LOGIN윤태호가 휴대폰을 꺼내 보니 모르는 번호였다.그가 통화 버튼을 눌렀다.“여보세요, 윤태호입니다.”말이 끝나기도 전에 전화기 너머에서 늙은 목소리가 들려왔다.“나다.”단 두 글자였지만 윤태호는 바로 상대의 정체를 알아차렸다.윤정욱.“콜록, 콜록.”윤태호가 세게 기침하자 입가로 계속 피가 흘러나왔다.소영은은 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 말했다.“태호 씨, 전화는 조금 있다 받으세요. 일단 좀 쉬어야 해요.”윤정욱의 목소리가 이어졌다.“태호야, 너 어디 아픈 거야? 몸이 불편해?”윤태호는 소영은 일행에게 손짓해 더 말하지 말라는 뜻을 전한 뒤에야 대답했다.“몸은 괜찮아요. 방금 물 마시다가 사레들렸어요. 갑자기 전화하신 건 무슨 일 때문이세요?”윤정욱이 말했다.“용일이 출관했을 수 있어.”“방금 자금성에서 선전포고문을 보내왔어. 용일이 나와 무위, 무적에게 섣달그믐날 자금성으로 와서 죽음을 맞으라고 하더구나. 태호야, 너도 조심해야 한다. 용일이 미주까지 널 찾아갈까 봐 걱정되는구나.”윤태호가 말했다.“용일은 안 왔어요. 대신 방금 용이를 만났어요. 용이도 제게 선전포고문을 하나 줬어요. 내용은 할아버지가 받은 것과 똑같아요.”윤정욱이 놀라 다급하게 물었다.“용이와 싸운 건 아니지?”“안 싸웠어요.”윤태호는 윤정욱이 걱정할까 봐 싸우다가 다친 사실을 일부러 숨겼다.윤정욱이 안도의 숨을 내쉬었다.“그러면 됐어. 용이는 오랫동안 폐관 수련을 했으니 지금 실력은 분명 무시무시할 거야. 지금 용이와 붙으면 네가 손해를 봐. 태호야, 이제 섣달그믐까지 3개월도 남지 않았어. 반드시 시간을 아껴서, 무슨 수를 써서라도 실력을 최대한 끌어올려야 한다.”윤태호가 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그래, 이만 끊으마.”윤정욱과의 통화가 끝나자마자 윤태호의 휴대폰이 다시 울렸다.이번에는 군신이었다.“윤태호, 네 전화가 왜 계속 통화 중이야? 방금 자금성에서 선전포고문이 왔어. 섣달그믐날에 자금성으로 와서 죽으라더군.”군신이 말
“자네는 내 상대가 아니네. 못 믿겠으면 마음껏 시험해 봐.”“좋아, 해 보지.”윤태호가 용이의 얼굴을 향해 주먹을 내질렀다.쾅.거대한 충돌음이 울려 퍼졌다.다음 순간, 윤태호의 표정이 크게 변했다.그의 주먹은 용이의 얼굴에 닿지도 못하고, 중간에서 손가락 하나에 막혀 버렸다.“힘은 꽤 괜찮군. 동년배 가운데 네 주먹을 막을 수 있는 사람은 거의 없을 거야. 하지만 나를 붙잡겠다고 생각했다면 오산이네. 다시 한번 해 볼 텐가? 이번엔 선천진기를 써 봐.”용이의 얼굴에는 환한 웃음이 떠올라 있었지만, 윤태호에게는 대놓고 조롱하는 것처럼 보였다.“다시.”윤태호는 선천진기를 사용했다. 순식간에 세 줄기 선천진기가 그의 주먹을 감쌌다.곧 윤태호의 주먹 표면에서 황금빛이 피어올랐다.펑.윤태호가 힘껏 주먹을 내질렀다. 공기가 짓눌리며 터지는 소리가 울렸다.쾅.주먹은 유성처럼 번쩍이며 용이의 머리를 향해 날아갔다.그러나 이번에도 용이의 손가락 하나에 막혔다.“너무 약해.”용이가 웃으며 말했다.“꼬마야, 밥도 안 먹었어?”그 말을 듣는 윤태호의 잘생긴 얼굴이 새빨개졌다. 엄청난 모욕을 당한 기분이었다.그는 다시 주먹을 날려 용이의 손가락을 향해 내리쳤다.세 번째 주먹에는 적어도 만 근에 달하는 힘이 실려 있었다.펑.윤태호의 주먹이 용이의 손가락을 정면으로 때렸다.하지만 그처럼 묵직하고 강력한 한 방을 맞고도 용이는 표정 하나 변하지 않은 채 손가락 하나로 가볍게 막아 냈다.“이...”윤태호는 등골이 오싹해졌다.그의 주먹에는 청룡 랭킹 수준의 고수를 죽일 힘이 실려 있었지만 용이의 손가락 하나도 건드리지 못했다.용이의 그 손가락은 마치 바다를 진정시키는 쇠말뚝처럼 흔들리지 않았다.“더 해 볼 건가?”용이가 물었다.윤태호는 침묵했다. 용이의 경지가 너무 높아 더 시험해 봐도 헛수고일 뿐이었다.“가는 정이 있으면 오는 정이 있어야 예의지. 자네가 내게 주먹을 세 번이나 날렸으니, 이번엔 내가 손가락으로 시험해 보겠네. 잘
