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제23장
Data de publicação:
2026-07-28 02:41:43
Último capítulo
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제36장
스며들기 시작한 균열 그날 오후 도서관에서 나눈 엘리오의 말은 서서히 스며드는 독과 같았다. 그 뒤로 그는 페르난도에 대해 직접적으로 입을 열지 않았다. 하지만 그 영향은 부인할 수 없었다. 조금씩, 엘리오는 아익사의 마음속 빈자리를 채워나가기 시작했다. 원래 그 자리를 채워야 할 남자가 오랫동안 비워둔 그 빈자리를. 그의 접근은 너무나 부드러웠다. 아익사가 방어선을 치게 만들 만큼 눈에 띄지 않았지만, 너무나 오랫동안 외로움에 시달려온 여성의 감정적 벽을 조금씩 허물어 나갔다. 그는 이 저택에서 그 누구도 신경 쓰지 않았던 작은 것들을 기억하기 시작했다. 어쩐 일인지 엘리오는 아익사에게 의미 있는 날짜들을 알고 있었다. 어느 날, 그는 정자로 작은 선물을 들고 왔는데, 아익사가 가장 좋아하는 작가의 신간 소설책이었다. 그녀가 몇 달 동안이나 갖고 싶어 했지만, 의사로서 빽빽한 일정 탓에 좀처럼 살 엄두를 내지 못했던 책이었다. "도서관에서 이 작가 책을 자주 읽는 걸 봤어. 마침 어제 서점에 들렀다가 말이야," 엘리오는 무심한 듯 말했지만, 그 한정판 소설이 미리 예약하지 않고서는 거의 구하기 불가능하다는 사실은 슬쩍 숨겼다. 그뿐만이 아니었다. 엘리오는 아익사가 지쳐가기 시작할 때 가장 먼저 알아차리는 사람이었다. 두 사람이 함께 앉아 있을 때 그녀의 눈꺼풀이 어지러움을 참으며 떨리는 게 보이면, 엘리오는 조용히 상황을 챙겼다. 페르난도가 마르코를 통해 전하던 명령조의 어조 대신, 부드럽게 이제 그만 쉬라고 권했다. 그는 아익사의 모든 고민을 들어주었다. 주사 바늘에 대한 두려움, 가시지 않는 메스꺼움, 미래에 대한 불안까지, 단 한 번도 비판하거나 나약함으로 치부하지 않고 온전히 받아주었다. 사소한 것들이었다. 평범한 관계라면 별 의미 없을 작은 배려들. 하지만 바로 그런 평범한 것들이, 아익사가 인생에서 가장 연약한 시기에 마주쳤기에 더욱 위험하게 다가왔다. 그날 오후, 저택 뒷정원은 화창한 햇살로 물들었다. 아익사와 엘리오는 정자
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제35장
내리는 비 속에서 그날 오후, 카스텔로 저택 상공이 갑자기 짙은 회색으로 변했다. 얼마 지나지 않아 굵은 빗방울이 쏟아져 내리며 저택의 높은 창문들을 끊임없이 두드렸다. 차가운 기운이 틈새를 스며들어 흙내음이 가득 퍼졌다. 아익사는 도서관의 큰 창가에 홀로 서 있었다. 양손으로 도자기 찻잔을 꼭 쥐고, 갑자기 차가워진 손을 녹이려 했다. 시선은 창밖을 빤히 보며 빗줄기에 가려진 뒷정원을 멍하니 바라보았다. "네가 정말 행복하다면, 난 절대로 끼어들지 않을 거야." 이제 꽤나 익숙해진 목소리가 뒤에서 들려왔다. 아익사는 깜짝 놀라 천천히 고개를 돌렸다. 엘리오가 몇 걸음 떨어진 곳에 서서 높이 솟은 떡갈나무 책장에 기대어 있었다. 평소의 편안한 미소는 사라지고, 오늘은 얼굴이 매우 진지했으며 감추지 못한 걱정이 가득했다. "하지만 난 보지 못하는 게 아니야, 아익사," 엘리오는 말을 이으며 창가로 천천히 다가왔다. 