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제1030화
Pinakabagong kabanata
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1038화
용강한은 소우연의 애써 웃는 얼굴을 한참 바라보다가, 이내 그 속마음을 알아차렸다.그녀가 방금 전 자신에게 건넨 말들 역시, 위로였다.마치 도술을 잃고도 괜찮은 척, 웃으며 담담히 넘기던 자신의 모습처럼 말이다.그는 진심으로 그녀가 행복하길 바랐다.지금 이 방 안엔 오직 두 사람뿐이었다.용강한은 조심스럽게 입을 열었다.“연아, 너는 다 알고 있었겠지.”그의 목소리는 부드럽고 조용했다.“내가 무슨 일을 하든, 스스로 선택한 것이라는 걸 말이야.”“나는 다만 너와 네가 소중히 여기시는 분들이 무사하고 평안하길 바랄 뿐이다.”소우연은 무언가 말하려다 입술을 다물었고, 눈가는 이내 붉게 물들었다.그가 자신의 이름을 불러준 것이 가슴에 깊이 박혔다.소우연은 그 이름을 가슴 깊이 새기듯 조용히 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 저도 그러하길 바랍니다. 폐하 또한 마찬가지시겠지요.”“이번에는 폐하의 목숨을 제가 살렸습니다.”용강한은 멀리 시선을 두며 담담하게 말했다.소우연은 말없이 그의 말을 받아들였다.잠시 후, 그는 다시 그녀를 바라보았다.“그러니 앞으로는 마마께서 절더러 부르시는 그 ‘오라버니’란 호칭… 이제부턴 제가 흔쾌히 받아들이겠습니다.”소우연은 숨을 들이쉬고 벅찬 표정으로 말했다.“본래 그렇게 되었어야 했습니다.”그들의 사이는 우정보다 깊고, 어쩌면 혈육보다도 더 가까웠다.그녀는 그가 자신을 ‘황후’라 칭하고, 스스로를 낮춰 ‘신’이라 부를 때마다 마음이 미어졌다.그런 그녀의 눈빛이 반짝이는 걸 본 용강한은, 자연스레 웃음을 지었다.그녀의 기쁨은 생각보다 단순한 것이었다.“좋습니다.”그는 고개를 끄덕였다.그 말이 끝나자, 소우연은 길게 숨을 내쉬었다.이토록 순수하게 위로받는 동생이 곁에 있다는 사실만으로도, 이 인생이 그리 고되지만은 않다고 그는 생각했다.그는 손을 뻗어, 그녀의 이마에 흩어진 머리카락을 부드럽게 정리해주었다.“그러니 이후로는 조금 더 웃으며 살거라.”소우연은 잠시 넋이 나간 듯 그를 바라
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1037화
“정말입니까?”소우연은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 용강한의 굳게 닫힌 표정을 보자, 도술을 잃는 일이 그에게 얼마나 치명적인지 그녀는 금세 깨달았다.“그저 반작용이 너무 고통스러워 보여서요. 오라버니께서… 조금이라도 편히 사셨으면 해서 그랬습니다.”용강한은 조용히 고개를 끄덕였다.“그 마음은 저도 잘 알고 있습니다.”소우연은 조심스레 손에 들고 있던 고충을 내려놓았다.“심소균이 그러더군요. 이 고충이 설령 죽는다 해도, 오라버니께서는 무탈하실 거라고요.”용강한이 손을 내밀었다.소우연이 태극구를 그의 손에 쥐어주었다. 용강한은 작은 태극구를 받아들고는 한참 바라보다가, 조심스레 침상 곁에 놓았다."이건 마마께서 주신 물건이니, 소중히 다루겠습니다.”