Masuk안예선의 말을 들은 손금옥이 미소를 지으며 물었다. “그럼 김상곤 씨 집안의 김유나 씨는 어떻게 보십니까?”“김유나……”안예선은 잠시 침묵하더니, 이내 진지하게 입을 열었다.“어느 정도는 시후에게 잘해준 건 맞아. 하지만 두 사람이 결혼한 지 4년이 지났는데도 임신도, 자식도 없죠. 이건 겉만 번지르르할 뿐 실속은 없는 혼인일 가능성이 큰 거예요. 명목상의 관계일 수도 있는 거지. 시후가 해온 걸 보면, 시후 쪽은 진심이야. 그런데도 관계가 그런 상태라면, 문제는 김유나 쪽에 있을 가능성이 커.”안예선이 말을 이었다.“물론 나름의 이유가 있겠지. 내가 함부로 단정할 수는 없어. 하지만 다른 관점에서 보면, 시후를 그렇게까지 사랑하지 않는다는 뜻일 수도 있고… 혹은 시후가 그 정도로 사랑하는 건 아니라는 뜻일 수도 있지 않겠어요?”손금옥이 고개를 끄덕였다.“말씀하신 대로입니다. 저도 그렇게 생각합니다. 만약 시후 도련님이 훗날 김유나 씨와 이혼하게 된다면, 고은서 씨든, 이토 나나코 씨든, 누구를 선택하더라도 아주 좋은 인연이 될 겁니다. 두 분 모두 도련님을 진심으로 사랑하는 게 보이니까요.”안예선은 고개를 살짝 끄덕이며 씁쓸한 미소를 지었다.“이혼을 하든 말든, 결국 선택은 시후의 몫이야. 지난 20년 동안 나는 어머니로서의 역할을 제대로 하지 못했어요. 지금 와서 배우자 문제에 간섭할 자격도 없고. 그저 손 실장님이 물었기에 내 생각을 말했을 뿐이죠.”손금옥도 고개를 끄덕이며 말했다.“사실 소민지나 송민정 씨도 모두 보기 드문 괜찮은 아가씨들입니다. 노르웨이의 헬레나 여왕 역시 흠잡을 데가 없고요. 시후 도련님의 인연운은 정말 남다른 것 같습니다.”안예선은 가볍게 한숨을 내쉬었다.“그렇죠. 다들 참 드문 좋은 아이들이지만... 시후라는 존재가, 그 아이들의 행복을 가로막는 건 아닐지 걱정이 되네요.”안예선은 잠시 생각에 잠겼다가 말을 이었다.“한 사람 때문에 여러 사람의 인생이 엇갈리는 이야기는, 우
그래서 이토 나나코는 발걸음을 재촉해 앞서가던 여성을 따라잡고, 조심스럽게 말을 걸었다.“실례합니다, 잠깐만요. 일부러 엿들은 건 아니고요… 방금 부적 이야기하시는 걸 듣고 여쭤보고 싶어서요. 말씀하시는 스님께 직접 축원을 받아 부적을 받으려면 어떻게 해야 하나요?”그 여성은 잠시 놀란 듯하더니, 이내 웃으며 말했다.“어렵지 않아요. 그냥 관악산에 있는 관음사의 법무실에 가셔서, 경청 스님을 뵙기로 했다고 말씀하시면 돼요. 그러면 스님들이 대기실로 안내해줄 거예요. 이 정보 아는 사람이 많지 않아서, 일찍 가면 기회가 있을 거예요.”이토 나나코는 급히 고개를 숙이며 말했다.“정말 감사합니다.”“별말씀을요.”여성이 웃으며 덧붙였다.“여기 사시는 거 보니까 이웃이신가 봐요?”“네.”이토 나나코가 고개를 끄덕였다.“저는 21층에 살고 있어요.”“저는 9층에 살아요. 며칠 전에 이사 왔죠. 남편이 지방에서 사업을 해서 거의 혼자 지내거든요. 나중에 시간 되면 놀러 오세요.”그리고 여자는 나나코의 답을 기다리지 않고 급히 말을 이었다.“저는 친구를 데리러 가야 해서 먼저 갈게요. 친구 집이 관악산이랑 반대 방향이라 시간이 좀 걸려서요. 얼른 가보세요.”이토 나나코는 9층 여자에게 다시 한 번 감사 인사를 한 뒤, 차에 올라 관악산 관음사로 향했다.두 차량은 청년재 지하 주차장을 빠져나온 뒤, 하나는 좌회전, 하나는 우회전을 하며 금세 서로 거리를 벌렸다.몇 분 뒤, 앞서 가던 차량의 여성은 전화를 걸었다. 통화가 연결되자 여성이 말했다.“이토 나나코는 지금 관악산 관음사로 출발한 것 같습니다.”전화를 받은 손금옥은 담담하게 말했다.“알겠어. 의심하진 않았겠지?”여성이 답했다.“아마 아닐 거예요. 설령 의심해도 충분히 설명 가능한 상황이에요. 며칠 전부터 여기 살고 있었으니까요.”손금옥은 미소를 지으며 말했다.“좋아. 친구를 태우고 자연스럽게 오면 돼. 순조롭게 진행되면, 도착할 때쯤엔
