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CHAPTER 5
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2026-07-31 04:07:42**챕터 5**
**가장 예상치 못한 일** "한 번은 당신에게 모든 것을 잃었어요, 리처드. 이제 더 이상 당신이 이 도시에 있다는 사실이 제 삶을 괴롭히게 두지 않을 거예요." 플로라는 아침에 출근하기 위해 택시가 윌슨 빌딩을 지나갈 때 혼잣말로 중얼거렸다. "블레이크 씨는 오전 9시까지 회사에 도착해야 한다는 걸 모르는 건가요? 9시까지 딱 2분 남았는데 그녀의 흔적조차 보이지 않네요." 방금 내려온 한 여성이 리셉션으로 다가오며 화를 내기 시작했다. 접수원이 대답하려는 순간, 플로라가 재빨리 자신을 밝히며 그 여성에게 다가갔다. "안녕하세요, 사모님. 저에 대해 오해가 있으셨다면 죄송합니다. 저는……" 플로라가 해명하려던 순간, 그 여성이 말을 끊었다. 그녀는 입을 떡 벌리고 눈을 크게 뜬 채 플로라를 훑어보았다. "잠깐, 당신이 플로라 블레이크예요?" 여성이 물었다. "네, 맞아요. 기대와는 좀 다르죠?" 플로라가 미소를 지었다. 이렇게 젊은 나이에 한 여성이 수석 디자이너의 자리에 오를 수 있다는 것은 많은 사람들에게 여전히 믿기 어려운 일이었다. "제 무례를 용서해 주세요." 여성이 미소를 지으며 플로라에게 악수를 청하기 위해 손을 내밀었다. "저는 비앙카 프랭클린이에요. 상사께서 저를 보내 당신이 회사로 오는 길을 놓치지는 않았는지 확인하라고 하셨어요." 그녀가 설명했다. 사실 그녀는 상사가 플로라의 행방을 묻기 시작하기 몇 분 전에 이미 접수처에서 플로라를 본 적이 있었기에, 확인도 없이 먼저 화를 낸 것에 대해 내심 미안한 마음이 들었다. "캐서린 씨, 서류 작업은 잠시 보류해 주세요. 그녀는 저를 따라와야 해요." 비앙카가 접수원에게 지시한 뒤, 눈짓으로 플로라에게 자신을 따라오라는 신호를 보냈다. 그들이 엘리베이터 쪽으로 이동하기 시작하자, 그녀의 시선은 갑자기 플로라에게 꼭 매달려 있는 어린 소년에게로 향했다. "이 아이는 당신의 남동생이죠, 그렇죠?" 여성이 무심하게 물었다. "아니요, 아주머니. 저는 엄마의 남동생이 아니에요. 저는 엄마의 하나뿐인 아들이에요! 저를 다니엘, 줄여서 댄이라고 불러주셔도 돼요." 엄마가 미처 한마디도 하기 전에 어린 소년이 단호하게 반박했다. "우와!" 접수처에 있던 사람들이 일제히 소년의 당당함에 웃음을 터뜨렸다. "정말 똑똑하네요." 한 여성이 말했다. "아이, 벌써 이 아이한테 반해버렸어요. 제 첫아이도 이렇게 똑똑했으면 좋겠네요." 수석 접수원인 캐서린이 덧붙였다. 플로라는 고개를 숙여 아들에게 윙크했다. 집을 나서기 전, 그녀는 이미 아들에게 사람들이 뭐라고 하든 조용히 있으라고 일러두었지만, 어린 아들에게는 그것이 매우 어려운 과제인 것 같았다. 만약 그들이 이곳에 막 이사 온 상황이 아니었다면, 그녀는 이미 아들을 어린이집에 등록시켜 사람들의 끊임없는 질문에 답해야 하는 스트레스를 덜었을 것이다. 비앙카는 다시 한번 플로라를 훑어보았다. 그녀는 그 나이대의 아이를 낳았으면서도 여전히 커리어에서 이렇게 앞서 나갈 수 있을 만큼 너무 젊어 보였다. "아이의 무례를 용서해 주세요. 이름은 다니엘 블레이크예요. 사실 제 아들이에요." 플로라가 설명했다. 엘리베이터에 타는 동안 비앙카는 아이에게서 눈을 떼지 못했다. 상사의 사무실에 다다르자, 플로라의 마음은 두근거리기 시작했다. 