아익사는 가만히 있었지만, 찻잔을 쥔 손에 힘이 더 들어갔다. "나는 네가 아무도 보지 않을 때마다 우는 걸 알아. 하인들 앞에서는 억지로 웃고 있지만, 분명히 너를 괴롭히는 상황을 버티고 있을 뿐이야." 아익사는 아랫입술을 꽤 깨물어 아릿하게 느껴졌다. 엘리오의 말은 마치 외과용 칼처럼, 그녀가 매일 쓰고 있던 가면을 한 겹씩 벗겨내는 듯했다. "상황은 네가 보는 것처럼 간단하지 않아, 엘리오," 아익사는 격정이 터져 나오려는 것을 참으며 떨리는 목소리로 작게 대답했다. "너는 모를 거야." "그러면 설명해줘. 내가 이해할 수 있도록 전부 말해줘," 엘리오는 부드럽게 말했다. 이제 두 사람 사이에는 겨우 두 걸음의 거리만 남았다. "내가 아직 모르는 게 뭔지 말이야." 아익사는 느리게 숨을 내쉬다가 쓴웃음을 지었다. 메마르고 텅 빈 웃음이, 자신에게조차 처량하게 들렸다. "나도... 사실 전부 다 알지 못해." 엘리오는 다시 한 걸음 더 다가와 거의 붙어 있을 만큼 가까워졌다. 도서관 안의 차가운 기운과 대조되는 그의 향
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제34장
조금씩 바뀌는 흐름 그 뒤의 나날은 거의 같은 패턴으로 이어졌다. 끝없이 도는 악순환처럼 아익사의 감정적 지탱력을 조금씩 갉아먹었다. 흘러가는 모든 순간이 단단한 바위를 쉼 없이 파고드는 물방울 같아, 그녀의 정신을 서서히 부수어 나갔다. 페르난도는 여전히 그대로였다. 차갑고, 흔들리지 않으며, 온통 카스텔로 가문의 사업 제국에 파묻혀 살았다. 아침 이슬이 마르기도 전에 집을 나서고, 저택의 모든 이가 잠든 뒤에야 돌아왔다. 그의 존재는 마치 그림자만 남긴 채 사라지는 군주와도 같았다. 복도 곳곳에 그의 향기가 희미하게 남아 있고, 책상 위에는 딱딱한 의료 지침서가 쌓여 있을 뿐이었다. 페르난도에게 아내는 필요하지 않았다. 그에게 필요한 건 오직 순종뿐이었다. 아익사는 불평 한마디 없이 자기 역할을 해나갔다. 페르난도 카스텔로의 아내라는 이름은 이제 철제 갑옷처럼 무거워 숨 쉬기조차 힘들게 만들었지만, 그녀는 결혼 생활의 겉모습을 유지하기 위해 매일 그 갑옷을 입었다. 기계처럼 정해진 의료 검사를 받고, 위를 아프게 만드는 수많은 영양제를 삼키고, 텅 빈 식탁에 홀로 앉았다. 차가운 샹들리에 불빛 아래에서 이 모든 고통이 끝까지 이행해야 할 약속의 일부라고 스스로를 다독였다. 그리고 이 모든 공허와 위선 속에서도 엘리오는 늘 곁에 있었다. 처음에는 우연히 나누는 짧은 인사에 불과했다. 도서관 복도에서 건네는 따뜻한 말 한마디, 거실에서 마주칠 때 살짝 보내는 미소. 하지만 이 평범한 만남들은 조금씩 아익사의 마음을 지켜온 방어선을 흔들어 놓는 새로운 일상이 되어갔다. 어느새 엘리오는 매일 오후 차를 마시는 동반자가 되었다. 하늘이 황금빛으로 물들고 아익사의 마음이 외로움으로 가득 차 숨이 막힐 때면, 언제나 정원 정자에 차분한 미소를 띤 그가 나타나 있었다. 그는 결코 빈손으로 오지 않았다. 때로는 작은 간식을, 때로는 이 저택의 차가움을 녹여줄 온기를 가져왔다. 아익사가 그토록 그리워하던 것이었지만, 동시에 편안함이라는 환상을 속삭이는 독이기도
