Masuk“신을 잡는 것이라니?”미야모토 무사시가 그 말을 듣고 윤태호를 향해 물었다.“네놈이 말하는 신을 잡는 것이 혹시 나를 말하는 거야?”윤태호가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“고작 네놈 따위가?”미야모토 무사시의 얼굴에 노골적인 경멸이 떠올랐다.“내 손가락 하나로도 네놈을 벨 수 있어.”“만약 여기에 나까지 더해진다면 어떻겠어?”그 순간 인적이 드문 좁은 길에서 한 사내가 걸어 나왔다.짧은 머리에 강인한 얼굴, 개량 한복 차림을 했고 등에 보검 한 자루를 메고 있었다.윤무적이었다.미야모토 무사시의 눈빛이 차갑게 빛났다.“누군가 했더니 윤씨 가문의 무적이었네. 하지만 윤무성에 비하면 턱없이 부족하지.”“꼬마야, 윤무적과 손을 잡으면 나를 상대할 수 있을 거로 생각했어?”윤태호가 웃으며 말했다.“나와 윤무적 삼촌이 힘을 합쳐도 너를 이길 수 없다는 걸 알아. 그래서 또 한 분의 조력자를 모셨지.”미야모토 무사시가 호기심을 보이며 물었다.“누구지?”“나야.”나직한 목소리와 함께 검은 그림자가 윤태호의 곁으로 내려앉았다.검은색 두루마기를 걸치고 검은색 천 신발을 신은 노인이었다. 표정 없는 얼굴로 나무 상자 하나를 들고 있었다.미야모토 무사시가 노인을 빤히 쳐다보더니 불확실한 듯 물었다.“혹시 무영인가?”노인이 고개를 살짝 끄덕였다.“그렇네.”미야모토 무사시의 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다.그때 윤태호가 무영에게 말했다.“죄송합니다. 여기까지 오시게 해서 번거롭게 해드렸네요.”“가족끼리 뭘 그런걸. 됐어.”무영은 손에 든 나무 상자를 윤태호에게 던졌다.“이게 뭐예요?”윤태호가 물었다.“열어보면 알겠지.”무영이 답했다.윤태호가 나무 상자를 열자 진한 약 냄새가 코를 찔렀다. 순식간에 피로가 사라지고 상쾌함이 온몸으로 퍼졌다.“이거, 백 년 산삼, 아니 이백 년 산삼이잖아요.”윤태호는 충격에 휩싸여 무영에게 감사 인사를 전했다.“고맙습니다.”“나한테 고마워할 것 없어. 어르신께서 널 위해 준비하신 거니까.”
순간 윤태호의 속도가 열 배 이상 빨라졌다. 마치 유성처럼 한 줄기 빛을 남기며 순식간에 시야에서 사라졌다. 그 모습을 지켜보던 미야모토 무사시가 싸늘하게 콧방귀를 뀌었다.“꼬마야, 부질없는 짓이야. 얌전히 죽음을 받아들이거라.”슈슉.미야모토 무사시도 속도를 높였다. 불과 몇 초 만에 그는 윤태호의 턱밑까지 추격했다.윤태호가 뒤를 돌아보자 그의 눈에는 충격이 스쳤다.‘신급 랭킹 고수들의 속도는 다들 이렇게 빠른 건가?’윤태호 역시 속도가 빠른 고수였지만 미야모토 무사시 앞에서는 아무런 우위를 점하지 못했다.몇 분 후.미야모토 무사시와 윤태호의 거리는 불과 십여 미터로 좁혀졌다. 윤태호가 손가락으로 뒤를 찔렀다.휙.일지검이 폭발하며 날카로운 검기가 공기를 꿰뚫고 기묘하게 미야모토 무사시 앞에 나타났다.