그녀는 첫 출근 날 지각한 사람이라는 잘못된 인상을 이 여성 또한 갖게 될지 알 수 없었다. 그들이 들어서자, 중년의 여성이 회전의자에 앉아 커피를 홀짝이고 있었다. "당신이... 플로라 블레이크 씨인가요?" 여성이 물었다. 그녀의 목소리에는 다른 사람들이 플로라를 처음 봤을 때와 마찬가지로 놀라움이 배어 있었다. "네, 맞습니다." 플로라가 고개를 끄덕이며 제대로 자신을 소개하기 시작했다. "와. 그리고 이 아이가 당신의 아들인 것 같군요?" 여성이 다시 물었고, 플로라는 고개를 끄덕였다. 플로라는 그 여성이 자신에 대해 이미 많은 것을 알고 있다는 사실에 놀라지 않았다. 왜냐하면 그녀는 그 여성과 자신의 이모 사이의 관계를 알고 있었기 때문이다. 그리고 그 여성이 그녀에게 일자리를 제안하기 전에, 이모는 이미 플로라의 지난 사연에 대한 자세한 내용을 그녀에게 전달해 두었다. 어린 댄은 미소 짓기 시작했다. 처음으로, 누군가가 그의 정체를 엄마의 남동생으로 착각하지 않았기 때문이다. "비앙카, 우리끼리 얘기하게 잠시 나가 있어 줄래요." 여성이 말한 뒤 시선을 플로라에게로 옮겼다. "저는 엘리자베스 브릭스예요. 그리고 시작하기 전에 한 가지 조언드리고 싶은 게 있는데, 과거는 뒤로하고 우리에게 생산적인 결과를 안겨주는 데 집중해 주셨으면 해요." 여성이 이어 말했다. "만약 도움이 필요하다면, 저는 언제나 당신 곁에 있을게요." 그녀가 결론지었다. 플로라는 사무실을 나서며 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 엘리자베스가 이렇게 차분한 여성일 줄은 예상하지 못했다. 하지만 그녀 자신의 과거 삶 또한 그녀의 이런 다정함에 상당 부분 영향을 미친 것 같았다. 엘리자베스는 사십 대 후반의 여성으로, 한때 학대받는 결혼 생활을 겪은 적이 있었다. 그래서 플로라의 이모가 플로라에게 일자리를 달라고 부탁했을 때, 그녀는 조금도 망설이지 않고 그 부탁을 들어주었다. 플로라가 집으로 돌아가기 전, 데이비스 디자인 허브의 거의 모든 직원들이 그녀의 아들 덕분에 그녀를 좋아하게 된 것 같았다. 그녀는 주어진 2주간의 휴가를 이용해 도시를 더 둘러보고, 자신이 떠나 있는 동안 일어난 변화들을 알아보았으며, 다른 디자인 회사들에 대해서도 조사하여 자신의 회사를 어떻게 다른 곳들 사이에서 돋보이게 만들 수 있을지 연구했다. 플로라가 본격적으로 업무에 복귀하기 사흘 전, 그녀는 엘리자베스 여사로부터 전화를 받았다. "플로라, 내일 사무실에 나올 수 있을까요? 아주 중요한 고객과의 비즈니스 미팅이 있는데 일정을 미룰 수가 없어요." "알겠습니다." 플로라는 망설임 없이 확답했다. 게다가 그녀는 자신과 아들을 위해 일하고 제대로 된 생계를 꾸리기 위해 뉴욕으로 돌아온 것이었다. 다음 날 아침 8시, 플로라는 일찌감치 엘리자베스의 사무실로 들어갔다. "블레이크 씨. 휴가를 짧게 끊게 해서 미안해요, 하지만 이 고객이 정말 중요해서, 그녀와의 거래를 놓치고 싶지 않아요." 엘리자베스가 설명했다. "그럼, 저희가 그분을 어떻게 응대하기를 원하시나요?" 플로라가 물었다. "그녀는 남편에게 줄 기념일 선물로 맞춤 반지와 초상화를 원해요." "와, 정말 멋진 선물이네요. 저희가 반드시 최고의 결과물을 드릴게요." 플로라가 확신에 찬 목소리로 말했다. 하지만 그 순간, 엘리자베스의 표정이 갑자기 어두워졌고, 플로라는 혼란스러워졌다. "블레이크 씨, 당신이 응대하게 될 이 고객 말인데요, 저도 예전에 그녀와 거래한 적이 있어요. 솔직히 말씀드리면, 그녀는 상대하기 정말 까다로운 사람이에요. 