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몇 년 전, 제인 의 가족은 편안하게 살았지만 스캔들이 모든 것을 산산조각 냈다. 아버지는 횡령 혐의를 받았고, 그의 회사는 무너졌다. 재건하려는 모든 시도는 더 많은 비난에 부딪혔고, 고통스러운 성희롱 사건까지 포함됐다. 그의 회사는 압수당했고, 빚이 쌓였다. 대니얼 이라는 남자가 무너져 가는 사업을 되살리겠다는 약속과 함께 다가왔을 때, 조건은 하나뿐이었다: 제인이 그와 결혼해야 한다는 것이었다. 겨우 열여덟 살이었고 법대에 갓 입학한 제인은 가족을 위해 그 결혼에 강제되었다. 그녀는 동의했다. 대니얼 이 학위를 마치도록 도와주겠다는 약속 하에. 하지만 결혼 후, 대니얼 은 그녀를 중퇴하게 만들고 그녀가 그를 위해 희생한 모든 꿈을 천천히 빼앗아 갔다. 나중에 부모님이 화재로 돌아가셨을 때, 대니얼 의 잔인함은 더 커졌다. 그는 그녀를 조종해 회사에 대한 권리를 포기하는 서류에 서명하게 했다. 모든 것에도 불구하고, 제인은 여전히 필사적인 희망을 붙들고 있었다—어쩌면, 어떻게든, 대니얼 이 가족을 구해 준 남자일지도 모른다는, 비록 이제 배신이 그 희망을 더럽혔을지라도.

제인이 루시 의 조용한 위로를 듣고 있을 때, 갑자기 어지러움의 파도가 밀려왔다. 세상이 빙글빙글 돌기 시작했고, 시야가 흐려졌다. 「루시… 다른 곳에 앉아야 할 것 같아,」 그녀가 거의 들리지 않게 중얼거렸다. 루시가 걱정스럽게 인상을 찌푸렸다. 「너 무슨 일이야?」

「나… 잘 보이지 않고, 몸이 가벼워,」 제인이 말했고, 어지러움이 그녀를 압도하며 말이 끊겼다. 그녀는 손을 뻗어 차가운 철제 난간을 붙잡고 몸을 가누려 했다. 「너무 어지러워. 여기 있을 수 없어. 너무 위험해…」

제인이 문장을 마치기도 전에, 강한 힘이 갑자기 뒤에서 그녀를 밀었다. 그 충격에 그녀는 놀랐고, 잠시 동안 그냥 발이 미끄러진 줄 알았다. 하지만 그녀는 떨어지고 있었다. 손가락들이 허공을 허우적거리다 마침내 마지막 순간에 난간을 붙잡았다. 매달려 있는 동안, 아래 도시의 불빛들이 혼란스러운 모자이크로 흐려졌다. 절망이 목소리에 가득 차며 그녀가 비명을 질렀다. 「루시! 제발 뭔가 해 줘! 911에 전화해! 도와줘, 루시—나를 올려 줘! 할 수 없으면 대니얼 에게 전화하거나 도움을 구해!」

「루시, 거기 있어? 제발, 누가 좀 도와줘!」 공황이 엄습하며 목소리가 갈라졌다.

하지만 루시는 어디에도 보이지 않았다.

미친 듯이 제인은 주위를 둘러보았다. 루시는 방금 전까지 바로 거기 있었는데—도움을 구하러 달려간 것일까? 팔이 떨리고 손아귀가 약해졌다. 차가운 금속이 땀에 젖은 손바닥에 파고들었다. 「제발, 도와줘, 제발!」 그녀가 애원하며 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.

그때 날카로운 통증이 손을 관통했다. 「아악!」 그녀가 울부짖으며 손가락이 미끄러졌다—누군가 흘린 레모네이드 잔의 유리 조각으로 그녀의 손을 내리친 것이었다. 타는 듯한 통증이 손아귀를 더 느슨하게 만들었다. 「더 이상 붙잡을 수 없어… 루시—어디 있는 거야?」 절망적인 목소리로 그녀는 멀리 아래 땅을 내려다보았다.

왼손이 붙잡으려 애썼지만, 이미 늦었다. 중력이 그녀를 세차게 끌어당겼다. 손가락이 거친 난간을 긁었고, 피부가 타들어 가고 손톱이 부러졌다. 바람이 귀에 울부짖으며 그녀가 떨어졌고, 비명은 밤속에 사라졌다.

그 마지막 순간들에, 기억들이 머릿속을 스쳐 지나갔다—부모님의 사랑 가득한 목소리, 그녀를 위한 그들의 꿈, 그리고 그녀가 한때 소중히 여겼던 희망들. 「엄마… 아빠… 미안해, 자랑스럽게 해 드리지 못해서… 미안해, 여러분의 이름을 맑히지 못해서… 미안해, 법대를 마치지 못하고 여러분을 위해 싸우지 못해서… 미안해, 우리 회사를 구하지 못해서… 제발 용서해 주세요…」

눈물이 밤의 혼란과 뒤섞이며 그녀가 떨어졌다. 조금만 더 일찍 알았더라면—이 모든 일이 잘못되기 전에 대니얼 의 눈을 들여다봤더라면. 배신의 순간은 몸이 무너지기 훨씬 전부터 그녀를 괴롭혀 왔다.

떨어지기 전에, 그녀의 마음에 타오르는 장면이 하나 있었다—세상을 산산조각 낸 외도의 순간. 제인은 대니얼 을 찾고 있었다. 이혼 서류에 대해 그와 맞서기로 결심한 채. 대신, 그녀는 어두운 복도에서 그를 붙잡았다. 거기, 그는 얼굴이 그림자 속에 가려진 신비로운 여자와 서 있었다. 그 여자는 가까이 몸을 기울였고, 그들의 몸이 비밀스러운 열정을 말하는 방식으로 서로 눌려 있었다. 대니얼 의 눈에는 제인을 위한 것이 아닌 불이 타오르고 있었다. 훔쳐 본 시선들, 부드러운 손길, 그리고 조용하고 절박한 포옹으로 입술이 맞닿는 방식—그 모든 순간이 제인이 두려워했던 배신을 확인해 주었다. 그 날것의 고통스러운 기억이, 이제 떨어지는 동안 그녀가 생각할 수 있는 전부였다.

그녀의 몸이 단단한 표면에 끔찍한 충돌음과 함께 부딪혔다. 통증이 온몸을 폭발시켰고, 시야가 검게 사라졌다. 그녀가 마지막으로 본 것은 옥상 위의 한 인물—전화기를 들고 자신을 내려다보는 늙은 남자였다. 단 하나의 절망적인 생각이 머릿속을 질주했다: 누가 나를 밀었지? 루시였을까? 아니—그럴 리 없어. 아니면 그냥 발이 미끄러진 걸까?

그녀는 비명을 지르려 애썼고, 모든 것이 어두워지기 전에 단 네 단어만이 빠져나왔다:

「살고 싶어…」