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그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제9화
내 희생과 배려를 당연한 걸로만 알았던 주재윤은 비로소 깨달았다. 내가 목숨을 깎아내며 자신들을 품어주고 있었다는 사실을.“아아악!”주재윤은 짐승 같은 비명을 내질렀다. 그 끔찍한 여자를 당장이라도 목 졸라 죽일 듯 달려들었지만, 이내 경찰들에게 거칠게 짓눌렸다.경찰서를 나섰을 때 하늘은 이미 어두워져 있었다.주재윤은 갈 곳 잃은 강아지처럼 차가운 거리를 정처 없이 떠돌았다. 그렇게 걷고 또 걷다 보니, 어느새 내 묘비 앞이었다. 묘비 속 사진의 나는 여전히 화사하게 웃고 있었다. 그는 쿵 소리를 내며 무릎을 꿇었다. 얼음장 같은 묘비는, 그날 눈밭에 버려졌던 내 체온과 소름 끼치도록 닮아 있었다.“서연아, 미안해...”“내가 미안해...”주재윤은 미친 사람처럼 그 말만 되풀이하며 오열했다. 내가 죽고 나서야, 이 남자는 비로소 뒤늦은 눈물을 쏟아냈다.임서우는 인체 장기 불법 매매 및 살인 미수 혐의로 무기징역을 선고받았다. 그 의사 역시 응당한 죗값을 치렀다. 내가 임서우에게 넘긴 집과 차, 예금, 그리고 내 10년 피땀이 서린 등산용품 브랜드까지, 모든 재산은 법원을 통해 전액 환수되었다. 서지민은 그 돈으로 ‘임서연 장학재단’을 설립했다. 형편이 어려운 학생들을 후원하며, 내 이름을 또 다른 방식으로 세상에 남겨준 것이다.반면, 한때 내 가족이었던 자들은 구제 불능의 나락으로 떨어졌다.임주환은 중풍으로 반신불수가 되어 누군가의 수발 없이는 단 하루도 살 수 없는 처지가 되었다. 민효정은 하룻밤 사이에 머리가 하얗게 세었다. 전신이 마비된 남편의 대소변을 받아내며, 이웃들의 멸시와 손가락질을 고스란히 감당해야 했다. 두 사람은 번듯한 집을 팔고 낡은 빌라로 쫓겨났다. 평생 체면을 목숨처럼 여기던 자들이, 하루하루 밑바닥을 기면서 연명하는 버러지 신세가 된 것이다.주재윤 역시 회사에서 쫓겨났다. 아내를 죽음으로 몬 살인 용의자를 받아줄 회사는 세상 어디에도 없었다. 그는 번듯한 직장을 구하지 못한 채 일용직을 전전
그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제8화
가장 먼저 무너진 건 임서우였다.온 가족에게 떠받들려 살던 공주에서, 하룻밤 사이에 온 국민의 손가락질을 받는 신세가 된 것이다. 늘 자기 편이 되어주던 가족들마저 그녀에게 비난의 화살을 돌리기 시작했다.“엄마, 아빠, 재윤 오빠. 나 좀 믿어줘. 나 진짜 일부러 그런 거 아니야...”임서우는 눈물로 모든 것을 되돌려보려 애썼지만, 이제 아무도 거들떠보지 않았다. 주재윤은 피곤한 기색을 숨기지 않은 채 임서우를 바라보았다.“서우야, 이 와중에도 거짓말을 하겠다는 거야?”바로 그때, 서지민이 가장 치명적인 세 번째 선물을 경찰서로 보냈다.내가 수술실에 숨겨두었던 소형 카메라가 결정적인 증거를 고스란히 담아냈다. 영상 속 의사는 임서우와 태연하게 흥정을 벌였다.[임서우 씨, 이 신장이 최정상급 운동선수의 것이긴 하지만, 지금 최상의 상태는 아니라서요. 암시장 시세로 6억 정도 받겠네요.][6억은 너무 적잖아요. 