제1장

“오늘 밤 넌 우리 거야, 꼬마 오메가. 비명을 너무 크게 지르지 마.”

그 말이 여전히 귀에 맴도는 가운데, 나는 우리 작은 오두막의 무거운 오크 문이 쾅 하고 열리자, 밤공기가 마치 더럽고 두 번째 피부처럼 내

살에 달라붙었다. 한 걸음 내딛을 때마다 다리가 떨렸고, 허벅지는 쑤셨으며, 몸속 깊은 곳은 남아 있는 쾌락과 생생한 침범감이 뒤섞인 역겨

운 느낌으로 욱신거렸다. 내 몸에서 여전히 그들의 냄새가 났다—짙은 삼나무, 훈제 위스키, 그리고 권력을 외치는 듯 날카롭고 전기가 흐르

는 듯한 폭풍의 냄새. 그들이 차례로 나를 차지하며, 지킬 생각조차 없는 약속을 으르렁거리던 동안, 그들의 냄새는 사슬처럼 나를 감싸고 있

었다.

나는 뒤로 문을 쾅 닫고 그 문에 기대어 숨을 헐떡였다. 막을 새도 없이 목구멍에서 부서진 흐느낌이 터져 나왔다.

“엘라라?” 어둑한 복도 불빛을 뚫고 어머니의 목소리가 들려왔다. 어머니는 부엌 문간에 모습을 드러내며 식기 수건으로 손을 닦고 있었

는데, 진료소에서 긴 근무를 마치고 온 탓에 치료사 가운을 여전히 입고 있었다. 내 얼굴을 보는 순간 어머니의 눈이 휘둥그레졌다. “세상

에, 무슨 일이 있었던 거야?”

말을 하려 했지만 목소리가 갈라졌다. 대신 문 쪽을 따라 미끄러져 내려가 차가운 나무 바닥에 앉은 채 무릎을 가슴 쪽으로 끌어안

았다. 그들이 내 몸에서 반쯤 찢어낸 드레스는 수치스러운 누더기처럼 축 늘어져 있었다. 목과 어깨에는 물린 자국이 욱신거렸는데,

그 자국들은 본래 신성한 것이어야 했다. 짝의 흔적. 하지만 그렇지 않았다. 그들에게는 아니었다.

엄마는 수건을 떨어뜨리고는 허겁지겁 달려와 내 앞에 무릎을 꿇었다. 매일 새끼들을 낳게 하고 겁에 질린 오메가들을 위로해 주던 그

부드럽고 든든한 손이, 잠시 망설이다가 눈물로 범벅이 된 내 뺨을 감싸 안았다. “말해 봐, 얘야. 누가 이런 짓을 한 거야?”

나는 목을 꾹 삼키며 짠맛과 수치심을 느꼈다. “그들은 제 짝들이에요, 엄마. 달의 여신이 저를 그 세 명 모두와 짝지어 주셨어요.”

엄마의 얼굴이 새하얗게 질렸다. “세 쌍둥이 말이니?”

나는 고개를 끄덕였고, 또 한 번의 흐느낌이 터져 나왔다. 라이커, 로난, 그리고 레이프 블랙쏜. 나이트셰이드 무리의 황금 알파들. 이 지역

전체에서 가장 강력하고, 무자비하며, 모두가 탐내는 수컷들. 블랙쏜 아카데미의 모든 소녀들이 그들을 원했다. 그런데 어찌 된 일인지, 늑

대도 없는 한부모 가정의 연약한 딸인 내가 여신에 의해 그들의 운명적인 짝으로 선택된 것이다.

모든 건 오늘 오후에 시작되었다.

례 종이 울린 뒤 복도에서 그들을 지나치던 그 순간, 나는 그 끌림을 느꼈다. 가슴 속을 찌르는 그 분명한 쿵 하는 느낌, 온몸이 달아오

르고 맥박이 요동치던 그 감각. 그들도 얼어붙은 듯 멈춰 섰고, 콧구멍을 벌리며 나를 알아본 듯 눈빛이 어두워졌다. 어리석고도 희망에

찬 단 1초 동안, 나는 모든 것이 바뀔지도 모른다고 생각했다. 괴롭힘과 고립, 그리고 내 정체 불명의 아버지와 사라진 늑대에 대한 끊임

없는 수군거림이 마침내 끝날 것이라고.

