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제463화
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난 결코 무너지지 않아 제466화
“안 돼!”소담이 바로 말했다.“내 친구 말 들을게.”강솔도 이어 답했다.현명과 효정은 서로를 한 번 바라보았다. 결국 현명이 먼저 입을 열었다.“우리 처지가 비슷하잖아. 그래서 손을 잡았으면 해.”강솔과 소담 둘 다 상대의 말이 무슨 뜻인지 이해가 안 됐다.“밖에서는 강솔 씨 생일날 진환식 회장님과 여 회장님이 꽤 귀한 선물을 보냈다고 떠들고 있죠.”“하지만 그게 진심으로 강솔 씨를 아껴서인지, 남들 보라고 보여 준 건지는 아무도 모르니까.”현명이 한 글자씩 또박또박 말했다.강솔이 물었다.“무슨 말을 하고 싶은 거죠?”“진씨 집안이나 여씨 집안은 다 대단한 명문가니까, 그런 집안에 갑자기 그동안 있었던 것도 몰랐던 자식이 나타나면 체면에 흠이 생기죠.”현명은 제 말이 맞다고 믿는 얼굴이었다.“그러니까 집안 체면을 지키려고 사생아, 쫓겨난 딸의 사생아 같은 말을 ‘오랜 세월 잃어버렸던 보물’쯤으로 포장하는 것도 이상하지 않아.”강솔은 대꾸하지 않았다.현명이 무슨 생각을 하는지는 대충 알 것 같았다.“4대 가문의 도련님들이나 아가씨들은 이미 자기들끼리 무리를 만들었어.”효정도 말에 끼어들었다.“우리 같은 사람들은 서로 뭉쳐야 해.”“관심 없어.”강솔은 망설임 없이 거절했다.“강솔 씨는 정말 진씨 집안과 여씨 집안이 본인을 받아들일 거라고 생각해?”현명은 강솔이 이렇게까지 통하지 않을 줄은 몰랐다.“한 가지는 틀렸어.”강솔은 두 사람이 한참 떠드는 동안 어느 정도 파악한 게 있었다.“어떤 의미에서는 우리는 달라.”효정이 미간을 찌푸렸다.“뭐가 다른데?”강솔이 담담히 말했다.“두 분은 지씨 집안의 인정을 간절히 바라고 있지만 나는 아니야.”진씨 집안이든 여씨 집안이든, 강솔에게는 큰 의미가 없었다.진씨 집안은 엄마의 것을 되찾기 위해 거쳐야 하는 길일 뿐이었다. 딱 그 정도였다.“고고한 척 그만 해!”현명은 망설임 없이 말을 내뱉었다.“작은 집안에서 자란 사람이 진씨 집안이랑 여씨 집안 같은 높은 자리로
난 결코 무너지지 않아 제465화
강솔은 중현이 자신을 찾아오고 있다는 사실을 알지 못했다.강솔은 소담과 연회장 안에 한동안 머물다가, 바깥 잔디밭으로 나가 비교적 조용한 자리를 찾아 앉았다.자리에 앉자마자 말끔하게 차려입은 남녀가 다가왔다. 둘 다 20대로 보였고, 분위기로 보아 남매 같았다.“그쪽이 강솔 씨?”남자가 먼저 입을 열었다.강솔은 의아했지만 짧게 대답했다.“네.”남자는 옆에 있던 의자를 끌어와 강솔 맞은편에 앉았다. 말투에는 가벼운 빈정거림이 섞여 있었다.“듣자 하니 진환식 회장 외손녀에, 여 회장님 친딸이라던데. 사실이야?”“사실이든 아니든 당신과 무슨 상관인데?”소담은 두 사람이 호의로 온 게 아니라는 걸 바로 알아차렸다.“남 사생활 묻기 전에 자기소개부터 해야 하는 거 아니야?”“강솔 씨한테 말하는데, 네가 왜 끼어들어?”