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제33장
커피 한 잔과 오랜 기억 아침바람이 정원을 부드럽게 스치며 떡갈나무 잎을 흩어놓고, 아익사의 머리카락 몇 가닥을 날려 보냈다. 뒷마당의 고요함은 깊어 마치 그녀를 세상으로부터 따로 떼어놓은 듯했다. 하지만 이토록 평화로운 곳에서조차 가슴속의 생각이 몰아치는 폭풍은 더욱 거세게 느껴졌다. "풀 수 없는 수학 문제라도 풀고 있는 것 같아 보이네." 따뜻한 저음의 목소리가 예고 없이 침묵을 깼다. 아익사는 살짝 놀라 고개를 들었고, 어지럽던 생각이 순식간에 끊어졌다. 엘리오가 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 상의 단추 몇 개를 푼 캐주얼 셔츠를 입고, 김이 모락모락 나는 얇은 도자기 커피잔을 들고 있었다. 이 집에서는 오랫동안 보지 못했던, 자연스럽고 따뜻한 미소가 그의 얼굴에 걸려 있었다. 아익사는 천천히 눈을 깜빡이며 마음을 다잡았다. 반사적으로 시선을 테라스 구석으로 돌렸다. 두 명의 검은 양복 남자가 꼿꼿하게 서 있었지만 엘리오를 막으려 하지 않았다. 어쨌든 그는 여전히 카스텔로 가문의 일원으로 이 저택에 머물고 있었기 때문이다. "아무 생각도 안 하고 있었어요," 아익사는 목소리가 살짝 갈라지자 서둘러 대답했다. 자신도 모르게 무릎 위의 책을 더 가까이 당겼다. 이 간단한 동작이 마음속의 혼란을, 그곳에 생긴 모든 금을 감춰줄 수 있을 것처럼. 엘리오는 그 말을 믿지 않는 듯 부드럽게 웃으며 다가왔다. 멀리서 지켜보는 경호원들의 경계 어린 시선을 전혀 개의치 않았다. "예전에도 머릿속이 복잡할 때마다 그렇게 말했었지," 그가 부드럽게 덧붙였다. 아익사가 얼어붙었다. 그 말은 오랫동안 먼지 쌓여 있던 기억의 한 구석을 건드렸다. 그녀는 즉시 옆의 흰 장미밭으로 시선을 돌려, 예리하게 바라보는 엘리오의 눈을 피했다. "당신은... 제 그런 나쁜 버릇까지 기억하고 있었나요?" 거의 속삭이듯 작게 물었다. 목소리에 쓴맛이 배어 있었다. "너에 관한 건 많이 기억해, 아익사. 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 많이," 엘리오는 진심 어린 부드
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제32장
점점 좁아지는 새장 그날 밤 발코니에서의 격렬한 싸움 이후, 카스텔로 저택의 공기는 얼어붙은 듯했다. 아익사와 페르난도 사이의 긴장은 더 이상 격분의 폭발로 드러나지 않고, 무겁고 숨 막히는 침묵으로 이어졌다. 두 사람이 같은 공간에 있을 때마다 분위기는 어색해졌고, 누구도 감히 입 밖에 내지 못한 채 끝맺지 못한 말들로 가득 찼다. 하지만 아익사를 가장 괴롭힌 가장 큰 변화는 페르난도의 차가운 태도가 아니었다. 그저 평범하게 여겼던 자유가 사라진 것이었다. 이제 아익사가 어디로 가든 그림자가 따라붙었다. 페르난도가 직접 임명한 두세 명의 검은 양복 남자들이 언제나 몇 걸음 뒤를 따랐다. 저택의 복도를 걸을 때도, 부엌에 갈 때도, 앞마당에서 신선한 공기를 마시려 할 때도 그들의 발걸음 소리가 대리석 바닥에 울려 퍼졌고, 결코 그녀 곁을 떠나지 않았다. 모든 일은 아익사가 이야기를 나눌 상대에 불과했던 엘리오와 가까워지기 시작하면서부터 시작됐다. 