시후가 한국에 없었기 때문에, 이토 나나코는 며칠째 온전히 무도 수련에 몰두하고 있었다. 평소에는 아예 샹젤리 온천에 머무는 날이 많았고, 가끔씩만 집으로 돌아가 아버지 이토 유키히코를 찾아뵈었다.어제는 이토 유키히코가 딸이 보고 싶어 사람을 시켜 정성스럽게 가이세키를 준비했고, 이토 나나코를 집으로 불러 함께 식사를 했다.가이세키는 본래 종류도 많고 절차도 복잡해 한 끼를 먹는 데 두세 시간은 금방 지나가는 경우가 많다. 그래서 이토 나나코는 어젯밤 샹젤리 온천으로 돌아가지 않고 집에 머물렀다.다음 날 아침 수련에 지장이 없도록, 그녀는 동이 트자마자 일어나 간단히 씻은 뒤 곧바로 차를 몰아 샹젤리 온천으로 향할 준비를 했다.엘리베이터를 타고 지하 주차장으로 내려가던 중, 9층에서 엘리베이터가 멈췄다. 문이 열리자, 나나코와 비슷한 또래로 보이는 젊은 여성이 들어왔다.나나코는 별다른 관심을 두지 않았지만, 그 여성은 엘리베이터에 타자마자 통화를 이어가며 의미심장하게 말했다.“아휴, 나도 이렇게 일찍 일어나고 싶진 않았어. 그런데 내가 관음사 쪽 스님한테 들었거든? 유명한 경청 법사님이 초청받아서 강의를 하러 온대. 한두 시간 뒤에 도착하신다더라. 게다가 신도들 위해서 짧게라도 부적도 써주신다는데, 경청 법사님이 축원해주신 부적이 효과가 좋다고 해서… 남편 하나 받아주려고. 맨날 전 세계를 돌아다니니까, 그런 부적 하나쯤은 있으면 좋잖아.”전화 너머의 여성이 궁금한 듯 물었다.“부적은 어느 절이나 다 있잖아. 네가 말한 법사님이 해주는 건 뭐가 그렇게 특별한데?”그러자 휴대폰을 든 여성이 답했다.“경청 법사님은 유명한 분이야. 전 세계를 다니면서 강의를 하시는데, 그때마다 일부 신도들한테 무료로 축원을 해주시거든. 얼마 전에 낙산사에서 강의했을 때는, 입장권이 일주일 내내 매진됐어. 그분이 축원해준 물건은 신도들 사이에서 중고로도 몇 백만 원씩에 거래된다니까?”여자는 말을 덧붙였다.“그리고 지현이 있잖아? 작년에 월정
……이 시각, 관음사.관악산 북동쪽 자락, 관음사 북측 계곡 깊숙한 곳에는 외부에 전혀 공개되지 않은 고요한 별채가 자리하고 있었다.이 별채는 관음사 소유였지만, 일반인은 물론 사찰 내부 승려들조차 주지의 엄명에 따라 함부로 접근할 수 없는 곳이었다.막 동이 트기 시작한 새벽, 산속은 아직 빛이 완전히 스며들지 못해 희미한 어둠에 잠겨 있었고, 계곡 전체에는 옅은 안개가 자욱하게 깔려 있었다. 여기에 더해 사방에서 울려 퍼지는 새소리가 계곡에 메아리치며, 한층 더 깊은 고요함을 만들어내고 있었다.별채 안뜰에는 한 중년의 귀부인이 방석 위에 가부좌를 틀고 앉아, 손에 든 염주를 천천히 굴리고 있었다.그녀는 바로 시후의 어머니, 안예선이었다.그때, 청기와집 안쪽에서 머리를 짧게 깎은 중년 여성이 걸어 나왔다. 그녀는 안예선의 심복, 손금옥이었다.손금옥은 안예선 앞에 멈춰 서서 공손히 말했다.“사모님, 방금 소식이 들어왔습니다. 도련님께서 귀국하셨습니다.”“그래?”안예선이 눈을 뜨며 반색했다.“사방보당이 막 서울에 도착했으니, 시후도 돌아오는 길이겠구나. 그렇다면 주진운도 무사히 구해냈겠지.”손금옥이 말했다.“공항 측 확인으로는 도련님 혼자만 비행기에 탑승한 것으로 확인됐습니다. 