INICIAR SESIÓN남산 레이크힐는 한쪽으로 산을 끼고 다른 한쪽으로 호수를 마주한 빌라 단지였다.환경이 아주 아름다웠다.소천수는 윤태호를 한 단독 빌라 앞으로 데려가며 말했다.“형님, 이 빌라 단지는 우리 용문의 부동산 회사에서 개발한 곳이에요. 모든 시설이 최고급이고 내년 봄에 정식으로 판매될 예정이죠. 여기는 정말 조용합니다.”“게다가 이 집에는 큰 지하실도 있어서 폐관 수련하기에 딱 좋아 보였어요.”“형님, 들어가서 한번 보시겠어요?”윤태호가 고개를 끄덕였다.“좋아.”소천수가 윤태호를 데리고 집 안으로 들어가 지하실까지 내려갔다.윤태호가 주변을 살폈다.지하실은 약 50제곱미터 정도였고 원목 바닥이 깔려 있었다. 아직 사람이 살지 않아 가구나 가전제품은 없었지만 휑해 보이지 않았다.윤태호가 말했다.“여기 괜찮네.”소천수가 말했다.“형님, 마음에 드시면 이따 침대 하나 들이고 가구랑 가전제품도 좀 채워 놓을게요.”“필요 없어. 난 폐관 수련하러 온 거지 쉬러 온 게 아니야.”윤태호가 말했다.“소천수, 지금부터 몇 가지 일을 맡길게.”“첫째, 주작이 요즘 나 대신 약재를 찾고 있어. 약재를 구하면 사람을 시켜 미주로 보낼 테니, 그때부터 열흘에 한 번씩 약재를 여기까지 가져와서 문 앞에 놓아둬.”“둘째, 소영은 씨는 몸 상태가 좋지 않아. 앞으로 3개월 정도밖에 남지 않았어.”“내가 폐관 수련하는 동안 소영은 씨의 몸에 이상이 생기면 반드시 여기로 와서 날 불러야 해.”“셋째, 실력이 괜찮은 용문 제자 몇 명을 골라 내 어머니와 다은 누나, 아윤 누나, 서아 누나, 그리고 영은 씨와 이은의 안전을 몰래 지켜 줘.”“넷째, 미주는 은성 형님에게 맡기기로 했어. 며칠 안에 은성 형님과 인수인계를 마쳐. 너한테는 따로 맡길 일이 있어. 이 일들을 다 기억했어?”소천수가 고개를 끄덕였다.“기억했어요. 형님은 마음 놓고 폐관 수련하세요. 말씀하신 일은 전부 제가 처리하겠습니다.”윤태호가 이어 말했다.“그리고 수련 중에는 가능한 한 아무도 날
“설마 저 사람들이 신선이라도 된다는 거예요?”차송주가 말을 마치자 오영준이 바로 받아쳤다.“말도 안 되는 소리 하지 마세요. 이 세상에 신선이 어디 있어요.”소영은이 이어 말했다.“자금성 사람들은 신선은 아니지만 신선이나 다름없는 수단을 가지고 있어요. 세상을 통틀어 봐도 거의 무적에 가까운 존재들이죠. 그 사람들과 맞선 사람치고 좋은 결말을 맞은 사람은 한 명도 없었어요. 이번에 과장님도 아마...”소영은은 말하다 눈가에 눈물이 맺혔다. 윤태호가 처한 상황을 생각하니 마음이 아파 견딜 수 없었다.순간 현장 분위기가 무겁게 가라앉았다.갑자기 소이은이 말했다.“우리도 과장님을 위해 뭔가 해야 하지 않을까요?”그 말을 듣자 소영은의 눈에 빛이 번쩍였다.소이은이 이어 말했다.“과장님이 저희한테 이렇게 잘해 주셨는데 지금 곤란한 일을 겪고 계시잖아요. 그냥 손 놓고 보고만 있을 수는 없어요.”휴.차송주가 길게 한숨을 쉬었다.“이은 씨, 나라고 과장님을 위해 뭔가 해 주고 싶지 않겠어요? 내가 무림 고수라면 섣달그믐날에 반드시 과장님과 자금성에 같이 갈 거예요. 하지만 난 그냥 폐물이잖아요. 아무 도움도 안 된다고요.”오영준이 말했다.“우리는 그냥 자기 일이나 잘합시다. 도움을 못 드릴 거면 적어도 과장님께 폐를 끼치지는 말아야죠.”차송주가 고개를 끄덕였다.“오영준 말이 맞아. 열심히 일하고 과장님께 폐 끼치지 말자.”소이은은 침울한 감정을 억누르고 말했다.“가요. 밥 먹으러 가요.”오영준이 말했다.“그냥 각자 집에 가는 게 낫지 않을까요? 과장님도 집에 가셨잖아요.”“안 돼요. 과장님이 저한테 맡긴 임무잖아요. 반드시 밥 먹으러 가야 해요. 다들 저 따라오세요.”그렇게 소이은은 일행을 데리고 곧장 스텔라호텔로 향했다....집으로 돌아가는 길.윤태호는 조윤소의 전화를 받았다.“소문 다 들었어요. 지금 해정에 이야기가 쫙 퍼졌어요. 태호 씨, 내가 해 줄 수 있는 일이 있어요? 아니면 나와 용문의 10만 형제들이 도울