용이.윤태호는 그 이름을 듣자마자 동공이 수축했다.“자금성의 용이라고?”노인이 웃으며 고개를 끄덕였다.“그래, 내가 바로 용이야.”윤태호의 얼굴이 크게 변했다. 그는 곧바로 소리쳤다.“다들 물러서.”무슨 상황인지 모르는 사람들은 멍하니 서 있었다. 차송주는 오히려 물었다.“과장님, 왜 그러세요?”“물러서라고.”윤태호가 다시 한번 외쳤다.차송주 등은 윤태호가 왜 저러는지 이해하지 못했지만, 그의 표정이 심각한 것을 보고 즉시 몇십 미터 뒤로 물러났다.“긴장할 필요 없네. 난 악의가 없거든.”용이가 웃으며 말했다.윤태호는 그 말을 조금도 믿지 않았다. 그는 용이를 주시하며 경계를 늦추지 않고 물었다.“나를 죽이러 온 거야?”“오해했네. 이번에 너를 죽이려고 미주에 온 게 아니야.”용이가 말했다.“게다가 내가 정말 자네를 죽이고 싶었다면 넌 이미 시체가 됐겠지.”윤태호는 여전히 경계를 풀지 않은 채 물었다.“그럼 날 왜 찾아온 거지?”용이가 말했다.“내가 널 찾아온 이유는 두 가지네. 첫째, 내 동생들을 죽인 범인이 대체 어떤 인간인지 직접 보고 싶었네. 둘째, 큰형을 대신해 네게 초대장을 전하러 왔어.”윤태호가 낮은 목소리로 물었다.“용일이 출관했나?”용이는 그 질문에는 답하지 않고 말했다.“윤태호, 넌 꽤 괜찮은 놈이군. 다만 우리 자금성을 적으로 돌려서는 안 됐고, 더구나 내 동생들을 죽여서는 안 됐어.”용이는 여기까지 말하고 품에서 금박으로 장식된 초대장 한 장을 꺼내 윤태호에게 내밀었다.“큰형이 자네에게 보낸 거네.”윤태호는 초청장을 받아 펼쳐 보았다. 종이 위에는 작은 글씨 한 줄이 적혀 있었다.[섣달그믐날, 자금성에 와서 죽음을 맞이하라.]서명은 용일이었다.윤태호의 마음이 철렁했다. 이건 초대장이 아니라 선전포고였다.바로 그때, 선전포고문이 갑자기 가루로 변하더니 눈부신 하얀 빛줄기를 뿜어냈다. 그 빛줄기는 무한한 살기를 품고 윤태호의 미간을 향해 쏘아졌다.윤태호는 미리 방비하고 있었기에 즉시
허선규는 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.하지만 그는 방 안에 이미 한 사람이 소리도 없이 나타났다는 사실을 전혀 몰랐다.그 사람은 다름 아닌 윤태호였다.윤태호는 허선규가 임다은의 이름을 부르는 것을 듣자 살기가 치솟았다. 그는 곧바로 부적 하나를 그려 허선규의 몸속에 박아 넣었다.순간 허선규는 약이라도 한 것처럼 전투력이 급상승했고, 조금도 지칠 줄 몰랐다.윤태호는 다시 소리 없이 방을 빠져나왔다.다음 날, 미주를 뒤흔드는 한 건의 뉴스가 터졌다.[허은 그룹 대표 허선규, 과도한 흥분으로 미주 모 호텔에서 사망.][관계자에 따르면 허선규는 여자와 관계를 갖던 중 사망한 것으로 알려졌다.]...눈 깜짝할 사이 보름이 흘렀다.날씨가 점점 추워졌다.윤태호는 그동안 낮에는 병원에서 환자를 진료하고 밤에는 집에서 수련했다.음력 10월 7일, 월요일.윤태호는 오전에 병원 정례회의에 참석한 뒤 한의과 의사들을 데리고 병동 회진을 돌았다. 그러고는 뒤에는 계속 환자들을 진료했다.오후 6시, 퇴근 후,윤태호는 한의학과 동료들과 함께 스텔라 호텔에서 저녁 식사를 하려고 했다.그들이 병원 문 앞에 막 도착했을 때 한 노인이 윤태호를 막아섰다.