 황궁에 들지 않았다.비 책봉 대례는 정오에 거행되었다.전체 과정은 다소 간소했지만, 순조롭게 끝났다.아직 시간이 이른 탓에, 저녁이 되면 궁 안에서 가족 연회를 열어 이를 축하할 예정이었다.황제는 다른 사람들과 함께 기다릴 생각이 없는 듯했다.태자를 데리고 먼저 현청전으로 향해 어떤 일을 논의하러 갔다.두 사람이 떠나는 뒷모습을 바라보며, 금영은 부자 두 사람이 무슨 이야기를 나누러 가는지 짐작할 수 있었다.황제가 떠나자, 서 황후가 웃으며 말했다.“오늘은 두 사람에게 조금 서운한 일이겠구나.”“이 비 책봉 대례가 원 귀비가 입궁했을 때의 절반만큼도 화려하지 않으니 말이다.”금영은 서 황후를 힐끗 바라보았다.저 서 황후는 하루라도 시비를 걸지 않으면 견디지 못하는 것인가.옥빈.아니, 이제는 옥비가 된 여인이 서 황후를 바라보며 가냘픈 목소리로 말했다.“신첩 같은 보잘것없는 몸은 당연히 원 귀비마마처럼 존귀하신 분과 비교할 수 없사옵니다.”“림비, 그렇지 않습니까?”림비는 옥비를 한 번 바라보고는 차가운 목소리로 말했다.“옥비께서는 참으로 자신의 처지를 잘 알고 계시는군요.”옥비의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.이 림비는 정말 좋은 말과 나쁜 말을 구분하지 못하는 것인가.금영은 웃으며 림비를 바라보았다.“저녁 연회까지 아직 시간이 남았으니, 림비는 본궁의 전각에 와서 잠시 쉬다 가는 것이 어떠하겠느냐?”림비가 서둘러 답했다.“그리하겠사옵니다.”금영이 오늘 이렇게 행동한 이유는 모두에게
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제961화
금영은 고개를 끄덕였다.“이 일은 본궁이 알았다.”“훗날 주 소의께서 대체 무엇을 보았는지 알게 된다면, 본궁이 반드시 주 소의의 억울함을 풀어 주겠다.”“그것으로 너희 자매의 정을 온전히 지켜 주도록 하마.”림 소의는 몇 번이고 감사의 말을 올린 뒤에야 소녕전을 떠났다.림 소의가 떠나고 나자, 해수는 금영을 바라보며 참지 못하고 물었다.“마마, 주 소의께서는 대체 누구에게 해를 입으신 것일까요?”“대체 누가 감히 황궁 안에서 이렇게 대놓고 궁비를 해칠 수 있단 말입니까?”“설령 궁비와 내관이 몰래 정을 통하는 것을 보았다 하더라도, 그렇게까지 두려워할 일은 아닐 텐데요. 목숨까지 잃으실 정도라니요.”금영은 이 일을 곰곰이 생각하고 있었다.주 소의의 궁중 지위가 결코 낮은 것은 아니었다.만약 자신보다 낮은 지위의 사람이 떳떳하지 못한 일을 하는 것을 보았다면, 그렇게까지 당황할 이유가 없었다.비의 자리에 있는 사람이라 해도 두려워할 필요는 없었다.그저 사실을 말하면 될 일이었다.그렇다면 남는 가능성은 하나뿐이었다.주 소의가 목격한 사람이 감히 입에 올릴 수 없을 만큼 높은 신분의 인물이었던 것이다.그렇기에 차마 그 일을 밖으로 꺼내지 못했을 터였다.말하는 순간 자신이 감당해야 할 결과가 두려웠을 것이다.하지만 후궁에서 비 이상의 자리에 오른 사람은 손에 꼽을 정도였다.금영 자신은 당연히 그런 일을 할 사람이 아니었다.그 숙비는 입궁한 뒤 한 번도 마주친 적이 없으니 더더욱 가능성이 없었다.그리고 여비.여비가 그 독설로 사람을 저주하고 괴롭히는 것이라면 금영도 믿을 수 있었다.하지만 사람을 시켜 주 소의를 우물에 던져 넣었다고 한다면.금영은 도저히 믿을 수 없었다.그렇다면 남은 사람은.현비와 서 황후뿐이었다.두 사람 모두 속내가 깊은 사람들이었다.다만 주 소의가 두 사람 중 누구의 비밀을 알게 되었는지.그리고 그 비밀이 대체 무엇이었기에 입을 막아야 했는지는 알 수 없었다.그때.림 소의 역시 유광재로 돌아와
