Masuk“한용석 여기 있습니다.”한용석이 큰 소리로 대답했다.윤태호가 말했다.“너는 구천의 양자로서 구천을 따라 수많은 전쟁을 그를 따라 남정북벌을 함께하며 목숨을 걸고 싸웠어. 여러 번 다치면서도 용문의 영역을 넓히는 데 혁혁한 공을 세웠지.”“이후 오랫동안 미주를 지키며 그 지역의 안정을 위해 지울 수 없는 공헌을 했어.”“그리고 이번 무신교 토벌전에서도 형제들을 이끌고 천 리를 달려와 수많은 무신교 제자를 베어 쓰러뜨렸으니 그 공은 실로 대단해.”“이에 한용석을 용문의 다섯 번째 용사로 봉하고 당분간 천상사라 칭하며 명강을 수호하게 한다.”한용석은 즉시 윤태호를 향해 절했다.“감사합니다. 문주님.”“모두 일어나라.”윤태호의 한마디에 모든 용문 제자가 자리에서 일어났다.윤태호는 한용석을 바라보며 말했다.“명강은 이제 막 평정을 명강은 이제 막 평정을 되찾았기에 아직 불안정한 요소가 남아 있다. 나는 너를 믿으니 명강을 너에게 맡기겠다. 우리가 명강을 차지하기까지 결코 쉽지 않았어. 절대 혼란스럽게 해서는 안 된다.”“즉시 용문 제자들을 동원해 무신교의 남은 놈들을 추적하라. 무신교 제자는 한 명도 남기지 말고 뿌리째 제거해야 한다. 그래야 영원히 후환을 끊을 수 있으니까.”한용석이 힘차게 답했다.“알겠습니다.”윤태호는 말을 이었다.“이번에 너와 조성태가 이끌고 온 용문 제자들은 모두 네 밑에 둘 것이다. 일부는 명강을 수호하게 하고 일부는 무신교 잔당을 수색하게 하라. 그리고 그대와 조성태 기린은 구천의 후사를 준비하라.”한용석이 물었다.“문주님 그 말씀은 우리더러 해정으로 돌아가라는 뜻입니까?”“아니야.”윤태호는 고개를 저었다.“구천의 장례는 명강에서 치를 거야.”“명강에서 말입니까?”한용석은 조심스럽게 말했다.“용문의 본부는 해정에 있는데 명강에서 구천의 장례를 치르는 것이 과연 적절할까요?”윤태호는 담담하게 대답했다.“문제없어. 구천은 살아생전 늘 명강을 평정하길 바랐어. 게다가 구천의 연인 역시 명강에서 목
윤태호는 문득 이런 확신이 들었다.설령 임다은과 백아연이 동시에 그와 합방한다고 해도 결국에는 먼저 그만하라고 애원할 것이라고.이내 윤태호는 눈을 뜨고 천안을 열어 자기 몸 상태를 살폈다.보지 않았더라면 몰랐을 일이었다. 확인한 순간 그는 깜짝 놀라고 말았다.자기 온몸에 흐르는 피가 황금처럼 금빛을 반짝이고 있었다.‘어떻게 된 거지? 사람의 피가 금색인 건 처음 들어보네. 이대로 괜찮은 건가?’윤태호는 다시 한번 몸을 살폈지만 별다른 이상은 느껴지지 않았다.‘당장은 문제가 없을 테니 일단 급한 일부터 처리해야겠어.’윤태호가 자리에서 일어섰다.그 순간 수천 명의 용문 제자들이 일제히 무릎을 꿇고 천지를 뒤흔드는 듯한 우렁찬 목소리로 외쳤다.“문주님께 인사드립니다.”“문주님께 인사드립니다.”기린, 한용석, 조성태 역시 바닥에 무릎을 꿇었다.윤태호는 현장을 천천히 둘러보았다. 그의 목소리에는 압도적인 위엄이 깃들어 있었다.“이번 무신교 토벌전에서 우리 용문은 큰 승리를 거두었어. 