사실, 우리가 지금껏 상대한 고객 중 가장 까다로운 사람이에요. 취향이 너무 높거든요. 그래서 우리는 항상 그녀에게 다른 고객보다 다섯 배나 되는 금액을 청구해요. 하지만 그녀는 결과물이 자신의 마음에 들도록 완성되기만 한다면, 돈을 지불하는 데 조금도 망설이지 않아요." 엘리자베스가 설명했다. "그건 절대 큰 문제가 되지 않을 거예요, 사모님. 저를 믿으세요, 제가 샘플 하나만 보여드려도 그녀는 상상 이상으로 완벽한 결과물에 까다로움 따위는 잊어버리게 될 거예요." 플로라가 확신에 찬 미소로 말했다. 그녀는 자신의 디자인에 대해 이토록 자신감을 가질 수 있었는데, 왜냐하면 그녀가 본격적으로 디자인 경력을 시작한 이래로, 그 어떤 고객도 그녀의 서비스에 불만을 제기한 적이 없었기 때문이다. "확신을 주셔서 감사해요, 블레이크 씨. 고객은 이미 회의실에서 당신을 기다리고 있어요." 엘리자베스가 말을 맺었고, 플로라는 자리를 뜨기 시작했다. 문에 다다르자, 그녀는 마치 무언가를 방금 떠올린 듯 걸음을 멈추고 엘리자베스를 향해 돌아섰다. "엘리자베스 씨, 고객을 어떻게 불러야 할지 여쭤봐도 될까요?" "아, 그거요. 윌슨 부인이라고 부르시면 돼요." 엘리자베스가 대답했다. 윌슨 부인이라는 이름에 플로라의 머릿속이 순간 멎는 듯했다. 그녀의 심장이 가슴 속에서 세차게 뛰기 시작했다. '윌슨 부인이라고? 내가 아는 그 윌슨 가문의 일원이 아니었으면 좋겠는데.' 플로라는 속으로 생각했다.
Pinakabagong kabanata
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 98
제98장진실을 알아내기 위해 치러야 할 대가병원 직원은 금속 쟁반 위에 봉인된 갈색 봉투를 올려놓고 이미 접수대에서 나타샤를 기다리고 있었다."여기에 서명해 주세요." 남자가 봉투를 그녀 쪽으로 밀어 주며 말했다.나타샤는 심호흡을 하며 봉투를 두 손으로 받아 들었다.그녀는 검사실에서 봉투를 열지 않았다. 대신 밖으로 나가 차에 올라탄 뒤, 모든 문을 잠갔다. 그리고 봉투를 무릎 위에 올려놓은 채 자신의 숨소리를 들으며 거의 5분 동안 가만히 앉아 있었다.그러다 엄지손가락을 봉투의 접힌 부분에 넣어 봉투를 뜯었다.안에는 얇고 하얀 종이가 들어 있었다. 그녀가 이해할 수 없는 표와 숫자들이 가득했다. 하지만 맨 아래 굵은 테두리 안에는 검은 글씨로 짧은 문장 하나가 적혀 있었다. 의사의 최종 소견이었고, 나타샤는 그 내용을 아주 잘 이해할 수 있었다."스미스 씨가 해당 여성의 생물학적 친부일 확률: 99.99%. 에이드리언 스미스 씨가 그녀의 친형제일 확률: 99.98%."나타샤는 그 문장들을 멍하니 바라보았다. 글자들이 더 이상 글자로 보이지 않고, 눈앞에서 그저 의미 없는 모양으로 변할 때까지.그녀의 목에서 작고 갈라진 듯한 소리가 새어 나왔다. 나타샤는 울음을 참으려고 손등으로 입을 막았다.지난 24년 동안 그녀는 나타샤 로페즈로 살아왔다.그녀는 요리사와 운전기사가 있는 큰 집에서 자랐다. 춤 수업과 생일 파티에 다녔고, 매일 아침 어머니가 머리를 땋아 주었다.자신의 혈액형이 어머니와 다르다는 사실도, 가족 중 누구도 자신과 같은 눈을 가지고 있지 않다는 사실도 한 번도 의심해 본 적이 없었다.그런데 이제 종이 한 장이 모든 의문에 답을 해 주었다. 그리고 그녀에게 남은 것은 이미 자신을 적으로 여기고 있는 가족의 이름뿐이었다.갑자기 나타샤는 어머니가 매년 자신의 생일마다 울었던 일을 떠올렸다. 어머니는 늘 늦은 밤 부엌에서 혼자 눈물을 흘렸다. 나타샤는 그 눈물이 기쁨의 눈물이라고 믿어 왔다.아버지의 포옹도 떠올랐다. 그녀가
