[3] b

“그러니 그날이 올 때까지 저는 여전히 그의 아내예요. 그리고 그 역할을 제대로 해낼 거예요, 바네사 씨.”

바네사가 눈을 가늘게 떴다.

“네가 정말…… 그 사람을 만질 수 있다고 생각해? 그와 함께 잠자리에 들 수 있다고? 정말 절박한 여자구나, 안 그래?!”

“아무것도 바라지 않아요.”

알시아가 턱을 살짝 치켜들었다.

“이 일로 그렇게 신경 쓸 필요 없잖아요? 게다가 이미 누가 승자인지도 정해진 것 아닌가요?”

알시아는 붙잡고 있던 손목을 곧바로 놓았다. 데이븐이 사랑하는 여자와 더 오래 접촉하고 싶지 않았다.

강한 의지가 마음속에 자리하고 있지 않았다면, 오늘 아침 바네사를 마주한 순간 알시아는 이미 눈물을 쏟아내고 있었을지도 모른다.

바네사는 알시아에게 붙잡혔던 손목을 문질렀다.

빌어먹을 여자!

감히 자신을 이런 식으로 대하다니!

절대로 그냥 넘어가지 않을 것이다. 알시아에게 반드시 그 대가를 치르게 할 생각이었다.

“알시아, 있잖아. 난 항상 궁금했어…… 데이븐이 왜 너와 결혼하려고 했을까.”

바네사의 목소리는 날카로운 비수처럼 알시아의 가슴을 긁으며 상처를 냈다.

“넌 아무것도 아니잖아. 이름난 가문 출신도 아니고, 연줄도 없고, 자랑할 만한 이름조차 없지.”

시어머니인 케이트 캘리스터가 이런 말을 했다면 알시아도 어느 정도 이해했을 것이다.

하지만 이 말을 한 사람은 바네사였다. 빌어먹을 외부인 주제에 캘리스터 가문에서 그녀의 존재는 너무나 소중했다. 너무나도 소중해서 누구도 그녀가 알시아에게 무슨 말을 하든 감히 제지하지 못할 정도였다.

알시아는 대답하지 않았다. 그저 애써 침착함을 유지하며 서 있었다.

바네사가 자신을 더욱 공격할 틈을 찾고 있다는 것을 알고 있었다.

정말이지, 알시아는 눈물이 뺨을 타고 흐르지 않도록 온 힘을 다해 참아냈다.

“난 처음에는 데이븐이 그저 너를 불쌍하게 여기는 줄 알았어. 하지만 지금 생각해보면…… 어쩌면 데이븐도 네 안에 나름의 욕심이 있다는 걸 알아차리기 시작한 걸지도 모르겠네.”

바네사의 입꼬리가 비틀렸다.

“넌 조용하고 말도 별로 없잖아. 그런데 그 순진한 척하는 얼굴 뒤에 이런 교활함을 숨기고 있었던 거야?”

“그만하시죠, 바네사 씨.”

알시아가 조용히 말했다.

“저를 모욕하려고 오신 거라면 더는 상대하지 않을게요. 누구도 곤란하게 만들고 싶지 않으니까요.”

“곤란하게 만든다고?”

바네사가 어이없다는 듯 코웃음을 쳤다.

“내 사랑, 넌 그런 식으로 차려입은 것만으로도 이미 스스로를 우습게 만들었어. 대체 무슨 생각을 하는 거야? 데이븐이 널 보고 사랑에 빠질 거라고 생각해? 나를 버리고 너를 선택할 거라고?”

“전 그런 걸 기대한 적 없어요.”

알시아의 목소리는 여전히 차분했다.

“그저 제 역할을 다하고 있을 뿐이에요. 지금 제가 할 수 있는 건 그것뿐이니까요.”

“역할을 다한다고?”

바네사가 비웃듯 입꼬리를 올렸다.