무신을 죽였고 무신교 수천 명의 제자를 없애버렸으니 이제 명강은 평화를 되찾을 거야.”잠시 말을 멈춘 윤태호는 용문 제자들을 바라보았다.“이번 전투에 참여한 모든 용문 제자는 혁혁한 공을 세웠어. 이번 전투에 참여한 모든 용문 제자에게 2억 원씩 상금을 줄 거야.”이 말을 들은 용문 제자들은 일제히 윤태호를 올려다보며 환희에 찬 표정을 지었다.윤태호는 말을 이었다.“또한 이번 전투에서 희생된 용문 제자들에게는 4억 원의 위로금을 지급할 거야. 만약 희생된 용문 제자들에게 미성년 자녀가 있다면 그 아이가 18살이 될 때까지 용문이 책임지고 부양할 거야.”“예순이 넘은 부모가 있다면 용문에서 여생을 책임지고 마지막까지 모실 거야.”순간 현장이 또 한 번 술렁였다. 용문 제자들은 감격했다.윤태호가 다시 입을 열었다.“그리고 나는 금으로 만든 뺏지를 제작해서 이번 전투에 참여한 모든 용문 제자에게 하나씩을 수여하겠다.”“명심해. 이것은 단순한 기념품이 아
세 줄기의 선천 진기는 약 일 미터 길이였다. 그들은 마치 세 마리의 용처럼 윤태호의 머리 위를 맴돌았는데 그 모습은 신령처럼 신성해 보였다.기린 일행은 이 광경을 보고 모두 입을 다물지 못했다.“이것이 진기인가?”“어떻게 용처럼 보이는 거지? 봐, 용의 머리, 수염, 비늘, 발톱까지 다 있어.”“정말 신기하다.”기린의 얼굴에 충격이 가득했다.그는 이전 무신에게서 윤태호가 선천 진기를 수련한다는 말을 들었고 선천 진기에 대한 전설도 어느 정도 알고 있었다.“장미진인님의 말씀이 맞았네. 윤태호 씨는 천운을 타고난 사람이야. 하늘의 총애를 받는 분이지. 정말 부럽네.”기린이 나지막이 말했다.용안이 옆에서 물었다.“진기를 수련하면 절정의 고수가 되는 건가요?”“그래.”기린이 끄덕이며 말했다.“정확히 말하면 진기를 수련한 사람은 신급 랭킹에 들지 못하더라도 이 시대의 일류 고수로 불릴 자격이 있어.”용안이 다시 물었다.“그럼 당신은요?”“내가 뭐?”기린은 잠시 이해하지 못했다.“기린 씨는 진기를 몇 줄기나 수련했어요?”이 말은 꺼내지 말았어야 할 말이었다.기린이 용안을 노려보았다.용안이 상황을 알아차리고 기린의 어깨를 두드리며 위로했다.“기린 씨, 실망하지 마세요. 무신처럼 오래 살면 기린 씨도 진기를 수련할 수 있을 거예요.”기린은 용안을 한 대 때려주고 싶었다.‘이 자식은 무슨 말을 어떻게 해야 할지도 모르는 거야? 내 무도 재능이 그렇게 형편없다는 말인가? 만약 무신만큼 오래 살아야 진기를 수련할 수 있다면 나는 차라리 머리를 부딪혀 죽는 게 낫겠어. 창피해서 살 수가 없잖아.’기린은 용안을 무시하고 계속 윤태호를 보며 말했다.“이 천재난을 겪은 후 윤태호 씨의 실력이 크게 좋아졌어. 아마 그 늙은 괴물들을 제외하고는 적수가 없을 거야. 20살 남짓한 나이에 의술도 뛰어나고 무도 재능까지 비범하다니. 정말 부럽구나.”그렇다. 젊은 나이에 인생의 정점에 섰으니 어찌 부럽지 않겠는가.당영곤 역시 부러운 표정이었다.