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 97
제97장영리한 작전나타샤는 자동차 운전석에 앉자마자 깊은 안도의 한숨을 내쉬었다.“드디어 해냈어. 이제 절반은 끝났어.”그녀는 환한 미소를 지으며 스미스 씨에게서 가져온 머리카락과 컵을 바라보며 혼잣말을 했다.하지만 에이드리언의 샘플을 얻는 것은 훨씬 더 어려울 것이었다. 에이드리언은 그녀를 전혀 믿지 않았기 때문이다.그녀는 에이드리언이 분명히 사무실에 있을 오후까지 기다렸다가 두꺼운 봉투를 들고 접수처로 들어갔다.비서 두 명이 그녀를 막으려 했지만, 그녀는 법원의 명령에 따른 돈을 지불하러 왔다고 분명한 목소리로 말했다. 그러자 두 사람은 감히 더 이상 따지지 못했다.에이드리언은 커다란 책상 뒤에 앉아 있었고, 옆에는 커피잔이 놓여 있었다. 그때 문을 두드리는 소리가 들렸다.“들어와.”그가 말했다.그녀가 들어와 눈이 마주치자, 그는 곧바로 시선을 책상 위에 펼쳐진 서류로 돌렸다.“여긴 왜 왔지?”“저…… 안녕하세요, 에이드리언 씨.”“두 분 줄게.”에이드리언은 차갑고 단호한 목소리로 그녀의 말을 끊었다.“이것만 드리러 왔어요.”그녀는 봉투를 책상 위에 놓았다.“당신에게 갚아야 할 돈의 두 번째 분할금이에요. 제가 지불을 미뤘다는 것도 알고 있고, 제가 당신이 가장 만나고 싶지 않은 사람이라는 것도 알아요.”나타샤는 미안해하는 아이처럼 부드러운 목소리로 말했다.“그래. 네가 가장 만나고 싶지 않은 사람이겠지.”그는 봉투를 집어 안을 확인한 뒤 다시 내려놓았다.“그게 전부인가?”“거의요.”그녀는 한 걸음 다가갔다.“에이드리언, 정말 죄송하다고 말씀드리고 싶었어요. 저는 변하려고 노력하고 있어요. 믿지 않으셔도 괜찮아요.”“실수로라도 믿을 일은 없을 거야.”“알아요.”그녀는 고개를 끄덕였다. 치마를 정리하려는 듯 손을 움직이다가 팔꿈치가 책상 모서리에 부딪혔다.그 순간 컵이 넘어졌고, 짙은 커피가 반짝이는 나무 책상 위로 쏟아졌다. 커피 몇 방울은 그의 소매에도 튀었다.“아, 이런!”나타샤가 놀라 외쳤다.
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 96
제96장필사적으로 진실을 찾아서그날 밤, 집으로 돌아온 나타샤는 너무 피곤해서 가족과 함께 식탁에 앉아 저녁을 먹을 기운조차 없었다. 그래서 곧장 자기 방으로 올라가 문을 잠갔다.“로페즈, 우리 딸이 점점 무서워져요. 우리 두 사람에게 뭔가 숨기고 있는 것 같아서 걱정이에요.” 나타샤가 계단을 올라가는 모습을 지켜보며 로페즈 부인이 말했다.“전에 내가 말했잖소. 하지만 당신은 내 말을 믿지 않았지. 난 오래전부터 그 애가 뭔가를 꾸미고 있다는 걸 알고 있었소.” 로페즈 씨가 대답했다.“당신을 의심해서 미안해요, 여보. 일이 이렇게 심각한 줄은 몰랐어요. 나타샤가 예전처럼 내 눈을 거의 쳐다보지 않는다는 걸 알아차리고 나서야 의심하기 시작했어요. 나타샤는 너무 말수가 적어졌어요, 로페즈. 제발 어떻게든 해 봐요. 딸을 잃을까 봐 무서워요.”그녀는 목소리를 떨었고, 눈에는 금방이라도 눈물이 고일 것 같았다.로페즈 씨는 식탁 너머로 손을 뻗어 그녀의 손을 부드럽게 잡았다.“날 믿어요, 카리나. 그 애가 무슨 일을 하든 아무 문제도 없을 거요. 입양 절차는 확실하게 처리했소. 게다가 부하들에게 그 애를 감시하라고 지시했소. 그러니 그 애가 무슨 일을 하든 내게 보고가 들어오고 있소.”그는 잠시 말을 멈추고 길게 숨을 들이마셨다.