용이의 갑작스러운 등장은 윤태호에게 내상을 입혔을 뿐 아니라 전례 없는 압박감까지 안겨 주었다.군신의 말대로 자금성의 이런 행동은 사람의 마음부터 짓밟으려는 수작이었다.용이의 실력은 윤태호보다 훨씬 강했다. 아까 그가 윤태호를 죽이려 했다면 윤태호는 살아남기 어려웠을 것이다.하지만 용이는 그러지 않았다.그저 윤태호에게 선전포고문 하나를 건넸을 뿐이었다.명백히 자금성은 윤태호가 죽기를 바랄 뿐만 아니라 죽기 전에 공포 속에서 살기를 원했다.공포에 짓눌리고 시달리게 만들려는 것이다.“자금성, 너희는 나를 너무 얕봤어. 내가 죽는 게 무서웠다면 애초에 너희와 적이 되지도 않았을 테니까.”윤태호는 입가의 피를 닦고 바닥에서 일어났다.소영은은 그의 상처가 걱정돼 말했다.“태호 씨, 내가 데려다줄게요. 심하게 다쳤어요.”“걱정하지 마세요. 이 정도는 작은 상처는 괜찮아요.”윤태호는 모두가 걱정스러운 얼굴을 하고 있는 걸 보고 말했다.“미안해요. 여러분까지 놀라게 했네요. 난 정말 괜찮아요. 원래 오늘 저녁은 제가 밥을 사려고 했는데 이런 일이 생겨서 식사는 아무래도...”윤태호의 말이 끝나기도 전에 소이은이 말했다.“과장님, 저희는 이해합니다. 오늘은 식사 안 해도 되니 과장님은 빨리 들어가세요.”차송주도 말했다.“맞아요, 과장님. 빨리 집에 가세요.”오영준이 말했다.“과장님은 중요한 일부터 처리하세요. 나중에 시간 나면 그때 다시 같이 먹으면 됩니다.”“다들 이해해 줘서 고마워요. 여러분 같은 동료가 있어서 정말 기쁘네요.”윤태호는 말을 돌렸다.“하지만 밥은 먹어야죠. 사람은 밥심으로 사는데 굶으면 되겠어요?”“저는 오늘 못 가지만 이은 씨가 여러분을 데리고 스텔라호텔에 식사하러 가세요. 룸은 이미 예약해 뒀으니 가서 제 이름만 말하면 됩니다.”“이은 씨, 이건 제가 맡기는 임무예요. 반드시 한 치의 차질도 없이 완수해야 합니다. 할 수 있죠?”소이은은 마음이 아팠지만 윤태호에게 티 내고 싶지 않아 고개를 끄덕였다.“과장님
군신의 말에 윤태호는 마음이 훈훈해졌다.“감사합니다.”윤태호가 진심으로 말했다.“나한테 고마워하긴. 결전 준비나 잘해.”군신이 전화를 끊었다.3초도 지나지 않아 윤태호의 휴대폰이 다시 울렸다.이번에는 도악 스님이었다.“윤 시주, 자금성의 선전포고문을 받았네. 나에게 섣달그믐날 자금성으로 와 죽음을 맞으라 하더군.”윤태호가 말했다.“스님, 저도 받았습니다.”도악 스님이 물었다.“윤 시주는 어찌할 생각인가?”윤태호가 답했다.“용이가 말하길 제가 가지 않으면 제 가족과 친구, 동료는 물론 그들의 가족까지 모조리 죽이겠다고 했어요. 그러니 갈 수밖에 없습니다.”도악 스님이 말했다.“그렇다면 나도 섣달그믐날에 자금성에 가야겠네. 나는 출가한 사람이라 이미 생사를 내려놓았네. 윤 시주, 서둘러 수련해서 실력을 올려야 하네.”윤태호가 미안한 목소리로 말했다.“스님, 죄송합니다. 제가 스님까지 휘말리게 했네요.”윤태호는 자신 때문이 아니었다면 도악 스님이 자금성의 선전포고문을 받을 일도 없었을 거라는 걸 잘 알고 있었다.도악 스님이 웃었다.“윤 시주, 자책하지 말게. 사람의 운명은 하늘에서 정해 놓은 법이네. 난 윤 시주가 반드시 위기를 벗어날 것이라고 믿네. 그럼 섣달그믐날에 자금성에서 보지.”도악 스님의 전화가 끊기자 장미진인의 전화가 또 걸려 왔다.