그때 함향과 경문이 돌아왔다. 경문은 탕약과 살코기 죽을 받쳐 들고 함께 들어왔다. 용강한이 눈을 뜬 것을 본 그는 너무도 감격한 나머지, 쟁반을 든 채로 그 앞에 무릎을 꿇었다.“어르신… 제, 제가 죽을죄를 지었습니다!0용강한은 그를 바라보았다. 그리고 한참이 지나서야 조용히 입을 열었다.“일어나거라.”그의 목소리는 화가 난 것 같지도, 따뜻하지도 않았다. 그저 담담했다. 더 정확히 말하면, 방금 잠에서 깬 사람 특유의 나른함과 피곤함이 섞여 있었다.경문은 일어나려 하지 않았다.“어르신, 저에게 벌을 내려주십시오.”용강한은 아직 모르는 걸까?그들이 내내 태극구를 용강한의 몸에 두고 있었다는 걸.용강한은 그렇게 오랫동안 의식을 잃고 있었다. 그 태극구 속의 고충이 용강한이 쇠약한 틈을 타 이미 도법에 심각한 영향을 끼쳤을지도 모른다.“제, 제가 멋대로… 그 태극구는 제가…”“더 말하지 마라.”용강한은 힘겹게 말했다. “물이 마시고 싶구나.”경문은 그제야 깨달았다.용강한이 이렇게 태연한 건, 황후 마마께서 분명 방금 전 그의 편을 들어주신 것이라 생각한 것이다.“예.”경문이 대답할 때, 소우연은 이미 머리맡에서 찻잔에 물을 따라 건넸다.“오라버니.”그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1036화
소우연의 눈가엔 눈물이 가득 맺혀 있었다. 그녀는 침상에 누운 용강한을 바라보며, 입술을 달싹였으나 더는 위로의 말조차 나오지 않았다.그녀는 알고 있었다.전생이든 현생이든 하늘을 거슬러 그 누구도 넘볼 수 없는 도술을 지녔던 사내가 자신의 자부심을 잃는다는 건, 곧 생명을 잃는 것과 다름없었다.허나 그녀는 그가 죽게 내버려 둘 수 없었다.“오라버니, 이젠 도술이 없더라도 저에겐 여전히 가장 강한 분이십니다.”그 말은 사실 참 이기적이었다.그가 자신을 아끼고, 마음을 내어준다는 걸 알기에 그 사랑을 발판 삼아 간절히 애원하고 있었다.“도술도, 권세도 다 내려놓고 평범하게 사시면 어떠십니까.”“부디 저를 걱정하지 마시고, 조정일도 내려놓으시고… 그저 평안하시면 됩니다.”말끝이 떨렸고, 그녀는 그제야 말문을 닫았다.이내 곁의 이영의 손을 꼭 잡으며 낮게 속삭였다.“저도, 부군도, 그리고 이 아이도… 오라버니께서 살아만 계신다면, 그 무엇도 바라지 않습니다.”도술 따위, 더는 중요하지 않았다.설령 훗날 천도가 또다시 그들을 벌하더라도, 그 또한 운명이라면 피할 수 없는 일이리라.하지만 이 남자만은 끝까지 지키고 싶었다. 목숨을 바쳐 사랑과 헌신을 보여준 용강한만은, 그녀 곁에 살아 있어야 했다.“오라버니, 제발… 안 되겠습니까?”소우연은 간절한 눈빛으로 그를 바라보았다.그가 스스로를 조금만 더 아껴주길 바라는 마음뿐이었다.이영은 아직 어리지만, 감정만은 누구보다 빨랐다.용강한과 소우연의 슬픈 감정은 어린 그녀 또한 느낄 수 있었다.조심스럽게 통통한 손을 뻗어 용강한의 팔을 잡고는 말했다.“외삼촌, 외삼촌께서 누워 있는 동안 아바마마와 어마마마 그리고 저까지 매일 기도했어요!”“매일 하늘에 기도했어요. 외삼촌께서 꼭 일어나시라고…”그녀는 용강한이 왜 슬퍼하는지는 잘 몰랐지만, 소우연이 말한 ‘도술’이 용강한에게 얼마나 소중한 건지는 어렴풋이 느낄 수 있었다.그제야 용강한의 굳었던 눈썹이 천천히 풀렸다.“네, 알겠습니다”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1035화