대신, 뾰족한 턱과 차가운 눈빛을 가진 맏형 라이커는 비웃는 듯한 미소를 지으며 아카데미 뒤편에 버려진 운동장 건물을 향해 턱을 툭 훅

내밀었다. “8시에 거기서 만나. 우리… 미래에 대해 이야기해야 해.”

나는 갔었다. 바보처럼, 나는 그곳으로 갔다.

그들은 이미 기다리고 있었고, 여자친구들은 눈에 띄게 보이지 않았다. 낡은 건물 안의 공기는 그들의 향기가 뒤섞여 짙게 감돌고 있었다.

여유로운 매력과 사악한 미소를 지닌 둘째 형 로난이 먼저 나를 가까이 끌어당기며, 여신이 우리 같은 자들에게 나 같은 사람을 선물해 주

다니 얼마나 놀랐는지 속삭였다. 가장 조용하고 강렬한 성격의 레이프는 눈꺼풀을 내린 채, 형들이 내 옷과 함께 내 존엄성을 서서히 벗겨

내는 모습을 지켜보았다.

그들은 상냥하지 않았다. 정말로. 내 몸이 나를 배신하고 짝의 유대감에 반응했을 때조차, 그들의 손길에는 배려가 아닌 소유욕만이 담겨 있

었다. 라이커는 벽에 나를 밀어붙이고 가장 먼저 나를 차지하며, 늑대가 없는 오메가는 그들의 관심에 감사해야 한다고 으르렁거렸다. 내가

비명을 지르자 로난은 부드럽게 웃으며 내 귀에 음란한 칭찬을 속삭였다. 라페는 마지막이었고, 내 안에서 끝을 맺을 때 가슴에서 터져 나오

는 낮고 소유욕 넘치는 으르렁거림을 제외하면 침묵을 지켰다.

그리고는 거절이 뒤따랐다.

나는 눈을 꽉 감으며, 드레스 조각으로 몸을 가리려 애쓰던 내 위에 그들이 서 있던 모습을 떠올렸다.

“우리는 너를 거부한다, 엘라라 보스,” 라이커가 말했다. 그의 목소리는 무미건조하고 단호했으며, 그 말은 은빛 칼날처럼 연약한 짝의 유

대를 가르고 지나갔다. “약하고 아버지 없는 오메가는 나이트셰이드의 루나로서 설 자리가 없다. 넌 재미있는 기분 전환거리였을 뿐, 그 이

상은 아니야.”

로난은 잔인한 웃음을 터뜨리며 덧붙였다. “걱정 마, 아가. 네가 우리를 위해 얼마나 크게 신음했는지 아무에게도 말하지 않을 테니까.”

레이프는 아무 말도 하지 않았다. 그는 그저 뚫어지게 쳐다보기만 했을 뿐, 어두운 눈동자에 읽을 수 없는 무언가가 스쳐 지나간 뒤 고개를

돌렸다.

그 유대감은 아직 완전히 끊어지지 않았고, 제대로 끊어지려면 세 개가 모두 묶인 세트 형태로 거부되어야 했지만—그 고통은 순식간에

밀려왔다. 마치 누군가가 내 가슴 속으로 손을 뻗어 심장을 으스러뜨린 것처럼.

“엘라라.” 어머니의 목소리가 나를 현재로 되돌려 놓았다. 어머니는 지금 내 머리를 쓰다듬고 계셨고, 눈에는 눈물이 반짝이고 있었다. “그들

이… 널 강제로 했니?”

나는 웃었지만, 목이 메어 흉한 소리가 나왔다. “처음에는 내가 원했어. 그 유대가 나를 그렇게 만들었어. 하지만 그들은 나를 원한 적이 없

어. 그냥 나를 이용하고 버리려고 했을 뿐이야.” 새로운 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸다. “그들한테 여자친구가 있어, 엄마. 다들 그걸 알고

있어. 난 그저… 놀이감이었을 뿐이야.”

엄마는 나를 품에 끌어안고 가슴에 꽉 껴안았다. 엄마 옷에서 나는 진료소의 희미한 소독약 냄새와 엄마가 항상 쓰시던 편안한 라벤더

비누 향이 섞여 있었다. 꽤 오랜 시간 동안, 들리는 소리는 내 거친 흐느낌과 밖에서 들려오는 멀리서 울리는 올빼미의 울음소리뿐이었다

.

