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17장: 의심
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2026-10-26 20:00:23나는 창가에 몸을 밀착시킨 채, 무릎을 양팔로 꽉 끌어안고 유리 너머로 끝없이 펼쳐진 숲을 바라보고 있었다. 가끔씩 참지 못하고 길고 무거운 한숨을 내쉬곤 했다.
여기서 탈출할 수 있을까? 정말로 빠져나갈 방법이 있기는 한 걸까?
밖을 내다볼 때마다 영지를 순찰하는 전사들의 모습이 보이거나, 멀리 나무 사이로 늑대들이 울부짖는 소리가 들릴 때마다 가슴 깊은 곳에 무거운 통증이 내려앉았다. 이곳에 갇힌 지 벌써 며칠이 지났고, 초조함이 시간이 흐를수록 더욱 강하게 나를 갉아먹고 있었다.
부드러운 노크 소리가 어두운 생각에서 나를 끌어냈다.
내가 대답하기도 전에 문이 열리고, 노아가 쟁반을 들고 들어왔다. 구운 닭고기와 갓 구운 빵의 진하고 따뜻한 향기가 순식간에 방을 가득 채웠다.
“배가 고플 것 같아서.” 그가 말했다.
심장이 즉시 단단해졌다.
“포로를 대하는 마음이
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그녀를 얻은 알파 63장: 폭로
어느 저녁, 내 전사들이 찾아와 스톰하울 팩의 전사 세 명이 우리 영토에 도착해 나와 대화를 요청했다고 알렸다.세 명의 크고 위압적인 전사들이 내 방으로 들어왔고, 나는 그곳에서 그들을 맞이해 이야기를 나누기로 했다. 그들의 태도만 봐도 엄청난 힘을 가진 자들이라는 게 분명했다. 서 있는 자세 하나하나가 전투로 단련된 노련한 전사임을 말해 주었다.스톰하울 팩은 먼 남쪽에서 가장 두려움의 대상인 팩 중 하나였다. 그들의 전사들은 힘과 규율로 유명했고, 영토는 광활한 숲과 산, 비옥한 계곡을 가로질러 펼쳐져 있었다. 병력 수가 엄청났고, 전사들은 강력했다. 자원도 상당했으며, 내가 틀리지 않았다면 북쪽 왕국 팩보다 더 강할 수도 있었다.그들 중 가장 키 큰 자가 앞으로 나섰다. 표정은 엄숙하고 위엄이 있었다.“알파 세바스찬.” 그가 말했다. 목소리는 천둥이 굴러가는 듯했다. “우리는 릴리 애쉬포드라는 이름의 소녀를 찾아 멀리서 왔습니다. 그녀가 한때 이곳에 있었고, 당신의 보호 아래 있었다는 소식을 들었습니다. 그녀가 어디에 있는지 알려 주시길 부탁드립니다.”심장이 이상하고 무겁게 요동쳤다. 왜 그들이 릴리를 찾는 거지?“그녀는 한때 오빠와 함께 우리 팩의 일원이었습니다.” 나는 천천히 대답했다. 머릿속은 이미 빠르게 돌아가고 있었다.“하지만 지금은 여기에 없습니다. 오빠 마이클이 죽은 뒤 우리 팩을 떠나 도망쳤습니다.” 나는 의도적으로 거짓을 짜 넣으며 말했다.먼저 그들의 목적을, 왜 그토록 필사적으로 그녀를 찾는지 이해하고 싶었다. 전사의 눈이 커졌다. 그는 동료들과 믿을 수 없다는 눈빛을 교환한 뒤 다시 나에게 몸을 돌렸다.“그녀를 어디서 찾을 수 있는지 아십니까? 그녀를 만나 이야기를 나눠야 합
그녀를 얻은 알파 62장: 통제된 분노