우리 언니가 명색이 등산 세계 챔피언인데, 최소 10억은 받아야죠! 그리고 신장 손상하고 이식 수술 기록도 위조해 주세요. 수익은 반반씩 나누고요.]경찰에 소환되어 함께 영상을 보던 민효정과 임주환은 안색이 하얗게 질렸다.“아악!”민효정은 처절한 비명을 지르며 이성을 잃고 임서우에게 달려들었다. 그러고는 두 손으로 임서우의 목을 사정없이 졸랐다.“이 짐승만도 못한 년! 네가 어떻게 친언니 신장을 내다 팔 생각을 해! 네가 그러고도 사람이야!”임주환 역시 온몸을 사시나무 떨듯 떨었다. 임서우를 향해 덜덜 떨며 손가락질만 할 뿐, 단 한 마디도 내뱉지 못하더니 이내 눈이 뒤집히며 그대로 꼿꼿하게 쓰러졌다.주재윤은 그 자리에 완전히 굳어버렸다.자신이 그토록 오랜 세월 사랑하고 지켜왔던 여자가, 돈 때문에 친언니의 장기마저 팔아 치우는 악마였다니. 그리고 자신은 그 악마의 눈과 귀가 되어준 가장 멍청한 공범이었다.거대한 회한과 구역질이 한꺼번에 치밀어 올랐다. 주재윤은 더는 참지 못하고 허리를 숙인 채 피를 토하듯 구토를 해댔다.
그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제7화
서지민은 말을 마치고 등 뒤에 선 사람들을 향해 고개를 끄덕였다.빈소 한쪽에 설치된 커다란 스크린에 불이 들어오며 곧장 영상 하나가 재생되었다.배경은 구조 헬기 내부였다.화면 속 임서우는 창가에 기대어 있었다. 얼굴에는 조금의 불편한 기색조차 없었다. 창밖 눈밭에 쓰러진 나를 내려다보며, 혀를 내밀고 조롱하듯 장난스러운 표정을 지었다.순식간에 빈소 전체에 정적이 감돌았다.조문객들은 일제히 눈을 크게 뜨고 스크린을 바라보았다. 이내 당장이라도 쓰러질 것처럼 서 있는 임서우를 번갈아 쳐다보았다. 화면 속 천진난만한 표정과 눈물범벅이 된 지금의 얼굴, 그 차이는 끔찍할 정도였다.“이게 대체 어떻게 된 일이야?”“어지럽다고 해서 먼저 구조된 거 아니었어? 왜 저렇게 멀쩡해?”사방에서 웅성거리는 소리에 임서우의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다.“아니야... 저거 다 가짜야!”임서우는 비명을 지르며 달려가 스크린을 끄려 들었다. 상황을 파악한 민효정 역시 서지민을 향해 달려들었다.“이 미친년! 어디서 조작된 영상을 들고 와서 우리 서우를 모함해! 내가 널 가만둘 줄 알아!”주재윤은 스크린 속에서 혀를 내미는 임서우를 뚫어져라 응시했다. 머릿속에서 이명 소리와 함께 사고가 정지되었다. 주재윤은 지금껏 임서우를 한없이 순수한 사람이라고 믿어왔다. 속내가 검은 쪽은 나라고 단정 지었다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 영상은 주재윤의 확신을 산산조각으로 만들었다. 주재윤은 난생처음으로 낯선 시선으로, 자기 품에 안겨서 바들바들 떠는 임서우를 내려다보았다.장례식은 아수라장이 된 채 끝이 났다. 그 영상은 지인들 사이에서 걷잡을 수 없이 퍼져 나갔다. 집으로 돌아오자, 꾹꾹 눌러왔던 주재윤의 감정이 끝내 폭발했다.“그 영상, 대체 어떻게 된 일이야!”주재윤은 핏발 선 눈으로 임서우를 추궁했다. 임서우는 화들짝 놀라며 눈물을 터뜨렸다.“재윤 오빠, 오빠는 대체 누구 말을 믿는 거야? 죽은 사람의 악의적인 조작보다 내 진심이 더 가벼운 거야?”임서우는