노인은 짧은 머리에 야윈 얼굴, 검은색 전통 두루마리 차림이었고 적어도 70은 넘어 보였다.“자네가 윤태호인가?”노인이 물었다.“네. 제가 윤태호예요.”윤태호가 가볍게 고개를 끄덕이며 의아하게 물었다.“저를 찾으셨어요?”“네게 진료를 받고 싶네.”노인이 말했다.차송주가 말했다.“할아버지, 과장님 진료를 받으려면 며칠 뒤 다시 오세요. 인터넷으로 미리 예약도 하셔야 해요. 안 그러면 진료를 볼 수 없습니다.”노인은 차송주를 무시한 채 윤태호를 보며 말했다.“듣자 하니 네가 한의협회 300년 역사상 첫 번째 의성이라며? 어떤 병이든 다 고칠 수 있다고 하더군. 난 믿을 수 없어. 그래서 오늘 일부러 먼 곳에서 찾아온 거네. 네게 정말 실력이 있는지, 아니면 이름만 그럴듯한 허풍쟁이인지 직접 확인해
윤태호가 차에서 내리자 뒤따르던 차도 멈춰 섰고, 그 안에서 외국인 두 명이 내렸다.두 사람에게서는 서늘하고 살벌한 기운이 흘러나왔다.윤태호는 두 사람을 한번 흘겨보고 담담하게 물었다.“킬러?”“하하, 눈치는 빠르군. 아쉽게도 넌 이제 죽음이야.”스미스 형제가 말했다.“누군가 돈을 내고 네 목숨을 샀거든.”윤태호가 말했다.“허선규가 보냈지?”스미스 형제는 서로 눈빛을 교환했다. 윤태호가 이렇게 빨리 의뢰인을 알아맞힐 줄은 생각도 못 한 듯했다.바로 그 작은 움직임이 윤태호의 추측을 확신으로 바꿨다.사실 윤태호는 방금 무심코 한번 떠본 것뿐이었다. 최근 자신이 원한을 산 사람이라면 허선규밖에 없었으니까.그런데 두 킬러는 연기력이 형편없어서 한순간에 의뢰인의 정체를 드러내 버렸다.“허선규는 정말 멍청하군. 너희 같은 폐물 둘을 보내 날 죽이려 하다니.”윤태호가 욕했다.스미스 형제의 눈에 분노가 치솟았다.그들은 지난 몇 년 동안 세계 곳곳을 누비며 국제 정치인과 세계적인 거물을 적지 않게 죽여 왔다. 그런 자신들을 폐물이라고 욕했으니 이런 모욕을 참을 수 없었다.“이 자식, 입이 정말 더럽네. 감히 우리를 폐물이라고 해? 우리가 누군지 알기나 해? 우린 세계 킬러 랭킹 10위권에 드는 존재야. 이제 죽어라.”말이 떨어지자, 스미스 형제는 각자 단검을 꺼내 들고 윤태호에게 다가가려 했다.바로 그때 두 줄기의 검의 기운이 돌연 날아왔다.믿기 어려울 만큼 빨랐다.스미스 형제가 반응하기도 전에 심장 부위에 피가 뚫린 구멍이 생겼다.“이...”스미스 형제는 공포에 질린 눈빛으로 윤태호를 바라봤다.10초도 안 되어 두 사람은 바닥에 쓰러지며 숨을 끊었다.눈도 감지 못한 채 처참하게 죽었다.“쓰레기만도 못한 놈들이 나를 죽이겠다고? 꿈도 야무지지, 주제를 모르고 덤벼들다니. 죽으려고 환장했어.”윤태호는 말을 마치고 시체 분해 가루를 꺼내 두 시신 위에 뿌렸다.곧 코를 찌르는 악취가 퍼졌고, 스미스 형제의 시신은 순식간에 녹아내리
“앉으시죠.”“무엇을 마시고 싶으세요? 좋은 술이 있어요.”그러나 스미스 형제는 전혀 호의를 받아들이지 않았다.“허 대표님, 우리 형제가 멀리 바다까지 넘어 이곳에 온 건 당신 술을 마시기 위해서가 아니에요.”“게다가 우리가 못 마셔 본 술이 있을 것 같아요? 칼리란에서는 여러 나라 대통령이 우리 형제에게 직접 술을 대접한 적도 있었어요. 그러니 허 대표님은 시간 낭비하지 마시죠.”“우리가 당신을 만나러 온 건 마지막으로 더 당부할 게 있는지 묻기 위해서입니다. 아니면 윤태호가 어떻게 죽었으면 좋겠는지 말해 보시든가요.”허선규의 눈에 증오가 떠올랐다.“윤태호가 최대한 고통스럽게 죽게 해 주세요. 한번 제대로 고문해서 죽는 것보다 사는 게 더 괴롭게 만들고, 그 고통 속에서 죽게 해 주세요.”스미스 형제가 웃었다.“그건 쉬워요. 우리가 제일 잘하는 일이 사람을 고통 속에서 죽게 만드는 거니까요.”