남자의 태도는 꽤 불쾌했다.“내가 얘한테 말했는데, 네가 왜 화를 내?”소담은 생각할 틈도 없이 바로 받아쳤다.남자가 발끈했다.“너!”“오빠, 화내지 마.”여자가 남자의 팔을 잡아당겼다. 남자 옆에서 낮은 목소리로 말했다.“우리 목적 잊지 마.”그 말을 듣고서야 남자의 감정이 조금 가라앉았다. 남자는 강솔을 향해 불만스럽게 중얼거렸다.“그래도 진씨 집안이랑 여씨 집안 사람이라더니, 사귀는 친구 수준이 왜 이래?”“보아하니 내 친구가 틀린 말 한 건 아니네.”강솔은 누가 소담을 조금이라도 깎아내리는 걸 그냥 넘길 생각이 없었다.“남 일에 함부로 끼어드는 건 개나 하는 짓이니까.”그 말에 남매의 감정이 동시에 치밀어 올랐다.여자가 강솔을 향해 따지기 시작했다.“지금 그게 무슨 태도야? 우리 오빠가 좋게 말하고 있는데 이렇게 받아쳐? 여씨 집안이랑 진씨 집안의 공주님이라더니, 교양이라고는 눈을 씻고 찾아봐도 없네.”강솔은 상대할 마음조차 들지 않았다. 소담을 바라보며 담담하게 말했다.“우리 다른 데로 가자.”“잠깐!”소담은 두 사람을 가만히 바라보았다.두 사람은 소담의 시선이 불편한 듯 몸을 굳혔다.
난 결코 무너지지 않아 제464화
“나가서 좀 둘러보려고.”중현은 대수롭지 않게 말했지만, 눈빛은 깊게 가라앉아 있었다.“겸사겸사 몇 사람한테 인사도 해 두고. 솔이든 장모님이든, 함부로 건드려도 되는 사람이 아니라는 걸 알려 줘야지.”지금까지 움직이지 않은 건 이곳이 H시였기 때문이었다.진환식은 딸의 마음을 얻어야 했고, 여윤재는 아내를 되찾아야 했다. 두 사람이 분명 준비해 둔 게 있을 거라 생각했다. 중현은 두 사람의 시선을 크게 신경 쓰지는 않았지만, 어느 정도 체면은 세워 줄 생각이었다.그런데 정작 두 사람은 아무것도 준비하지 않았다. 눈길을 끄는 등장만 있고 뒤따르는 무언가가 없다면, 그 화려한 장면은 겉치레로 끝날 것이다.“잠깐만...”시후가 입을 열었다.중현의 얼굴에 의문이 떠올랐다.시후는 입술을 꾹 다물었다. 어떻게 말을 꺼내야 할지 쉽게 감이 잡히지 않았다.원래는 병원에 도착하자마자 아연과 강솔 이야기를 해야 했다. 하지만 중현이 상처를 소독하고 옷을 갈아입는 모습을 보니 차마 입이 떨어지지 않았다. 자극이 너무 크면 상처가 다시 벌어질 수도 있고, 마음까지 크게 무너질 것 같았다.그래서 연회장에 와서 중현이 강솔을 보고 기분이 조금 나아지면, 그때 천천히 알려 줄 생각이었다.지금 보니... 지금도 말하기 좋은 때는 아니었다.“무슨 일 있어?”중현이 곧장 물었다. 오늘 시후가 이상하다는 걸 모를 리 없었다.“어, 조금.”시후가 답했다.“말해.”중현이 짧게 말했다.시후는 잠시 고민하다가 물었다.“소아연이 네 목숨을 구해 준 사람이라고 네가 확신한 이유가 허벅지에 긴 흉터가 있어서였지?”“맞아.”중현이 대답했다.시후는 말이 없어졌다. 오기 전까지만 해도 혹시 토니가 잘못 안 게 아닐까, 하는 기대가 조금은 있었다.“네가 그걸 어떻게 알아?”중현은 곧바로 이상함을 느꼈다. 그 일을 아는 사람은 극히 적었다. 도현과 부모님을 제외하면, 아연뿐이었다.시후는 하나씩 전했다.“누구한테 들었어?”“누구?”중현이 물었다.시후는 입