그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제6화
주재윤은 중얼거리며 황급히 핸드폰을 집어 들었다. 그러고는 A시의 병원마다 전화를 돌리기 시작했다.“여보세요, 혹시 오늘 오후에 그쪽 병원에서 임서연이라는 환자가 사망했습니까?”[네, 선생님. 임서연 환자분은 말기 암으로 인한 다발성 장기 부전으로 오후 3시 15분에 응급 처치를 받았으나 끝내 사망하셨습니다.]세 번째 병원에서 확답을 듣자마자, 주재윤의 손에서 핸드폰이 바닥으로 툭 떨어졌다. 그는 온몸에 힘이 풀린 듯 카펫 위로 털썩 무릎을 꿇었다. 그제야 비로소 내 죽음을 실감한 모양이었다.민효정은 넋이 나간 주재윤을 보며 안타까운 듯 다가갔다. 하지만 그녀가 달래는 건 주재윤의 품에 안긴 임서우였다.“서우야, 그만 울어. 네 언니는 원래 우리가 맘 편히 사는 꼴을 못 보는 애잖니.”민효정은 어금니를 꽉 깨물고 말했다. 마치 내가 자신의 친딸이 아니라 원수라도 되는 것처럼.“살아서도 사사건건 너랑 기싸움을 하더니, 죽어서까지 재를 뿌리네! 정말 재수 없게!”임주환도 그제야 정신을 차린 듯, 피곤한 기색이 역력한 목소리로 길게 한숨을 내쉬었다.“됐어, 이미 죽은 사람 얘긴 꺼내서 뭐 해.”“지금 당장 중요한 건 우리 서우 몸 챙기는 거지. 이렇게 큰 충격을 받았으니 절대 덧나게 해선 안 돼.”이 사람들 중 내 죽음을 슬퍼하며 눈물 한 방울 흘리는 이는 아무도 없었다. 이들이 걱정하는 건 처음부터 끝까지 오직 임서우뿐이었다.주재윤이 천천히 고개를 들었다. 붉게 충혈된 두 눈에는 난생 처음 보는 막막함과 고통이 서려 있었다. 그는 내가 병실에서 던졌던 질문을 떠올린 게 분명했다.‘만약 내가 이번에 설산에 갔다가 죽어버리면, 당신들은 후회할까?’그때 주재윤과 다른 사람들은 모두 코웃음을 쳤다. 하지만 이제 그 우스갯소리는 현실이 되었다. 나는 내 죽음으로 이 사람들의 뺨을 가장 후련하게 갈겨준 셈이다.“후회?”주재윤의 목소리는 끔찍할 정도로 갈라져 있었다. 그는 자신의 두 손을 내려다보았다. 며칠 전 내 모든 재산을 빼앗고, 이
그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제5화
나는 죽었다.허공을 떠도는 내 영혼은 산기슭에 자리한 허름한 여관방을 먹먹하게 내려다보고 있었다.서지민은 싸늘하게 식어버린 내 시신을 부둥켜안고 숨이 넘어갈듯 통곡했다.이 삭막한 세상에서 내게 남은 유일한 온기였지만, 나는 더 이상 그 친구의 부름에 대답할 수 없었다.영혼은 바람을 타고 31년 동안 살아온 집으로 들아갔다.집 안은 대낮처럼 환했고, 웃음꽃이 만발해 있었다.거실 한가운데에는 커다란 3단 케이크가 놓여 있었다.임주환과 민효정, 주재윤, 그리고 주도아까지. 모두가 임서우를 에워싸고 그녀의 서른두 번째 생일을 축하하는 중이었다.오늘 역시 내 생일이었지만, 이제는 영락없는 제삿날이 되고 말았다.“언니는 왜 아직 안 오지? 내 생일파티엔 절대 안 빠지겠다고 약속했는데.”임서우는 주재윤의 품에 안긴 채 걱정스러운 척 미간을 찌푸렸다. 민효정은 환하게 웃으며 임서우의 코끝을 가볍게 꼬집었다.