“그들이 정말 싫어,” 나는 엄마의 어깨에 대고 속삭였다. “그들이 내게 느끼게 한 감정이 정말 싫어. 지금도 여전히 그들을 갈망하는 내 안

의 그 부분이 정말 싫어.” 그 고백은 마치 독을 삼키는 듯한 느낌이었다. 짝의 유대감은 이미 치유되려 하고 있었고, 모든 상황에도 불구하

고 나를 그들에게로 다시 끌어당기려 하고 있었다. 그 생각만으로도 속이 메스꺼웠다.

“넌 충격에 빠져 있는 거야, 내 사랑. 그 유대는 그런 면에서 잔인하단다.” 엄마는 내가 새끼 늑대였을 때 악몽에 시달리던 날처럼 나를 부드럽

게 흔들어 주었다. “하지만 넌 약하지 않아. 절대 그들에게 그런 말을 믿게 두지 마. 짝이 없다고 해서 네가 덜한 존재가 되는 건 아니야. 그저

여신이 너를 위해 다른 길을 마련해 두셨다는 뜻일 뿐이야.”

나는 살짝 몸을 빼며 엄마의 얼굴을 유심히 살폈다. 오늘 밤 엄마 눈가의 피로가 더 깊게 새어 있는 것 같았다. 엄마는 병원에서 긴 시간 동

안 열심히 일하고, 집에 돌아와서는 요리를 하고 청소를 하며, 무리가 거의 인정하지 않는 딸을 키우느라 고생하셨다. 모두 내가 태어나기

전에 아빠가 사라졌기 때문이었다.

“전 여기 더는 못 있겠어요,” 내가 말했다. 목소리는 떨리고 있었지만, 점점 힘이 실려 갔다. “그들이 저를 비웃고 있다는 걸 알면서 그 복도를

걸을 수는 없어요. 그들이 여자친구들과 어울리며 제가 없는 척하는 모습을 볼 위험을 감수할 수도 없고요. 제발, 엄마. 떠나자요. 엄마는 항상

우리를 엄마의 옛 집인 실버베일 무리로 데려갈 수 있다고 말했잖아요. 할머니 댁은 아직 거기 있잖아요, 그렇죠

엄마는 망설이며, 마치 우리 집이 있는 조용한 거리를 넘어 펼쳐진 나이트셰이드 팩의 영토가 보이는 듯 창밖을 바라보았다. 그 팩은 우리

에게 결코 친절하지 않았지만, 익숙한 곳이었다. 떠난다는 건 완전히 새로 시작하는 것을 의미했다.

“엘라라… 그렇게 간단한 문제가 아니야. 실버베일에도 나름의 문제가 있어. 알파 손은—” “제발요, 엄마, 간청해요, 제발…” 나는

목을 조이는 듯한 절박함에 말을 끊었다.

“어디든 여기보다는 낫잖아요. 제가 일자리를 구할게요. 엄마처럼 진료소에서 도울게요. 뭐든 할게요, 제발… 다시는 그들을 마주할 수 없어

요. 그 배척감… 마치 제 영혼이 찢어지는 것 같아요.”

그녀는 오랫동안 조용히 있었고, 손가락으로 내 등을 부드럽게 원을 그리며 쓰다듬었다. 나는 그 감각에 집중하며 마음을 가라앉히려 애썼

다. 맨 다리 아래로 느껴지는 나무 바닥은 차가웠다. 문 틈으로 스며든 찬바람이 우리 동네와 맞닿은 숲에서 풍겨오는 희미한 소나무 향기를

실어왔다. 근처 어딘가에서 늑대 무리가 울부짖었는데, 아마도 순찰 중인 전사 중 하나일 것이다. 예전에는 그 소리가 나를 위로해 주곤 했다.

하지만 이제는 내가 결코 가질 수 없는 힘을 떠올리게 할 뿐이었다.