“죽은 남편을 두고 홀로 남겨진 늙은 여자처럼 말하네. 정말 비극적이야. 하지만 더 불쌍한 건, 네 남편은 아직 살아 있고…… 다른 여자를 사랑하고 있다는 거겠지.”

알시아는 아랫입술을 천천히 깨물었다. 잠시 고개를 숙이고 숨을 깊게 들이마셨다.

눈물을 흘리게 두지 않을 것이다.

바네사 앞에서는 절대로.

하지만 대답하기도 전에 위층에서 발걸음 소리가 들려왔다.

데이븐이었다.

그는 막 방에서 나온 듯 회색 셔츠에 긴 바지를 입고 있었다. 편안한 차림이었지만, 그의 시선은 계단 아래의 상황을 곧바로 포착했다.

알시아와 지나치게 가까이 서 있는 바네사.

그리고 무언가를 애써 억누르는 듯 창백해진 알시아의 얼굴.

그가 미처 아무 말도 꺼내기 전에, 뒤에서 케이트의 목소리가 들려왔다.

“이게 무슨 일이야? 아침부터 왜 이렇게 시끄러운 거니?” 날카로운 케이트 캘리스터의 목소리가 방 안을 가득 채웠다. 그녀는 두 딸, 카리나와 펠리시아 캘리스터와 함께 계단을 내려왔고, 두 사람 역시 어머니와 똑같이 불쾌한 시선으로 알테아를 바라보고 있었다.

바네사가 곧바로 나섰다. “케이트 이모…… 걱정되는 마음에 말씀드리려고 왔어요. 보세요. 알테아가 이렇게 차려입은 것도 데이븐의 관심을 끌려는 것 같아요. 아무래도…… 이제 자기 처지를 잊은 것 같아서 걱정돼요.”

“세상에.” 케이트는 알테아를 위아래로 훑어보았다. “알테아, 대체 그 옷차림이 뭐니? 예의라는 건 어디에 두고 온 거야!”

“저는 이 옷을 입은 게 잘못이라고 생각하지 않아요. 집에서는 원래 이렇게 입기도 하고요.” 알테아가 최대한 예의를 지키려는 듯 조용히 대답했다.

카리나가 킥킥거리며 웃었다. 자신이 형님으로 여겨야 할 여자에게 하는 태도라고는 믿기 힘들 정도였다. “세상에, 이 집에서 1년이나 살았다고 벌써 자기가 이 집 주인이라도 된 줄 아나 봐?”

펠리시아 역시 가만히 있지 않았다. “갈수록 이 여자는 정말 분수를 모르네!” 그녀는 알테아의 어깨를 제법 세게 밀쳤다. 알테아의 몸이 휘청거리며 하마터면 넘어질 뻔했다. “이 집에서 네 처지 좀 똑바로 깨달아, 알테아! 정말 분수를 모르네!”

“그만!”

방금 전 데이븐의 한마디에 모두가 그를 돌아보았다.

“데이븐, 설마 저 여자를 감싸려는 건 아니지?” 카리나가 의아한 얼굴로 물었다.

데이븐은 피곤함을 애써 억누르는 듯 숨을 깊게 들이마셨다. “누구 편을 드는 게 아니야. 그냥 오늘 아침을 너희들 드라마로 시작하고 싶지 않을 뿐이야. 회사 일 때문에 머리가 이미 충분히 복잡해.”

바네사가 입술을 삐죽 내밀었다. “당신 말은 저 여자를 두둔하는 걸로 들리는데, 자기.”

데이븐이 작게 한숨을 내쉬었다. “그럴 리 없잖아.” 그는 바네사에게 다가가 자연스럽게 늘어진 그녀의 아름다운 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다. 그와 멀지 않은 곳에 서 있던 알테아의 서글픈 시선은 철저히 외면한 채였다.

데이븐이 신경이나 쓸까? 전혀 아니었다.

“다들 이 이야기는 그만해. 난 조용히 있고 싶어.” 데이븐의 목소리는 무미건조했고 감정이라고는 조금도 느껴지지 않았지만, 모두를 입 다물게 하기에는 충분히 단호했다.

