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거짓말이다. 알시아가 상처받지 않았다는 건 거짓말이었다. 슬프지도, 실망하지도 않았다는 것 역시 위선이었다. 하지만…… 이 모든 것을 견디기 위해 그녀가 할 수 있는 일이 무엇이란 말인가?

기댈 수 있는 사람이 될 거라고 생각했던 남자가 오히려 가장 먼저 자신의 마음을 산산이 부순 사람이었다. 알시아는 데이븐이 자신의 연인과의 관계를 조금도 숨기지 않는 모습을 외면할 만큼 눈이 멀지 않았다.

그런데도 할머니 앞에서는 누구보다 다정하고 사랑이 넘치는 남편인 척 완벽하게 연기했다.

“신이시여…….”

알시아가 나직이 중얼거리며 눈을 감으려 했다. 밤은 점점 깊어지고 있었다. 내일도 그녀는 다시 마주해야 했다.

“부디 당신의 자비를 베풀어 주세요. 제게 조금만 더 다정해 주세요, 신이시여. 제가 원하는 것을 얻을 수 있는 기회를 주세요.”

알시아는 자신의 바람을 데이븐에게 말하면서도 그가 정말 자신의 부탁을 들어줄 거라고는 생각하지 못했다. 그렇기에 이 기회를 절대로 허무하게 놓치고 싶지 않았다. 어쩌면 평생 단 한 번뿐일지도 모르는 기회였다.

아이.

알시아는 아이를 원했다. 훗날 자신의 삶을 함께할 동반자로. 아무런 조건 없이 사랑할 수 있는 사람을. 자신을 엄마라고 불러줄 사람을.

비록 그것이 평생 들을 수 있는 유일한 따뜻한 호칭이라 해도.

그리고 그녀는 알고 있었다. 어쩌면 이것이 자신의 유일한 기회일지도 모른다는 것을.

이 세상에 자신에게 남은 사람은 아무도 없었다. 그렇다고 데이븐에게 그 무엇도 요구할 생각은 없었다. 심지어 그녀는 숨어버릴 생각까지 하고 있었다. 세상 어딘가 먼 곳에서 아이와 단둘이 살아갈 생각이었다. 데이븐이 절대로 찾아올 수 없는 곳에서.

분명 그 남자는 자신이 사랑하는 아내와 함께하느라 바쁠 테니까.

그것이 그녀의 바람이었다.

누군가 자신의 생각이 얼마나 어리석고 미쳤다고 말하더라도 상관없었다. 그녀는 바랐다. 진심으로 바랐다…… 신이 부디 자신에게만큼은 자비로워 주기를. 자신의 소원을 이루어 주기를.

그래서 다음 날 아침, 알시아는 자신의 침실에 놓인 커다란 거울 앞에 서 있었다. 작은 손가락으로 막 자른 가벼운 앞머리를 정돈하던 그녀는 조금 망설이는 듯하면서도 거울 속 자신의 모습을 바라보며 미소 지었다. 얼굴에는 은은하게 화장을 했다. 눈에 띄게 화려하지는 않았지만, 평소 좀처럼 드러내지 않던 매력을 충분히 살려주었다.

오늘은 예뻐 보이고 싶었다.

알시아는 누드 톤의 심플한 드레스를 입었다. 우아한 몸의 곡선을 자연스럽게 감싸는 드레스였다. 그녀는 옷감을 손끝으로 살짝 쓸어보며 작게 미소 지었다.

오늘 아침에는 데이븐을 위해 특별한 아침 식사를 만들어줄 생각이었다.

“난 준비됐어.”

그녀가 스스로에게 속삭였다.

“만약 데이븐이 부엌에서 나를 안아준다면…….”

“으악!”

순식간에 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다.

그동안 읽었던 로맨스 소설의 장면들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 서로 사랑을 나누는 부부의 달콤하고 아름다운 로맨스. 사랑으로 가득한 이야기.

집 안 곳곳을 뜨겁고 격정적인 사랑을 나누는 장소로 만들어가는 부부의 모습까지.

“아, 정말 순진하기도 하지, 알시아.”

그녀가 스스로를 타박했다.