세바스찬의 시점“도대체 무슨 생각을 한 거야? 어떻게 그런 어리석은 짓을 할 수 있지!” 소라야가 자신이 한 일과, 왜 노아가 자신을 내쫓고 팩 간의 동맹을 끊어 버렸는지 자백한 순간, 나는 타오르는 분노로 그녀에게 말했다.“정말로 나를 탓할 수 있어? 팩 전체가 그를 숭배하잖아! 장로들조차 완전히 그의 편으로 넘어갔다고!” 그녀가 방어적으로 받아쳤다.“그렇다고 해도! 왜 이 모든 걸 혼자 꾸미고 나에게 한 번도 말하지 않은 거지?” 나는 참을 수 없이 짜증 난 목소리로 대답했다.솔직히 말해, 나는 분노로 끓어오르고 있었다. 그녀가 릴리에게 한 짓 때문에 그녀를 때리고 싶었다. 이 비열한 년! 아직도 그녀가 필요하지 않았다면, 내 손으로 직접 죽여 버렸을 것이다. 그녀는 로그들을 고용해 내 소중한 릴리를 더럽히게 했다. 릴리를 망치려던 모든 시도가 실패하자, 쓴 질투와 맹목적인 분노에 사로잡혀 그런 짓을 한 것이다.그녀의 목을 조여 고통받게 하고 싶었다. 그 로그들이 릴리에게 가한 모든 고통을 고스란히 갚아 주고 싶었다. 릴리가 겪은 일을 생각하면 피가 끓었고, 내 안의 모든 본능이 소라야에게 대가를 치르게 하라고 비명을 질렀다.하지만 억지로 차분하게 말하려 했다. 성질을 억누르고, 분노를 삼키며, 인내심을 유지하려 애썼다. 아직 통제를 잃을 여유가 없었다. 비록 내 모든 부분이 그녀를 해치고 싶은 욕망으로 불타고 있었지만 말이다.그리고 그 모든 분노 아래, 한 생각이 계속 나를 괴롭혔다. 릴리가 얼마나 두려워했을까. 자신에게 가해진 일로 얼마나 부서지고 깊이 트라우마를 입었을까. 그녀가 고통받는 생각을 견딜 수 없었다. 소라야에 대한 분노가 나를 집어삼키고 있었지만, 침착함을 유지하고 영향받지 않은 척해야 했다.“실수했어, 알았지? 생각 없이 무모
그녀를 얻은 알파 61장: 산산이 부서진 희망
“두려워하지 마. 이제 안전해. 내가 널 지킬게.” 그게 노아가 나를 구했을 때 처음으로 한 말이었다.그는 자신의 망토로 내 벌거벗은 몸을 감싸 주고 부드럽게 안아 주었다. 마치 내가 소중하고 깨지기 쉬운, 안전하게 지켜야 할 존재인 것처럼.내가 희망을 버리고, 이제 끝이라고 생각했던 바로 그 순간, 누군가 빛나는 갑옷을 입은 기사처럼 나를 찾아와 주었다. 그에게 영원히 감사하게 될 줄은 그때 몰랐다.그 끔찍한 두 주의 포로 생활 이후, 나는 다시는 예전과 같은 사람이 되지 못했다. 밝고 친절하며 다정했던 소라야는 사라지고 없었다. 나는 차갑고, 변덕스러우며, 늘 화가 나 있는 사람이 되었다. 내가 겪은 모든 일로 깊이 상처 입었고, 스스로에게 맹세했다. 다시는 그렇게 쉽게 믿지 않을 것이며, 자비가 필요하지 않은 곳에 자비를 베풀지 않겠다고.나는 가장 힘든 교훈을 배웠다. 친절과 선함이 약함으로 오해받는다는 것을. 이 세상에는 두 종류의 사람만 있다. 남을 이용하는 자와 이용당하는 자. 날카롭고 교활한 자가 있고, 어리석고 부드러운 자가 있다.약함은 이 잔인한 세상에 설 자리가 없다. 단단하고, 맹렬하며, 무자비해지지 않으면 짓밟히고 파괴당할 것이다. 진정으로 원하는 것이 있다면 교활해져야 한다. 방해되는 모든 것을 물리칠 만큼 충분히 강해져야 한다. 