“허 대표님, 이렇게 하는 건 어떤가요? 윤태호의 살을 칼로 한 점 한 점 도려낸 다음 산 채로 묻어 버리는 거죠. 어때요?”허선규가 크게 기뻐했다.“좋습니다. 아주 좋아요. 두 분이 이 일을 완벽하게 끝내 주신다면 반드시 후하게 보답할게요. 그런데 두 분은 언제 시작할 거예요?”스미스 형제가 대답했다.“오늘 밤에요. 그놈을 빨리 죽일수록 돈도 빨리 받을 수 있지 않겠습니까?”윤태호가 오늘 밤을 넘기지 못할 거라고 생각하니 허선규는 기분이 좋아졌다.“그게 가장 좋겠군요. 그럼 부탁드립니다.”“참, 의뢰인의 신분은 밖에 말하지 않겠죠?”스미스 형제가 대답하기도 전에 경호원이 말했다.“도련님, 그건 걱정하지 않으셔도 됩니다. 킬러의 첫 번째 원칙은 의뢰인의 신분을 절대 누설하지 않는 거예요. 스미스 형제는 전문 킬러이니 반드시 원칙을 지킬 겁니다.”허선규가 웃었다.“그렇다면 됐어. 좋아.”“허 대표님, 그럼 더 방해하지 않겠습니다. 여기서 좋은 소식이나 기다리세요. 굿바이.”스미스 형제는 말을 마치고 대통령 스위트룸을 빠르게 떠났다.
귀신의 짓일지도 모른다는 말에 당영곤은 얼굴이 굳어졌다.“나와 수장님도 그렇게 의심하고 있어. 근데 도사들을 보냈는데 아무 소용이 없었잖아.”용안도 의아한 얼굴로 말했다.“혹시 그 도사들의 도력이 부족한 게 아닐까요?”당영곤은 그렇게 보지 않았다.“그 도사들은 전부 명왕전에서 불러온 사람들이야. 장미진인만큼은 아니어도 전투력은 충분해. 일반적인 귀신 문제라면 그 도사들로 충분히 제압할 수 있겠지.”하지만 이상하게도 도사들이 모든 수단을 다 동원했지만 좀비를 진압할 수 없었다.“참, 호용산의 장미진인을 불렀다고 들었습니다
방 안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다.원래는 떠들썩했는데 지금은 한없이 고요해졌다.수십 쌍의 눈동자가 윤태호에게 고정되었다. 놀라는 이들도 있고 의아해하는 이들도 있었으나 그중 의심하는 이들이 가장 많았다.졸업한 지 몇 달밖에 되지 않았는데 벌써 교수가 됐을 리는 없으니 말이다.윤태호는 웃으며 말했다.“농담이야. 다들 웃으라고 한 소리야.”그 순간 여기저기서 조롱이 들려왔다.“실력도 없으면서 큰소리네.”“저런 사람 진짜 극혐이야.”“그런데 나였으면 창피해서라도 여기 오지는 않았을 텐데.”“진도훈, 너 마케팅팀이라고 하지
미주에는 두 개의 산이 아주 유명했다. 하나는 권세가들이 모여 있는 운무산이고 다른 하나는 사람이 거의 찾지 않는 남호산이다. 지금 이 순간, 남호산 정상에서는 조은성의 부하 몇 명이 삽질하며 구덩이를 파고 있었다. 한편, 강백호는 온몸이 꽁꽁 묶인 채 무릎을 꿇고 윤태호 앞에서 애원하고 있었다. “윤 선생님, 제발 살려 주세요. 이 일은 모두 곽진우의 지시였어요. 곽진우가 제게 당신 모자를 죽이면 2억 원을 주겠다고 했어요.” 강백호는 몸집이 크고 얼굴에 칼자국이 있어 무서워 보였지만 지금은 두려움에 몸이 떨리고 있었다.
퍽.우동혁이 윤태호 앞에 무릎을 꿇었다. 순간 술집 안은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 조용해졌다.“윤 선생님, 죄송합니다. 여기 계신 줄 몰랐습니다.”그는 고개를 깊이 숙였다. 마치 먼 옛날 왕조의 신하가 임금을 알현하듯 지극히 공손한 태도를 보였다.지금 이 순간 그는 마성현을 당장이라도 베어버리고 싶은 심정이었다.‘바보 같은 놈, 죽으려고 환장했네. 건드릴 사람을 건드려야지, 하필 윤 선생님을 건드려? 이분은 용문의 4대 용사 중 한 사람이라고. 어젯밤 윤 선생님이 아니었다면 나와 사부님은 이미 저승길을 걸었을 거야.’