“이게 네 비장의 수단이야? 너무 약하군.”미야모토 무사시가 주먹을 날렸다.퍽.검기가 산산조각 나 흩어졌다.‘젠장.’윤태호는 재빨리 섬광 부적을 그려 넣으며 다시 도주를 시작했다. 미야모토 무사시는 쏜살같이 추격했고 얼마 지나지 않아 윤태호의 곁까지 다시 따라붙었다.이번에는 더 이상 기회를 주지 않겠다는 듯 그는 주먹을 날렸다.쾅.윤태호는 등 뒤에서 날아온 권풍에 맞아 입에서 피를 토하며 날아갔다. 상처도 무시한 채 필사적으로 도망쳤다.잠시 후 미야모토 무사시가 다시 따라붙어 주먹을 날렸다.윤태호는 또다시 상처를 입었지만 도망치는 데만 정신을 쏟았다.도심에서 교외까지 둘은 쉼 없이 쫓고 쫓겼다.그 와중에 윤태호는 몇 번이나 죽을 위기를 넘겼다.도주하는 동안 일지검과 섬광 부적을 계속 사용하면서 내공 소모가 극심했지만 속도는 줄어들지 않았다.마치 맹호에게 쫓기는 일반인처럼 극한의 공포 속에서 그의 잠재력이 폭발하고 있었다.약 40분에 걸친 추격전 끝에 미야모토 무사시의 인내심이 바닥났다.“이제 네놈과 놀아줄 만큼 놀았어. 죽어라.”원래 윤태호와 50여 미터 떨어져 있던 미야모토 무사시는 말을 마치자마자 순식간에 윤태호
“이 폐물 같은 놈아.”윤태호의 도발은 도화선이 되어 미야모토 무사시의 분노를 폭발시켰다.어린 시절 몸이 약해 늘 병치레했던 미야모토 무사시는 항상 주변의 놀림과 멸시를 받았다. 그때마다 아이들은 그를 폐물이라고 욕하곤 했다. 그 모욕을 견디며 독기를 품고 무예를 연마해 지금의 대동무신 자리에 올랐건만 그 단어는 여전히 그의 트라우마를 자극하는 금기였다.“감히 나를 폐물이라 불러? 죽여버리겠어.”미야모토 무사시는 분노로 눈이 뒤집혀 주먹을 꽉 쥐었다.“잠깐만.”윤태호가 갑자기 말을 가로챘다.“뭐야? 겁먹었어?”미야모토 무사시가 으름장을 놓았다.“이미 내 분노를 샀으니 인제 와서 후회해도 소용없어.”윤태호는 고개를 저었다.“겁나지 않아. 죽기 전에 마지막으로 청이 하나 있어. 너와 정정당당하게 겨루고 싶어.”미야모토 무사시는 비웃음을 흘렸다.“나는 신급 랭킹의 고수야. 개미 같은 네놈과 어찌 정정당당을 논하겠느냐?”“제발 부탁이야.”윤태호가 간절한 목소리로 말했다.“진지하게 딱 한 판만 붙자.”미야모토 무사시는 윤태호의 얼굴에서 무인으로서의 집념을 보았다. 잠시나마 감탄한 그는 고개를 끄덕였다.“좋아. 기회를 주마. 전력을 다해 덤벼봐.”“고마워.”윤태호는 감사를 표한 뒤 몸을 풀기 시작했다. 제자리에서 개구리처럼 뛰기 시작했다.미야모토 무사시가 의아해했다.“무슨 짓이지? 시간 낭비하지 마.”“워밍업 좀 하는 거지. 최상의 컨디션을 만들어야지 안 그러면 당신의 한 합도 못 버틸 것 같아서.”미야모토 무사시는 묵묵히 기다렸다. 3분이 지나고 초조해진 그가 물었다.“아직 멀었어?”“거의 다 됐어. 2분만 더 줘.”윤태호가 뻔뻔하게 대꾸했다.“미야모토 무사시, 내가 최상의 상태로 회복하면 깜짝 놀랄걸? 기대해.”미야모토 무사시는 콧방귀를 뀌었다. 아무리 상태가 좋아도 윤태호는 결국 자기 앞의 개미일 뿐이었다.시간이 흐르고 약속한 2분이 끝나갈 무렵이었다. 갑자기 윤태호의 몸이 잔영으로 변하며 저 멀리 사라지기 시작