주진운 씨의 모습은 보이지 않았습니다.”안예선은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“시후가 이미 다 정리해 뒀을 거야. 노르웨이 여왕 헬레나가 캐나다를 먼저 방문한 것도 아마 시후의 수일 가능성이 크지. 주진운은 그쪽과 함께 미국을 떠났을 가능성이 높아.”이어 그녀가 물었다.“박지민은? 소식이 있었나요?”“아니요.”손금옥이 고개를 저었다.“아직까지는 행방불명 상태입니다.”안예선은 고개를 끄덕이며 미소 지었다.“그렇다면 이미 죽었겠지. 화재도 아마 시후가 흔적을 지우기 위해 저지른 것이고.”그리고 다시 물었다.“시후는 이번에 어디로 향했죠? 서울? 아니면 안성?”손금옥이 공손히 답했다.“사모님, 도련
시후에게 이번 미국행은 그야말로 수확이 가득한 여정이었다.주진운을 구해냈고, 사방보당을 한국으로 돌려보냈으며, 박지민과 카운트 로이밸러까지 제거했다.박지민은 Samson 그룹 내부의 가장 큰 골칫거리였고, 카운트 로이밸러는 오시연의 마지막 백작이었다. 두 사람이 모두 사라지면서 폴른 오더 입장에서도 또 한 번 큰 타격을 입게 된 셈이었다.현재 폴른 오더 중에서 시후에게 위협이 될 만한 존재는 오시연 본인과, 곧 니환궁을 열게 될 세 명의 장로뿐이었다.시후는 굳이 서둘러 폴른 오더와 계속 맞부딪힐 생각은 없었다. 지금이야말로 잠시 휴전에 들어갈 수 있는 좋은 시기라고 판단했다. 오시연은 한국을 건드리지 못하고, 자신 역시 돌아간 뒤에는 『구현경서』의 내용을 차분히 파고들며, 아버지가 남긴 그 앨범도 다시 한 번 꼼꼼히 살펴볼 수 있었다. 혹시 놓친 단서가 있을지도 모르기 때문이다.게다가 현재 한국은 비교적 안전한 상태였다. 시후는 이제 아내 유나를 집으로 데려올 때가 됐다고 생각했다. 배유현에게 부탁해 미국으로 데려온 지도 꽤 시간이 흘렀고, 많이 그리워하고 있었다.그래서 그는 전용기에 탑재된 위성 인터넷을 이용해 배유현에게 전화를 걸었다.전화가 연결되자 배유현의 목소리가 들려왔다.“은 선생님, 무슨 일로 연락 주셨어요?”시후가 물었다.“지금 프로젝트 진행 상황이 어느 정도되었죠? 유나 씨는 언제쯤 자연스럽게 빠질 수 있을까요?”배유현은 잠시 생각한 뒤 공손하게 답했다.“은 선생님, 유나 씨는 이번 프로젝트에서 꽤 중요한 역할을 맡고 있어요. 세 명의 핵심 디자이너 중 한 명이거든요. 게다가 규모도 큰 프로젝트라서, 초기 설계부터 시공 전 인수인계까지 전부 마치려면 최소 6개월은 걸릴 겁니다.”시후가 다시 물었다.“그럼 중간에 자연스럽게 빠질 방법은 없습니까?”배유현은 난감한 표정으로 말했다.“제가 유나 씨와 사이가 틀어져서 해고하면 빠지긴 하겠지만… 그건 너무 잔인하죠... 명분 없이 사람을 자르면 앞으
오시연의 말을 들은 오인천은 크게 놀라며 물었다.“영주님… 어째서 그렇게 판단하시는 겁니까?”오시연이 말했다.“그 자는 이미 카운트 에버윈을 죽인 적이 있다. 자폭을 직접 겪어봤기 때문에, 같은 상황을 반복하지 않으려 했겠지. 그래서 카운트 로이밸러에게 자폭할 기회를 주지 않고, 한 번에 끝내기 위해 저런 방식을 택한 거다.”이어 그녀는 낮게 덧붙였다.“정말 예상하지 못했어. 마치 유령처럼 어디에나 존재하고 있을 줄은... 더 놀라운 건, 카운트 에버윈의 자폭에도 큰 피해를 입지 않았다는 점이야. 그리고 얼마 지나지 않아 또다시 내 백작을 하나 더 죽였다!”오인천이 물었다.“영주님, 이곳에서 화재가 발생한 지 얼마 되지 않았습니다. 그렇다면… 그 자가 아직도 뉴욕에 있을 가능성도 있지 않습니까?!”오시연은 이를 악물고 말했다.