말을 마친 기린은 칼을 움켜쥔 채 천둥 번개를 향해 돌진했다.푹.기린의 칼끝은 허공만 찔렀다.바로 그 순간 하늘을 뒤덮고 있던 뇌운과 벼락이 흔적도 없이 사라졌다.동시에 두 줄기의 선천진기가 경쾌한 용의 울음소리를 터뜨리며 순식간에 윤태호의 몸속으로 파고들었다.그때였다.툭.숯덩이처럼 새까맣게 타버린 윤태호의 몸이 미세하게 움직였다.“움직였어요. 윤태호 씨가 움직였어요.”소영은이 환한 얼굴로 외쳤다.사람들의 시선이 일제히 윤태호에게 쏠렸다.툭.윤태호가 검게 그을린 손바닥을 땅에 짚고 몸을 지탱하며 천천히 일어섰다. 그의 몸은 숯처럼 검게 그을렸지만 그의 두 눈은 더없이 맑았다.윤태호가 눈을 뜨자 소영은의 눈부시게 아름다운 얼굴이 보였다.“살았어?”소영은은 윤태호를 보자 갑자기 울음을 터뜨리며 웃었다. 그 미소에 주변 풍경마저 빛을 잃는 듯했다.너무나도 아름다웠다.윤태호는 잠시 멍해졌다가 물었다.“당신이 왜 여기 있죠?”“저...”소영은이 설명하려 했지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 어디서 그런 용기가 났는지 그녀는 앞으로 나아가 윤태호를 껴안았다.순결한 처녀만이 지닌 은은한 향기가 그의 코끝을 간질였다.윤태호의 마음이 흔들렸다.하지만 곧 윤태호는 이상함을 감지했다. 그는 품 안의 소영은이 얼음처럼 온몸이 차갑다는 것을 알아차렸다. 그녀의 몸은 만 년 동안 녹지 않는 차가운 얼음처럼 싸늘했다.‘엄청난 한기다.’윤태호는 이 기회에 그녀의 맥을 짚어 체질을 확인해 보려 했지만 소영은은 서둘러 그의 품에서 물러났다.“제 몸에 한기가 너무 심해서요. 혹시 윤태호 씨에게 영향을 줄까 봐...”소영은은 윤태호를 힐끗 바라보더니 얼굴을 붉힌 채 고개를 숙였다.그 모습을 본 소이은도 무슨 생각이 들었는지 갑자기 윤태호를 끌어안았다.“윤태호, 아까 정말 걱정했어.”윤태호는 눈앞에서 전해지는 엄청난 압박감에 당황해졌다.게다가 이렇게 많은 사람들이 지켜보고 있자 그는 얼굴을 붉히며 소이은을 살짝 밀어냈다.“괜찮아.”이때 기
윤태호의 몸이 땅에 쓰러져 꼼짝도 하지 않고 생기가 전혀 느껴지지 않았다.갑작스러운 변화에 당영곤 일행은 겁에 질렸다.“안 돼. 윤태호가 천재난을 넘지 못한 건가? 어떡하지? 군의관. 군의관.”당영곤이 다급하게 외치며 윤태호의 상태를 확인하게 했다.“제가 의사예요.”이때 소영은이 조용히 말했다.그녀는 치맛자락을 움켜쥔 채 윤태호를 향해 달려갔다.용안이 미간을 찌푸렸다.“저 여자가 할 수 있겠어?”소이은이 대답했다.“우리 언니는 명강 최고의 명의야. 윤태호에게 뒤지지 않는 실력을 갖추고 있어.”“그래?”용안의 눈에 놀라움이 스쳤다.소영은은 윤태호 곁에 무릎을 꿇고 앉아 그의 모습을 살폈다.온몸이 새까맣게 탔고 살이 터진 윤태호를 보자 그녀는 눈가를 붉혔다. 눈물이 줄 끊어진 구슬처럼 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.소영은은 떨리는 손으로 윤태호의 손목을 잡고 맥을 짚었다.그러나 맥이 느껴지지 않았다.