“속도가 너무 느리군.”미야모토 무사시가 윤태호의 얼굴을 향해 검을 휘둘렀다. 몇 미터 떨어진 거리였지만 날카로운 검기가 윤태호의 뺨을 따갑게 찔렀다.미야모토 무사시는 단순한 고수가 아니었다. 검도의 깊은 경지에 도달해 검세까지 완성한 인물이었다.검세는 검도 최상위 고수들만이 다다를 수 있는 경지로 그저 칼을 휘두르는 것만으로도 상대의 심리까지 압박하여 무너뜨릴 수 있었다.윤태호 역시 그 영향권에 들었다. 미야모토 무사시가 칼을 뽑을 때마다 윤태호는 죽음의 그림자가 온몸을 덮치는 듯한 공포를 느꼈다.윤태호는 계속 도망쳤다.지금의 실력으로 신급 랭킹 3위의 괴물을 상대하는 건 무리였다.슈슉.최고 속도를 내어 수백 미터를 달아난 윤태호가 뒤를 돌아보았다. 미야모토 무사시의 모습이 보이지 않자 가슴을 쓸어내리려던 찰나 엄청난 위기감이 덮쳐왔다.“안 돼.”어디서 덮쳐온 위기인지 파악하기도 전에 배에 극심한 통증이 느껴지며 몸이 공중으로 붕 떴다.쾅.20미터 밖으로 내동댕이쳐진 윤태호가 황급히 몸을 일으켰다.“헉, 내 주먹을 맞고도 상처가 없다니?”미야모토 무사시가 의아해하며 입을 열었다.“다시 한번 받아봐.”퍽.윤태호는 눈앞에 나타난 그림자조차 보지 못했다. 대응할 틈도 없이 다시 날아간 그는 바위에 부딪히고 나서야 멈춰 섰다.컥.입에서 선혈이 왈칵 쏟아졌다.“한 번 더.”퍽.이번에도 대응은 불가능했다. 아까보다 훨씬 먼 거리까지 날아간 윤태호는 미야모토 무사시의 주먹 힘이 눈에 띄게 강해졌음을 느꼈다.만신창이가 된 윤태호를 내려다보며 미야모토 무사시가 음산하게 웃었다.“갑자기 이런 생각이 드는군. 너를 한 칼에 베여버리면 너무 재미가 없잖아. 우리 좀 더 놀아볼까?”미야모토 무사시는 긴 검을 칼집에 넣었다. 그리고 주먹을 쥐자 관절에서 팝콘 터지는 소리가 요란하게 울려 퍼졌다.퍽.미야모토 무사시가 번개처럼 나타나 윤태호를 후려쳤다. 십여 미터를 미끄러져 나간 뒤에야 윤태호는 멈출 수 있었다.“우욱.”피를 토해내며
윤무성.그 이름을 듣는 순간 미야모토 무사시의 심장이 요동쳤다.‘그 신과 같은 남자가 나타났단 말인가?’“윤무성은 어디 있지?”미야모토 무사시가 사방을 훑었지만 윤무성의 그림자조차 보이지 않았다.“속았네.”미야모토 무사시가 외쳤다.“윤무성은 20년도 더 전에 죽었어. 어떻게 이곳에 나타날 수 있지?”윤태호가 낄낄거렸다.“당신도 생각해 봐. 뒷배도 없는데 내가 왜 당신 같은 거물에게 대들겠어?”“그리고 누가 윤무성이 죽었다고 했어? 20여 년 전 호국 해정의 풍파 속에서 수많은 고수가 윤무성을 포위 공격했지만 윤무성은 그 공격을 뚫고 살아남아 은거 중이야.”