“네 언니는 원래 혼자 유난 떠는 걸 좋아하잖니. 신경 쓰지 마라. 우리 서우가 오늘의 주인공이니까, 얼른 소원이나 빌어.”임주환 역시 눈에 넣어도 아프지 않다는 듯 임서우를 애틋하게 바라보았다.“그래, 그 녀석은 기다릴 것 없다.”주재윤은 다정하게 촛불을 붙이며 거들었다.“어서 소원 빌어. 이 소원을 빌고 나면 우린 이제 진짜 한 가족이 되는 거니까.”그 옆에서 주도아도 짝짝 박수를 치며 신이 나서 외쳤다.“엄마, 빨리 소원 빌어!”임서우는 세상에서 가장 행복한 표정으로 두 손을 모으고 눈을 감았다.그들의 얼굴에 피어난 행복한 미소는, 내게는 차라리 눈을 찌를 듯 가혹하고 시렸다.그 누구도 나를 떠올리지 않았다. 내게 전화 한 통 거는 사람조차 없었다.바로 그때, 초인종이 울렸다.“누구세요? 이 저녁에 참...”엄마는 짜증 섞인 기색으로 현관문을 열었다가 이내 얼굴이 차갑게 굳어졌다.문밖에는 두 눈이 시뻘겋게 충혈된 서지민이 서 있었다.“네가 여긴 웬일이니?”서지민은 민효정의 말에 대꾸조차 하지 않고 거실로 성큼성큼 걸어 들
그들이 후회할 때, 나는 이미 사라졌다 제4화
임주환이 감격스러운 듯 입을 열었다. “거봐, 아이도 누가 자기한테 잘하는지 아는 법이야.”민효정도 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. “이제야 우리 가족이 다 모였네.”가족이라. 그래, 저 다섯 사람이야말로 진정한 가족이었다. 다섯 식구가 화기애애하게 웃고 떠드는 모습을 뒤로한 채, 나는 말없이 몸을 돌려 병실 문을 열고 나갔다.등 뒤로 그들의 행복한 웃음소리가 들렸다.나는 조용히 문을 닫았다. 그 모든 풍경을 문 너머로 영원히 밀어냈다. 죽기 하루 전, 나는 가족들에게 내 마지막 비참한 모습을 보이고 싶지 않았다. 삶의 끝자락까지 남은 시간은 단 하루.나는 처음으로 홀로 등반에 나섰던 A시로 향했다. 더 이상 산을 오를 힘 따위는 남아 있지 않았다. 그저 산자락의 작은 여관에 방을 잡고 쓰러지듯 몸을 뉘었다. 의식이 끊기기 직전, 서지민이 찾아왔다.서지민은 나를 급히 병원 응급실로 옮겼다.쉴 새 없이 흐르는 눈물로 목이 멘 채, 서지민은 억눌린 울음을 꾹꾹 삼켰다. 내가 죽어가는 이 마지막 순간, 곁을 지키며 진심으로 슬퍼해 주는 사람은 오직 서지민뿐이었다.나는 온 힘을 다해 서지민을 바라보며 침대 머리맡에 둔 배낭을 가리켰다. 서지민은 조금의 망설임도 없이 내 뜻을 알아차렸다. 서지민이 배낭 속에서 꺼낸 밀봉된 누런 서류 봉투 안에는, 변호사가 작성한 고소장과 증거 자료가 들어 있었다.신장을 적출하기 전, 나는 이미 수술실에 초소형 카메라를 설치해 두었다. 영상에는 임서우가 신장 이식 수술을 받은 게 아니라, 의사와 공모해 신장을 암시장에 팔아넘기는 과정이 고스란히 담겨 있었다. 서류를 훑어본 서지민의 몸이 부들부들 떨렸다. 그녀는 굳게 고개를 끄덕이며 파일들을 품에 소중히 안았다.“무슨 말인지 알았어, 서연아. 걱정 마. 나머지는 나한테 맡겨. 너를 아프게 한 대가를 반드시 치르게 만들 거야.”그 대답을 듣고 나서야 나는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.이제 죽음까지 남은 시간은 고작 9분. 의식이 희미해지고 시야가