순간 그녀의 머릿속이 새하얘졌다.“윤태호는 어떻게 됐어요?”당영곤이 급히 물었다.기린, 한용석, 조성태 역시 초조한 눈빛으로 그녀를 바라봤다.그러나 소영은은 아무 말도 하지 못하고 눈물만 흘렸다.왜 이렇게 괴로운지 그녀 자신도 이해할 수 없었다.오늘 처음 만난 사람이지만 이렇게 된 모습을 보니 가슴이 미어졌고 도저히 슬픈 마음을 주저할 수 없었다.“말 좀 해 보세요. 윤태호가 어떻게 된 겁니까?”당영곤이 소영은에게 소리쳤다.소이은은 소영은의 표정을 보고 상황이 좋지 않음을 직감하고 말했다.“내가 확인해 볼게.”그녀는 윤태호의 손목을 잡고 맥을 짚었다.순간 소이은의 얼굴이 하얗게 질렸다.한용석이 떨리는 목소리로 물었다.“우리 형님이 어떻게 됐어?”소이은은 당영곤과 기린 일행을 차례로 바라봤다. 모두가 그녀의 대답을 기다리고 있었다.잠시 침묵한 뒤 소이은은 고개를 숙이고 눈물을 글썽이며 입을 열었다.눈가에 눈물이 맺혔다.“맥박이 사라졌어. 윤태호가 죽었어. 미안해.”죽었다는 말이 떨어지는 순간 당영곤은 마치 벼
“안 돼요.”당영곤이 다급하게 외쳤다.“그런 걸 따질 때가 아니라고요. 무슨 일이 있어도 윤태호를 찾아야 해요.”바로 그때였다.절벽 쪽에서 기침 소리가 들려왔다.모두가 동시에 고개를 돌렸다.이윽고 무너진 폐허 더미 속에서 한 사람이 비틀거리며 몸을 일으켰다.윤태호였다. 온몸은 먼지투성이였고 몰골은 처참했으며 입가에는 피가 묻어 있었다.그가 살아있는 것을 보고 모두들 크게 기뻐했다.“윤태호가 살아 있어. 다행이다.”“역시 윤태호라면 분명 천재난을 이겨낼 줄 알았어.”“부디 다음 천재난은 조금만 약했으면 좋겠는데.”콰아아앙.그 순간 일곱 번째 천재난이 강림했다.벼락이 폭포처럼 쏟아졌고 천둥은 바다처럼 밀려왔다. 세상의 모든 것을 산산이 부술 듯한 위세였다.윤태호는 이를 악물었다.‘이게 마지막일 거야. 이것만 버티면 돼.’그는 앞서 사용했던 방법을 떠올렸다.천재난이 몇십 미터 거리까지 다가오자 그는 순간적으로 몸을 날리며 천재난의 궤적에서 벗어나려 했다.하지만 이번에는 달랐다.일곱 번째 천재난은 그의 뒤를 바싹 쫓아왔고 속도도 엄청 빨랐다.눈 깜짝할 사이 벼락은 윤태호의 등 뒤로 따라왔다.등이 타들어 가는 것처럼 뜨거웠고, 마치 용광로 속에 던져진 것처럼 피부가 갈라졌다.윤태호는 자신의 육신이 얼마나 강한지 누구보다 잘 알고 있었다.그런데 벼락에 직접 맞지도 않았는데 이 지경이라니.정면으로 맞는다면 살아남을 수가 없을 것이다.윤태호는 즉시 섬광부를 그렸다.휙.휙.휙.윤태호는 섬광 부적을 그려 속도를 최대로 끌어올렸다. 그는 끊임없이 위치를 바꾸며 수없이 많은 방향으로 이동하여 천재난의 추격을 벗어나려 했다.그러나 일곱 번째 천재난은 마치 지능이라도 생긴 듯 윤태호의 의도를 간파하고 그를 계속 쫓았다. 죽거나 살거나 끝장을 보려는 듯한 기세였다.피할 수 없고 비껴갈 수도 없다면 방법은 단 하나, 정면으로 맞설 수밖에.윤태호는 갑자기 걸음을 멈추고 구전신용결을 운용하며 온몸의 힘을 모조리 오른팔로 집중시켰다.