케이트가 불쾌한 듯 코웃음을 쳤다. “어휴, 알았다. 난 밖에서 아침이나 먹어야겠다.” 그녀는 대답을 기다리지도 않고 자리를 떠났고, 카리나와 펠리시아도 여전히 알테아를 경멸스럽게 바라보며 뒤따라갔다. 바네사는 그 자리에 남아 알테아를 분노에 찬 눈빛으로 바라보다가, 이내 짜증스러운 걸음으로 자리를 떠났다.

네 사람이 거실에서 모두 사라지자, 곧바로 적막이 내려앉았다.

데이븐은 천천히 얼굴을 쓸어내렸다. 몹시 지쳐 보였다. “너희 사이에 무슨 일이 있었든, 그걸 오늘 아침 내 주요 문제로 만들지는 마.”

알테아는 마음이 갈기갈기 찢어지는 듯한데도 줄곧 침착하게 서 있었다. 그러다 마침내 용기를 내 남편을 바라보며 부드럽지만 단호한 목소리로 말했다.

“그렇다면 제가 아침 식사를 준비하게 해주세요. 5분이면 돼요. 아직 아침 식사 안 하셨죠?”

데이븐은 곧바로 대답하지 않았다. 잠시 알테아를 바라보았지만, 그의 표정에서는 무슨 생각을 하는지 읽어낼 수 없었다. 하지만 결국 한 번 고개를 끄덕였다.

“마음대로 해. 내 시간을 너무 오래 빼앗지만 마.”

알테아는 조용히 고개를 끄덕인 뒤 주방으로 향했다. 5분 후, 그녀는 토스트 한 접시와 달걀 프라이, 그리고 따뜻한 커피 한 잔이 담긴 쟁반을 들고 돌아왔다. 모든 것이 가지런히 놓여 있었고, 냅킨까지 완벽하게 접혀 있었다.

데이븐은 이미 식탁에 앉아 태블릿으로 몇 가지 서류를 확인하고 있었다.

“여기요.” 알테아가 그의 앞에 쟁반을 내려놓으며 말했다. “간단한 음식인 건 알아요. 하지만…… 이걸로 당신이 좋은 하루를 시작할 수 있었으면 좋겠어요.”

데이븐은 아침 식사를 잠시 바라보다가 별다른 말없이 먹기 시작했다.

알테아는 의자를 당겨 그의 맞은편에 앉았다. 두 손은 무릎 위에서 맞잡혀 있었고, 입술은 망설이는 듯 움직이지 않았다. 그러다 이내 다시 입을 열었다.

“당신, 약속 잊지 않았죠?” 그녀가 천천히 물었다. “그냥 다시 한번 말씀드리고 싶어서요.”

데이븐은 들고 있던 숟가락과 포크를 내려놓고 무표정하게 그녀를 바라보았다.

“안 잊었어.”

알테아는 작게 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 저도 아내로서 해야 할 역할을 제대로 할게요. 아침 식사를 준비하고, 당신이 중요한 서류를 챙겨서 출근하는 것도 잊지 않도록 하고.” 그녀가 희미하게 미소 지었다. “그리고 부부라면 보통 서로에게 해주는 다른 일들도요.”

데이븐은 한숨을 내쉬며 잠시 관자놀이를 눌렀다.

“쓸데없는 드라마는 만들지 마. 네가 어디까지 해야 하는지는 알고 있겠지, 알테아. 내가 이걸 받아들인 걸 후회하게 만들지 마.”

“후회하게 하지 않을게요.” 알테아는 애써 침착하게 대답했다. 갈색빛 눈동자가 망설임 없이 데이븐을 바라보았다. “그러니까 걱정하지 마세요. 오늘 아침에는 딱 한 가지만 부탁할게요.”

데이븐은 별다른 관심도 없이 그녀의 시선을 받아냈다.

“뭔데?”

“저에게…… 아침 인사 키스를 해줄 수 있어요?”