“그 애는 언제나 우리 딸이었고, 앞으로도 영원히 우리 딸일 거요.”그는 확신에 찬 단호한 목소리로 말했다.샤워를 마친 나타샤는 침대 가장자리에 앉았다. 자신의 뿌리를 알아가는 데 도움을 주고 있는 마리아에게 받은 봉투를 열려고 하자 손이 떨렸다.그녀는 봉투를 무릎 위에 놓고, 상자 밑에서 꺼낸 오래된 서류를 그 옆에 놓았다. 그리고 같은 페이지를 오 분 넘게 읽으며 마리아에게 받은 서류와 다른 문서를 번갈아 살펴보았다.그 문서는 삼 주 전 아버지의 금고 안쪽, 세금 관련 서류 더미 뒤에서 발견한 오래된 지불 영수증이었다. 거기에는 존 맥이라는 남자에게 거액의 돈이 지급되었다고 적혀 있었다. 그녀가 조사해 본 결과,
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 95
제95장적에서 가족으로"앉아라, 에이드리언. 싸우거나 소란을 피우려고 온 것이 아니다."스미스 씨는 천천히 방 안을 둘러보며 말했다. 벽에 걸린 초상화와 꽃들, 커다란 창문으로 들어오는 밝은 아침 햇살을 차례로 살펴본 뒤, 마침내 플로라에게 시선을 돌렸다.플로라는 어린 아들을 품에 안은 채 조각상처럼 굳어 있었다. 댄 역시 겁먹은 표정으로 노인을 바라보고 있었다."좋은 아침이오, 스미스 부인."노인은 그 호칭을 천천히, 조심스럽게 말했다. 마치 그 호칭이 그녀에게 어울리는지 아직 확인하고 있는 것 같았다.'방금 나를 스미스 부인이라고 부른 건가?'플로라는 속으로 생각했다."좋은 아침입니다, 어르신."플로라가 대답했지만 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다."신문을 읽었다."노인은 그렇게 말하며 작게 신음한 뒤 가까운 의자에 앉았다."존경받는 사업가들이 물건을 밀수하고 있다는 기사를 읽었다. 협박에 관한 기사도 읽었지. 그리고 배가 침몰한 뒤 다른 사람들에게 책임을 돌리고 있는 남자에 관한 기사도 읽었다.""그리고 누군가가 학교에서 댄을 따라다니고 있다는 이야기도 들었다."그의 시선이 에이드리언에게 향했다."그게 사실이냐?"에이드리언은 망설이다가 깊이 숨을 들이마셨다."네, 아버지."그는 마침내 고개를 끄덕였다."검은색 차가 아이의 학교에 세워져 있었습니다."방 안의 분위기가 팽팽하게 긴장되었다.플로라는 주스 주전자를 더 세게 붙잡았다. 조용히 토스트를 먹으며 어른들을 호기심 어린 눈으로 바라보던 댄도 천천히 빵을 내려놓았다."아빠, 그래서 카터 아저씨가 항상 나랑 같이 다니는 거야?""댄……"플로라가 입을 열었다."괜찮다."스미스 씨가 손을 들어 그녀를 막았다. 그의 목소리는 아주 조금 부드러워졌다."질문하게 내버려 둬라. 어린아이라도 자기에게 왜 커다란 남자가 화장실에 갈 때까지 따라다니는지 알 권리는 있다."어린 소년은 갑자기 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.그러나 곧바로 손으로 입을 막았다. 노인이 농
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 94