윤태호는 제자리에서 얼굴을 굳히고 서 있었다.만약 천안을 켜지 않았다면 절대 무간리 상공의 죽음의 기운을 발견하지 못했을 것이다.그 죽음의 기운은 짙고 무거워 마치 풀리지 않는 먹물처럼 마을 위로 드리워져 있었다.“이 마을... 이미 많은 사람들이 죽었나 보군. 내가 조금만 늦게 왔어도 마을 사람들은 전부...”윤태호는 혼잣말로 중얼거렸다.그때, 등 뒤에서 날카로운 목소리가 날아왔다.“너, 누구냐!”윤태호가 뒤돌아보자 네다섯 명의 마을 사람들이 서 있었다.그들은 몽둥이를 움켜쥐고 적을 맞이한 전사처럼 경계심 가득한 눈
‘기회가 왔다고? 대체 무슨 기회지...?’강 비서는 의아함을 감추지 못하며 물었다.“원장님, 아까 전화는 누구셨죠?”“보건국 이경진 국장이야.”유계진이 무심하게 답했다.강 비서는 얼굴이 굳었다.‘윤태호가 이경진 국장의 아버지를 치료했으니 당연히 은혜를 입은 셈 아닌가?’‘그런데 왜 원장은 윤태호를 처리할 기회가 왔다고 말하는 거지?’유계진이 입가에 냉소를 띤 채 말했다.“방금 이경진 국장이 그러는데 미주 산하 송화군 계수면에서 전염병이 발생했다고 하더군. 이미 몇 명이 사망했고 초기엔 한센병으로 의심된다며 우리 병
계수면으로 향하는 길.운전석에는 윤태호, 조수석에는 문서아가 앉아 있었다.“이 차, 본인 거예요?”문서아가 물었다. 사실 이 질문은 예전에 윤태호가 자신과 하은이를 집에 데려다줬을 때부터 묻고 싶었던 것이었다.눈앞의 차는 적어도 육칠천만 원은 훌쩍 넘을 법한 벤츠였으니까.문서아는 속으로 생각했다.‘이렇게 젊은데 어떻게 이런 차를 살 수 있지?’게다가 윤태호의 집에 가봤을 때, 내부는 소박하고 검소했다. 부잣집의 화려함은 전혀 없었다.“내 차 아니에요. 친구 차를 며칠 빌린 거고 조만간 제 차를 하나 사려고요.”윤태호
챙.천산설은 검을 검집 안에 넣은 뒤 몸을 돌려 방에서 나갔다.방 안이 조용해진 뒤에야 윤태호는 눈을 뜨면서 투덜댔다.“볼일 다 보니까 바로 손바닥 뒤집듯 태도를 달리하네. 평생 보지 말자고? 흥, 무슨 의미야? 나랑 자 놓고 책임은 안 지겠다 이건가? 꿈 깨라지! 오늘부터 당신은 내 첩이야.”윤태호는 바닥에서 일어났다.그가 밖으로 나가려는데 갑자기 밖에서 발소리가 들려왔다.“설마 천산설이 양심의 가책을 느끼고 다시 날 보러 돌아온 걸까?”윤태호는 황급히 원래 자리로 돌아가서 누운 뒤 깨지 않은 척 눈을 감았다.잠시