“이 자식아, 말 좀 들어 봐. 자금성 그 개자식들이 아주 기고만장해졌어. 감히 나더러 섣달그믐날에 자금성으로 와서 죽으라잖아. 빌어먹을, 이건 대놓고 날 괴롭히는 거 아니야?”“우리 호용산이 쇠락하지만 않았어도 자금성 따위가 감히 이렇게 날뛰었겠어? 이놈들이 대놓고 만만한 놈만 골라 업신여기는구먼.”“아, 열받아. 내가 용일을 이길 수만 있었다면 당장 자금성으로 쳐들어가 그 늙은이를 두들겨 패고, 신발 밑창으로 얼굴을 마구 후려쳤을 거야.”장미진인은 한동안 씩씩거리며 욕을 퍼붓더니 말했다.“이 자식아, 너도 며칠 안에 자금성의 선전포고문을 받을 거야. 보아하니 용일이 출관했을
윤태호가 휴대폰을 꺼내 보니 모르는 번호였다.그가 통화 버튼을 눌렀다.“여보세요, 윤태호입니다.”말이 끝나기도 전에 전화기 너머에서 늙은 목소리가 들려왔다.“나다.”단 두 글자였지만 윤태호는 바로 상대의 정체를 알아차렸다.윤정욱.“콜록, 콜록.”윤태호가 세게 기침하자 입가로 계속 피가 흘러나왔다.소영은은 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 말했다.“태호 씨, 전화는 조금 있다 받으세요. 일단 좀 쉬어야 해요.”윤정욱의 목소리가 이어졌다.“태호야, 너 어디 아픈 거야? 몸이 불편해?”윤태호는 소영은 일행에게 손짓해 더 말하지 말라는 뜻을 전한 뒤에야 대답했다.“몸은 괜찮아요. 방금 물 마시다가 사레들렸어요. 갑자기 전화하신 건 무슨 일 때문이세요?”윤정욱이 말했다.“용일이 출관했을 수 있어.”“방금 자금성에서 선전포고문을 보내왔어. 용일이 나와 무위, 무적에게 섣달그믐날 자금성으로 와서 죽음을 맞으라고 하더구나. 태호야, 너도 조심해야 한다. 용일이 미주까지 널 찾아갈까 봐 걱정되는구나.”윤태호가 말했다.“용일은 안 왔어요. 대신 방금 용이를 만났어요. 용이도 제게 선전포고문을 하나 줬어요. 내용은 할아버지가 받은 것과 똑같아요.”윤정욱이 놀라 다급하게 물었다.“용이와 싸운 건 아니지?”“안 싸웠어요.”윤태호는 윤정욱이 걱정할까 봐 싸우다가 다친 사실을 일부러 숨겼다.윤정욱이 안도의 숨을 내쉬었다.“그러면 됐어. 용이는 오랫동안 폐관 수련을 했으니 지금 실력은 분명 무시무시할 거야. 지금 용이와 붙으면 네가 손해를 봐. 태호야, 이제 섣달그믐까지 3개월도 남지 않았어. 반드시 시간을 아껴서, 무슨 수를 써서라도 실력을 최대한 끌어올려야 한다.”윤태호가 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”“그래, 이만 끊으마.”윤정욱과의 통화가 끝나자마자 윤태호의 휴대폰이 다시 울렸다.이번에는 군신이었다.“윤태호, 네 전화가 왜 계속 통화 중이야? 방금 자금성에서 선전포고문이 왔어. 섣달그믐날에 자금성으로 와서 죽으라더군.”군신이 말
“자네는 내 상대가 아니네. 못 믿겠으면 마음껏 시험해 봐.”“좋아, 해 보지.”윤태호가 용이의 얼굴을 향해 주먹을 내질렀다.쾅.거대한 충돌음이 울려 퍼졌다.다음 순간, 윤태호의 표정이 크게 변했다.그의 주먹은 용이의 얼굴에 닿지도 못하고, 중간에서 손가락 하나에 막혀 버렸다.“힘은 꽤 괜찮군. 동년배 가운데 네 주먹을 막을 수 있는 사람은 거의 없을 거야. 하지만 나를 붙잡겠다고 생각했다면 오산이네. 다시 한번 해 볼 텐가? 이번엔 선천진기를 써 봐.”용이의 얼굴에는 환한 웃음이 떠올라 있었지만, 윤태호에게는 대놓고 조롱하는 것처럼 보였다.“다시.”윤태호는 선천진기를 사용했다. 순식간에 세 줄기 선천진기가 그의 주먹을 감쌌다.곧 윤태호의 주먹 표면에서 황금빛이 피어올랐다.펑.윤태호가 힘껏 주먹을 내질렀다. 