제94장적의 아이를 지키다"플로라 이야기는 이제 그만해, 데비!""나한테 조용히 하라고 하지 마!" 데비가 화를 내며 받아쳤다. "그 여자가 온 도시 사람들 앞에서 우리를 범죄자처럼 보이게 만들고 있는데, 당신은 가만히 앉아서……"그녀는 말을 멈췄다. 어깨에 걸쳐져 있던 핸드백이 미끄러져 내려가면서 휴대전화가 딱딱한 타일 바닥에 떨어졌기 때문이다. 바닥에 부딪힌 순간 화면이 켜졌다.리처드는 아래를 내려다보았다. 그 순간, 그의 마음속에서 무언가가 달라졌다.화면에는 파란색 교복을 입은 어린 남자아이가 웃고 있는 사진이 떠 있었다. 아이는 어깨에 책가방을 메고 있었다. 사진 아래에는 아직 전송되지 않은 메시지가 적혀 있었다.'다음에는 차만 세워 두고 끝내지 않을 거야.'화면을 바라보는 리처드의 눈빛을 본 데비는 몸을 떨기 시작했다. 하지만 두려움을 감추려고 애써 태연한 표정을 지었다.그녀는 얼른 몸을 숙여 휴대전화를 주우려 했다. 그러나 손이 닿기도 전에 리처드가 먼저 휴대전화를 집어 들었다.그가 몸을 일으켰을 때, 목소리는 완전히 달라져 있었다. 어두운 눈동자가 앞에 서 있는 여자를 머리부터 발끝까지 훑어보았다."리처드, 그거 나한테……""데비, 이 아이는 누구의 아이지?" 리처드가 그녀의 말을 끊었다. 그의 목소리는 낮고 무거웠으며, 얼굴에는 깊은 주름이 잡혀 있었다.데비는 휴대전화를 빼앗으려고 손을 뻗었다. 하지만 리처드는 몸을 돌려 그녀가 손을 뻗어도 닿지 않을 만큼 높이 휴대전화를 들어 올렸다.그의 표정을 본 데비는 손을 천천히 내렸다."이 아이가 누구의 아이냐고 물었다."그가 다시 물었다. 한마디 한마디를 천천히 내뱉는 모습은 마치 무거운 돌을 탁자 위에 하나씩 내려놓는 사람 같았다."플로라의 아들이야." 데비가 대답하며 아무런 잘못도 없다는 듯 턱을 치켜들었다. "그냥 그 여자를 겁주려던 것뿐이야, 리처드. 조금 무서워한다고 죽는 것도 아니잖아.""조금 무서워한다고?"그가 날카롭게 되물었다.리처드는 화면에 있는 메
그녀의 가장 달콤한 복수 (상상할 수 없는 컴백) CHAPTER 93
93장더욱 위험한 복수의 방법플로라는 발밑의 땅이 기울어지는 듯한 느낌을 받았다. 애드리언이 그녀의 뒤로 다가와 어깨에 팔을 둘렀다."정말 잘했다, 아들아." 그는 댄의 눈높이에 맞춰 무릎을 굽히며 말했다. "이제부터는 학교까지 너와 함께 걸어갈 새로운 친구가 생길 거야. 이름은 카터 씨야. 몸집도 아주 크고 정말 재미있는 사람이란다. 괜찮겠니?""경호원이요?" 댄의 눈이 흥분으로 커졌다. "영화에 나오는 그런 사람이요?""바로 그거야. 영화에 나오는 사람과 똑같지."댄은 활짝 웃었고, 그 순간 애드리언도 미소로 화답했다. 하지만 어린 소년이 친구들에게 손을 흔들며 작별 인사를 하려고 돌아서자 애드리언의 미소는 서서히 사라졌다. 그의 눈빛에 드러난 표정을 본 운전기사마저 시선을 돌렸다. 운전기사는 오늘처럼 주인이 처참하게 무너진 모습을 본 적이 없었다.그날 밤, 댄이 마침내 잠들고 카터 씨가 방문 밖에 앉아 그를 지키고 있을 때, 플로라는 침실 창가에 서서 두 팔로 자신의 몸을 감싸고 있었다. 거리를 내려다보니 사방이 어둡고 텅 비어 있었지만, 그녀는 주차된 차들을 하나하나 두 번씩 확인했다."이제는 아예 내 아들의 학교까지 찾아올 정도가 됐네." 플로라는 뒤돌아보지 않은 채 혼잣말을 했다. "그 여자가 아이에게 미소를 지었어. 내 아이를 보고 웃었다고." 그녀는 중얼거렸다.갑자기 차가운 손이 그녀의 허리를 감쌌다. 애드리언이 다가와 그녀의 바로 뒤에 섰다."플로라, 나도 알아……""우리가 이 일을 시작했을 때 내가 뭐라고 했는지 기억해? 나는 리처드가 내가 겪었던 고통을 똑같이 느끼길 바란다고 했어. 그 이상은 원하지 않았어. 이 일과 아무런 관련도 없는 사람은 다치게 하지 않겠다고 스스로 다짐했지." 플로라는 한탄하며 천천히 몸을 돌렸다. 메말라 있던 그녀의 눈에 점차 눈물이 고이기 시작했다. "하지만 내가 틀렸던 것 같아. 이 사람들은 자비라는 걸 이해하지 못해, 애드리언. 그들이 이해하는 건 두려움뿐이야. 다른 건 아무것도 없어!"