윤태호가 말하는 동안 미야모토 무사시는 그의 표정을 유심히 살폈다. 거짓말을 하는 눈치가 아니었다.‘그래, 뒷배가 없다면 감히 나를 이리 깔볼 리 없지. 정말 윤무성이 온 거야?’미야모토 무사시가 짐짓 가라앉은 목소리로 물었다.“윤무성이 여기 있다면 왜 내 눈에는 보이지 않는 거지?”윤태호가 웃었다.“당신 등 뒤에 있는데 정말 안 보여?”‘뭐라고?’미야모토 무사시의 안색이 하얗게 질리며 황급히 뒤를 돌아보았지만 역시 아무도 없었다.“윤무성은 도대체 어디 있는 거야?”미야모토 무사시가 다시 앞을 보았을 때, 윤태호는 이미 사라져 보이지 않았다.“교활한 놈. 윤무성의 이름을 팔아 나를 속이고 도망치다니, 빌어먹을. 하지만 그렇게 내 눈앞에서 사라질 수 있을 것 같아? 어림없는 소리. 나는 대동무신이야. 네놈 하나 잡는 건 식은 죽 먹기지.”미야모토 무사시가 즉시 윤태호의 뒤를 쫓아 달려 나갔다.10초 후.원래 자리에 윤태호의 모습이 허공에서 불쑥 나타났다. 그는 도망친 것이 아니라 은신술을 사용해 숨을 죽이고 버티고 있었던 것이다.윤태호가 득의양양하게 웃었다.“영감탱이, 몰랐지? 사실 난 도망 안 갔지롱.”말이 채 끝나기도 전에 귓가에 서늘한 목소리가 들려왔다.“네가 정말 똑똑하다고 생각하나 보구나?”‘헉.’윤태호가 황급히 뒤를 돌아보니 어느새 미야모토 무사시
미야모토 무사시가 말을 마치자마자 움직였다. 이번에는 흉검 천운검을 휘두르며 윤태호를 향해 정면으로 돌진했다.슈슉.눈앞이 번쩍하더니 다음 순간 미야모토 무사시가 코앞에 와 있었다.둘 사이의 거리는 불과 1m밖에 되지 않았다.찰나의 순간, 윤태호는 목 부근에서 마치 유리 조각으로 피부를 긁어내리는 듯한 날카로운 통증과 함께 진한 피비린내가 코끝을 찔렀다.윤태호가 황급히 고개를 숙이자 천운검의 검날이 그의 목에서 불과 2cm 앞에 와 있었다. 등줄기에 식은땀이 흘렀다. 생각할 겨를도 없이 윤태호는 뒤로 급히 물러나며 검날에서 벗어나려 했다.하지만 그는 미야모토 무사시를 너무 얕봤다. 미야모토 무사시는 끈질기게 파고들었다.윤태호가 아무리 빠르게 후퇴해도 검날은 항상 목에서 2cm 거리를 유지했다.두 사람은 찰나의 순간 담장 한쪽 끝에서 반대편 끝까지 이동했다.갑자기 윤태호가 뒤로 크게 몸을 젖히더니 공중에서 한 바퀴를 돌아 담벼락 아래로 뛰어내렸다.땅에 닿기 직전 그는 손바닥으로 땅을 짚고 몸을 반 바퀴 회전시킨 뒤 담벼락을 발로 차고 순식간에 튀어 나갔다.마치 화살처럼 날아간 윤태호는 눈 깜짝할 사이에 자취를 감췄다.“내 눈앞에서 도망치겠다니. 생각도 야무지네.”담벼락 위에 선 미야모토 무사시의 입가에 냉소가 걸렸다. 그가 한 걸음 내딛자 순식간에 20m 밖으로 사라졌다.5분 후.도주하던 윤태호는 뒤편에서 아무런 기척이 느껴지지 않자 의문이 들었다.‘미야모토 무사시가 안 쫓아온 거야? 