심이는 지금껏 자기가 본 중에 제일 뚱뚱하고, 제일 사람을 무서워하지 않는 쥐였다.용강한은 눈을 가늘게 깜빡였다. 그것이 유일한 응답이었다.이영은 활짝 웃으며 말했다. “외삼촌, 만져보고 싶지 않아요?”소우연은 감정이 북받쳐 손끝까지 떨렸다. “영아, 외삼촌은 아직 많이 쇠약하시니 심이 얘긴 나중에 하자구나.”그 말과 함께 이영의 손길을 막아냈다.이영은 커다란 눈동자를 굴렸다. 어쩜 저리 이육진과 꼭 닮았는지, 한 번은 소우연을 바라보고, 또 한 번은 용강한을 힐끗 보았다.그 모습을 본 용강한은 미소를 머금었다. “공주마마, 제가 나중에 회복되면 심이에게 선물을 챙겨주겠습니다.”“진짜요? 역시 외삼촌이 최고예요!”“어마마마 외삼촌께서는 심이를 싫어하지 않아요!”이영은 당장이라도 소우연에게 자랑할 기세였다.소우연은 속으로 한숨을 쉬었다. '그건 그냥 오라버니께서 예의상 그렇게 말씀하신 거지. 언제 철이 들까…'소우연은 다시 숨을 고르며 용강한 곁의 의자에 앉았다.“맥 좀 짚어보겠습니다.”그녀는 조심스레 그의 손목 위에 손을 얹고, 천천히 진맥을 하기 시작했다.“어마마마, 외삼촌께서는 이제 완전히 나으신 거예요? 이젠 다시는 못 깨어나는 일은 없겠죠?”이영의 말에 소우연은 미소도 짓지 않은 채 끝까지 맥을 짚었다. 잠시 후 나지막한 목소리가 들려왔다.“마마, 전 이제 정말 괜찮습니다.”용강한의 얼굴에 미소가 번졌다.소우연은 조용히 고개를 끄덕이고 문 밖을 향해 목소리를 높였다.“함향아.”함향이 방 안으로 들자, 용강한이 눈을 떴다는 걸 보고 깜짝 놀라 두 손을 맞잡았다.“경문이를 찾아 데려오너라. 지금쯤 탕약을 달이고 있을 것이다. 그리고 죽도 준비해 가져오도록 해라. 아울러 폐하께도 알려라. 용 대인이 깨어나셨다고.”함향은 활짝 웃으며 인사하고 나갔다. 황후마마께서 이렇게 기뻐하시는 모습은 참으로 오랜만이었다.용강한은 몸이 뻐근했다. 오랜 시간 누워 있었기에 몸이 말을 듣지 않는 듯했다. 조심히 몸을 일으키
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1034화
‘아바마마께서 날 그리워하듯이…?’이영은 문득 심초운을 바라보다가, 한 번도 본 적 없는 오라버니 이천을 떠올렸다.그 오라버니가 돌아온다면, 아바마마와 어마마마도 분명 이렇게 꼭 끌어안고, 보고 싶었다며 손으로 얼굴을 감싸며 기뻐하시겠지.“네.”이영은 고개를 끄덕였다.“그럼, 내일 봐.”심소균은 바로 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.“공주마마, 이해해주셔서 감사합니다.”’심초운도 그 뒤를 따라 공손히 인사했다.“공주마마, 내일 아침 꼭 일찍 입궐하겠습니다.”이영은 활짝 웃었다.“응, 약속했어. 알겠지?”곁에 있던 송이가 조심스레 물었다.“공주마마, 그럼 이제 금융궁으로 돌아가시겠습니까?”“아니.”이영은 고개를 천천히 저었다.“난 아직 외삼촌이랑 할 얘기가 많아. 그러니 다들 이만 나가줘.”송이는 살짝 당안 쪽을 바라봤고, 당안은 어깨를 으쓱였다.