난 결코 무너지지 않아 제463화
“아버지는 그러지 않으셨죠. 다만 정숙이의 목숨을 걸고 저를 협박하셨습니다.”여윤재의 말에는 감정이 거의 실려 있지 않았다.“그럼 내가 지금 목숨 걸고 너를 협박해 보마.”여진동은 매정하게 말했다.“오늘 솔이를 우리 집안으로 데려와 족보에 올리지 않으면 내가 그 아이를 죽여 버리겠다고 하면, 넌 할 수 있겠냐?”여윤재가 여진동을 바라보았다.하지만 대꾸하지 않았다.그건 전혀 다른 문제였다.그때 여윤재가 정숙에게 이별을 말하고 아이를 지우라고 하지 않았다면, 여진동은 정말 행동으로 옮겼을 사람이었다.“윤재야.”여진동은 드물게 차분한 태도로 여윤재와 나란히 서 있었다. 지난 세월 동안 부자는 서로를 볼 때마다 못마땅해했으니까.“그때 너는 네가 생각하는 것만큼 정숙이를 사랑하지 않았다.”여윤재가 옆눈으로 여진동을 보았다.여진동은 오래도록 속에 묻어 두었던 말을 꺼냈다.“여러 길 중에서 너는 네게 가장 유리한 길을 골랐다.”여윤재는 아무 말도 하지 않았다. 너무 오랜 세월이 지나서일까.여진동은 그때의 일을 서서히 잊어 가고 있었다.어떻게 여윤재를 몰아붙였는지, 어떤 식으로 여윤재를 굴복시켰는지마저 잊은 듯했다.“그 시절 강정숙과 너는 너희 세대 중에서도 가장 뛰어난 사람들이었다.”여진동은 여윤재를 바라보았다.“그런데 너는 강정숙과 어깨를 나란히 하고 싸우는 길을 택하지 않았다. 대신 네 몸을 보전하는 쪽을 골랐지.”“말은 쉽습니다.”여윤재는 더 설명하고 싶지도 않았다.“그때 네가 마음 독하게 먹고 여씨 집안을 떠나 진씨 집안으로 갔다면, 너희 둘의 길은 네가 고른 길보다 훨씬 수월했을 거다.”여진동이 말했다.“이미 지난 일이니 그렇게 말씀하실 수 있는 겁니다.”여윤재의 표정은 변하지 않았다.“아버지는 그때 진씨 집안이 우리 집안을 얼마나 싫어했는지 잊으셨습니까?”설령 그때 여윤재가 여씨 집안을 떠나 진씨 집안으로 갔다 해도, 두 집안의 관계를 생각하면 진환식이 여윤재를 받아들였을 리 없었다.오히려 강정숙을 제외한 진씨
난 결코 무너지지 않아 제462화
여윤재가 멈칫했다.묻어 두었던 기억이 하나씩 또렷하게 떠올랐다.그때 여윤재는 여자친구를 지키기 위해서라고 생각했다. 자기 집안의 표적이 되지 않게 하려면 어쩔 수 없다고 믿었다. 그래서 집안의 말을 따랐고, 강정숙에게 아이를 지우라고 몰아붙였다. 차갑고 모진 말도 했다.그 시절의 여윤재는 아이는 나중에 다시 가질 수 있다고 생각했다. 강정숙을 잃어도 다시 붙잡을 수 있다고 여겼다. 하지만 강정숙의 목숨이 사라지면, 정말 아무것도 남지 않는다고 믿었다.“대답하시기 어려워요?”강솔은 여윤재의 표정만 보고도 좋은 답이 아니라는 걸 알았다.“아니야.”여윤재는 어떻게 설명해야 강솔이 조금이라도 받아들일 수 있을지 알 수 없었다.“그때는 상황이 복잡했어...”그 뒤의 말은 강솔의 귀에 들어오지 않았다.얼마나 복잡한 상황이어야 사랑하는 사람에게 아이를 지우라고 강요할 수 있단 말인가?