마침내 엄마는 한숨을 쉬며 내 이마에 입맞춤을 했다. “알았어. 가자. 저축해 둔 돈이 좀 있어. 진료소에서 맡은 환자들을 다 처리하고 나면

이번 주말에 떠날 수 있을 거야. 실버베일에 있는 할머니의 오두막은 수리가 좀 필요할지 몰라도, 그건 우리 거야. 아무도 그걸 우리한테서

뺏을 순 없어.”

안도감이 너무나 강하게 밀려와 눈물이 다시 솟아올랐다. “고마워요,” 내가 속삭였다. “엄마를 이 모든 것에서 끌어내게 해서 미안해요.”

“감히 사과하지 마.” 그녀의 어조가 거세졌고, 눈빛에는 나를 지키려는 불꽃이 번뜩였다. “넌 내 딸이야. 내 유일한 우선순지. 그 남자애들

은 알파일지 몰라도, 널 무너뜨리고 아무런 상처도 입지 않고 빠져나갈 수 있다고 생각한다면 바보들이야. 여신은 모든 것을 보고 계시단다

.”

나는 그녀의 말을 믿고 싶었다. 하지만 다리 사이로 다시 욱신거리는 통증이 밀려오며, 그들이 내 몸을 얼마나 쉽게 이용했는지 상기시켜 주

자, 의심이 그림자처럼 스며들었다. 만약 그 유대가 완전히 풀리지 않는다면? 만약 내가 남은 평생 이 공허함을 안고 살아야 한다면?

엄마는 나를 일으켜 세워 주며, 작은 욕실로 향하는 동안 내 몸무게를 떠받쳐 주었다. 엄마는 뜨거운 목욕물을 받아 놓고, 개인적으로 비

축해 둔 치유용 소금과 허브를 넣었다. 물이 차오르는 동안, 엄마는 망가진 드레스의 남은 조각을 살며시 벗겨 내며, 그들이 남긴 흔적 하

나하나를 볼 때마다 턱을 꽉 다물었다.

언젠가 이 일을 후회하게 될 거야,” 그녀는 거의 혼잣말처럼 중얼거렸다. “삼중 알파든 아니든, 달의 여신은 짝의 유대를 모독하는 행위

를 결코 용납하지 않으니까.”

나는 쉭 하는 소리와 함께 김이 모락모락 피어오르는 물속으로 몸을 담갔다. 뜨거운 물은 내 예민한 피부에 닿자 편안함을 주기도 했지

만 동시에 따끔거리기도 했다. 엄마는 욕조 가장자리에 앉아 정성스러운 손길로 내 머리를 감겨 주었다. 익숙한 그 의식이 내 가슴 속 꽉

조여 있던 무언가를 풀어주었다.

“실버베일에 대해 이야기해 줘,” 나는 조용히 말했다. 머릿속에서 여전히 되풀이되는 악몽 대신 미래에 집중하고 싶었기 때문이다. “어릴

적 그곳은 어땠어?”

그녀의 입가에 부드러운 미소가 스쳤다. “여기보다 더 거칠었지. 옛 방식에 더 가까웠고. 네 할머니도 그곳에서 존경받는 치유사셨어. 무리의

집은 항상 웃음과 소란으로 가득 차 있었지. 하지만 네 아버지를 만난 후로는…” 그녀의 목소리가 멎었고, 얼굴에 고통이 스쳐 지나갔다.

나는 아버지에 대해 그녀를 재촉한 적이 없었다. 그 상처는 너무 오래되었고, 너무 깊었기 때문이다.

그녀가 내 머리카락에 묻은 비누거품을 씻어내는 동안, 나는 눈을 감고 블랙쏜 삼형제가 내 삶을 짓누르지 않는 삶을 상상해 보았다. 아카

데미 복도에서 더 이상 몰래 훔쳐보는 시선도 없을 것이다. 왜 여신이 나를 아무것도 아닌 존재로 여기는 세 명의 짝을 주며 저주했는지 더 이

상 의아해할 필요도 없을 것이다.

하지만 내 주위의 물이 차가워져 가는데도, 마음 한구석에는 배신적인 속삭임이 맴돌았다. ‘그들도 느꼈어. 그 유대감은 거짓말을 하지 않

아.’

나는 그 생각을 사납게 떨쳐냈다. 그들은 나를 거부했고, 이용했고, 모욕했다. 그리고 나는 그들이 다시 나를 무너

뜨리게 두기보다는 차라리 죽을 것이다.