“공주마마께서 그러시니, 따르겠습니다.”문이 닫히자, 방 안에는 정적이 흘렀다.이영은 조용히 숨을 내쉬고는 조금 전 심소균과 함께 숨었던 자리로 다가갔다.그곳엔 대나무로 만든 작은 쥐장이 놓여 있었다.그녀는 손으로 쥐장을 조심스레 열며 말했다.“심이야, 이제 외삼촌과 쭉 함께 있어 줘.”“외삼촌께서 너무 외롭단 말이야.”둥글둥글한 회색 생쥐가 조용히 기어나오자, 녀석은 사람을 전혀 무서워하지 않았다. 오히려 익숙하다는 듯 침상 아래 놓인 태극구 근처로 가 킁킁거리며 냄새를 맡았다.이영은 그 모습을 흐뭇하게 바라보며 말했다.“그건 먹는 거 아니야.”“그건 외삼촌의 목숨줄이란 말이야.”이영은 심이를 살짝 쓰다듬더니, 조심히 들어 올려 용강한의 베갯머리 옆에 내려놓았다.“심이야, 외삼촌 좀 깨워 줘, 응?”“외삼촌! 외삼촌, 어서 일어나세요!”“제가 제 동생 심이를 데려왔어요!”찍찍찍!쥐는 기운차게 소리를 내며 움직였다.심지어 베갯가를 쿵쿵 뛰어다니며 장난까지 쳤다.“그래, 잘 하고 있어! 어서 외삼촌을 깨워야지!”그러던 찰나, 심이가 불쑥 용강한의 몸 위로 뛰어올
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1033화
“하지만 난… 다른 방법이 없었소.”심소균은 책 한 권을 꺼내어 건넸다.“이건 무슨 책이죠?”갑자기 또랑또랑한 어린 목소리가 들려왔다.심소균이 깜짝 놀라 고개를 돌리자, 침상 가장자리 너머에서 작은 두 아이가 살짝 얼굴을 내밀고 있었다.이영과 심초운이었다.“아버지!”심초운이 외쳤다. 한참을 바라보다가야 덥수룩한 수염 아래로 드러난 아버지의 얼굴을 겨우 알아봤다.“진짜 아버지 맞죠?”그는 쏜살같이 달려들었고, 심소균은 단단히 그를 끌어안았다.“신, 공주마마를 뵙습니다.”심소균은 곧바로 이영을 향해 공손히 예를 갖췄다.심초운은 이미 이영에게 모두가 예를 갖추는 것을 익숙히 봐왔지만, 자신의 아버지까지 머리를 조아리는 모습을 보자 '공주는 군, 나는 신'이라는 말이 다시금 마음에 깊이 박혔다.“초운이 아버지시죠? 어서 고개 드세요.”이영이 다가오며, 그가 손에 들고 있는 책을 가리켰다.“그 책은 무슨 책인가요?”심소균은 짧게 설명해주었으나, 이영은 고개를 갸웃했다.“음… 잘 모르겠어요.”“이 책은 우리 상운국의 것이 아닙니다. 공주마마께서 나중에 더 자라신 뒤, 시간이 남을 때 읽어보시면 좋겠습니다.”“아니요.”이영은 이마를 살짝 찌푸렸다.“방금 장군께서 말씀하셨잖아요. 이 책이 외삼촌께 도움이 될 수도 있다고요.”“어쩌면 그럴 수도 있습니다.”“그럼 제가 한번 볼래요.”심소균은 책을 조심스레 건넸다.이영은 펼쳐 보았다. 성인 인체의 경혈도가 그려져 있었지만, 그 위의 글자는 하나도 읽을 수 없었다.“이런 글자들은 처음봐요. 봐도 전혀 모르겠는데요. 이걸 앞으로 어떻게 배우죠?”“부끄럽습니다만, 저는 이 글자 중 일부는 읽을 줄 압니다. 공주마마께서 읽으실 수 있도록 따로 옮겨 적어 드리겠습니다.”“정말요?”이영의 눈동자가 초롱초롱 빛났다.“그럼 장군께서 다 옮겨 적으면, 저도 볼 수 있나요?”심소균은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “물론입니다. 그때는 공주마마의 부친께 책을 전해드리겠습니다. 공주마마께서는