설마 마음을 바꿔 살려주기로 한 건가?’말도 안 되는 생각이었다. 천조신사 식구들을 도륙하고 요시다 슈이치까지 죽였는데 그 노인네가 자신을 살려둘 리 없었다.‘죽이겠다고 벼르는 놈이 왜 안 쫓아오는 거지?’윤태호가 고개를 돌려 뒤를 살폈지만 미야모토 무사시의 모습은 보이지 않았다.‘이상하네. 저 늙은이가 도대체 무슨 꿍꿍이지?’상황이 예사롭지 않음을 직감한 윤태호가 발걸음을 멈췄다. 그가 걸음을 멈추고 주위를 경계하던 그때 진한 피비린내가 코를
‘이 자식, 하필 그 얘기를 꺼내네. 내가 오뇌주를 알았다면 뻔뻔하게 네게 가르쳐달라고 했을까?’장미진인이 말했다.“태호야, 어쨌든 내가 널 대신하여 저 빌어먹을 할망구를 죽였으니 나한테 고마워해야 하지 않니?”“맞는 말이에요. 절 도와주셔서 감사해요. 다음에 치킨 사드릴게요.”장미진인은 어두운 얼굴로 말했다.“나는 그런 기름진 건 싫어한다.”윤태호가 말했다.“그러면 샤부샤부 사드릴게요.”‘내가 샤부샤부를 못 먹어봤을까 봐?’장미진인이 말했다.“아까 내기했었잖니? 내기에서 졌으니까 너는 내 제자가 되어야 해.”“
탁.뼈가 맞춰졌다.윤태호는 바닥에서 일어난 뒤 권낙연을 향해 손가락을 까딱이면서 건방지게 말했다.“노인네, 내가 죽여줄게.”“할 수 있으면 해 봐.”슉.권낙연은 눈 깜짝할 사이에 윤태호의 앞에 섰다. 그는 손바닥으로 윤태호의 정수리를 힘껏 내리치려고 했다.만약 제대로 맞는다면 윤태호는 틀림없이 죽을 것이다.권낙연의 손바닥이 윤태호의 정수리에서 20cm쯤 떨어졌을 때 권낙연의 몸이 갑자기 굳어졌다. 마치 보이지 않는 큰 그물이 그를 꽁꽁 옭아맨 것처럼 온몸을 움직일 수가 없었다.윤태호가 대체 무슨 수작을 부린 것일까?
오전 8시 30분, 윤태호 등 세 사람은 전양에 도착했고, 기린을 따라 한 호텔 앞에서 발걸음을 멈췄다.“문주님께서 여기 계신다고요?”윤태호는 의외라는 듯이 물었다.조재빈의 신분으로 적어도 경치 좋은 별장에 있어야 마땅했고, 게다가 지금은 적이 사방에서 호시탐탐 노리고 있으니 은밀하고 안전한 곳에 숨는 게 정확한 선택이었다.기린은 멀지 않은 곳에 있는 다른 호텔을 가리키며 말했다.“무신교의 장로들이 전에 저 호텔에 묵고 있었습니다.”윤태호가 머리를 들고 바라보니 두 호텔 사이의 거리는 불과 200m 정도였고 이런 곳에 몸
“네, 접니다.”아베 쇼지가 미소를 지었다.장미진인의 표정이 순식간에 심각해졌다.“저 사람이 그렇게 대단해요?”윤태호가 물었다.장미진인이 한숨을 쉬며 말했다.“넌 모르겠지만 대진 무도에서는 네 명의 강자가 있어. 사람들은 그들을 신 한 명과 종사 세 명이라고 불러. 물론 신은 무신인 미야모토 무사시야. 종사 세 명은 각각 아마테의 대제사장 요시다 슌, 수월종의 종주 천산설의 사부님, 그리고 마지막 한 명이 바로 아베 쇼지야.”“만약 내가 다치지 않고 멀쩡한 상태였다면 무서워할 필요가 없을 테지만 지금은...”장미진인은