“데이븐이 그럴 리가 없잖아.”

하지만…… 불가능한 일 위에도 언제나 희망은 있는 것 아닐까?

안타깝게도 그 희망은 아래층에서 울려 퍼진 초인종 소리와 함께 산산이 무너졌다. 곧이어 발걸음 소리가 들려왔고, 누군가를 비웃는 듯한 높은 웃음소리까지 뒤따랐다.

“누구지?”

알시아의 발걸음이 천천히 계단을 내려갔다. 거울 앞에서 연습했던 옅은 미소는 서서히 사라지고, 대신 차분하면서도 경계하는 표정이 자리했다. 거실에는 한 여자가 여유롭게 앉아 있었다. 눈에 띄는 버건디색 점프슈트에 반짝이는 하이힐을 신고 있었다.

바네사 블레이크.

오만하고 아름다우며, 자신의 매력을 누구보다 잘 알고 있는 여자였다.

그 아름다운 얼굴은 화면이나 각종 광고에서 보이는 모습과 똑같았다. 솔직히 말하자면, 알시아가 보기에 바네사는 마치 천사가 지상에 내려온 듯한 가장 아름다운 모습이었다.

안타깝게도…… 그 미소와 성품까지 그런 것은 아니었다. 특히 알시아를 대할 때는 더더욱 그랬다.

“어?”

바네사가 고개를 돌려 알시아를 머리끝부터 발끝까지 훑어보았다. 입꼬리가 비스듬히 올라갔다.

“드디어 너도 어떻게 꾸미는 법을 알게 된 줄 알았네.”

알시아는 꼿꼿이 서 있었다.

“제가 도와드릴 일이 있나요, 바네사 씨?”

“아, 바로 본론으로 들어가겠다는 거야?”

바네사가 자리에서 일어나 무릎 위에 올려둔 명품 가방을 가볍게 두드렸다.

“나한테 뭐라도 대접하고 싶지 않아?”

그녀는 여유롭게 긴 머리를 쓸어 넘겼다.

“네가 주제를 좀 알아야 한다고 생각했는데. 이 집에서 손님을 대접하기에 가장 적합한 사람이 바로 너잖아. 얼굴도 아주 잘 어울리고 말이야, 알시아.”

알시아는 그저 미소를 짓는 것을 택했다.

“너와 쓸데없는 이야기를 나누고 싶지는 않아.”

바네사가 비웃듯 미소 지었다.

“그냥 잠깐 들렀어. 내 예비 남편이 이 주제도 모르는 여자와 뭘 하고 있는지 궁금해서 말이야. 네가 데이븐의 시간을 달라고 한 것도 그저 나를 겁주려는 건 줄 알았는데, 정말 정신이 나간 모양이네.”

“저는 아직 이성적으로 생각할 수 있어요, 바네사 씨.”

바네사가 어이없다는 듯 웃었다.

“이렇게 입고서? 데이븐을 유혹하려고?”

그녀는 자리에서 일어났다.

“정말 천박한 여자네!”

바네사가 알시아가 입고 있는 드레스를 잡아당기려 손을 뻗기도 전에, 알시아가 먼저 움직였다. 그녀는 바네사가 하려던 행동을 막기 위해 손목을 움켜쥐었다.

“저를 천박한 여자라고 생각하셔도 상관없어요, 바네사 씨. 하지만 이 집에서 제 지위는 여전히 데이븐 캘리스터의 아내예요.”

알시아의 눈빛은 흔들리지 않았다. 방금 바네사의 손목을 움켜쥔 손과 마찬가지로 단호했다.

“주제를 지켜, 이 빌어먹을!”

바네사가 이를 악물고 말했다.

그러나 이내 바네사는 낮게 웃었다. 그 웃음소리는 마치 깨진 유리처럼 날카로웠다.

“아, 내 사랑…… ‘데이븐 캘리스터의 아내’라는 지위는 서류상으로만 존재하는 거야. 그건 모두가 알고 있잖아.”

“당신과 데이븐의 결혼식이 아직 치러지지 않았다는 것도 모두가 알고 있어요.”

알시아가 부드럽지만 분명한 목소리로 받아쳤다.