공기가 짓눌리며 터지는 소리가 울렸다.쾅.주먹은 유성처럼 번쩍이며 용이의 머리를 향해 날아갔다.그러나 이번에도 용이의 손가락 하나에 막혔다.“너무 약해.”용이가 웃으며 말했다.“꼬마야, 밥도 안 먹었어?”그 말을 듣는 윤태호의 잘생긴 얼굴이 새빨개졌다. 엄청난 모욕을 당한 기분이었다.그는 다시 주먹을 날려 용이의 손가락을 향해 내리쳤다.세 번째 주먹에는 적어도 만 근에 달하는 힘이 실려 있었다.펑.윤태호의 주먹이 용이의 손가락을 정면으로 때렸다.하지만 그처럼 묵직하고 강력한 한 방을 맞고도 용이는 표정 하나 변하지 않은 채 손가락 하나로 가볍게 막아 냈다.“이...”윤태호는 등골이 오싹해졌다.그의 주먹에는 청룡 랭킹 수준의 고수를 죽일 힘이 실려 있었지만 용이의 손가락 하나도 건드리지 못했다.용이의 그 손가락은 마치 바다를 진정시키는 쇠말뚝처럼 흔들리지 않았다.“더 해 볼 건가?”용이가 물었다.윤태호는 침묵했다. 용이의 경지가 너무 높아 더 시험해 봐도 헛수고일 뿐이었다.“가는 정이 있으면 오는 정이 있어야 예의지. 자네가 내게 주먹을 세 번이나 날렸으니, 이번엔 내가 손가락으로 시험해 보겠네. 잘
방 안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다.원래는 떠들썩했는데 지금은 한없이 고요해졌다.수십 쌍의 눈동자가 윤태호에게 고정되었다. 놀라는 이들도 있고 의아해하는 이들도 있었으나 그중 의심하는 이들이 가장 많았다.졸업한 지 몇 달밖에 되지 않았는데 벌써 교수가 됐을 리는 없으니 말이다.윤태호는 웃으며 말했다.“농담이야. 다들 웃으라고 한 소리야.”그 순간 여기저기서 조롱이 들려왔다.“실력도 없으면서 큰소리네.”“저런 사람 진짜 극혐이야.”“그런데 나였으면 창피해서라도 여기 오지는 않았을 텐데.”“진도훈, 너 마케팅팀이라고 하지
미주에는 두 개의 산이 아주 유명했다. 하나는 권세가들이 모여 있는 운무산이고 다른 하나는 사람이 거의 찾지 않는 남호산이다. 지금 이 순간, 남호산 정상에서는 조은성의 부하 몇 명이 삽질하며 구덩이를 파고 있었다. 한편, 강백호는 온몸이 꽁꽁 묶인 채 무릎을 꿇고 윤태호 앞에서 애원하고 있었다. “윤 선생님, 제발 살려 주세요. 이 일은 모두 곽진우의 지시였어요. 곽진우가 제게 당신 모자를 죽이면 2억 원을 주겠다고 했어요.” 강백호는 몸집이 크고 얼굴에 칼자국이 있어 무서워 보였지만 지금은 두려움에 몸이 떨리고 있었다.
귀신의 짓일지도 모른다는 말에 당영곤은 얼굴이 굳어졌다.“나와 수장님도 그렇게 의심하고 있어. 근데 도사들을 보냈는데 아무 소용이 없었잖아.”용안도 의아한 얼굴로 말했다.“혹시 그 도사들의 도력이 부족한 게 아닐까요?”당영곤은 그렇게 보지 않았다.“그 도사들은 전부 명왕전에서 불러온 사람들이야. 장미진인만큼은 아니어도 전투력은 충분해. 일반적인 귀신 문제라면 그 도사들로 충분히 제압할 수 있겠지.”하지만 이상하게도 도사들이 모든 수단을 다 동원했지만 좀비를 진압할 수 없었다.“참, 호용산의 장미진인을 불렀다고 들었습니다
퍽.우동혁이 윤태호 앞에 무릎을 꿇었다. 순간 술집 안은 숨소리조차 들리지 않을 만큼 조용해졌다.“윤 선생님, 죄송합니다. 여기 계신 줄 몰랐습니다.”그는 고개를 깊이 숙였다. 마치 먼 옛날 왕조의 신하가 임금을 알현하듯 지극히 공손한 태도를 보였다.지금 이 순간 그는 마성현을 당장이라도 베어버리고 싶은 심정이었다.‘바보 같은 놈, 죽으려고 환장했네. 건드릴 사람을 건드려야지, 하필 윤 선생님을 건드려? 이분은 용문의 4대 용사 중 한 사람이라고. 어젯밤 윤 선생님이 아니었다면 나와 사부님은 이미 저승길을 걸었을 거야.’