그들은 결코 그녀에게 손을 대지 않았고, 억지로 몸을 붙잡지도 않았다. 하지만 그들의 끊임없는 존재는 한 가지 분명한 메시지를 전하고 있었다. 우리의 계약이 끝날 때까지 난 여전히 너를 통제하고 있다. 잠시 무너졌던 두 사람 사이의 벽이 이제 페르난도에 의해 다시 세워졌다. 이번에는 더 높고, 더 두껍고, 그녀가 넘어서려 할 때마다 상처를 입힐 날카로운 가시로 가득 차 있었다. 한편 페르난도는 아무 일도 없었다는 듯 평소의 일상을 이어갔다. 여느 때처럼 매일 해가 뜨기 전에 출근해 수많은 보고서와 중요한 회의에 파묻혀 카스텔로 가문의 제국을 움직였다. 그는 정말 필요한 경우가 아니면 아익사와 직접 대화하지 않았다. 대신 마르코가 중간에 나섰다. "부인님, 페르난도 님께서 최신 혈액 검사 일정을 보내셨습니다," 어느 아침 마르코가 의료 서류를 건네며 말했다. 다른 때에는 마르코의 번호로 문자 메시지가 도착하기도 했다. "주인님께서 점심을 거르지 말고 밤 아홉 시에는 꼭 휴식을 취하라고 당부하셨습니
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제31장
잘못된 방식으로 사랑하는 법 얼어붙은 밤하늘 아래, 기적처럼 느껴졌던 드문 순간은 오래가지 못했다. 페르난도가 마음을 열 용기에는 한계가 있었던 모양이다. 자신의 가장 연약한 모습을 드러낸 것에 대한 불안과 불편함이 서서히 그의 생각을 휘감기 시작했고, 평생 자존심을 지켜온 방어 본능이 다시 깨어났다. 아익사가 그녀의 마음을 흔든 고백을 받아들이거나 답할 틈도 없이, 페르난도는 방금 무너뜨린 벽을 재빨리 다시 쌓아 올렸다. 어깨를 곧게 펴고 턱을 다시 꽉 다물었다. 아익사를 바라볼 때의 표정은 평소처럼 차갑게 변해 있었고, 내면의 모든 감정을 숨기기 위해 늘 쓰던 감정 없는 가면을 다시 쓰고 있었다. "이제 들어가 자는 게 좋겠다," 페르난도는 평이하게 말했다. 그 말은 감정이 가득했던 대화를 이어갈 가능성을 끊어버렸고, 잠시나마 싹튼 연약한 친밀감마저 멈춰 세웠다. 그는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 잠시 사라졌던 거리가 다시 생겨났다. 아익사는 천천히 고개를 숙여 차가운 발코니 대리석 바닥을 내려다보았다. 가슴속에 잠시 스며들었던 온기는 흔적도 없이 사라지고, 온몸을 휘감는 듯한 피로감만이 남았다. 그녀는 알고 있었다. 반박하는 것도, 답을 요구하는 것도, 오늘 밤 페르난도의 복잡한 마음을 풀어보려 애쓰는 것도 모두 오후부터 이어진 일로 이미 바닥난 남은 기력만 더 소모시킬 뿐이라는 걸. "알겠어요," 작게 대답했다. 그것은 항복이었다. 폭풍을 잠재우기 위해 늘 택해온, 그저 받아들이는 선택이었다. 페르난도는 몸을 돌렸다. 발코니를 떠나 이제 그에게 답답하게만 느껴지는 방을 나서려는 그의 발걸음은 무겁고 단단하게 들렸다. 떠나고 싶었다. 서재에 틀어박혀 수많은 사업 보고서에 마음을 파묻고, 방금 아익사에게 자신의 가장 큰 약점을 보여버렸다는 사실조차 잊고 싶었다. 하지만 유리문 턱을 넘기 직전... 그의 발걸음이 갑자기 멈췄다. 가죽구두가 발코니와 방을 잇는 유리문 앞 대리석 바닥에 가만히 머물렀다. 마음속 어딘가에서 다시 무언가가
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