그게 그날 이후 내가 선택한 쓰라린 진실이었고, 그렇게 나는 살아남았다.나를 구해 준 남자, 아버지 전사들과 함께 왔던 그 남자가 강력하고 두려움의 대상인 북쪽 왕국 팩 알파의 아들이라는 걸 알게 되었다. 아버지로부터 그와 북쪽 왕국 팩의 알파가 우리 사이의 결혼을 주선하기로 합의했다는 사실도 들었다. 우리가 혼인하는 순간 두 팩이 연합될 것이라고. 아버지는 심지어 노아가 주저 없이 이 합의에 기꺼이 동의했다고 말했고, 그 말에 나는 경이로움으로 가득 찼다.처음
그녀를 얻은 알파 제60장: 숙명적인 배신
소라야의 시점내가 단순히 불운에 저주받은 건지, 아니면 무모하게 계획을 충분히 세밀하게 짜지 못한 건지 모르겠다. 결국 노아가 그 지긋지긋한 년을 구해 냈으니까. 나는 내 계획이 단 하나의 흠도 없이 성공할 거라고 진심으로 믿었지만, 틀렸다. 결국 내가 고용한 로그들이 완전히 실패했다. 그들은 심지어 자백하고 나를 배신하며 모든 일의 배후로 나를 지목했다.노아가 의무실로 돌진해 들어왔을 때 그의 눈에 분노가 선명히 타오르는 것을 보았고, 나는 정말 공포에 질렸다. 그 순간 바로 알았다. 릴리가 끼어들어 그를 막지 않았다면 그가 나를 죽였을 거라는 것을.내가 이 모든 세월 동안 사랑해 온 남자가 그의 가치 없는 짝을 복수하기 위해 나를 죽일 의향이 있었다는 사실을 아는 것은 나를 갈기갈기 찢는다. 그가 나에게 손을 댄 것은 이번이 처음이었고, 그 무엇보다 더 깊이 아팠다. 내 마음의 고통은 그의 손이 내 목을 조이던 육체적 고통보다 훨씬 심했다.나는 이 모든 세월 동안 그를 사랑해 왔다. 그는 내가 이렇게 깊이 사랑한 유일한 남자이고, 나는 이 사랑에서 절대 회복하지 못할 것을 안다. 그들이 서로를 안 지 그렇게 짧은 시간인데 왜 그가 그 년을 그렇게 사랑하는지 도대체 이해할 수가 없다.왜 그들의 유대가 그렇게 강한 거지? 왜 그는 자신의 짝을 모든 것보다 소중히 여기는 거지? 왜 달의 여신은 다른 사람을 그의 숙명적인 짝으로 만들었고, 왜 내가 될 수 없었을까? 나는 달의 여신에게 소리치고 싶었다. 왜 나에게 이렇게 잔인한 운명을 주었냐고. 내가 원해 온 모든 것을 받을 자격이 없는가? 이 비참한 삶에서 겪은 모든 고난과 고통 끝에 행복할 자격이 없는가?한때 나는 희망으로 가득한 삶을 살았다. 한때 나는 모두에게 겸손하고 친절한 소녀였다. 다른 사람에게 선함을 보이면 그것이 백 배로 돌아온다고까지 믿었다.나는 사랑과 장미와 동
그녀를 얻은 알파 제59장: 구원
아침이 오자 부드러운 햇살이 침대 위로 부드럽게 흘러내렸다. 릴리가 몸을 움직이며 내게로 돌아누웠고, 더 가까이 몸을 말고 자신이 있어야 할 곳인 내 가슴에 머리를 기댔다.“무슨 일이야?” 내가 부드럽게 물었다. “또 그 악몽을 꿨어?”그녀는 그저 고개를 저으며 부드럽고 아름다운 미소를 지었다. 그 미소. 구름을 뚫고 나오는 햇살 같았다. 아침 일찍 그런 밝음을 누가 거부할 수 있겠는가?“네가 와 줘서 정말 고마워.” 그녀가 속삭였다. 목소리는 조용하고 감정으로 가득했다. “네가 우리를 찾지 않았다면 무슨 일이 일어났을지 모르겠어.”