라일라 디 에이프롤르 ㅡ천년을 기다린 나의 계약자ㅡ

인간에게 있어 천 년은 역사였다.

왕조가 몇 번이고 바뀌고, 한때 찬란했던 도시가 폐허가 되어 그 위에 새로운 도시가 세워지기에도 충분한 시간이었다.

그러나 용에게 천 년은 긴 잠에 지나지 않았다.

마지막 수호룡.

인간들이 아직 서로의 피를 흘리며 작은 영토를 차지하기 위해 싸우던 시대부터 그들을 지켜보았던 존재.

라일라 디 에이프롤르.

그녀에게는 단 한 명의 계약자가 있었다.

그리고 그 계약자가 세상을 떠난 뒤에도 라일라는 인간과의 약속을 저버리지 않았다. 수많은 전쟁과 재앙으로부터 인간을 보호했고, 마침내 사람들이 스스로 살아갈 수 있는 하나의 나라를 세웠다.

그 나라의 이름이 디에프롤이었다.

더 이상 자신의 힘이 필요하지 않다고 판단한 날, 라일라는 브네티아에 세워진 용의 신전으로 들어갔다.

그리고 잠들었다.

다시 눈을 뜰 날을 정하지 않은 채.

그렇게 천 년이 흘렀다.

그리고 지금.

라일라가 지켜낸 나라를 향해 오만이 넘는 군대가 진군하고 있었다.

"대공 각하."

낮게 가라앉은 목소리에 카일은 고개를 돌렸다.

짙은 남색 머리카락 사이로 드러난 은빛 눈동자가 자신의 오랜 친구이자 신하인 테일러 자작을 향했다.

"적은 어디까지 왔지?"

테일러는 곧바로 대답하지 못했다.

그 침묵만으로도 카일은 대답을 짐작할 수 있었다.

"……각하."

"말해."

"철수하셔야 합니다."

카일의 눈매가 가늘어졌다.

"현재 브네티아에 남은 기사는 사백오십입니다. 반면 확인된 타르베트군만 오만이 넘습니다. 이건 전투가 아닙니다."

테일러가 이를 악물었다.

"학살입니다."

잠시 침묵이 흘렀다.

"테일러."

"……나의 친구, 카일."

이번에는 신하가 아닌 친구로서 그가 대답했다.

"나는 이 땅보다 네가 중요하다."

카일의 표정이 굳었다.

"망해가는 디에프롤보다도!"

"테일러!"

"대체 무엇을 지키겠다는 거냐!"

참아왔던 감정이 마침내 터져 나왔다.

그러나 카일 역시 물러서지 않았다.

"나는 기사로 남기로 했다."

그의 손이 허리에 찬 검의 손잡이를 움켜쥐었다.

"그리고 이 땅에는 아직 라일라 님께서 계신다. 그분을 두고 내가 어디로 도망치란 말이냐."

그 순간 테일러의 얼굴에서 무언가가 무너졌다.

"그 라일라 님께서는!"

고함이 텅 빈 성벽을 울렸다.

"이런 위기에도 어째서 나타나지 않으시는가!"

카일의 눈동자가 흔들렸다.

"천 년이다, 카일."

테일러의 목소리가 갈라졌다.

"이제 누구도 그분을 본 적이 없어. 라일라 디 에이프롤르라는 이름도, 마지막 수호룡이라는 존재도……."

그는 멀리 보이는 용의 신전을 바라보았다.

"우리에게는 역사가 아니라 전설이 되어버렸단 말이다."