“내 추측이 맞다면, 지금 상황은 적은 어둠 속에 있고 나는 드러나 있는 상태다. 그 자는 내가 뉴욕에 왔다는 걸 이미 알고 있을 거야. 그러니 지금 이곳에 있을 리가 없지. 오히려 내가 도착하기 전에 박지민과 카운트 로이밸러를 죽이고, 사방보당을 한국으로 보내버렸어. 심지어 박지민의 명의로 항공기를 띄워 내 시선을 흐트러뜨리기까지 했지. 모든 타이밍을 완벽하게 계산하고 움직였다. 이건 단순히 내가 뉴욕에 왔다는 걸 안 수준이 아니다. 내가 출발한 순간부터 내 동선을 전부 파악하고 있었다는 뜻이다.”오인천이 말했다.“영주님, 기존 기체의 승무원은 전부 처리했습니다. 이번에는 오씨 가문 직계 인원으로 전용기 승무원을 구성하겠습니다.”오시연이 고개를 저었다.“이미 내 동선이 노출된 이상, 기존 비행기는 안전하지 않다. 새 비행기를 준비해. 준비가 끝나면 뉴욕으로 오지 말고, 필라델피아에서 대기하게 하고.”오인천이 물었다.“영주님, 미국을 떠나실 생각이십니까?”“그래.”오시연이 대답했다.“그 자는 다시 뉴욕으로 돌아오지 않을 가능성이 높다. 이미 미국을 떠났을 수도 있어. 여기에
김상곤은 저녁에 집에서 밥을 먹지 않았다. 그의 말에 따르면, 협회의 몇몇 간부들과 노인대학의 몇몇 핵심 간부들과 함께 저녁을 먹는다고 했다. 저녁 9시가 넘어서 상곤이 시후에게 전화를 걸어왔다. 상곤이 전화를 걸었을 때, 시후는 아내와 함께 거실에서 TV를 보고 있었다.장모 윤우선은 안티에이징 팩을 붙이고 2인용 소파에 벌렁 드러누운 채 유유히 유튜브를 보며 중얼거렸다. "아이고, 격투기 대회에 참가하러 온 그 일본 아가씨는 정말 예쁘게 생겼네..“시후는 윤우선이 말한 것이 이토 나나코라는 것을 알고 말을 할 겨를도 없이 휴대폰의
고바야시 지로는 포기하지 않고 끈질기게 물었다. "그럼.. 대체 어떤 남자가 나나코 씨가 생각하는 배우자의 기준에 부합하는지 지금 생각해볼 수 있지 않을까요?”이토 나나코는 곰곰이 생각한 끝에 차분한 목소리로 말했다. "그럼.. 우선, 저보다 실력이 뛰어나야 할 것 같아요.""나나코 씨보다 낫다고요? 어떤 부분에서요? 사업? 학력? 성취?”나나코는 눈을 반짝이며 말했다. "무술 실력이요! 전 여자인 저도 이기지 못하는 약한 남자를 만나고 싶지 않거든요.”지로는 난처한 듯 헛기침을 두어 번 하면서 속으로 생각했다. ‘이토 나나코..
시후는 옆에서 고선우의 이야기를 듣고 감탄하지 않을 수 없었다. 왜냐하면 고선우가 방금 한 말은 마치 자신의 약점을 드러내는 것처럼 보이지만, 사실은 그들에게 대놓고 항의하는 것과 같았기 때문이다. 그는 일부러 자신이 20년 동안 그룹을 이끌자 회사가 비약적인 발전을 했다고 이야기를 꺼냈다. 이건 예전 기억을 상기시키려는 것 같아 보여도, 본질적으로는 지난 20년 동안 그룹을 발전시킨 것은 바로 자신이며, 앞으로 남은 기간 동안에도 여전히 성장시킬 수 있다는 걸 상기시키고 있는 것이다! 사람들이 고선우를 회장직에서 밀어내고 싶다면,
이 순간 가즈키는 놀라서 온몸을 떨었다. 그의 일생에서 처음으로 영혼의 깊은 곳에서 공포를 느낀 것이다. 그는 지금까지 이런 고수를 본 적이 없으며 심지어 이것은 이미 고수에 대한 그의 인식을 훨씬 뛰어넘었다. 어떤 고수가 이런 무서운 실력을 가졌는지.. 부드러운 손바닥이 자신을 이런 폐인으로 만들다니.. 문제는 그가 자신을 완전히 폐인으로 만들었는데도 만족하지 못하고 자신의 이마에 그 굴욕적인 글자를 새기겠다는 것이었다."선생님!! 제가 남보다 실력이 부족한 탓에 폐인이 된 것도 슬픈데 체면은 세워주세요! 그 글자는.. 제발!!