정말 한 여자를 사랑했다면, 적어도 함께 상의해야 했다. 강제로 몰아붙일 일이 아니었다. 사랑이 모든 어려움을 이겨 낸다는 말은 입에 올리기 위한 문장이 아니었다. 두 사람이 함께 부딪치고 해결해야 하는 일이었다.“그 일은 내 잘못이다. 너와 네 엄마에게 사과할게.”여윤재는 길게 변명하지 않았다.“앞으로도 내가 할 수 있는 모든 것으로 너희에게 보상하겠다.”그 뒤로 두 사람은 더 이상 대화하지 않았다.강솔은 회의실을 나와 소담을 찾아갔다. 여윤재에게 큰 기대를 품고 있었던 것은 아니었다. 다만 그렇게 좋은 엄마가 그런 식으로 취급받아서는 안 된다고 생각했을 뿐이었다.아이를 앞세워 신분 상승을 노렸다느니, 남의 관계를 망가뜨렸다느니.한눈에 봐도 거짓인 말들을, 예전에 엄마에게 졌던 남자들이 흥미로운 이야깃거리라 발견한 듯 퍼뜨리고 있었다.“얘기 잘 안됐어?”소담은 계속 강솔을 기다리고 있었다. 강솔이 나오자 곧바로 다가와 물었다.“잘됐다, 말았다 할 것도 없어.”강솔은 소담과 함께 아래층으로 걸음을 옮겼다.“그냥 이 세계가 여자한테 참 가
난 결코 무너지지 않아 제461화
여윤재가 멈칫했다.강솔이 그런 질문을 할 줄은 몰랐다. 여윤재 자신조차 감히 깊이 떠올리지 못했던 일이었다. 상대방이 말을 잃은 듯 보이자, 강솔이 다시 물었다.“사랑하셨나요?”“사랑한다.”여윤재의 대답은 단호했다. 표정은 어느 때보다도 차분하고 진지했다.“이 긴 세월 동안 한 번도 변한 적 없어.”사랑이 아니었다면, 여윤재가 어떻게 집안의 압박을 견디며 평생 결혼하지 않았겠는가?강솔은 여윤재와 시선을 마주했다.“그런데 저는 회장님이 엄마를 사랑하지 않았다고 생각해요.”여윤재의 미간이 좁아졌다. 강솔이 왜 그런 말을 하는지 이해할 수 없었다.“정말 사랑하셨다면, 엄마가 그런 소문을 뒤집어쓰게 두지 않으셨겠죠.”강솔은 강정숙과 강인호에게 어릴 때부터 충분한 사랑을 받고 자랐기에, 이런 일만큼은 오히려 선명하게 볼 수 있었다.“사람들이 방금 그런 말을 했는데도 회장님은 바로 바로잡지 않으셨고요.”“내가 반드시 대가를 치르게 할 거야.”여윤재가 강솔에게 약속하듯 말했다.“그다음은요?”강솔이 물었다.여윤재의 눈에 의문이 스쳤다.강솔은 핵심을 정확히 찔렀다.“다음에 회장님이 없는 자리에서는 저 사람들 또 그렇게 말할 거예요. 어쩌면 회장님이 나서서 벌을 줬다는 이유로 더 심하게 말할 수도 있고요.”“사람들 입까지 내가 전부 막을 수는 없어. 하지만 내 선에서 최대한 그런 일이 생기지 않게 하겠다.”여윤재는 세상의 모든 말을 지워 주겠다고는 약속할 수 없었다.“너와 네 엄마가 그런 말을 듣지 않게 하겠어.”“그래서 저는 회장님이 엄마를 사랑하지 않았다고 말하는 거예요.”강솔의 말끝이 차갑게 바뀌었다. 존중을 담으려 애쓰던 거리감마저 희미해졌다.여윤재의 눈빛이 깊게 가라앉았다.강솔은 가장 단순한 예를 들었다.“왜 저랑 하중현의 집안 배경이 맞지 않았는데도, 그동안 아무도 밖에서 함부로 말하지 못했는지 아세요?“하중현은 사람들 앞에서 저를 사랑한다고 말했어요. 제가 하중현의 유일한 사람이고, 저를 힘들게 하는 건 하중현에