“나는 언제나 너를 위해 올 거야.” 나는 몸을 숙여 그녀의 머리 위에 키스하며 말했다. “너를 위해 하지 않을 일은 없어. 너를 안전하게 지키는 일이라면 너무 큰 것도, 불가능한 것도 없어. 아무도 너를 다치게 하지 않도록 온 세상을 뒤집어 놓을 거야.”“내가 위험에 처한 걸 어떻게 알았어?” 그녀가 그 부드러운 눈으로 나를 올려다보며 물었다. “그리고 어떻게 이렇게 빨리 우리를 찾았어?”“엘리아스가 나를 경고하려고 했어.” 나는 설명했다.“그가 나에게 전화를 걸어 신호를 보냈지. 그들이 그의 전화를 빼앗기 전에. 하지만 그 전에도 느꼈어. 이제 표시가 완전히 자리 잡아서 우리의 유대가 완성됐어. 나는 너를 느낄 수 있어, 릴리. 네 기쁨, 네 고통, 네 두려움, 그것들이 모두 내 것처럼 선명하게 내게 닿아. 그리고 네가 두려워했을 때, 알았어. 와야 했어.”그녀는 경이로움에 찬 눈으로 나를 바라보며 미소 지었다. 내 말이 그녀에게 큰 기쁨을 준 것처럼.“네가 와 줘서 정말 기뻐. 너는 내가 가장 필요할 때마다 언제나 와. 그리고 알잖아, 희망이 없다고 생각했을 때, 마음속으로 네 이름을 불렀어. 달의 여신에게 네가 그것을 느끼고 와 달라고 기도했고, 너는 왔어. 네가 나를
그녀를 얻은 알파 제58장: 악몽
그녀는 부드러운 손길과 부드러운 눈빛만으로 내 분노를 씻어 낼 수 있다. 다른 누구도 나에게 그런 일을 할 수 없다. 그때 깨달았다. 그 눈먼 분노를 뚫고 들어와 나를 이성적으로 만들 수 있는 사람은 오직 그녀뿐이었다.“제발,” 그녀가 말했다. “그냥 그녀를 보내 버려. 추방해. 이 무리에 다시는 돌아오지 말라고 말해. 그녀와의 모든 인연을 끊고 보내 줘.”천천히 나는 소라야를 놓아 주었다. 그녀는 비틀거리며 뒤로 물러나 기침을 하고 목을 움켜쥐며, 크고 상처받은 눈으로 나를 응시했다.“떠나라.” 나는 소라야에게 말했다.“짐을 챙겨 해가 지기 전에 사라져. 다시는 우리 땅에 발을 들이면 자비를 베풀지 않을 것이다. 노던 레인과 레드오크 사이의 동맹은 지금부터 끊어진다. 네 무리와의 모든 관계를 끊겠다.” 나는 단호하게 말했고, 반박의 여지는 없었다.소라야가 입을 열어 말하려는 듯했지만, 내 한 번의 시선에 입을 다물었다. 그녀는 패배하고 두려워하며 몸을 돌려 걸어 나갔다.그녀가 사라진 순간, 릴리가 팔로 나를 감싸 안았다.“네가 그렇게 해 줘서 정말 기뻐.” 그녀가 말했고, 목소리에 안도가 묻어 있었다.“네가 부탁해서 한 거야.” 나는 턱을 그녀의 머리 위에 얹으며 말했다. “나는 그녀의 무리를 두려워하지 않아. 필요하면 쉽게 이길 수 있어.”“알아.” 그녀가 부드럽게 말했다. “하지만 네가 폭력에 의존해야 하는 걸 원하지 않아. 그들의 갈등 때문에 무고한 사람들이 다치는 걸 원하지 않아.”그녀를 내려다보며 나는 그녀의 선함에 감동하지 않을 수 없었다.그녀는 현명하고 그렇게 친절하고 관대한 마음을 가지고 있다. 그녀는 앞으로 닥칠 일을 생각하고, 그녀의 모든 말에 진실이 담겨 있다는 것을 안다. 그녀는 내가 무모하게 행동해 우리 무리를 위험에 빠뜨리는 걸 원하지 않는다.
